孟思成回到祖籍已有半月。
孟家大宅坐落在富庶的江南小镇，雕梁画栋，亭台楼阁，比之京城的府邸，更多了几分精致和底蕴。但孟思成却无心欣赏，整日将自己关在书房，愁眉不展。
他离开京城时，带走了大部分家产，也带走了孟家在京城经营多年的人脉关系。他本以为，凭借孟家在江南的根基，和太傅在朝中的照应，用不了多久就能卷土重来。
然而，现实却给了他一记响亮的耳光。
“老爷，不好了！”一名管家连滚带爬地冲进书房，“我们城南的‘回春堂’药铺，今天一个客人都没了！全……全都跑到对面新开的‘仁心堂’去了！”
“什么？”孟思成猛地站起身。
“仁心堂”三个字，像一根刺，狠狠扎进了他的心里。
“他们……他们怎么会开到这里来！”
“不止啊老爷！”管家哭丧着脸，“仁心堂不仅卖药，还推出了什么‘会员卡’，说是在他们那买药，可以打折，还能免费看诊！他们还请了云州那边最有名的坐堂大夫，搞什么义诊活动，把周围的百姓都吸引过去了！”
“还有，我们家的‘锦绣绸缎庄’，这个月一匹布都没卖出去！仁心堂那边，不知道从哪里搞来了一批新式样的布料，叫什么‘云锦纱’，轻薄透气，颜色又好看，城里的大户人家的夫人们都抢疯了！”
管家每说一句，孟思成的脸色就难看一分。
他知道，这是书锦艺的报复，是萧辞的打压。
他们不仅要在朝堂上把他逼走，还要在商业上，将他孟家连根拔起！
仁心堂利用在南方赈灾积攒下的巨大声望，以一种摧枯拉朽的姿态，迅速抢占了孟家赖以生存的医药和丝绸市场。他们不仅价格更低，服务更好，甚至连营销手段都层出不穷，让孟家这些老字号毫无还手之力。
短短半个月，孟家在江南的产业，便接连遭受重创，门庭冷落，门客离散，一片风雨飘摇之势。
“欺人太甚！欺人太甚！”孟思成将书桌上的东西一股脑地扫落在地，状若疯魔。
他就像一头被困在笼中的野兽，空有一身力气，却找不到任何突破口。
就在他快要绝望之时，一封来自北境的加急密信，被送到了他的案头。
信是他安插在北境军中的眼线送来的。信中说，被发配充军的谢清珵，并没有像大家想象中那样意志消沉。他虽然身份特殊，处处受到排挤和监视，但却在一次与北狄小股部队的遭遇战中，凭借着自幼学习的武艺和兵法，立下了一点小功，救了几名同袍的性命，开始在底层士兵中有了一些威望。
信的最后，那名眼线还特意提到，谢清珵对京城的消息十分关注，曾多次旁敲侧击地打听书锦艺和摄政王的近况。
谢清珵……
这个名字，让孟思成混乱的脑中，瞬间闪过一道光。
他猛地一拍大腿！
对啊！我怎么把他给忘了！
谢清珵！他是书锦艺名义上的夫君，是被萧辞和书锦艺联手坑害，才落得如此下场的！他对那对男女的恨意，绝对比天高，比海深！
萧辞现在权倾朝野，在京城，自己根本不是他的对手。但北境天高皇帝远，那里不是萧辞的一言堂！谢家在北境经营多年，谢渊的旧部虽然树倒猢狲散，但影响力还在。如果能利用好谢清珵这颗棋子，在北境给萧辞制造一些麻烦，让他首尾不能相顾，自己不就有喘息之机了吗？
孟思成的眼中，重新燃起了希望的火焰。他立刻铺开纸笔，开始构思一封新的密信。
他要告诉谢清珵，书锦艺是如何在京城长袖善舞，如何用他的钱去讨好摄政王，如何踩着国公府的尸骨，一步步爬上高位。他还要添油加醋，暗示书家当年的冤案，背后就有萧辞的影子，是萧辞为了得到书锦艺，一手策划的阴谋！
他要让仇恨的种子，在谢清珵的心中，彻底生根发芽，长成一棵能够毁灭一切的参天大树！
……
北境，长城脚下。
风沙如刀，刮在人脸上生疼。
谢清珵穿着一身满是补丁的普通兵士的盔甲，正和其他人一起，修补着一段坍塌的城墙。
一个多月的军旅生活，早已将他身上的骄矜之气磨得一干二净。他的皮肤被晒得黝黑，手上布满了老茧和伤口，眼神却比在京城时更加沉静和锐利。
“谢……谢兄弟，歇会儿，喝口水吧。”一个同样满身尘土的士兵，将自己的水囊递了过来。他是上次被谢清珵从北狄人的弯刀下救回来的同袍之一。
“多谢。”谢清珵接过水囊，仰头灌了一口。冰冷的井水顺着喉咙流下，带走了些许燥热。
他已经不再是那个高高在上的国公府世子，在这里，他只是一个普通的戍卒，一个戴罪立功的犯人。
起初，所有人都排挤他，看不起他这个从京城来的“贵人”。直到那次遭遇战，他用一把朴刀，干净利落地解决了三名北狄骑兵，才让这些人对他刮目相看。
他在这里，学会了忍耐，学会了观察，也学会了如何活下去。
夜里，他躺在冰冷坚硬的大通铺上，听着周围震天的鼾声，却毫无睡意。
他想起京城，想起一夜之间分崩离析的国公府，想起父亲苍老的面容和母亲绝望的哭喊。
最后，他的脑海中，定格在了那张平静得没有一丝波澜的脸上。
他到现在也想不明白，那个在他面前总是安静温顺，端庄得体的女人，是如何在短短时间内，变成了另外一个他完全不认识的模样。
就在这时，一个负责夜巡的军官，悄无声息地走到了他的铺位前，借着巡视的动作，将一封信塞进了他的被子里。
“一个自称是你京城故人托我转交的。”那军官压低声音，丢下这句话，便匆匆离去。
谢清珵的心猛地一跳。
他不动声色地将信捏在手里，等到周围彻底安静下来，才借着从窗户透进来的微弱月光，展开了那封信。
信上的内容，让他浑身的血液，瞬间凝固了。
信中，那个所谓的“故人”，用一种极其惋惜和同情的口吻，向他描述了书锦艺在京城的“风光”。说她如何用国公府的财产去资助摄政王，如何在宫宴上与萧辞眉来眼去，如何在太子倒台后，立刻就与谢家划清界限。
字里行间，都在暗示书锦艺是一个水性杨花，忘恩负义的女人。
如果只是这些，谢清珵或许只会感到愤怒和羞辱。但信的最后一段话，却让他如遭雷击。
“……世子可知，书家当年蒙冤，看似是孟家所为，但据我等暗中查探，背后实有摄政王的身影。萧辞狼子野心，觊觎书小姐久矣，故设下此毒计，一则打压异己，二则英雄救美，将书小姐牢牢掌控在手中。可怜书小姐一弱女子，被其蒙骗，错认奸贼为恩人，如今更是沦为其玩物与棋子，可悲可叹……”
萧辞……是害了书家的幕后黑手？
这个念头，像一道闪电，劈开了谢清珵的脑海。
他想起书锦艺对孟玉之死的冷漠，想起她在宫宴上的坦然，想起那支奔赴北境、装备精良的车队……
如果，这一切都是萧辞的布局呢？
他先是设计让书家败落，让书锦艺走投无路，只能嫁入国公府。然后再一步步引诱她，让她看到自己的“强大”与“深情”，让她心甘情愿地成为他的盟友，帮他对付太子，对付国公府……
这个推论太过疯狂，却又似乎能将所有零散的线索，都完美地串联起来。
“不……不可能……”谢清珵喃喃自语，手却抖得厉害。
他不愿意相信。他不愿相信那个曾经与他同床共枕三年的女人，会如此愚蠢，被人骗得团团转。他更不愿相信，自己和整个家族的覆灭，竟然只是别人精心策划的一场“英雄救美”的戏码。
恨意，像毒藤一般，疯狂地从他心底滋生，缠绕住他的四肢百骸。
他恨萧辞的阴险毒辣，恨书锦艺的背叛和愚蠢，更恨自己的无能和眼瞎！
他将那封信死死地攥在手心，指甲刺破了皮肉，鲜血渗了出来，他却感觉不到一丝疼痛。
他抬起头，望向南方的天空。那里，是繁华的京城，是他失去的一切。
“萧辞……书锦艺……”
他一字一顿地念着这两个名字，眼中迸发出前所未有的，混杂着仇恨与疯狂的光芒。