荔香园的风波，并未因谢玉竹的离开而平息。
不过短短半日，府里各处便起了新的风言风语。
起初是在洗衣房，几个浆洗的仆妇凑在一起，压低了声音说话。
“听说了吗？二小姐又在世子妃的院子里闹了一场。”
“还能为了谁，不就是为了那位孟姑娘。”
“啧，咱们这位世子妃，性子也太好了些。换做是我，早把那孟姑娘请出去了。”
另一个年纪大些的仆妇停下捶打衣服的动作，左右看了看，凑得更近了些。
“好什么好，是没办法。你们没听说？世子爷已经快半个月没去荔香园了。”
“半个月？”
“可不是嘛。都说世子妃这是失了宠，国公夫人又不喜爱她。这世子妃的位置，怕是坐不稳了。”
“要被休弃了？”
“嘘！这话可不能乱说！但府里都在传，八九不离十。”
相似的对话，在厨房，在花园，在各个不起眼的角落里悄然发生。流言长了翅膀，飞快地传遍了整个国公府。
荔香园内，却是一片宁静。
书锦艺正在看一卷新送来的书，碧螺在一旁为她添上热茶。
“小姐，外面的话，您都听见了吧。”
“嗯。”书锦艺翻过一页书，没有抬头。
“他们说得越来越难听了。”碧螺的动作顿了一下，“说……说世子要休了您。”
书锦艺终于放下书卷，端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。
“由他们说去。”
“可是……”碧螺有些着急，“这会影响您的声誉。”
“我的声誉，不是由几个下人的口舌决定的。”书锦艺吹了吹热气，“风向来是会变的。既然这阵风起来了，便借它一用。”
她放下茶盏，看向碧螺。
“你去一趟针线房，就说我让你去取之前定做的四季荷包。路上，若有人与你搭话，你便愁眉不展地叹几口气。”
碧螺立刻会意。“小姐是想……”
“什么都不要主动说。”书锦艺打断她，“若是有人问起荔香园的事，问起孟姑娘和二小姐，你就说，我们世子妃心里也苦。”
书锦艺顿了顿，继续交代。
“你就说，孟姑娘时常来我们院里坐，言谈间，总是感激二小姐为她出头。她说，二小姐心思纯粹，不像旁人那般复杂，能交到二小姐这样的朋友，是她的福气。”
碧螺安静地听着，每一个字都记在心里。
“还要说，孟姑娘觉得二小姐这份赤诚之心十分可贵，但也替二小姐担忧。担忧她太过冲动，容易得罪人，日后会吃亏。”
“最后，”书锦艺拿起剪刀，剪去烛台上凝结的烛泪，“你就无意间提一句，说孟姑娘曾对自己的丫鬟讲，‘玉竹妹妹这份情谊，我是承了，只是她毕竟是国公府的千金，为我一个外人做到这个地步，总归是委屈了她。她头脑简单，看不透其中关窍，我心里实在过意不去。’”
碧螺心头一凛，垂下头。“是，奴婢记下了。”
“去吧，记住，要显得是无心之言，是替我这个主子不平，才说漏了嘴。”
“奴婢明白。”
碧螺退了出去，荔香园又恢复了安静。书锦艺重新拿起书，但这一次，她一个字也没有看进去。
谢清珵，你若真的在意你的白月光，就该早早将她安置妥当，而不是将她放在国公府里，搅弄风云。
这把火，既然烧起来了，就不要只烧我一个人。
谢玉竹的清竹苑里，气氛凝重。
她回来后便大发了一通脾气，砸了半屋子的瓷器。此刻她正坐在榻上，胸口依旧剧烈起伏。
“岂有此理！岂有此理！一群狗仗人势的东西！都敢给我脸色看了！”
她的贴身丫鬟翠儿在一旁小心地收拾着碎片，不敢出声。
“还有碧螺那个贱婢！她算个什么东西，也敢教训我！”谢玉竹一想起荔香园的场景，就觉得脸上火辣辣地疼，“还有那些下人，他们都聋了吗？孟姐姐受了委屈，他们看不见吗？”
她越说越气，抓起一个软枕就扔到地上。
“孟姐姐呢？她来了没有？我受了这么大的气，她怎么还不来安慰我？”
翠儿小声回答：“孟姑娘派人传话，说她身体不适，改日再来看望小姐。”
“身体不适？”谢玉竹的声音拔高了，“早些时候还好好的，我替她出完头，她就身体不适了？她这是什么意思！”
一种从未有过的怀疑，在她心底冒出一个小小的头。
为什么每次都是这样？
她替孟姐姐出头，闹得天翻地覆。而孟姐姐，总是在事后才出现，或者干脆就不出现，只派人送来一句轻飘飘的“身体不适”。
她把所有人都得罪了，可孟姐姐却永远是那个纤尘不染、与世无争的仙子。
“翠儿。”谢玉竹忽然喊道。
“奴婢在。”
“你……你有没有觉得，府里的人，最近看我的样子很奇怪？”
翠儿收拾碎片的手停住了，她垂着头，不敢说话。
“说！”
“没……没什么……”翠儿的声音发颤。
“你还敢骗我！”谢玉竹站起身，走到她面前，“你今天出去，都听到了什么？一五一十地给我说出来！不然我撕了你的嘴！”
翠儿吓得跪倒在地，眼泪立刻就流了下来。
“小姐息怒，小姐息怒！奴婢不敢说……那些话太难听了……”
“说！”谢玉竹只有一个字。
翠儿哭着，断断续续地把听来的话学了一遍。
“她们……她们说，孟姑娘其实……其实看不起您……”
谢玉竹的身体晃了一下。
“胡说！这不可能！孟姐姐待我亲如姐妹！”
“她们说……是孟姑娘亲口对她自己的丫鬟说的……”翠儿不敢抬头，只能把听来的话全都倒出来，“她说……您头脑简单，心思纯粹……好听点是纯粹，难听点就是……就是蠢笨，容易被当枪使……”
“她们还说，孟姑娘觉得您为她出头，虽然有用，但也……也让她感觉很没体面，因为您闹得太难看了……”
“她说……她说‘玉竹妹妹这份情谊，我是承了，只是她毕竟是国公府的千金，为我一个外人做到这个地步，总归是委屈了她。她头脑简单，看不透其中关窍，我心里实在过意不去。’”
最后那句话，和碧螺在荔香园说的话，隐隐约约地重合了。
但从翠儿口中说出来，每一个字都变成了最锋利的刀，一刀一刀割在谢玉竹的心上。
她头脑简单……
她看不透其中关窍……
所以，她对我的好，对我的亲近，都是因为我蠢？因为我好利用？
谢玉竹的脸，从涨红，到煞白，最后变成了一片死灰。
她想起自己每一次为了孟玉的眼泪而怒发冲冠。
她想起自己每一次为了孟玉的委屈而口不择言。
她想起自己把书锦艺院子里的下人打得皮开肉绽，而孟玉只是站在一旁，柔柔地说：“玉竹，算了，别为了我伤了和气。”
当时她觉得孟姐姐真是善良。
现在想来，那句话背后，是不是藏着“你这个蠢货，别把事情闹得无法收场”的潜台词？
她想起自己把父亲珍藏的古画拿去送给孟玉，孟玉惊喜地说：“玉竹，你对我真好。”
那惊喜的背后，是不是在嘲笑她是个能轻易从家里偷东西出来的傻子？
一桩桩，一件件，所有她引以为傲的“为朋友两肋插刀”的义举，在这一刻，全都变成了她愚不可及的证据。
她不是在维护朋友。
她是在被朋友当成猴子耍。
“啊！”
谢玉竹发出一声尖叫，猛地推开面前的桌子。
桌上的茶具、点心、摆件，稀里哗啦地碎了一地。
翠儿吓得趴在地上，一动不敢动。
谢玉竹站在一片狼藉之中，大口大口地喘着气。
她今天受了两次羞辱。
第一次是在荔香园，在所有下人面前。
第二次是在自己的院子里，在她自己的心里。
第一次让她颜面扫地。
第二次，让她肝胆欲裂。
“孟玉……”她从牙缝里挤出这两个字，声音里带着她自己都陌生的寒意。
她慢慢地冷静下来，脸上所有的表情都消失了。
她走到梳妆台前，看着镜中那个脸色惨白、头发凌乱的自己。
这就是孟玉口中那个“头脑简单”的谢玉竹。
她慢慢地坐下，拿起梳子，一下一下地梳理着自己的长发。动作很慢，很稳。
翠儿从地上爬起来，战战兢兢地看着她。
“小姐……”
谢玉竹没有回头。
“去。”
她的声音很平静。
“备车，我要去孟府。”