未知总是让人恐惧，听到消息的官员个个风声鹤唳。
第二日朝堂上果然气氛紧张，一触即发。
文合帝下令传人进殿之时，众人都情不自禁绷紧了心弦。
来人果然如传闻那般，身型瘦弱似只剩一副骨架，脸颊凹陷，就算已经束了发换了整洁的衣裳，仍然能窥见昨日的狼狈。
就算是第二次得见天颜，他依然惶恐不安，直到瞥见站在队首的姜浩然，方才安心一二，战战兢兢地跪伏下去：“微臣张宥为参见皇上。”
“起来吧，”文合帝语调不急不缓，“将你昨日的话再说与众爱卿听听。”
“是。”张宥为站起身，喉头滚动两番，方才涩声道，“微臣乃......自宁县县长。”
自宁县？归属何地？倒是未曾听说过。
小小的一个县能有何大事，还劳得姜浩然保驾护航。
众人心里疑惑。
文合帝却像没有察觉到异样般，抬手压了压，示意他不必紧张。
张宥为眼前掠过一张张面黄肌瘦，眼里无光的脸，那些人已被不堪的生活侵染得不成人样。
他已经没有退路。
无声吸了口气，再开口时已镇定下来：“诸位大人可能不知，微臣家乡位于东北嵩林县和顺吉县之间，虽地方不算小，但土地贫瘠，瓜果粮食都极难生长，一年到头也没甚收成，每年还......还得缴纳两份赋税，实在贫穷。”
“休得胡言！”听到此处，刑部侍郎林轩忍不住开口斥道，“历来每年都只征收一次赋税，哪里来的两次？莫不是张县长自身治理能力欠佳，搞得民不聊生，只能替自己找些托词罢。”
张宥为被他喝得一抖，也不知被哪句话戳中痛点，眼圈刹时变红。
他虽然怕极了，但仍坚持回话道：“缴纳的赋税均有登记在册，是做不得假的。文合十年，家乡被划为自宁县后，官爷命我们自选县长。前年县长病逝，微臣只因会识文断字，便被推举接任。本来以往赋税有度，遇灾可得接济，尚且能活下去。但这五年来赋税繁重且全无援助，以致民生凋敝。如今粮源已绝，树皮草根都被扒干净，已有……易子而食的惨剧，微臣求助无门，实已无计可施……没有法子了。”
说着已经哽咽难言。
这段话所含信息实在惊人，且不说一年两次的赋税，单单是让百姓自举县长，就已是犯了重罪。
而东北为邹章两大家所管辖，嵩林县和顺吉县刚好位于两家的地界分界线，想来是自宁县太过穷困，两边都嫌弃这个累赘，所幸划分出去，任其自生自灭。
事情涉及到这两家了，众臣都眼观鼻鼻观心，装聋作哑起来。
只剩张宥为站在大殿中间，拾袖擦眼，努力咽下哭声。
这情形着实可笑，姜浩然一向见不得这些墙头草的做派，面带讥笑，正准备开口，却看到文合帝眼风扫过，只能心不甘情不愿地闭了嘴。
修衍亦想发声，修璟在旁动了下衣袖拦住，微不可查地摇了摇头，修衍向来信任他，站定了不再动作。
文合帝看向闭口不言的众人，面上不显怒气，反而笑起来：“好一个自宁......”
所有人在这笑中都生出惧意，跪倒一片，口呼：“皇上息怒。”
文合帝叹道：“如今只是自立县城，以后怕是人人都可扯旗划地自立为王，人人都可做皇帝。”
轻描淡写的一句话，却似在众人头上炸了道惊雷，轰得人寒毛直竖。
殿内针落可闻，有胆小的已然一身冷汗。
无声许久，闻人青出列，躬身道：“皇上，大奉律例不可乱，但也不能仅听一人所言，不若严查后再下定论。”
文合帝还是太子时，闻人青是他的老师，如今也是修衍的老师，为人一丝不苟，一心只为朝堂，文合帝很是敬重他。
“太傅所言极是。”文合帝应和道，又看向前端站得笔直得两位老臣，温声询问：“依两位爱卿所见，此事当如何处理？”
邹阁清跪伏道：“皇上，此事涉及臣管辖之地，若确有其事，必不会包庇。”
章若谷亦出列道：“臣亦如此。”
两人都恭恭敬敬，不见慌张，仿佛却不知此事。
文合帝心里冷笑，两只老狐狸。
他高坐明堂，座椅华贵宽大，他却总觉得空荡冰凉。
搁在扶手上的手轻轻摩挲，文合帝视线扫过诺大的殿堂，排列整齐的臣子姿态恭顺谦卑，可是隔得太远，朝晖从大门落进来，光线尽在他们背后，每张面孔都模糊不清。
“褚峰跑一趟东北，务必查清此事。至于赋税，事关户部，便由刑部主办，协理之人……”文合帝的目光落在修璟身上，“修璟，你既在户部，便由你从旁协助，姜郡守与张县长配合，务必给朕查个水落石出。”
近些年户部的作为许多人都有所耳闻，但今上一直不曾理会，大家也从最初的警觉到如今地睁一只眼闭一只眼，却未曾想在今日突然发作了。
众人揣着各种心思退了朝。
修璟没有马上离开，站在廊下盯着青檐出神。
他在等修衍。
修衍出了殿瞧见他，走过去问道：“刚刚为何拦我？”
修璟低声道：“这事生于谁的辖地，就该谁出声，咱们不必做这出头鸟。”
两人拾阶而下，修衍道：“父皇命你协查，你便安心查办，不能错杀，也不可放过，只是邹老和章老毕竟与江山安定有恩，还是要顾忌二老的面子，不要闹得太过难看。”
修璟知晓他一直如此，明明清楚那两位的野心勃勃，但总念着以前的恩情，对他们一直礼遇有加。
他心下无奈，道：“皇兄且宽心，想扳倒他们哪有这般轻易，只是以后若真到了刀剑相向的时候，希望皇兄能狠下心来。”
“可……何至于此。”修衍怅然叹息。
广场一处难以瞧见的角落有雪，许是哪个小太监偷懒，扫雪时悄悄堆在此处，因晒不到太阳，经过几夜的寒风，已有化冰的迹象。
修璟转头看了那里一眼，沉默半晌，道：“皇兄可知，父皇怎么没让你查此事？”
修衍沉吟道：“许是因为你在户部当值已有段时日，比我更了解个中事由。”
“不是。”修璟摇头，“是因皇兄有颗慈悲心。”
修衍一时无言。
修璟未再劝说，反正来日方长，慢慢他总会察觉有些人并不是诚心相待，就能得到相应的回报。
修璟带了姜张二人去了户部，将几年有关东北赋税的文案都翻了出来，册子堆积如小山，单是看着就够人头疼的。
刑部也不敢敷衍，尚书大人鲜程正亲自带了七人参与调查。
文案虽然多，但整理得当，翻阅起来并不冗杂，十来人两三天也看了个七七八八。
但没查出丝毫错处，赵晟和周礼并非草包，面上的收支做得滴水不漏。
鲜程正揉着眼眶道：“五殿下，诸位同僚，案情复杂，卷宗繁多。我等连续查证两夜，精力已竭，万一有关键疏漏怕是不好。不若暂且休整一夜，养精蓄锐，明日再细查。”
在这儿的虽然修璟身份最尊贵，但到底是鲜程正官位最大，他不开这个口，大家只能跟着再熬干几盏油灯。
也确实是倦了，几人顺水推舟地应下，各自回了住处。
夜半长街寂静，只余车轱辘转动的声音，修璟一路沉思，直到下了马车进府后才问一直留在府中的时湫：“乐嘉笙来信了吗？”
时湫一直留意此事，答道：“没呢。”
修璟脚步未停，朝书房走去，说：“去催。”
翌日天还未亮，乐嘉笙就亲自带着东西来了。
这人随意惯了，进门就没骨头似的窝进了塌里，将东西放在桌上，道：“催得这么紧，查得不顺？”
修璟刚起床，还未束发，看着没有平日那么冷冽，他拿过册子一边翻看一边道：“东北没问题不代表南边就没有，南边没有也不代表北边就没有，这么大个摊子，总有个疏漏的地方，端看人专不专心查了。”
乐嘉笙随手拿过桌上的摆件把玩，道：“一边是邹章两大世家，一边是名不见经传的小小县令，蚍蜉岂能撼树，鲜程正最会见风使舵，如今风向不明，他只会拖延敷衍。”
修璟未从册子上挪眼，道：“有先前的行刺案顶着，那两家不敢再有大动作，土皇帝到底不是真皇帝，他们如今还是要对着修氏俯首称臣。”
赵晟和周礼已成废子，这是定局，可修璟不甘止步于此，户部要动，东北要动，别的他也想尽力去动一动。
“风向早已明朗，只看能将巨船撼动几分。”修璟翻看道最后，“预沉其船，先破船底，凿子已经在手，仅缺一把木槌。”
他将册子合上，敲了敲手心，似重锤落定：“这，就是那把木槌。”
凿子不愿意动，那就用木槌敲打敲打。
乐嘉笙笑起来，说：“张宥为、姜浩然、鲜程正三人，到底谁是凿子？”
“都是。”修璟淡淡道。
下人摆好了早膳，两人坐到桌前，乐嘉笙喝了口粥，想了想问道：“这把木槌你准备怎么递上去？”
修璟用湿帕子拭净了手，拿了筷子，说：“光明正大地给姜浩然。”