日子在一种表面的平静与内里的紧绷中悄然滑过，转眼已入初冬。北风愈发凛冽，像无形的鞭子，抽打着枯黄的田野和光秃的枝桠。天空总是阴沉着脸，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着一场迟迟未落的雪。
扈家庄内的气氛，也如同这天气一般，压抑而沉闷。庄客们在扈三娘的严令与新式操练下，精气神倒是提振了不少，队列更显齐整，攻防演练也渐渐有了模样，至少不再如最初那般混乱。陈教头如今对扈三娘已是心服口服，凡事必先请示，校场令行禁止，俨然成了她最得力的臂助之一。
然而，扈三娘眉宇间的凝重却一日深过一日。
她知道，这平静，不过是暴风雨来临前的假象。
这日午后，她正在校场观看庄客们演练一套新教的合击阵势，一骑快马却如旋风般冲入庄门，马上骑士浑身尘土，脸色惶急，几乎是滚鞍落马，嘶声高喊：“庄主！三娘子！大事不好！”
校场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那信使身上。
扈三娘心脏猛地一缩，面上却沉静如水，快步上前：“何事惊慌？”
那信喘着粗气，语无伦次：“祝家庄……祝家庄和梁山泊……打起来了！就在独龙岗前！梁山来了好多兵马，领头的……是那个豹子头林冲！祝家庄……祝家庄怕是顶不住了！彪少爷派人杀出重围，四处求援！”
该来的，终究还是来了！
尽管早有预料，但当这一刻真正来临，扈三娘依旧感到一股寒意从脚底直窜头顶。她强迫自己稳住心神，厉声问道：“李家庄那边有何动静？梁山来了多少人马？主将是何人？细细报来！”
她的冷静感染了信使，也镇住了周围有些骚动的庄客。信使定了定神，回道：“李家庄……李应庄主似乎还在观望，未曾出兵。梁山人马，黑压压一片，起码数千之众！除了林冲，似乎还有那个花和尚鲁智深、行者武松……攻势极猛！祝家庄凭借盘陀路和强弓硬弩，暂时抵挡，但……但栾廷玉教头也受了伤！”
林冲！鲁智深！武松！
这些在原著中如雷贯耳的名字，此刻化作了实实在在的、携着雷霆万钧之势压来的强敌！扈三娘袖中的手微微颤抖，不是害怕，而是一种面对历史洪流时的巨大压力。
“爹爹何在？”她转头问向闻讯赶来的扈成。
“庄主已在前厅，召集各位族老议事！”
扈三娘不再迟疑，对陈教头快速下令：“陈教头，即刻起，全庄戒备！所有庄客按预定方案各就各位，弓弩上弦，滚木礌石准备！没有我的命令，任何人不得擅离职守，不得开启庄门！”
“是！”陈教头抱拳领命，转身大声呼喝，校场上顿时如同投入滚油的冷水，沸腾起来，却忙而不乱。
扈三娘则带着扈成，快步走向前厅。还未进门，便听到里面激烈的争吵声。
“必须救！唇亡齿寒啊！祝家庄若破，下一个就是我扈家庄！”一个苍老而激动的声音喊道，是族中一位辈分极高的叔公。
“救？怎么救？梁山势大，连祝家庄都抵挡不住，我们这点人马出去，不是以卵击石吗？不如紧守庄门，凭借墙高壕深，或可抵挡！”另一个较为谨慎的声音反驳。
“扈成呢？让他带一支精兵，出庄袭扰梁山侧翼，或可解祝家庄之围！”这是祝彪派来的使者，声音尖利而焦急。
“不可！”扈太公的声音带着疲惫与挣扎，“我庄兵力本就不足，若分兵外出，庄内空虚，万一……”
“爹爹！”扈三娘一步踏入厅中，声音清越，瞬间压过了所有嘈杂。
所有人的目光都集中到她身上。只见她一身利落箭袖，鬓发丝毫不乱，面容冷静得不像个二八少女，那双眸子扫过众人，带着一种不容置疑的威仪。
“三娘，你来得正好。”扈太公像是找到了主心骨，连忙道，“如今局势，你看该如何是好？”
扈三娘先对那祝家庄使者道：“援兵之事，我扈家庄自有主张，还请使者稍安勿躁。”语气平淡，却带着一股压力，让那使者一时噤声。
她这才转向厅中诸位族老，目光沉静：“诸位叔公，伯父。祝家庄被围，我扈家庄同气连枝，自然不能坐视。”
此言一出，主战派族老面色稍霁，而那主守派则面露忧色。
但扈三娘话锋随即一转：“然而，如何救，却需斟酌。贸然出兵，正如方才这位伯父所言，恐是羊入虎口，非但救不了祝家庄，反而葬送自身，令亲者痛，仇者快！”
“那依你之见？”那位激动的叔公追问。
“固守待援，同时示敌以强！”扈三娘斩钉截铁道，“我庄墙高厚，粮草充足，庄客经过操练，士气可用。当此时，更应稳守庄堡，让梁山知我扈家庄并非可随意轻侮之辈！同时，可多派哨探，密切关注战局，若真有可趁之机，再以精锐小股出击，袭扰敌军，方为上策！”
她顿了顿，声音提高，带着一股决绝的杀气：“再者，我扈家庄，也并非全无准备！”
她目光转向扈成。扈成会意，上前一步，沉声道：“禀庄主，各位族老。三娘子月前便已命小的在庄外林中布下三道预警陷坑，数十处绊索警铃，庄墙之上，亦暗藏了不少应对攀爬的钩刺与滚油。只要梁山贼寇敢来，定叫他们先脱层皮！”
这番话，如同平地惊雷，震得厅中众人目瞪口呆。他们万万没想到，这位平日里不声不响的三娘子，竟早已暗中做了如此周密的准备！
那位主战的叔公怔了半晌，猛地一拍大腿：“好！好！三娘深谋远虑，老夫……老夫佩服！”主守派也面面相觑，再无反对之言。
扈太公看着女儿，眼神复杂，最终化为一声长叹：“既如此，便依三娘之意。全庄……备战！”
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是夜，无星无月，乌云密布，寒风呼啸，正是杀人放火天。
扈家庄内外，灯火通明，巡逻的庄客脚步声声，刀剑在火把映照下闪烁着寒光。庄墙之上，扈三娘亲自巡守，她未着铠甲，只一身劲装，外罩一件墨色斗篷，目光如鹰隼般扫视着庄外漆黑的旷野与那片如同巨兽般沉默的密林。
她知道，祝家庄撑不了多久。梁山的下一个目标，必然是扈家庄。
她也能感觉到，庄内弥漫的那种混合着恐惧、紧张，以及被她强行提振起来的些许斗志的情绪。
时间一点点流逝，仿佛被冻结。远处，隐约似乎传来喊杀声，又或许只是风声。
突然——
“叮铃铃——！”
一阵急促而清脆的铜铃声，猛地从庄外密林深处传来，打破了死寂的夜空！
“警铃！东南方向，第三道绊索被触发了！”墙垛上，负责监听的一名庄客嘶声高喊，声音带着颤抖。
来了！
扈三娘瞳孔骤缩，猛地握紧了腰间的刀柄。玉手冰凉，指节因用力而泛白。
她深吸一口冰冷的、带着硝烟气息的空气，强迫自己冷静下来。
“传令！弓弩手准备！滚木礌石就位！没有我的号令，不许放箭，不许出声！”她的声音在夜风中传开，清晰而稳定，仿佛带着一种奇异的魔力，瞬间抚平了墙头些许的骚动。
所有目光都死死盯向警铃传来的方向。那片黑暗的林子，此刻仿佛活了过来，隐藏着无尽的杀机。
黑暗中，似乎有影影绰绰的人影在晃动，伴随着几声压抑的闷哼和重物落地的声音——那是陷坑和铁蒺藜开始发挥作用了。
扈三娘微微眯起眼，玉手轻轻抬起，仿佛即将按下命运的琴弦。
她的“网”，已经捕到了第一只猎物。
而真正的厮杀，才刚刚开始。