艾琳娜的身影汇入纽蒙迦德外城汹涌的人潮，仿佛一滴水融入沸腾的油锅。
加冕典礼的迫近，将整个欧洲巫师界的目光都吸引至此。街道被挤得水泄不通，空气里混杂着各国语言的喧哗、香料的辛香、神奇动物的嘶鸣，以及一种近乎实质的对权力巅峰的狂热期待。店铺橱窗流光溢彩，摊贩的叫卖声此起彼伏，来自柏林奥博龙的奢侈品与东欧的手工护身符、北欧的毛皮、南欧的红酒、土耳其的丝绸堆放在一起，形成一幅光怪陆离的帝国图景。
艾琳娜的目标明确而迫切。她穿梭在挂着“仲夏夜织造”招牌的高级成衣店和挤满小饰品的摊位之间，指尖滑过冰凉顺滑的丝绸、厚重垂坠的天鹅绒、闪烁着粼粼微光的东方面料。她的目光锐利如鹰隼，不是为了单纯的美丽，而是为了寻找一件能完美掩盖致命弱点的战袍。
“这件，腰线再提高一寸，”她指着一条深宝石蓝的丝绒晚礼裙对殷勤的店主说，声音不容置疑，“下摆的褶皱要更密实，从膝盖以下开始加内衬支撑，确保行走时线条绝对流畅，看不出任何……滞涩。”她巧妙地避开了“瘸腿”这个词，但眼神里的坚持让店主心领神会。
她又拿起一条带有暗银色藤蔓刺绣的墨绿色长裙。这个颜色好，衬眼睛。
“肩袖要改，改成带硬骨支撑的微喇袖，动作时能分散对下身的注意。”每一处改动，都精准地服务于同一个目的：利用剪裁、魔法和视觉的欺骗，将那带着残疾与创伤的右腿彻底隐藏在优雅从容的表象之下。她甚至低声向店主咨询了几个能短暂强化腿部肌肉协调性的小咒语，与衣物改造配合使用，力求天衣无缝。
购物袋渐渐沉重，她挑了不少用于点缀的小玩意儿：一枚能随光线变幻色彩的月光石胸针，来自“奥罗拉的馈赠”。一对模仿夜骐翅膀造型的秘银耳坠，是“暗影工坊”出品。甚至还有一小瓶据说能短暂提升肌肤莹润度的美容药水，从挤满年轻女巫的化妆品摊上抢购。
每一次付钱，金瑟斯叮当作响流出钱袋，都让她想起那套送给劳拉夫人的秘银钻石首饰，心头微痛，但随即被更强烈的渴望取代——她需要在这帝国最盛大的舞台上，至少看起来配得上她费尽心机攀爬到的位置。
就在她提着大包小包，试图从一家挤得水泄不通的魔法布料店脱身时，一个爽朗带笑的声音在她身后响起：“嘿！当心点，女士！你手里的缎子差点抽到我心爱的嗅嗅啦！”
艾琳娜回头，看见一个红发棕眼的微胖少女，脸颊如红苹果般健康。少女怀里抱着一大袋散发着干草和坚果香气的饲料，肩膀上蹲着一只眼睛贼亮、正试图用爪子去勾艾琳娜购物袋里闪亮饰品的嗅嗅。少女灵活地侧身避开拥挤的人流，笑容极具感染力。
“抱歉，”艾琳娜立刻换上温和无害的表情，将购物袋往身后藏了藏，“人实在太多了。”
“可不是嘛，最近连空气都挤得慌！”少女大大咧咧地抱怨，目光却好奇地在艾琳娜略显疲惫但难掩精明的脸上转了一圈，“我叫玛蒂尔达，在‘吱吱美味屋’干活，就是西边那家神奇动物饲料店！看你这架势，也是来观看加冕大典的？买这么多好东西！”
她自来熟地凑近一点，压低声音，带着点小得意，“要是想打听哪家店东西最实惠，或者哪条小巷子能抄近路避开这人山人海，问我准没错。外城就没我不知道的事儿！”
艾琳娜绿眸深处闪过一丝精光。一个消息灵通、扎根于外城底层的小店主？不错的触角。
她脸上绽开一个恰到好处的笑容，满怀终于遇到救星”的感激：“玛蒂尔达？真是个好名字！我叫艾琳娜。你说得对，这里简直像个迷宫……我刚还在想，这么多东西，该去哪里喝杯东西歇歇脚呢？”
“跟我来！”玛蒂尔达热情地招呼，“尼伯龙根酒吧这会儿肯定挤爆了，而且贵得要死。我知道一家新开的小酒馆，‘地精的鼾声’，位置偏点，但自酿的火焰蜂蜜酒绝了，而且老板是我老熟人，能给我们找个安静角落。”
很快，两人就挤进了“地精的鼾声”一个靠窗的、相对安静的卡座。玛蒂尔达果然和老板熟稔，两杯金琥珀色、冒着细小气泡的火焰蜂蜜酒很快端了上来。辛辣与甜蜜交织的独特口感滑入喉咙，带来一阵暖意。艾琳娜巧妙地引导着话题，从抱怨外城的拥挤，到“无意间”流露出对帝国各地奇闻轶事的“好奇”。玛蒂尔达几杯酒下肚，话匣子彻底打开，成了艾琳娜绝佳的情报源。
“……你看见广场上那个大家伙了吗？”玛蒂尔达灌下一大口酒，脸颊更红了，兴奋地指向窗外远处的中央广场。“就前两天刚立起来的！好家伙，那阵仗，听说用了上百个妖精奴工日夜赶工，还有诺柏特大人手下的炼金术师亲自打磨。”
艾琳娜顺着她的手指，透过酒馆有些模糊的窗玻璃望向中央广场的方向。即使隔着一段距离和人潮，那尊新矗立的巨物也散发出令人无法忽视的磅礴存在感。
两人结账离开酒馆，随着更加汹涌的人潮向中央广场挪动。越靠近，那尊雕塑带来的压迫感就越强。它通体由一种介于青铜与黄金之间的奇异金属铸造——山铜，在阳光下流淌着内敛而威严的光泽，象征着力量与不朽。
雕塑的核心是格林德沃。他并非端坐王座，而是以一种充满动感的姿态昂然屹立，如同即将踏破虚空。左手紧握一柄造型古朴的长剑，剑刃仿佛由凝固火焰构成，纹路在金属剑身上栩栩如生，仿佛随时会喷薄而出，象征着毁灭与征服的绝对力量。他的右手则高高擎起一盏样式奇特的提灯，灯罩是纯净的水晶，核心燃烧着一团暖白色火焰，稳定、明亮、散发着神圣光辉，柔和的光芒普照四方，代表着启迪、希望，或者是他那蛊惑人心的“更伟大的利益”。
最令人震撼的，是他脚下的基座。那里并非普通的岩石或方形高台，而是艺术家塑造成百兽形态的熊熊烈火，翻滚升腾，火焰构成了咆哮的雄狮、展翅的凤凰、疾驰的夜骐、盘踞的毒蛇、冲撞的野猪、灵巧的猴子……各种或真实或神话中的猛兽在烈焰中诞生、咆哮、相互追逐撕咬。
这是一个由纯粹毁灭能量构成的、充满野性生命力的炼狱动物园。这些火焰的猛兽既是格林德沃魔力的狂野化身，也是被他力量所驯服统御的狂暴自然之力与人心**。
整尊雕塑将格林德沃美学中“创造与毁灭的平衡”展现得淋漓尽致——极致的暴力与极致的神圣，毁灭的狂潮与秩序的灯塔，冰冷的金属与炽热的生命，完美地熔铸于一体，形成一种令人灵魂战栗的崇高。它不仅仅是统治者的雕像，更是一篇无声的宣言，一首用金属和火焰谱写的权力赞美诗。
艾琳娜仰望着这尊在阳光下熠熠生辉、脚下烈焰翻腾的山铜巨像，周围的喧嚣仿佛瞬间远去。渺小感如同冰冷的雪水，再次浸透她的骨髓。她精心挑选的衣饰、算计好的掩饰咒语、刚刚从玛蒂尔达口中套取的信息……在这象征绝对力量与宏大叙事的造物面前，显得如此微不足道，如同蝼蚁的挣扎。她仿佛又回到了那个被魔杖抵住喉咙的清晨。
然而，矿洞毒蛛的本能并未被彻底压垮。那双苔原绿的眸子深处，震惊和卑微之下，一丝更加幽暗、更加炽热的光芒在顽强地闪烁。她看着那些在格林德沃脚下幻化咆哮的火焰猛兽，看着那柄毁灭之剑和希望之灯。毁灭与创造……力量与艺术……她咀嚼着这些宏大的词汇。既然他能将毁灭升华为艺术，将力量凝固为不朽的象征……那么她是否也能在这由他制定的、宏大而残酷的游戏中，找到属于自己的那条狭窄缝隙，编织出向上攀爬的蛛丝？
她收回目光，脸上重新挂起温和得体的微笑，对身边还在喋喋不休赞叹雕塑细节的玛蒂尔达轻声说：“是啊，真是……令人难忘。玛蒂尔达，你刚才说的那家能改出完美隐形咒褶边的裁缝店在哪条巷子？”