书锦艺的动作没有停顿。“他来做什么？”
“他说，我们济安堂抢了他们的生意，要我们给个说法。”钱掌柜说，“孟家的‘回春堂’就在我们对面，这几个月，他们的生意一落千丈。”
“说法？”书锦艺将手里的川贝丢回药篓里，“开门做生意，各凭本事。他想要什么说法？”
“他……他还说，知道您是这间铺子的东家，让您别敬酒不吃吃罚酒。”
书锦艺擦干净手，站起身。“让他进来。”
片刻之后，一个穿着绸缎，满脸横肉的中年管事，大摇大摆地走了进来。他身后还跟着四个健壮的家丁。
“你就是济安堂的东家？”那管事上下打量着书锦艺，脸上满是轻蔑。一个妇道人家，也敢学人做生意。
“是我。”
“我们孟家‘回春堂’在南街开了二十年，向来相安无事。你这济安堂一来，就压价抢客，坏了规矩，你说这笔账怎么算？”
“规矩？”书锦艺反问，“什么规矩？是孟家定的规矩吗？”
“你！”管事被噎了一下，“小娘子，我劝你识相一点。把你的铺子关了，或者，把价格提上来，否则，别怪我们不客气。”
“如何不客气？”
管事狞笑一声，挥了挥手。他身后的一个家丁立刻上前一步，一脚踹翻了院子里的一个药材架。
“哗啦”一声，上好的药材撒了一地。
“这就是不客气。”管事说。
书锦艺看着地上的狼藉，脸上没有任何表情。
“砸了我的东西，是要赔的。”她说。
“赔？”管事像是听到了天大的笑话，“你让我们孟家赔钱？你配吗？”
“配不配，不是你说了算。”书锦艺转向钱掌柜，“去报官。就说有人在济安堂寻衅滋事，毁坏财物，价值三百二十七两。”
她的声音不大，但每个字都清清楚楚。
钱掌柜有些犹豫。对方是孟家的人。
孟管事脸上青一阵白一阵。他只是奉命来给个教训，可没想过把事情闹到这个地步。
“我们走！”他恶狠狠地瞪了书锦艺一眼，带着人灰溜溜地离开了。
院子里恢复了安静。
钱掌柜跑了回来，气喘吁吁。“东家，他们走了。”
“嗯。”书锦艺蹲下身，开始收拾地上的药材。“把损失记在账上，一分一毫，都要记清楚。”
“东家，我们得罪了孟家，以后恐怕……”
“怕什么？”书锦艺打断他，“把铺子开下去。他们再来，就再报官。”
她站起身，拍了拍手上的灰尘。
“另外，传话出去，济安堂高价收购城内所有上品的当归，有多少，收多少。”
消息传得很快。
不过半日，整个京城的药材行都听闻了济安堂的动静。高价收购上品当归，有多少收多少。这无异于在平静的湖面投下一块巨石。
钱掌柜站在柜台后，看着门口络绎不绝前来兜售药材的药商和药农，手心全是汗。他活了五十多年，从未见过这样做生意的。
“东家，库房快堆不下了。”他跑到后院，压低了声音，“账上的银子，也流水一样地出去。已经付出去一千二百两了，这……”
书锦艺正坐在一张小马扎上，亲自检验着新收来的当归。她拿起一根，凑近闻了闻，又用指甲掐断一小截，看了看断面。
“成色不错，记下，这家姓李的药商，以后可以常来往。”
她将那截当归丢进旁边的空筐里，抬头看向钱掌柜。
“银子不够了？”
“够是还够，可……可这也太……”钱掌柜不知道该怎么说。
“那就继续收。”书锦艺站起身，走到水盆边洗手，“告诉外面的人，价格再提一成。但是，品相差的，一概不要。”
“还提？”钱掌柜差点跳起来，“东家，这已经是市价的两倍了！我们收这么多当归，根本用不完，到时候砸在手里……”
“谁说要用了？”书锦艺擦干手，“收进来，就放在库房里。”
“这……孟家的回春堂，今天一整天都没开门，我打听了，他们也在到处收当归，可是我们的价钱高，没人卖给他们。”钱掌柜又说。
“很好。”
“可我们这样，是把孟家往死里得罪了。他们家在京城根基深厚，我们……”
“钱掌柜。”书锦艺打断他，“你是在为我做事，还是在为孟家做事？”
钱掌柜一个激灵，立刻闭上了嘴。“是，东家，我这就去办。”
他转身快步走了出去，不敢再多说一个字。
院子里，只剩下书锦艺和堆积如山的药材。空气里弥漫着浓郁的药香。她走到一堆当归前，随手拿起一根。
孟家。
她父亲在边塞受苦，孟家却在京城享受富贵。这笔账，总要一笔一笔地算。
入夜，济安堂终于关了门。
钱掌柜核对着账目，脸上的愁容就没有散开过。
一个伙计从前门悄悄走进来，对书锦艺说：“东家，外面有个人，说是来取‘东窗的砚台’。”
这是她和萧辞那边定下的暗号。
“让他去后院偏厅等着。”书锦艺吩咐道，然后对钱掌柜说，“账册给我，你先回去休息吧。”
钱掌柜把账册递过去，欲言又止，最终还是叹了口气，躬身退下。
书锦艺拿着账册，走进了后院的偏厅。
厅里站着一个穿灰色短打的男人，三十岁上下，相貌普通，是那种丢进人堆里就找不出来的类型。
男人见到书锦艺，躬身行礼。
“主子让我来问，事情是否顺利。”
“东西都在库房。”书锦艺将账册放在桌上，“一共三千七百斤上品当归，花费四千八百二十两。这是账目。”
男人点点头，没有去看账册。
“孟家那边有动静吗？”
“派了几个不成器的东西来闹了一场，被我打发了。”书锦艺的描述很平淡。
“主子交代，孟家在朝中有人，行事不可大意。他们这次吃了亏，下次的手段，恐怕就不会这么简单了。”
“我知道。”
男人从怀里取出一个沉甸甸的布袋，放在桌上。“这是主子让带来的，说是给铺子周转。主子还说，北境那边入秋早，军中正缺一批上好的金疮药，这批当归是主药之一，解了燃眉之急。”
书锦艺看了一眼钱袋。
“替我谢过他。”她说，“告诉他，孟家的回春堂是京城最大的药材商，垄断了七成的药材生意。这次我断了他们的当归，只是第一步。”
“主子明白。”男人回答，“主子说，您想做什么，放手去做。京城府尹那边，他会打点好。”
“好。”
男人不再多言，拿起账册，再次行了一礼，便悄无声息地从后门离开了。
他走后不久，钱掌柜又满头大汗地跑了回来，连门都没顾得上敲。
“东家！东家，不好了！”
“何事惊慌？”书锦艺正在整理桌上的算盘。
“我们常年供货的几家药材商，刚才派人来传话，说……说他们手里的甘草、黄芪、茯苓，全都没货了，以后都不能给我们供货了！”
书锦天拨动算盘珠子的手停了下来。
“都没货了？”
“怎么可能！”钱掌柜急得直跺脚，“我下午才看到赵家的伙计往回春堂送了两大车的黄芪！他们这是明摆着要断我们的路！没有这些常用的药材，我们的铺子还怎么开下去？”
这才是孟家真正的反击。