玉阶夜谈之后，扈三娘的心境如同被投入石子的湖面，涟漪层层扩散，再难恢复以往的平静。答里孛的话语，如同种子，在她心中悄然生根发芽。她开始更加细致地观察梁山的一切，审视那些曾经习以为常的“忠义”与“规矩”，也重新衡量自身的价值与未来的可能。
东平府之功，虽提升了她的地位，却也带来了更多的关注与无形的束缚。宋江与吴用对她的态度愈发微妙，赏赐丰厚，却也在军务安排上多了几分制衡，显然不愿见她势力坐大。王英、李逵之流虽暂时不敢明面挑衅，但那暗处的嫉恨如同毒蛇，伺机而动。
这日深夜，万籁俱寂。扈三娘正在灯下翻阅兵书，窗外再次传来那熟悉的、极轻微的叩击声。
她心中一动，放下书卷，悄然开窗。窗外无人，只有夜风。窗台上，放着一枚与之前样式迥异的信物——一枚以玄铁打造、形似狼首的令牌，触手冰冷沉重，狼眼处镶嵌着两点幽绿的宝石，在黑暗中闪烁着微光。
令牌之下，压着一小卷素帛，上面以朱砂写着一个地点与时辰，字迹狷狂有力，与答里孛平日给人的感觉截然不同。
地点是后山一处废弃的樵夫木屋，时辰是子时三刻。
这一次，不再是星图指引的幽谷，也不再是月色下的玉阶，而是一处更为隐秘、甚至带着几分危险的所在。那枚狼首令牌，更是透着一股肃杀与决绝的气息。
扈三娘握着那冰冷的令牌，能感受到其中蕴含的力量与决心。她知道，这一次会面，将不同于以往任何一次。答里孛，似乎终于要揭开部分底牌。
去，还是不去？
风险显而易见。深夜密会辽国公主，若被察觉，便是通敌大罪，万劫不复。
但内心深处那股被点燃的、对“可能”的渴望，以及对答里孛那复杂难言的信赖（或者说，好奇），最终压倒了对风险的考量。
子时三刻，月黑风高。扈三娘一身夜行衣，未着玄甲，只贴身藏了日月双刀与那枚狼首令牌，如同暗夜中的幽灵，避开所有明岗暗哨，悄无声息地来到了后山那处废弃的木屋。
木屋破败，蛛网遍布，空气中弥漫着腐朽木材的气息。唯有角落一处，被人简单清理过，点着一盏昏黄的羊角风灯。答里孛早已等在那里。
她今夜未着华服，也未穿劲装，而是一身利于夜间行动的墨色软革猎装，长发紧紧束在脑后，脸上甚至用炭灰做了简单的伪装，唯有那双浅褐色的眸子，在灯光下亮得惊人，如同蛰伏的猛兽。
见到扈三娘，她并未寒暄，直接指了指地上的两个蒲团：“坐。”
扈三娘在她对面坐下，两人之间隔着那盏摇曳的灯火，光影在她们脸上明灭不定。
“令牌收到了？”答里孛开门见山。
“嗯。”扈三娘将令牌取出，放在地上。
“这是我兀颜光兄长麾下‘苍狼卫’的调兵信物，见令如见人。”答里孛语气平淡，却带着一股金铁之音，“持此令，可在北地某些特定之处，调动不超过百人的精锐骑兵，或获取必要协助。”
扈三娘心中剧震！调兵信物！答里孛竟将如此重要的东西交给她？这已不仅仅是暗示招揽，而是近乎托付后路！
“公主……这是何意？”扈三娘声音有些干涩。
“给你一条退路，或者说……一个选择。”答里孛目光灼灼地盯着她，“梁山非你久留之地，这一点，你我都清楚。宋江或许暂时需要你的能力，但他绝不会真正信任一个能力超群、且难以完全掌控的女子。一旦外部压力稍减，或者你失去利用价值，今日之董平，未必不是他日之你。”
她的话语冰冷而残酷，却直指核心。
“我可以帮你离开。”答里孛继续道，“不是现在。现在你目标太大，一动便会被察觉。但将来，若时机合适，凭此令牌，我可安排你安全北上。大辽幅员万里，自有你扈三娘施展才华的天地。我兄长求贤若渴，以你之能，封爵领兵，并非虚言。”
她开出的条件，不可谓不丰厚。一条看得见的、通往权力与自由的生路。
扈三娘沉默着，心跳如鼓。她知道，答里孛所言非虚。梁山确实危机四伏。北上辽国，看似是一条摆脱眼前困境的捷径。但是……
“公主为何要如此帮我？”扈三娘抬起眼，直视对方，“仅仅是因为惜才？”
昏黄的灯光下，答里孛的嘴角微微勾起一个复杂的弧度，那笑容里带着几分傲然，几分欣赏，甚至还有一丝……扈三娘看不懂的深沉。
“惜才，是其一。”她缓缓道，目光如同实质，流连在扈三娘的脸上，“其二，我看重你的‘心’。你心中有枷锁，但也有不屈的火焰。你不甘命运，敢于抗争，这份心性，比单纯的武艺和谋略更难得。我大辽，需要这样的血液。”
她顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种奇异的磁性：“其三……或许，我只是不想看到，一颗本该在苍穹翱翔的星辰，最终陨落在这污浊的泥沼之中。这个理由，够吗？”
最后一个理由，让扈三娘的心猛地一跳。她在那双浅褐色的眸子里，看到了一种超越利益算计的、近乎纯粹的光芒。
木屋内陷入一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，扈三娘才深吸一口气，没有直接回答去或不去，而是问了一个问题：“若我北上，公主希望我做什么？仅仅是为大辽效力？”
答里孛似乎早就料到她会这么问，从怀中取出一卷略显陈旧的羊皮地图，在两人之间铺开。地图绘制精细，山川河流、城池关隘标注清晰，但范围却远超宋辽边境，涵盖了部分草原、西域乃至更遥远的西方。
“你看这里，”答里孛的手指落在燕云十六州以南、梁山泊以北的一片广阔区域，“宋廷羸弱，边防空虚。未来数年，此地必生大变。我不需要你立刻为大辽冲锋陷阵。我只希望，若真有那么一天，当命运的洪流席卷而至时，你能站在……能够真正施展你抱负、守护你在意之事的一方。”
她的手指在地图上轻轻划过，最终停在梁山泊的位置，指尖轻点。
“而这里，或许将成为一切的关键节点之一。你需要做的，是活下去，积蓄力量，看清时局。这枚令牌，是给你的保障，也是……我对你的一份期待。”
她没有明说“在意之事”是什么，也没有指定扈三娘必须效忠大辽，话语间留有余地，却又将未来的宏大图景与扈三娘个人的命运紧密相连。
扈三娘看着地图上那纵横交错的线条，看着答里孛指尖点过的位置，心中波澜壮阔。她仿佛看到了一场即将席卷天下的巨大风暴，而自己，似乎被推到了风暴眼的位置。
她抬起头，看向答里孛。灯光下，这位北国公主的容颜显得既熟悉又陌生，英气中带着掌控一切的自信与深沉。
“地图，我能留下细看吗？”扈三娘最终开口，声音有些沙哑。
答里孛眼中闪过一丝了然的笑意，将地图卷起，递给她：“当然。连同令牌，一起收好。”
扈三娘接过地图和令牌，触手沉重，仿佛接下了未来的千钧重担，也接下了……一份来自北国公主的、复杂难言的盟约与期待。
“夜已深，我该回去了。”答里孛站起身，动作干脆利落，“记住我的话，活下去，看清路。”
她深深看了扈三娘一眼，不再多言，转身推开木门，身影迅速融入外面的黑暗，消失不见。
扈三娘独自坐在破败的木屋中，手中紧握着那卷羊皮地图和冰冷的狼首令牌，久久未动。
灯火摇曳，在她眼中投下明明灭灭的光影。
一条前所未有的道路，伴随着巨大的风险与机遇，已然在她面前，铺开了一角。