波兰的冬天，寒风像裹着冰碴的鞭子，抽打着华沙魔法部大楼冰冷的石墙。波兰大区总督海登·林顿接到紧急命令，带着他麾下最精锐的圣徒部队和那片规模冠绝欧洲的阴尸军团，连夜开拔，奔赴纽蒙迦德。
那支沉默而庞大的死灵军队，是奇诺科疯狂统治时代留下的唯一“宝贵遗产”，如今成了格林德沃东线最坚固的盾牌。它们胸腔内驱动核心的黑曜石，如同永不满足的贪婪心脏，正以前所未有的速度消耗着波兰地下矿脉的精华。
林顿的离去，瞬间抽空了波兰的权力核心，留下的是一个必须绷紧神经、严阵以待的摊子。波兰，这张面向东欧未知威胁的盾牌，此刻显得异常单薄。压力如同铅灰色的云层，沉甸甸地压在每个留守者的心头，尤其是那些负责维系战争机器运转的部门。
“计划及合作贸易事务司”的办公室内，灯火彻夜长明。
艾琳娜·沃伊切霍夫斯基副司长伏在宽大的橡木桌上，仿佛一尊凝固的雕像，只有蘸水笔尖划过羊皮纸的沙沙声，证明着时间的流逝。厚重的卷宗堆积如山：《波兰境内黑曜石矿月度开采及精炼配额》、《帝国东线防御工事加固材料需求》、《西班牙阿尔马登希南神火矿紧急采购预案》……空气里弥漫着墨水的酸涩、羊皮纸的陈旧气息，以及一种无形的紧迫感。
雅各布司长又去柏林了，据说是其母亲生病，需要到帝国一号医院沃克柏曼茨克柏林医院进行治疗，哈恩博士亲自给找的治疗师。这不是第一次了，艾琳娜很难评价，雨燕南飞是为了躲避暴风雪还是向往更丰饶的虫子。但她不在乎，这是挑战，也是机会。
她眼下的青黑浓重得像晕开的墨迹，脸色比平日更加苍白，唯有那双绿眼睛，在灯下闪烁着苔原狼般专注而锐利的光。
她深知，自己这个位置此刻就是维系波兰后勤命脉的关键枢纽之一。任何差错，都可能让这面盾牌在寒风中崩裂，而她，将第一个被碾碎。
“副司长，克拉科夫三号矿的报告，精炼黑曜石产量比预期低了百分之七，他们说矿脉深处有异常魔力扰动……”一个年轻的事务员小心翼翼地推门进来，声音带着熬夜的沙哑。
艾琳娜头也没抬，笔尖在“异常魔力扰动”几个字上重重划了一道横线，冰冷的声音在寂静的办公室里响起：“告诉矿场监督委员会主任，我不管他用什么方法，是加派人手还是直接炸开那个扰动点，三天之内，我要看到缺口补上。耽误了阴尸核心的能量供应，他自己去跟SSK解释。”
她顿了顿，补充道，“再提醒他，总督大人虽然去了纽蒙迦德，但波兰的审计组眼睛没瞎。”
事务员打了个寒噤，连忙应声退下。艾琳娜揉了揉刺痛的太阳穴，目光落在那份《西班牙阿尔马登希南神火矿紧急采购预案》上。这是军方安德烈司令亲自递来的需求。
希南神火矿，这种在西班牙南部地火熔岩中淬炼出的奇异矿石，对抵御严寒魔法攻击有着天然的抵抗力，是加固前线堡垒、制作抗寒护具的绝佳材料。守备空虚的波兰，迫切需要它来武装自己。
她快速翻阅着预案，大脑高速运转：阿尔马登的矿主是个精明的西班牙纯血，胃口不小；运输路线要避开反圣徒势力最盛的法国南部；付款方式需要动用华沙瑟柏沃克银行的紧急储备金，还得绕过波兰财政司那几个难缠的老牌世家……
每一项都需要精准的算计和强硬的手腕。她拿起羽毛笔，在羊皮纸边缘飞快地写下批注，字迹凌厉如刀锋，条理清晰，直指核心，甚至预判了几个可能出现的刁难和应对方案。
几天几夜的废寝忘食，她的效率高得惊人。繁杂的报表被梳理清晰，关键节点的指令准确下达，甚至利用自己在矿场摸爬滚打的经验，识破了一份第三方（保加利亚一个矿主）趁火打劫试图用劣质黑曜石混充精炼品的供货合同，避免了可能引发阴尸核心连锁崩溃的灾难。
她的名字，开始在司里那些原本对她这个“矿场老鼠”出身的副司长充满疑虑的纯血官僚口中，带上了一丝微妙的尊敬。
这天下午，当艾琳娜正对着地图研究一条绕过比利牛斯山脉北麓的隐秘飞路网运输链时，一股冰冷而精明气息毫无预兆地侵入了她的办公室。门被推开，没有敲门声。
比尔·昆德拉站在门口。
他穿着剪裁合体的深色旅行长袍，风尘仆仆。棕发里有几根白丝，整齐地三七分，脸上带着职业性的的标准笑容。金丝眼镜后那双锐利的褐色眼睛，像两枚精准的天平铜砝码，扫过整个办公室，最后落在艾琳娜身上，带着冷漠的评估与审视。
“沃伊切霍夫斯基副司长，”比尔的声音低沉而平稳，听不出情绪，“效率不错。林顿总督临走前，特意提到要确保黑曜石的供应万无一失。诺柏特大人对这批货的纯度很关心。”
艾琳娜立刻站起身，心脏在胸腔里猛地一撞。面对这位诺柏特·格林德沃的左膀右臂，一个真正的帝国核心人物，她瞬间收敛起所有的疲惫和锋芒，脸上换上恰到好处的惊讶，又带着一丝谦卑的恭敬：
“昆德拉先生，欢迎莅临指导。总督大人的命令，我们不敢有丝毫懈怠。请放心，高纯度黑曜石已经按最高标准备妥，随时可以启运。”她指向桌上一份刚刚签发的清单副本。
比尔踱步进来，目光掠过那份清单，并未细看，视线如探针，仿佛能穿透羊皮纸，直接刺入那些冰冷的矿石内部。
“‘最高标准’？”他嘴角勾起一个极淡的、近乎嘲讽的弧度，“这个词，在波兰魔法部，曾经被滥用得就像克拉科夫市场的烂苹果。”
他走到艾琳娜的办公桌前，随手拿起一块作为样品放在桌上的一块黑曜石原矿，拳头大小，闪烁着深邃的紫色和绿色幽光，如猫眼般活泛。
昆德拉的手指修长稳定，指腹在冰冷光滑的矿石表面摩挲，动作轻柔如抚摸情人的肌肤，眼神却专注得像在破解一个复杂的诅咒。一丝微不可查的魔力从他指尖探入矿石内部。
办公室里的空气仿佛凝固了。艾琳娜屏住呼吸，她能感觉到那股精纯、冰冷、带着解咒师特有的穿透力的魔力在黑曜石内部游走、探测。她对自己经手的这批货有绝对信心，但面对比尔·昆德拉，任何一丝微小的瑕疵都可能被无限放大，成为致命的把柄。她仿佛又回到了矿场，监工拿着鞭子检验矿石成色时的窒息感。
时间流逝得异常缓慢。比尔脸上那职业性的笑容消失了，只剩下全神贯注的评估。几秒钟后，他指尖的魔力悄然收回。他将那块黑曜石轻轻放回桌上，发出一声清脆的轻响，打破了沉寂。
“嗯。”比尔发出一个简单的音节，脸上重新浮起那抹公式化的笑容，“纯度达标，能量稳定。杂质控制在千分之三以下……沃伊切霍夫斯基副司长，你比某些只会打官腔的废物强多了。”
他语气平淡，但这句话本身，在波兰魔法部这个环境里，已经是一份沉甸甸的肯定，甚至是一道短期护身符。
艾琳娜心中绷紧的弦骤然一松，后背渗出一层薄汗，脸上却保持着得体的平静：“职责所在，不敢辜负总督阁下和诺柏特大人的信任。”
同时，她敏锐地捕捉到，比尔的目光扫过她桌上那份摊开的《希南神火矿紧急采购预案》时，眼底一闪而过的精光。
“希南矿？”比尔随意地问道，手指在预案文件边缘点了点，“安德烈司令的胃口不小。阿尔马登的老狐狸可不好对付。”
“是的，先生。东线防御需要它。”艾琳娜谨慎地回答，没有透露更多细节。
比尔意味深长地看了她一眼，那眼神仿佛在说：我知道你知道我知道什么。
“诺柏特大人最近对阿尔马登的矿脉分布图很感兴趣。”他状似无意地提了一句，然后转身向门口走去，“黑曜石装车的事情，我的助手会和你的人对接。副司长，继续保持这种效率。波兰这张盾牌，现在可薄得很。”
他没有道别，身影消失在门外，留下那股混合着金属腥甜和魔药的味道，以及一句看似提醒实则警告的话语。
艾琳娜缓缓坐回宽大的皮椅里，后背的冷汗粘在皮质椅背上，带来一阵凉意。
她拿起桌上那块被比尔亲手检验过的黑曜石，冰冷的触感直透掌心。比尔·昆德拉的肯定，像一枚镀金的勋章，但也像一道无形的枷锁。他看到了她的能力，也看到了她的位置，更看到了波兰此刻的脆弱。
她望向窗外，寒风卷起地上的积雪。林顿带着阴尸军团走了，但波兰的战争才刚刚开始。这场战争在谈判桌上，在物资清单里，在每一个精确到小数点后的配额数字中。
她将那块冰冷的黑曜石紧紧攥在手心，目光重新落回那份《希南神火矿紧急采购预案》上。诺柏特对阿尔马登的矿脉分布图感兴趣？这信息，价值连城