县令的一壶洪州白露才刚煮上，搜府的差役们就垂头丧气地回来了。
他们在许宅一无所获。居住在附近的人家都说从未见过赵丽娘。
差役们怀疑赵老头贼喊捉贼，索性也去了趟赵家，结果还是无甚发现。
领头回来复命不久，分头去南漕渠与归觉寺一带的官差就领来了三名屠户。其中一个天未亮就去了西市，派去截他的官差倒是神速。
临近晚衙的时辰，县令换了官袍，穿过厅堂，登上高台，在桌案前坐定。
三声锣鼓声后便要开堂。
厅内设有两张矮桌，崔主簿与一名小吏分坐两侧，等候记录。另有六名衙役，神情冷峻，手持刑具，令人望而生畏。
堂外人头攒动，想必今日之后坊间又有一番曲折离奇的故事可传。
郭通他们原本站在廊下，又怕离得远听不清楚，正拽了江沉玉要去挤。
高录事不知何时出现在他们身后，轻声道：“几位郎君请随下官来。”
“啪！”的一声，惊堂木一拍。
原本嘈杂喧闹的人群瞬间安静下来。
大堂左侧的角落里设了架屏风，后通角门，十分便宜。
他几人坐在屏风后，透过朦胧的黄绢，能瞧见堂下三名屠夫的身形。其中一个比对之下略显瘦弱，郭通忍不住对江沉玉耳语道：“你看中间那个。”
话音刚落，就听到县令厉声问道：“堂下何人？家住何处？六月十五、十六两日身处何地？都报来！”六月十五是赵大娘子约见那和尚的日子，夜里和尚逃脱。
这几日的县令温言细语、风度翩翩，想不到升堂的时候可称威猛。
站在最左侧的是一名褐衫壮汉。
他躬身道：“草民冯彰，家住西鸣村，六月十五在西市卖肉。呃，卖了肉，当夜就在老丈人家喝酒。喝醉了，就睡了，第二天睡到日上三竿，家中无事便替丈人劈柴。劈了柴，自然就累了，于是又歇了一晚，第、第三天早上才回家。”
“你丈人家住哪里？早上几时回去的？”
“回县令的话，在淳和坊，是辰时回去的。您可以去问卖蜜煎的黄婆，小人还在她那儿买了包枣。”他形貌憨厚，说得也颇为诚恳。
然而，话音刚落，身后就有人高声反驳道：“黄婆都八十了！她记性差，问她有什么用？！”
那冯彰顿时缩了脑袋：“这是实话，县令不信，小人也无法。”
县令斜睨了他一眼，目光投向中间的青年男子。
他身量瘦长，穿着一身灰色的布袍，上面还沾着羽毛和血渍。衙役到他家的时候，他正在给鸭拔毛。
青年朝县令行了个礼，相当谦卑地说道：“小人名叫韩仲生，住在归觉寺北边山脚下的小马村。十五那天，小人、小人宰了两头羊，在西市，卖给了孟家酒肆，卖了六十钱和、和两升酒。”
说到这儿，他停顿了一下，思索片刻，继续道：“然后，小人还买了匹红布，就在酒肆隔壁的布行。小人是戌时前出的城门，回的时候，天黑了，看不大清路，小人、小人滑了一跤。酒坛被小人摔碎了，酒都撒了，唉。娘子说我不中用，唉，小人摔了跤，第二天腿就肿了，就走不了路。小人娘子到集市买了药膏，就是城西蒲家。他家的药膏最管用，别家的药膏要擦七八天，他家的擦三天就不疼了。”
他絮絮叨叨说了一大通，萧璘听得不耐烦，小声道：“这人真啰嗦。”
不止他这么觉得，在场的都这么认为。
围观的百姓发出议论的声音。
有认识他的街坊邻居高声说道：“韩秀才，别念经了！”
听到这个绰号，人群中一阵哄笑。
县令敲了敲惊堂木，周围才安静下来。
有认得他的衙役上前，近身解释道：“此人原是长安县人，久考不中。他父亲死了，家里没钱下葬，他就借了寺庙的香积贷，为了还钱，投奔东都的亲戚，跟着做了屠户。因他读过书，卖肉也文绉绉的，就有了个秀才的绰号。他说的住址都无错处。”
“你去酒肆，阿洪去蜜煎铺子，蒲家也带个人回来问话。”县令贴耳吩咐道。
第三位是个精壮的年轻人，双耳长垂，腰肥肚圆，声音洪亮：“草民王黑，住在怀德乡东头。祖上曾在太原县王家，也就是当今的皇后殿下宅中炊饭呢！”
他洋洋得意，晃了晃那对佛陀大耳。
屏风后，萧璘挑眉轻笑，意味深长地瞥了自家六弟一眼。
崔容不知何时已从角门溜了。
萧祈云听罢勃然大怒，立刻起身，看上去是要走出屏风去教训他。
江沉玉赶紧拦住六殿下，小声劝道：“郎君何必跟这种人计较，别气坏了自己。”
他被江士衡牢牢拽住手臂，一时之间竟然挣脱不开。他旋即冷哼一声，抬脚就走。
江沉玉站起身打算跟过去，却又有些犹豫。
这时，郭通仰起头瞧他，小声道：“去吧，等你回来告诉你。”
江沉玉朝他感激一笑，安心地追六殿下去了。
县令听得角门动静，又想到崔志诚的揣测，登时一拍桌案，喝道：“混账！胆敢冒充皇亲国戚！先杖三十！”
王黑一听自己才说了两句话就要挨打，大呼冤枉，又说自己祖上真的是太原县人，见过皇后祖父辈云云。
他嗓门太大，衙役索性堵上他的嘴，左右臀部各打了十五下。
此人颇有家资，平日里仗着孔武有力，素来横行霸道、胡作非为。
今日见他挨打，街坊邻居看得津津有味，三十杖打完还觉得不够过瘾。
打他的功夫，去孟家酒肆的衙役就回来了。他领了酒楼的管事，是个矮胖的中年男子，被拎进了堂中。
“韩仲生说他于六月十五在你孟家酒肆用两头羊，换了银钱与酒，可是属实？”县令问道。
管事颤着胡子点头，从袖中翻出一本账簿，一面翻一面道：“六月十四，因缺了两头羊，于是同韩屠户预订。羊肉羊头都在十五日送到。原本是要按八十钱结算，韩屠户馋我们的酒，于是拿二十钱抵了酒。”
“你看看，可是你眼前这个韩屠户？”
“回县令，确是此人。”说着他将账簿呈了上去。粗糙的麻纸上，载有韩仲生娟秀的字迹。
县令点了头，转而问起了挨完打的王黑。
王黑扶着腰，老实许多，吃力道：“小人六月十日起，一连七日都在、在袁婆处，县令可问她家女儿。”
袁婆住在淳和坊，不知是哪里人氏。她手下有十来名女子，供她们的衣服器用，又学些乐曲舞蹈，以供人享乐。
于是，县令又召袁婆来问话。
这时候，差役领了个年轻干练的女子进来了。她是黄婆铺子旁的卖茶娘子。县令将冯彰的话复述了一遍问她。
女人摇了摇头，掩嘴笑道：“回县令，这位冯郎君怕是在撒谎吧。黄婆六月初染了风寒，连养了十日。因她女儿远嫁蜀中，嘱托我照料老人家。我每日早起熬药，看着黄婆服下的。虽说十六那天，她不头疼了，可我怕她病没好干净，又煎了三贴。这期间，黄婆每日由我服侍，喝了药就歇息。至多不过在院子里走走，哪里有空开铺子？”
冯彰听了她的话，慌得满头大汗，嘴里支支吾吾的。
县令的惊堂木一敲，他就“噗通”一声跪了下来，大喊冤枉。
人群之中阵阵骚动，韦少恒趁着这个时候说话：“一问就拆穿的谎话为什么要说，真是蠢得很。”
“冯彰公堂诳语，杖三十。”
原先打王黑的长凳还没收走，如今又要迎来新人。
两名衙役上前来一左一右的按住他，把人往堂下拖。
那冯彰又惊又惧，慌忙之中大声嚷道：“我说！我说！”
县令挥挥手，示意行刑暂缓。
“我、我是怕说出来没人信我！”冯彰大口大口地喘气，哆嗦道，“十五那天，广利坊的番商康乐庚要宴请宾客，雇我替他们杀羊。我、我也跟着喝了点酒。后来，我看见宴会上有个、有个挺漂亮的乐伎偷偷离席，我、我就跟着她。”
“冯屠户！你跟着人家想干什么？！”人群中发出疑问。
冯彰心虚，把脑袋垂得更低了：“一路上，我闻到一股很奇怪的香气，从来没闻过，可能是他们胡人的稀奇玩意吧。”
“香气？”这个词一出现，郭通立刻联想到那至今还未找到的异香。
冯彰说着说着，仿佛陷入了氤氲的幻象中。
“我跟着跟着就迷了路，只好顺着香气走。那香越来越浓，我一抬头，就看见阁楼上，那个乐伎的影子，还、还有个男人！他们的影子交叠在一起。我、我扔了个石头过去，灯就灭了。我看见一个黑影，追过去，居然在墙角发现一只小羊？太奇怪了，见了鬼了！”
“你看清楚男人的样子了吗？”县令追问道。
“没有，”冯彰摇头，但是旋即很恐慌的描述道，“那个男人映在窗格上的影子有这么大！可跳出来的黑影却、却像个小孩子。”
大约他说得太神奇，一旁的差役也忍不住开始联想，脱口而出：“他会缩骨功？”
廊下的人们也开始奇思妙想起来。
县令不得不站出来，阻拦神鬼之说：“荒谬！什么乱七八糟的！所以，冯彰你在康乐庚宅中住了两日？”
“没，”冯彰挨了一顿打，再不能更诚实了，“我第二天真的去了老丈人家。我家、我家娘子——”他说到这里便吞吞吐吐说不下去。
有人便替他说了：“你家娘子又打了你一顿？”
冯彰缩着肩膀，活像鹌鹑似地点头：“内人勇猛，小人也无可奈何。”
这厢冯屠户自觉消了嫌疑，可以高枕无忧。屏风后的三人却开始畅想要抓他来细审那夜情境。
“番商家的乐伎，不就是采花贼案子的那个？”郭通记得那名番商就住在广利坊，名字记不清楚了。
“看来此贼怪灵活的，”萧璘终于忍不住插话道，“那名番商就叫康乐庚，就是胡人的姓名多有重复，还需府衙确认一番。”
县令亦做此打算。
待到蒲家人与淳和坊的袁婆都来齐，对上了韩、王二人所言，他站起身，公布道：“韩仲生、王黑先行归家。冯彰所言，仍需与康乐庚对证，暂且扣留。”
“扣留？”冯彰本以为自己豁出去能换来无虞，未曾想还是免不了吃几天牢饭，一时瘫坐在地，双目涣散。
日近黄昏，这场官司结束，厅堂外的人群作鸟兽散。
唯有王黑因挨了打，借了跟竹杖，小心翼翼地往外挪。
韩仲生见他可怜，伸手去扶，谁知临门没注意，被迎面来人撞倒。
王黑也跟着摔了一跤。他吃痛大叫，怒骂道：“什么黄毛小子敢撞我！”
来人正是萧祈云，身后是江沉玉并一众衙役。
少年人恶狠狠地剜了王黑一眼，径直入了堂内，朗声道：“明府不能放人。毕竟，凶犯就在这三人之中！”
作者有话说
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第24章 屠户