夜骐马车无声地划破云层，巨大的黑色骨翼在稀薄的空气中伸展。车厢内铺着厚实的深灰丝绒，玻璃隔绝了高空的凛冽寒风，温暖而安静。艾琳娜·沃伊切霍夫斯基紧挨着车窗坐着，下方山脉河流如安德烈办公室里的沙盘。她指节因用力而微微发白。
她因为腿伤幻影移形困难，日常出行都是飞路网和门钥匙。现在乘坐总督阁下的专属座驾穿越长空，那强大而神秘的神奇生物在前方牵引，带她前往巫粹帝国的心脏纽蒙迦德，这是她从前不敢想象的殊荣。
海登·林顿总督坐在对面，闭目养神，红褐色的头发在车厢壁灯下泛着红铜般的光泽，脸庞线条坚毅如雕塑。他身上无形的威压让艾琳娜连呼吸都刻意放轻。她贪婪地透过车窗向下望去。
当那片掩映在巍峨雪山、澄澈湖泊和墨绿森林之间的庞大建筑群终于出现在视野中时，艾琳娜感到心脏被一只无形的手攥紧了。
哥特式的尖塔刺破苍穹，巨大的拱券和飞扶壁勾勒出宏大而森严的轮廓，苍白的阳光下，那些深色的石材蕴含着古老的力量与秘密。这就是纽蒙迦德，格林德沃家族上千年的家堡，如今巫粹帝国的权力之巅。
马车并未直接降落在最核心的区域，而是平稳地滑向山脚下一片人流熙攘充满活力的区域。艾琳娜伸着脖子向下看去。
“外城。”林顿不知何时睁开了眼，声音低沉地介绍道，目光也投向下方，“官员职员的家属、常驻人员、商店、集市……甚至还有旅店。热闹，但也规矩森严。”他语气平淡。
艾琳娜看到整齐规划的街道上人流如织，色彩缤纷的店铺招牌闪烁，中心广场似乎还有小型的喷泉，周遭许多集市，空气中仿佛都飘荡着食物和商品的喧嚣气息，与她想象中帝国中枢的冰冷肃杀截然不同。
一种世俗的繁华，被精心圈养在权力的山脚下。
马车没有停留，继续上升，越过一道透明波动的屏障。空气瞬间变得清冷肃穆，连嘈杂声音也消散了，宏伟得令人窒息的建筑群迎面而来。马车降落在一条宽阔得能并排行驶十辆马车的巨大广场边缘——美泉广场。
广场中央，一座由秘银打造的雕塑喷泉，据说乃是神话里奥丁的智慧泉水，正汩汩流淌闪烁着清冽光芒。
四周是拔地而起、直插云霄的灰褐色哥特式建筑，线条凌厉如素描勾勒的边线，高耸的尖顶仿佛要刺破苍穹。深色的石墙上，巨大的长窗镶嵌着钴蓝、玫红、琥珀色的彩铅玻璃，描绘着太阳纹、世界树，以及远古神祇的狩猎与征战，在阳光下折射出瑰丽而冰冷的光晕。建筑的每一根线条都充满了力量感和压迫感，宏大、崇高、威严，美轮美奂得让人心生渺小与敬畏。
最引人注目的，是那些无处不在的旗帜。深蓝底色上振翅欲飞的银色飞鹰——格林德沃的家徽。数量最多的是细长的红黑垂地旗，是红底黑色圆形中白色卢恩符文 ? 的巫粹党旗，一排排整齐悬挂，从最高的塔楼一直垂落至地面，如巨大的垂天之幕，在寒风中猎猎作响，宣告着帝国中枢的绝对权力意志。
红色，黑色，白色。血与火，铁和焦土，理想者中天的白日。
“行政区。”林顿简短地说，率先下了夜骐马车。
裹挟着雪山冷意的空气瞬间涌入艾琳娜的肺腑，让她精神一振，却也感到一种令人膝盖发软的无形压力。
“我去参谋总部面见格林德沃大人。你，”他锐利的灰绿色眼眸扫过艾琳娜，“可以在美泉广场和黎明大道附近走动，不要离开这个区域，更不要试图靠近内区。”他指向远处一片被更高屏障笼罩、隐约可见花园树冠和精美建筑轮廓的区域，语气不容置疑。
艾琳娜连忙深深低头：“是，总督大人。”
她明白，那是格林德沃和西尔维娅·杜洛埃的私人领域，是她连远远眺望都僭越的禁区。她未来将要铺设矿渣的花园，就在那片宁静祥和的禁地之中。
林顿带着副官大步流星地走向那座如同黑色山峰般宏伟的参谋总部大楼，身影很快消失在巨大的雕花橡木门后。留下艾琳娜独自一人，站在空旷得能听见自己心跳回声的美泉广场边缘。
震撼。除了震撼，艾琳娜找不到第二个词来形容此刻的感受。她从小在克拉科夫的灰色矿工棚户区长大，见惯了污秽和破败；在波兰巴洛克风格的魔法部里，她见识了权力精致的冰冷和算计；但这里……纽蒙迦德的行政区，是另一种维度的存在。它不仅仅是一个办公地点，它本身就是力量的具象化，是千年积淀与崭新野心的完美融合。每一块冰冷的巨石，每一面高悬的旗帜，每一个穿着笔挺制服、佩戴着党徽和银骷髅标志的国家保卫军（简称SSK）士兵，都在无声地诉说着秩序、力量与不容置疑的权威。她感觉自己像一粒被风吹进巨人国度的尘埃，渺小得微不足道。
她沿着黎明大道缓缓行走。这条大道宽阔得如同平原，地面铺着巨大大理石和青金石地，打磨光滑如镜，映照出人影和天空。大道两侧是同样恢弘的建筑：帝国行政大楼、财政部、宣传部、运输与军需部……每一座建筑都风格统一却又各具特色，哥特式的尖顶、拱券和繁复的石雕细节令人目不暇接。
空气中弥漫着一种混合着古老石料、雪层冻土和清冽植物的味道。偶尔有穿着考究长袍的官员匆匆走过，目不斜视，步履间带着身处帝国核心的骄矜节奏感。
艾琳娜在行政区简朴却异常洁净的食堂吃的午饭，食物比她想象中要好，维也纳炸肉排，鳗鱼汤，德式小香肠，苹果芝士饼……还有和波兰很像的黑猪肉条和炖酸菜。但生猪肉馅饼让她感到不适。食堂里气氛肃穆得如同在进行某种仪式，艾琳娜吃完后立刻离开。
她心中忽然涌起一个强烈的念头。不是去刻意寻找比尔·昆德拉商谈波兰的贺礼——林顿总督汇报之前，她绝不会轻举妄动，而是一种近乎本能的驱使，她想去看看运输与军需部。那个掌管着帝国战争机器命脉的核心部门，诺柏特·格林德沃的地盘。
她凭着路标和直觉，走向那座刻着巨大齿轮和飞路网火焰浮雕的米白色宏伟建筑。刚到门口，就被院子里面复杂如迷宫般的结构和匆忙穿梭的职员弄得有些晕头转向。她在一个标着“炼金材料第三分析室”的岔路口犹豫不决，脸上不自觉地流露出一丝在波兰魔法部绝不会显露的茫然和局促。
就在这时，一个温和的声音在她身后响起：
“你需要帮忙吗？”
声音好听，但德语里有些北非阿拉伯口音——艾琳娜来之前熬夜恶补了很久的德语。转过身，看见一位黑发黑眼、皮肤苍白如瓷器的年轻女子。她穿着样式简洁但质地精良的研究员袍子，别着飞鹰和齿轮胸针，怀里抱着几本厚重的书籍，封面烫金，镌刻着古老魔文。女孩容貌秀美，眼神清澈，带着一种内敛的书卷气。她说自己叫做莱拉·扎伊德。
“我……我想去诺柏特大人的实验室方向，”艾琳娜迅速垂下眼帘，声音放得又轻又软，带着一丝恰到好处的无助和因陌生环境而产生的紧张，“我，我想看看最前沿的成果。好像……好像走错了。”
她下意识地用手轻轻按了一下自己曾经残疾、如今虽已痊愈但偶尔仍会作痛的右腿位置。这个细微的动作，配合她苍白的脸色，以及眼中的懵懂和震颤，显得格外脆弱。
莱拉的目光果然在她按着腿的手上停留了一瞬，那双清澈的黑眸中流露出真诚的同情。
“啊，是有点复杂。实验室在主楼西翼，不在这边的行政区。”她声音柔和，带着北非口音特有的韵律感，“我带你去吧，正好我也要去那边还资料。”
“太感谢您了！”艾琳娜抬起头，绿眸里瞬间盈满了感激和一丝受宠若惊的羞怯，将矿场毒蛛的锋芒完美地藏在了温和无害的表象之下，“我第一次来……这里太大了。”
莱拉友善地笑了笑：“没关系，我刚来时也迷路过好几次。跟我来。”她抱着书，步伐轻盈地走在前面带路，不时侧身提醒艾琳娜注意脚下的台阶或拐角。
路上，莱拉简单地介绍了一下运输与军需部的布局，语气平和，没有丝毫炫耀或居高临下。艾琳娜则小心翼翼地回应着，言语间充满了对帝国中枢的敬畏和对知识的向往，尽管她对那些深奥的魔文研究毫无兴趣，只是恰到好处地扮演着一个从偏远地区来到帝国心脏、既兴奋又有些自卑的年轻官员。她残疾的过去和此刻的局促，成功地博取了这位单纯善良研究员的同情和好感。
顺利到达部长助理办公室所在的走廊后，莱拉并没有立刻离开。“看你脸色不太好，走了这么久，要不要休息一下？”她关切地问，“外城有一家叫‘月影蜜语’的甜品店，他们的覆盆子慕斯和热可可非常棒，离这里不远。要不要一起去坐坐？就当……欢迎你来到纽蒙迦德？”
艾琳娜心中闪过一丝冰冷的计算，但脸上却绽放出惊喜而真诚的笑容，仿佛一个孤独的孩子突然得到了温暖的邀请。“真的可以吗？那……那太好了！谢谢您，扎伊德小姐！”她刻意用上了敬语，显得更加谦卑。