（三）
秋意渐深，寒风开始肆无忌惮地席卷这座小镇，救济站的食物越发稀薄，能找到的零活几乎绝迹，一天傍晚，他们分食了最后一点黑豆糊，碗底干净得能照出人模糊憔悴的脸，达克斯放下碗，手指无意识地摩挲着粗糙的碗沿，目光低垂，不敢看对面的杰克。
酝酿了无数个日夜的话如鲠在喉。
“杰克……”他开口，声音沙哑得厉害，杰克正低头舔掉碗边最后一点残渣，闻声抬起头，安静地看着他，等待下文。
“你……”达克斯深吸一口气，强迫自己说下去，“你不该待在这里。”
杰克没说话，似乎是猜到了达克斯接下来要说什么，他的腿在桌子下摩挲着，已经在思考如何让达克斯接受有自己存在的未来。
“这个镇子死了，我也……”达克斯艰难地吞咽了一下，“我什么都给不了你，你年轻，你能干活，你认得字……你应该去更大的地方，可以去东边的城市或者南边的港口……哪里都比这里强，你不能……不能把一辈子耗在我这个废人身边。”
他把“废人”两个字咬得很重，似乎只有这样才能压下这自虐般的痛楚。
泵房里陷入一片死寂，寒风从门缝钻进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃，将两人的影子扭曲地投在墙上，像两个挣扎的魂魄，杰克放下了碗，他坐直了身体，眼睛在昏暗的光线下，像两簇凝结的冰焰，直直地看向达克斯，那目光不再是孩子气的执拗，有着强有力的穿透力，几乎让达克斯几乎无法直视。
“哪里更强？”杰克开口，声音平静，却带着一种不容置疑的重量，“有食物。有遮顶的地方。有……”他停顿了一下，目光扫过达克斯空荡的袖管和受伤的腿，最后落回他的眼睛，“有您在的地方。”
“我不需要您给我什么，”他继续说，语速不快，每个字都清晰无比，“是我选择了这里。选择了您。”
达克斯的心脏被这些话狠狠撞击，他慌乱地摇头：“你不懂。你还小，你不知道一辈子有多长，跟着我，只有苦日子，看不到头，你会后悔的！”
“我经历过没有您的‘好日子’。”杰克的声音依旧平稳，却透出一丝冰冷的讽刺，“地洞。草根。冰冷的安静。和等待一个可能永远不会回来的人。”
他向前倾了倾身体，目光锁死达克斯闪躲的眼睛。“您问我为什么回来。为什么留下。”他深吸一口气，仿佛接下来要说的话，需要耗尽他巨大的勇气。
“不是因为您给我面包，不是因为您给我绷带。”他的声音微微发颤，却异常坚定，“是因为您是达克斯，是因为只有看着您，我才感觉……自己活着，而不是一件只是需要吃东西需要找地方睡觉的东西。”
泵房里空气仿佛凝固了，油灯的火苗停止摇晃，定格成一个剪影，杰克的耳根在昏暗光线下泛起不易察觉的红，但他没有退缩，眼眸里翻滚着达克斯从未见过的激烈而赤诚的情感。
“您不是拖累。”他一字一顿，声音轻却像锤击，“您是我战乱时期的地洞，是让我活下去的……那块黑麦面包。”他用了只属于他们两人才能听懂的比喻，却掷地有声，砸碎了达克斯所有自卑的壁垒，“所以，别赶我走。”最后的尾音带上了一丝乞求，却比任何哭喊都更有力量，“除非您亲口说，您不需要我。”
话语落下，世界重归寂静，只有两人粗重的呼吸声交错，还有心脏在胸腔里疯狂擂鼓的轰鸣，达克斯彻底僵住了，完好的右手死死攥着那个粗陶碗，他看着眼前这个孩子……
不，现在不再是孩子了……曾经被他抱在怀里的好孩子现在已经成长为一个长得比他还高的成年人了，看着他眼中那毫不掩饰的赤诚，所有劝诫的话语都被那目光烧成了灰烬。
他张了张嘴，却发不出任何一个音节，眼眶烫得厉害，视线迅速模糊成一片滚烫的水汽，最终，那只紧攥着碗的手颤抖着松开，然后，越过两人之间的距离，带着无尽沉重的怜惜和终于溃堤的情感，轻轻覆上了杰克放在膝盖上紧握成拳的手。
拳头在他的掌心下，几不可查地颤抖了一下，然后试探般地松开了，翻转过来，指尖带着一丝孤注一掷的勇气，轻轻回握住了他粗糙的指节，油灯终于耗尽了最后一点油，噗地一声熄灭，彻底的黑暗笼罩下来，吞噬了所有的狼狈挣扎和汹涌情感，只有两只交握的手，在无边无际的寒冷和黑暗中，传递着笨拙却真实的温暖，和一份沉重而无声的应允。
窗外，狂风呼啸着掠过荒芜的大地，泵房像暴风雨中唯一的小舟，飘摇却未曾沉没。
油灯熄灭后的黑暗浓稠如墨，但掌心交叠的温度却像一道微弱却不可摧毁的桥梁，横亘在两人之间，达克斯的心脏在胸腔里跳动，每一次搏动都伴随着旧伤的隐痛和令他恐慌又贪恋的暖流，杰克的指尖紧紧勾着他的手指，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。
然而，白日总会来临，当灰白的光线再次透过那几片歪斜的玻璃，照亮泵房里寒酸的一切时，昨夜那近乎悲壮的温暖誓言，不得不直面现实冰冷的棱角。
食物再次告罄，最后一个土豆被仔细分成两半，作为早餐，去救济站的路上，寒风像刀子一样刮过脸颊，修女看到他们，眼中闪过一丝无奈，勺里的菜汤似乎又清寡了些，回程时，经过那家总是飘出新鲜面包香气的 bakery，杰克的目光在那暖黄灯光和橱窗里饱满的面包上停留了片刻，喉结轻微地滚动了一下，随即又迅速垂下眼帘，加快了脚步。
达克斯将这一切看在眼里，那根名为“拖累”的毒刺再次狠狠扎进心里，比旧伤发作时更痛。他攥紧了空荡荡的袖管，指甲深深掐进掌心。
下午，杰克又出去了，说去下游看看渔篓有没有收获，达克斯独自坐在泵房的石阶上，看着自己跛行的腿和空荡的袖管，几乎要将他压垮的绝望席卷而来，他不是没有过机会，那些被杰克小心翼翼珍藏，视若珍宝的“关怀”，对他而言，何尝不是另一种讽刺？
他闭上眼，记忆被拉回刚返乡的那段混乱时光，火车喷吐着黑烟，载着满车伤残的士兵和破碎的灵魂，驶入仍旧弥漫着硝烟味的故乡车站，他怀里揣着的，不是荣耀，而是一纸冰冷的退役令和一个装着抚恤金的信封。
那笔钱，足够他在这个疮痍的小镇买下一间勉强遮风避雨的小屋，支撑他度过最初艰难的日子，可是，回家的路，是用废墟和眼泪铺就的，颠簸的马车窗外，尽是断壁残垣，和无家可归的流浪儿，他们缩在冰冷的墙角，用空洞又渴望的眼睛望着每一个路过的人，像一群被战争遗弃的幼兽。
在一个临时设立的难民救济点附近，马车因拥堵暂停，一个看起来只有五六岁瘦得只剩一把骨头的小女孩，穿着一件破烂得无法蔽体的单衣，在寒风中瑟瑟发抖，徒劳地伸着小手，向每一个看起来像大人的人乞讨着什么，声音微弱得几乎听不见。
她的眼睛很大，却空洞无神，脸颊上还沾着不知是泥污还是干涸的血迹，那眼神瞬间刺穿了达克斯本就千疮百孔的心脏，他想到了杰克，想到那个缩在弹坑里用同样眼神望着他的孩子，战争吞噬了无数这样的生命。
鬼使神差地，他摸出了那个装着抚恤金的信封，手指颤抖着，几乎没有任何理性的思考，他抽出了里面大半的钞票，塞进了那个小女孩僵硬的小手里，女孩愣住了，茫然地看着手里那叠她可能从未见过的“巨款”，又抬头看看他。
“找个暖和的地方……买点吃的……”达克斯的声音嘶哑不堪，几乎语无伦次，马车重新启动，他被带着离开，只来得及看到女孩依旧茫然站在原地。
后续的路程，他几乎是在一种麻木的状态下度过的，他又把剩下的钱，分给了沿途几个同样境况凄惨的孤儿和老人，等到他终于站在故乡熟悉的土地上时，怀里那个信封，已经变得和他空荡的袖管一样干瘪。
他并不后悔，在那一刻，他似乎只能用这种近乎自毁的方式，来对抗战争带来的巨大虚无和痛苦，来弥补一些他无法挽回的损失，他天真地以为，凭借自己还能动弹的右手和腿脚，总能找到活路，然而，现实很快给了他更沉重的打击。
一个身体残废且没有积蓄的退役士兵，在百废待兴却资源匮乏的小镇，就像一个多余的零件，店铺老板们需要的是能干重活的健全人，而不是一个连货物都搬不稳的累赘，同情心在生存压力面前，显得无比廉价。
于是，他只能一步步滑向泵房，滑向这泥沼般的贫困，直到杰克像一道不合时宜的光，再次照进他灰暗的生命。
“……我不是被军队抛弃的。”达克斯的声音突兀地在冰冷的空气中响起，干涩得像砂纸摩擦，杰克刚拎着空荡荡的渔篓回来，闻言停在门口，疑惑地看向他，达克斯没有看杰克，目光空洞地望着远处灰蒙蒙的天空，“他们给了钱，足够……足够我过得比现在好一百倍。”他艰难地吞咽了一下，嘴角扯出一个比哭还难看的笑，“是我……是我自己蠢，在路上……看见那些没爹没娘的孩子……”
他的声音哽住了，呼吸变得粗重，完好的右手死死抠着身下的石阶，指节泛白。
“我把钱……都分了，给了那些……我不认识的孩子。”他终于说了出来，每一个字都带着血沫般的痛楚和自嘲，“我以为我能熬过去，我以为我能找到活干……”
他猛地抬起通红的眼睛，看向杰克，里面充满了痛苦的自我厌弃：“你看，杰克，我不是什么值得你留下的好人，我只是个连自己都照顾不好的烂好人，我不仅身体残了，连脑子也坏了，我根本不配……不配你……”
后面的话被剧烈的咳嗽打断，他弯下腰，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都呕出来，肩膀剧烈地颤抖着，杰克沉默地站在原地，渔篓从手中滑落，掉在泥地上，他看着眼前这个自贬的男人，看着他因剧烈咳嗽而蜷缩的背影，看着他空荡的袖管无力地晃动着，他走上前，没有去扶达克斯，只是蹲下身拾起那个空荡荡的渔篓，用手指轻轻拂去上面的泥土。
“我知道。”他开口，声音平静得像在说今天没有抓到鱼，达克斯的咳嗽声猛地停住，他难以置信地抬起头，脸上还带着剧烈咳嗽后的潮红和泪痕，杰克抬起头，目光坦然地迎上他的震惊，“抚恤金，路上分给孩子。”他重复了一遍达克斯刚才的话，语气没有任何起伏，“我猜到了。”
我猜到了你的善良，却没想到你是个大傻瓜。
他站起身，走到泵房门口，看着里面简陋的一切，目光扫过那几片玻璃窗，扫过角落里叠放整齐的破毯子：“您不是烂好人。”他转头看着达克斯，“您只是……看不得孩子受苦。”就像当年，看不下去他缩在那个弹坑里，“找不到活，不是您的错。”他继续道，像是在陈述一个再简单不过的事实，“是这个世界……坏了。”
他走到达克斯面前，蹲下来，平视着对方盈满痛苦和泪水的眼睛，然后，他伸出那双带着伤痕和薄茧的手，轻轻握住了达克斯冰冷颤抖的右手：“您给了我比钱更重要的东西。”杰克看着他的眼睛，一字一句，清晰无比，“您记得吗？在黑麦面包和绷带之前。”
达克斯茫然地看着他。
“您停了下来。”杰克说，眼瞳里仿佛有极微弱的光在流转，“您看了我，您问我……‘还活着吗？’”
那一句在震耳欲聋的炮火中，几乎被淹没的、沙哑的问询。
“从那一天起，”杰克的声音很轻，却像烙印一样烫在达克斯的心上，“我就不是一件只需要吃东西、找地方睡觉的东西了。”
“所以，”他握紧了达克斯的手，用自己那点微不足道的力气和温度，“别再说‘配不配’。”
“是您先找到我的。在所有人都看不见我的时候。”
寒风依旧凛冽，但在这片绝望中，达克斯仿佛听到某种冰封的东西，在心底最深处，咔嚓一声，彻底碎裂融化了，他反手紧紧回握住杰克的手，像握住唯一的救赎，泪水汹涌而出，却不再是出于痛苦和自厌，而是喜极而泣。