萧辞离开后，屋内的暖炉依旧烧着，书锦艺却觉得那股暖意无法驱散身上的寒气。
他最后那句话，那句关于她腹中孩儿的话，是一把无形的利刃，精准地抵在了她最柔软的地方。
这个男人，心思深沉，手段狠绝。
与他做交易，无异于与虎谋皮。
可她没有选择。苏家的百年清誉，父亲的生死未卜，都压在她的肩上。
她不能退，也退无可退。
良久，她才从那种被看透的无力感中挣脱出来。
她走到窗边，推开一条缝隙。夜风灌了进来，带着初冬的凛冽，让她混乱的思绪清晰了些许。
三个月。
她只有三个月的时间。
她不能坐以待毙，等着萧辞来评判她的价值。她必须主动出击，让他看到自己的能力，让他无法轻易放弃这唯一的生机。
“碧螺。”她开口唤道。
守在门外的贴身丫鬟立刻推门进来：“世子妃，您有什么吩咐？”
“备车，我要去一趟济世堂。”
碧螺有些迟疑：“现在天色已晚，而且……世子爷那边……”
“不必管他。”书锦艺打断了她的话，“我的话，你听不懂吗？”
碧螺不敢再多言，连忙应声退下。
马车在夜色中穿行，最终停在了京城最大的药铺“济世堂”门前。
即便临近歇业，药铺里依旧人来人往。浓郁的药草气味扑面而来，让书锦艺紧绷的神经得到了一丝安抚。
她没有理会伙计的殷勤招待，径直走到柜台前，对着年迈的掌柜开口。
“掌柜，我需要几味药材。”
“夫人请讲。”老掌柜态度和气。
“百年雪山参，天山雪莲，还有……”书锦艺顿了一下，声音压低了些，“一斤‘鬼愁’。”
老掌柜脸上的笑容凝固了。
他打量着眼前这位穿着华贵却面色平静的女子。
“夫人，前两味药材虽然珍稀，但本店尚有存货。只是这‘鬼愁’……乃是剧毒之物，朝廷管制极严，没有太医院的批文，恕小老儿不敢出售。”
“我没有批文。”书锦艺说得直接，“但我可以出十倍的价钱。”
此言一出，周围几个抓药的客人都投来了好奇的视线。
老掌柜连连摆手：“夫人，这不是钱的问题。这要是出了事，我们整个济世堂都要遭殃的。万万不可，万万不可。”
“两味主药，辅以剧毒，这是要治什么病？”
一个沉稳的男声从楼梯处传来。
书锦艺循声望去，只见一个身着玄色常服的男人正缓步走下。他身形高大，面容英挺，周身的气场让整个嘈杂的大堂都安静了下来。
正是萧辞。
掌柜和伙计们一见到他，立刻躬身行礼：“参见王爷。”
萧辞摆了摆手，示意他们不必多礼。他走到柜台前，停在书锦艺身侧，却没有看她。
“本王倒是好奇，国公府世子妃深夜到访药铺，不为安胎，反倒要买剧毒之物，所为何事？”
他的问题，让空气都变得稀薄。
书锦艺平静地回道：“为了一位朋友。他身患顽疾，寻常汤药无效，只能行险招。”
“哦？朋友？”萧辞终于侧过头，“不知是何顽疾，竟需要动用‘鬼愁’这等阴毒之物？”
“寒症。”书锦艺吐出两个字。
“寒症？”萧辞似乎来了兴趣，“巧了，本王也有一位友人，为寒症所苦多年。每逢隆冬大雪，便觉寒气入骨，痛不欲生。不知世子妃的诊断，与此症是否相同？”
他将“阴雨天或月圆之夜”换成了“隆冬大雪”。
这是一个陷阱。
书锦艺心中了然。
“若只在隆冬发作，便是体虚阳亏，受时节外邪所侵。”她不疾不徐地分析，“只需用雪山参这类大补阳气之物，固本培元，便可缓解。无需动用‘鬼愁’。”
她的话说得很慢，每一个字都清晰无比。
“但……”她话锋一转，“倘若王爷这位‘友人’的病，不分四时，无关寒暑，只在固定的日子发作，譬如……每月十五前后。”
萧辞没有说话，只是静静地听着。
“那么，这便不是病。”书锦艺一字一句，掷地有声，“而是毒。”
整个济世堂落针可闻。
老掌柜的额头已经渗出了细汗。他活了这大半辈子，从未听过如此惊心动魄的对话。
“是毒又如何？”许久，萧辞才开口。
“是毒，便要解。”书锦艺迎上他的探询，“寻常解毒之法，治标不治本。唯有以毒攻毒，方能断其根源。‘鬼愁’之毒，性阴寒，恰能克制那种至阳至烈的奇毒。但这其中的分量、火候、施用之法，差之毫厘，便是穿肠破肚的下场。”
“听起来，世子妃很有把握。”
“这不是把握，是知识。”书锦天纠正道，“苏家的医术，专治疑难奇毒。只是这法子太过凶险，需要医者与病患全然的信任。病患若有半分迟疑，医者便会束手束脚，一步错，步步错，最终两人同归于尽。”
她没有再看萧辞，而是对着老掌柜说：“看来今日是买不到药了。碧螺，我们走。”
她转身欲走，却被萧辞叫住。
“慢着。”
书锦艺停下脚步，却没有回头。
“掌柜的。”萧辞吩咐道，“把世子妃要的雪山参和天山雪莲包起来，用最好的。账，记在本王名下。”
老掌柜如蒙大赦，连忙去办。
书锦艺转过身，不解地看着他。
“至于‘鬼愁’，”萧辞继续说，“此物在你手中，本王不放心。”
书锦艺的心沉了下去。
“明日，本王会派人将炮制好的药粉送到国公府。”萧辞的话，让她的心又提了起来，“你只需告诉本王用量和方法，其余的，不必你来操心。”
他这是……答应了？
不，他不是答应，他是用他的方式，将这场交易的主动权，重新握回了自己手里。
他提供药材，他控制毒药，她只负责出方子和技术。他们之间的捆绑，比她想象的，要深得多。
书锦艺没有再说什么，只是微微屈膝行了一礼。
“多谢王爷。”
萧辞不再看她，带着他的人，径直走出了济世堂，消失在夜色里。
回到国公府，书锦艺一夜无眠。
第二日午后，一辆没有任何徽记的马车停在了国公府侧门。一个沉默寡言的男子，将一个沉甸甸的食盒交给了碧螺，只说了一句“摄政王府送给世子妃的”，便转身离去。
碧螺将食盒捧进屋，打开一层，是两只用锦布包裹的木盒，散发着名贵药材的清香。
而食盒的最底层，是一个小小的，用火漆封口的黑瓷瓶。
书锦艺打开瓷瓶，一股极淡却奇异的气味散出。
她知道，这就是炮制好的“鬼愁”粉末。
萧辞的动作，快得让她心惊。
他不仅仅是在试探她，更是在用行动告诉她，三个月的期限，已经开始了。
她将瓷瓶握在手中，那冰凉的触感，让她无比清醒。
她抚上依旧平坦的小腹。
这场豪赌，她不能输，也输不起。