东平府二次大捷的凯歌尚未消散，扈三娘的名字已如燎原之火，灼灼燃烧在山东绿林与朝堂的瞩目之下。“扈三娘，赛木兰”的俚谣不胫而走，其声威之盛，一时无两。梁山泊内，更是将她奉若神明，寻常士卒见她经过，无不肃然起敬，目光中充满了近乎狂热的崇拜。
然而，在这烈火烹油、鲜花着锦的盛况之下，冰冷的暗流正在忠义堂深处悄然涌动。
凯旋盛宴依旧设在忠义堂，珍馐美馔，觥筹交错，喧嚣震天。宋江端坐主位，满面红光，亲自执壶为扈三娘斟酒，言辞恳切，赞誉之词滔滔不绝。吴用在一旁摇扇附和，妙语连珠，将扈三娘的智勇双全描绘得淋漓尽致。众头领无论心中作何想法，此刻也都堆起笑容，纷纷举杯向这位风头正劲的女英雄致意。
扈三娘身着那套象征荣耀与功勋的“玄莲”甲，兜鍪置于手边，露出清丽而冷峻的面容。她端坐席间，应对得体，举止从容，并未因这泼天的赞誉而显出半分得意忘形。酒至唇边，浅尝辄止，目光偶尔扫过全场，将那些或真诚、或羡慕、或嫉恨、或审视的眼神尽收眼底。
她能清晰地感觉到，那看似热烈的气氛下，潜藏着一股无形的压力，尤其是来自上首宋江与吴用的目光，那和煦笑容的背后，是深不见底的探究与一丝难以察觉的冷意。
果然，酒过数巡，喧嚣稍歇，宋江放下手中玉箸，状似随意地抚须笑道：“三娘子此番再度立下奇功，以寡击众，大败郝思文，扬我梁山声威，实乃山寨之幸。说起来，那郝思文并非庸才，用兵稳健，三娘子却能精准把握其先锋索超的动向，甚至对其营寨布局、粮草位置了如指掌，这份洞察先机之能，便是吴学究，恐怕也要自叹弗如啊，哈哈！”
他笑声爽朗，仿佛只是随口一提，但话语中的机锋，却如同出鞘的利刃，瞬间让周遭的喧闹为之一静！所有目光，或明或暗，再次齐刷刷地聚焦在扈三娘身上。
吴用适时接口，羽扇轻摇，语气带着恰到好处的好奇与赞叹：“公明哥哥所言极是。用兵之道，在于知己知彼。三娘子对敌情把握之精准，时机拿捏之巧妙，确非常人所能及。却不知三娘子是派了何等精锐的哨探，方能在这短短时日内，探得如此详尽的军情？也好让山寨其他弟兄借鉴一二。”
来了。这看似不经意的问话，实则是步步紧逼的试探与审查！他们不信，仅凭扈三娘麾下那些拼凑的兵马，能在如此短的时间内，获取到足以决定战局的、近乎完美的情报。这背后，定然隐藏着他们未知的渠道或力量。而这未知，对于掌控欲极强的宋江与吴用而言，是绝不能容忍的。
堂内落针可闻。王英、李逵等人虽不敢言，眼中却流露出幸灾乐祸的光芒。一些原本中立的头领，也露出了深思的神色。
扈三娘端坐不动，心中却已掀起惊涛骇浪。她深知，此刻的回答至关重要，一字之差，便可能万劫不复。她不能提及答里孛，那将是通敌铁证。但若解释不清，这“功高震主”的猜忌便会如同毒藤，瞬间缠死她的前路。
她缓缓放下酒杯，指尖因用力而微微泛白，面上却依旧维持着冰雪般的镇定。目光迎向宋江与吴用，声音清越，不疾不徐：
“公明哥哥，军师，过誉了。三娘岂敢与军师相比。此番侥幸获胜，实乃多方因素促成，并非三娘一人之功。”
她略微停顿，组织着语言，既要合情合理，又需淡化自身“神机妙算”的形象。
“那索超性情暴烈，绰号‘急先锋’，连日挑战不成，必然心浮气躁，此其一。我确实派出了麾下所有机警哨探，日夜监视其营寨动向，尤其是其先锋营。发现其西侧林地因地形复杂，巡逻确有间隙，此其二。”
她将情报来源归结于对敌将性格的判断和常规的、艰苦的哨探工作，合情合理。
“至于粮草位置，”扈三娘话锋一转，语气带上了几分“侥幸”与“冒险”，“并非哨探探得详情。只是观测其运输车队往来频繁之方向，结合地势，大胆推测其可能囤积于那片林后洼地。当时形势危急，敌众我寡，唯有行险一搏，故命扈成带队潜伏，见机行事。幸而天佑梁山，赌对了这一着，火攻方能奏效。若其粮草不在彼处，或守卫更加森严，则后果不堪设想。”
她巧妙地将最关键的情报来源，归结于自己的“推测”和“行险赌博”，并强调了其中的运气成分，极大地削弱了其“料事如神”的光环，将自己置于一个“胆大心细、敢于冒险”的将领位置，而非运筹帷幄、掌控一切的谋士。
这番解释，既回答了疑问，又未暴露答里孛，更将自己从“智近乎妖”的神坛上稍稍拉下，一定程度上缓解了宋江和吴用的疑虑。
宋江与吴用对视一眼，眼神中锐利的探究稍稍缓和。吴用呵呵一笑，摇扇道：“原来如此。三娘子胆大心细，善于捕捉战机，更兼有决断之勇，实乃良将本色！看来是我等多虑了。”
宋江也顺势笑道：“不错！三娘子不必过谦，你的功劳，山寨上下有目共睹！来，诸位，再满饮此杯，为三娘子贺！”
危机似乎暂时化解，宴席气氛重新活络起来。但扈三娘心中那根弦却绷得更紧。她知道，这只是表面上的平静。怀疑的种子一旦种下，便会在阴暗处悄然生长。今日他们信了这番说辞，来日若再有类似情况，或者自己稍有行差踏错，这猜忌便会疯狂滋生，直至将她吞噬。
她感到一种深沉的疲惫与寒意，仿佛独自置身于群狼环伺的雪原，周围的喧嚣与热酒，都无法温暖她冰冷的心。
盛宴终散，扈三娘推辞了后续的喧闹，独自回到住处。屏退左右，她卸下沉重的玄甲，只着单衣，坐在孤灯下。窗外月色清冷，映照着她略显苍白的脸庞。
她取出怀中那枚贴身收藏的西域玉壶，冰凉的触感是她此刻唯一的慰藉。手指反复摩挲着光滑的壶身，白日里忠义堂上那无形的压力、那些探究猜忌的目光、宋江吴用看似温和实则锐利的话语，再次浮现脑海。
留下，还有路吗？
答案似乎清晰而残酷。
就在这时，窗棂上传来一声极轻、却异常清晰的叩击声，笃，笃笃。节奏独特，带着某种约定好的韵律。
扈三娘心脏猛地一跳，瞬间移至窗边，悄然推开一道缝隙。
窗外夜色浓重，空无一人。窗台上，安静地躺着一枚以黑蜡密封的细长芦管。
她迅速取回，关紧窗户，回到灯下。指尖微颤地捏碎硬蜡，从中抽出一卷薄如蝉翼的素帛。
展开，上面只有寥寥八个字，笔迹狷狂凌厉，力透纸背，正是答里孛的手笔：
“树大招风，巢倾卵危。三日，子时，旧地。”
没有多余的言语，没有解释，只有最直接的警告与最明确的指令。
树大招风，巢倾卵危——直指她如今功高震主、危如累卵的处境！
三日，子时，旧地——给出了最后的选择时限与逃离的路径！
扈三娘握着这轻飘飘的素帛，却觉得重如山岳，压得她几乎喘不过气。最后的选择时刻，就这样猝不及防地到来了。
是继续留在这看似风光无限、实则杀机四伏的梁山，等待不知何时会落下的铡刀？还是相信那个神秘莫测、却屡次伸出援手的北国公主，踏上那条吉凶未卜、通往未知的北行之路？
她的目光落在桌角的狼首令牌上，那冰冷的玄铁闪烁着幽光。她想起那卷描绘着广阔天地的舆图，想起答里孛那双仿佛能燃尽一切阴霾的浅褐色眸子，想起她说“希望你成为知道自己能飞，也敢于去飞的鹰”。
留下，是温水煮蛙，慢性死亡。
离开，是破釜沉舟，向死而生。
心跳如擂鼓，血液在血管中奔涌。长久以来压抑在心底的不甘、对自由的渴望、对命运的反抗，在这一刻，如同积压已久的火山，轰然爆发！
她不再犹豫。
将素帛就着跳动的灯火点燃，看着那八个决定命运的字迹化为灰烬，飘散在空气中。
然后，她拿起那枚狼首令牌，紧紧攥在手心，冰冷的触感让她沸腾的热血稍稍冷静，目光却变得前所未有的坚定和清澈。
三日后，子时，后山木屋。
她的路，不在梁山，而在那北风来的方向。