谢咫骑马闯进了江府，鲜红的纸灯笼从门楣上掉落，马溅血红。
长剑钉在门柱上，所有的家丁一声不敢吭，都绕道而行。
直到江执缓缓从内厅里走出来。
短短一月的光景，他失去了二子一妻，并得知了骨肉相残的噩耗，巨大的打击已经叫他有些承担不住了。
江念疯癫后，他时常要喂她才肯吃饭。
他垂老而神丧，静静走到前厅，被江念打掉而洒了一身的饭粥已干涸而污赃，谢咫一眼便看到了他腰间的那只竹兽。
说不上是讽刺还是什么心情，谢咫咬住了后牙。
江执看着面前的谢咫，冰霜眉间雪，皑皑山上松。
可凌厉的眉目间总有一股杀意。
江执轻松笑了笑：“你是新帝派来杀我的么？”
他张了张手：“随意吧。”
后院传来江念凄哀的哭声，声长如钟，如稚童一般。
“为何而死？”谢咫冷冷问他。
他一抿唇，冷笑：“我知道，为政治抱负而死。”
“老师一生磊落干净，即使最后死在自己一手扶持上位的新帝手中，毅然甘心。”
江执直直看着他。
却见他伸出胳膊指着后院，盯着他问：“那你留下的女儿怎么办？”
江执心中升起悲凉，他声沉而哑，但带着就义从容，微微一笑：“既然是我的血肉。行此地步，可随我而去，我下辈子，再还给她。”
他说着，拿出腰间那小小的竹编兽，低头看着：“也算是，与她哥哥姐姐和弟弟、团聚了。”
谢咫忍无可忍，终于笑出声来：“老师，你何其薄血冷情啊。”
江执终于听出他语气的不对劲，他眯起眼略带迷惑地看向他。
谢咫取出了那张纸，他没有急着递给江执。
而是缓缓打开，纸张中间那只胖蝴蝶，被血迹斑驳浸染，可怜的抖擞着。
江婵，为了这么一个人，值得么？
江执缓缓看向他手中的纸，透过光，只能看见上面的血斑。
他终于忍不住向前去，在看清的一瞬他猛地夺了过去。
“你、你从哪得来的。”江执死死盯着纸面上仅有的墨色。
他拽住了谢咫的一只袖子：“是谁画了这个？”
江执自顾自问，又摇头：“不可能，不可能。”
‘咚、咚、咚’的声音传进屋中，谢咫抿着嘴，一只手攥在剑把上。
文登鼓，凡有冤，可传京中任意角落，直达天子。
是谁人在敲天子之鼓。
江执像是突然意识到什么，眼前骤然冒出一张面孔。他往后踉跄了一大步，面色巨变，他扶着桌子一角勉强站稳，目光却始终不肯离开那张纸一刻。
心跳如雷，额角剧动，他眼花意乱，想要开口，先‘哇’一声吐出一口血。
“其实老师早有怀疑吧，那张相似的面孔。”谢咫冷笑。
所以那天帝后大婚，江婵以刀逼帝，现场混沌不堪，江执明明已被救携，在被掩护躲避时却仍不顾阻拦掀开帘子向台上望去。
甚至在台上验旨时，提着性命，犹豫不决。
犹豫的那一瞬，他到底在想什么。
“我为她不值。”谢咫道，“可倘若现在你不去，她就会冻毙在风雪中，被世人唾骂。”
他低声：“我不许，所以你一定要去。”
-
江婵不知自己敲了多久的鼓，她的双手握在鼓锤上挥动肩膀向前敲去，一下又一下。
双脚淹没在风雪中，已冻而无知觉。
她恍然不知，只麻木敲击着。
咚-咚-咚-
风抚慰过她素白的衣襟，秀发缠丝，发带飞舞，人群围绕着她，街上的百姓围成圈静悄悄看着她，所有人都被壮烈的鼓声震撼，噤声肃穆。
天子鼓不能轻易敲响，申冤结了，要人以命相抵。
世人往往向往现实的温暖，已经许久不曾有人主动招惹这样的杀身之祸。
除非有大冤，除非人世间已无牵挂。
“我认识她，罪人之妻！弑君同伙。”
这句话如火种点燃了人群，安静的人群瞬时间暴动起来，议论纷纷像一片又一片厚重的雪花，落在她的身上。
那些指责的话，恶毒的咒骂，如锋利的刀片，再次向她伤去。
鼓声停了一下，她的身形踉跄了一下。
可随即，她没有理会，又继续向鼓面上敲击去。
“姑姑！”颜官和湘官冲破人群跑出去，湘官把厚裘披在她身上，心疼地掉下眼泪。
颜官抽涕：“姑姑，颜官来替你敲好不好。姑姑，颜官好疼，你不要敲了好不好。”
“不要管我，不要叫我连累你们。”江婵的话沙哑而轻。
颜官崩溃道：“姑姑我们不怕连累，我们心甘情愿。姑姑啊。”
湘官握住她的手臂：“姑姑，留些力气一会呈于天子面前，我们一定替你把鼓声敲下去。”
江婵的动作一顿，或许她再也支撑不下去了。
湘官从她手里接过鼓锤，继续大力敲下去。
江婵身躯一软向下倒下去，颜官接住她。
讨伐的声音越来越大，如油刀上滚过。
阿生咬了刘喜的手一下，趁他吃痛放手赶紧跑到江婵身边。
江婵跪在雪地里，已没了力气。
阿生挡在她身前，小小的孩子作出护佑的动作冲着那些是非不分的大人：“才不是！才不是！姐姐是世界上最好的人，她才不会杀人！也不是你们口中的样子，你们都胡说八道。”
小小的声音如投湖之石，轻飘飘沉甸甸落入湖底失去声响，淹没在人海里。
刘喜见状，一咬牙冲上前：“江娘子从未同流合污，她为还案件清白要求严查，从未姑息。你们，你们不能这样……”
这句话四面八方传响而去。
胡青云带着厚披衣，终于闭了闭眼从人群里站出来，同时站出来的还有那天被江婵救下的女子。
被她救过的人越来越多突破金甲卫的包围走到她身边，缩小的人肉墙为她撑起一道天然的屏障，将那些寒言冷语阻隔在外。
卖枣的商贩终于认出她来，她惊喜又痛心：“这是为我讨还公道的贵人啊，一个这么好的人怎么能被你们说成十恶不赦呢，大家肯定误会了。”
“那天大家不都看到了吗，在街上是姑娘为我讨还公道的呀。”她的话引起不少人的注意，可悉悉索索中大家不约而同选择了沉默。
紧闭着嘴面露不忍地沉默在人群里，看着声讨的浪声一阵一阵将她淹没。
连同落在她身上的雪花，都仿佛是有罪的。
谢咫将江执带来时，面对的正是这个场景。
江执踉跄地从马车上摔下来，他顾不上疼，神情狼狈，麻木在推搡的人群里挤来挤去，拨开那些愤怒地神声音，眼神紧紧盯在雪地里跪着的那道身影上。
他忽然想起，前几天他在马车上见到的，那个背影。
这是他的女儿，朝思夜想的女儿。
他定在原地，屏蔽掉身边所有的声音，看着她跪在风雪中，好似看见她新出生的那个夏天。
树上蝉声缭绕，没完没了，晓晓已经生了整整两个时辰，她叫的他腿肚子都软了，心里恨，想着要是儿子抱出来就能踹他两脚，好解气。
可偏偏接生婆抱出来的是一个乖乖巧巧哭着，软软糯糯的小女儿，包着晓晓亲手缝的小包被，粉白粉白的拳头嘬在嘴里。
他接过来时，阿蝉还没有名字，那是父女两人第一次见面。
他说叫阿蝉吧，蝉鸣里声嘶力竭的夏天会带她无数次重生的。
后来那个孩子一天天长大，叫出第一声爹爹，从抱着、趴着、爬着到有一天突然扶着他亲手做的竹竿站了起来，迈出了第一步。
他那时候沉浸在喜悦里却又陷入到无尽的恐惧当中，他想年华如流水逝去，阿蝉很快就要长成大姑娘，那时候她便如村乡中的姑娘们一样草草嫁人一生吗？他不要，他要她一生富足安乐，要她尊贵无比。
要她一生平安。
平安。
最后两个字像被打碎的镜子，骤然唤醒了他，他不可思议看着就在面前的女儿，就在这时，江婵看着地上那双熟悉的靴子也缓缓抬起头。
两人对视，江执看到了浓浓的恨意，像夜晚化不开的墨，冷冷的凝固着。
他喉间的那两个字，无论如何吐不出口。
金甲卫分列两队匆匆跑过来，当头者高呼一声：“陛下驾到，万民避让。”
所有的声音渐渐静归于无，众人下摆见礼，被周宴挥手呼起。
周宴坐在马上，打量着风雪中这凝固的一幕，目光在形容狼狈的江执和脊背挺直跪于雪中的江婵之间逡巡片刻，忽叹息一口，声音清越却带着不容置疑的威严：“江婵，你在此鸣鼓，所为何事，要状告何人？”
江婵的目光，如冰锥般刺向几步之遥的江执。江执身体微不可察地晃了一下，却仍一动不动地盯着她，那双曾经盛满慈爱与野望的眼眸里，此刻翻涌着复杂厚重到令人窒息的情绪，像一本写满了背叛、悔恨与不可挽回的旧书。
江婵深深吸了一口冰冷的空气，压下喉头的哽咽与翻涌的血气，她的声音不高，却清晰地穿透风雪，叩击在每一个人的耳膜上，带着玉石俱焚的决绝：“臣女江婵，泣血叩告陛下！臣女所告之人，正是当朝宰相——江执！”
她抬手指向江执，指尖因用力而微微颤抖，声音陡然拔高，字字泣血：
“臣女状告江执，为谋尚主之荣、攀附权贵，于十数年前高中状元之时，忘恩负义，背弃糟糠！与胡妳勾结，构陷发妻卢氏与幼女，不忠不孝，犯下滔天罪责！更丧尽天良，指使贼人纵火行凶，意欲将臣女母女二人活活烧死，焚尸灭迹！苍天有眼，臣女与母侥幸得脱，捡回性命。”
“臣女再告江执，停妻再娶，欺君罔上！发妻尸骨未寒，冤魂未散，他便急不可待迎娶胡妳，另筑爱巢，生儿育女，享尽荣华！十数年来，对发妻之冤、幼女之殇，不闻不问，视若寇仇！其心之毒，其行可诛！”
“陛下！”江婵重重叩首于冰冷的雪地之上，额间瞬间染上刺目的红痕，“江执所为，灭绝人伦，罔顾天道！弑妻杀女，罪不容诛！停妻另娶，欺君罔上！恳请陛下，明镜高悬，为臣女生母、为臣女这十数年漂泊流离、隐姓埋名，伸张正义，洗雪沉冤！伏乞陛下，严惩国贼，以正国法，以慰亡魂！”
江婵字字泣血，控诉如惊雷炸响在风雪弥漫的街上，张灯结彩的红灯笼像凝固的血，落在她身上，承载不起这沉痛的一声。
“恳请陛下，明镜高悬，严惩国贼，以正国法，以慰亡魂！”
她最后的尾音带着破碎的呜咽，重重叩首在雪地，额上那片刺目的红痕在苍白肌肤和素白积雪的映衬下，显得惊心动魄。
死寂。
方才还议论纷纷、群情激愤的民众，此刻仿佛被无形的巨手扼住了喉咙。所有的嘈杂、所有的猜测、所有的愤怒，都被江婵的控诉粉碎。
错愕、难以置信、惊世骇俗，那熊熊燃烧的大火，随着她的泣音将每个人都拽进了那场意图焚尸灭迹的薄情当中。
他们看着雪地里那个单薄孤苦，因巨大悲痛而佝偻着的身影，眼神从最初的谩骂，变成了深深的震骇与茫然。
尤其是颜官之流，她们呆站在江婵身后，听着江婵的控告，都不可避免红了眼眶。原来这就是姑姑一直以来保守的秘密，即便是娘娘问了那么多次，从未说过的秘密。
这样沉甸甸的往事，这么多年居然一直压在她心里。
颜官拦着阿生蜷起来的拳头，面色不善地落在江执身上。
江执的反应却与众人截然不同。
当江婵控诉到“臣女与母侥幸得脱，捡回性命”时，他浑浊麻木的眼中骤然爆发出一种近乎狂喜的、失而复得的巨大冲击。
“晓晓……晓晓还活着？！” 他失声，声音嘶哑破碎，踉跄着向前扑了一步，急切地盯着江婵，“阿蝉！你阿娘……你阿娘……她在哪里。”
然而，江婵缓缓抬起的脸，彻底浇灭了他眼中刚刚燃起的光。
那张脸上没有重逢的喜悦，只有更深的、被绝望浸透的恨意和刻骨的悲痛。风雪落在她长长的睫毛上，凝成细小的冰晶，却遮不住那眼底汹涌的泪光。
“在哪里？”江婵的声音轻得如同叹息，却又冷得刺骨，每一个字都像是从齿缝中碾磨而出，“就在方才，死在我的怀里。”
她顿了顿，巨大的悲痛让她几乎窒息，身体剧烈地颤抖起来，仿佛下一秒就要在风雪中碎裂。
“她临死前……”江婵的声音陡然拔高，带着泣血的控诉和无法言喻的嘲讽，“还喊着你的名字。临到死，都在念着你这负心薄幸、害她一生、夺她性命的仇人的名字。”
江婵凄惨地笑笑，她看着就近在咫尺的阿爹，从前、曾经，她刚到京城时也幻想过，幻想过阿爹有一天会与她重逢，会认出她来，会后悔所作所为。
“阿爹，”她的声音很轻很轻，像一片雪花静飘飘落下来，落在每个人耳边，“阿娘亲手写下的状子里没有你的名字。这么多年，我都以为忘记你、放下你了，怎么临到此时，你还是不肯放过我们。”
“轰——！”
江执如遭五雷轰顶！他踉跄着向前几步，面若金纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。最终“噗通”一声，重重跪倒在冰冷的雪地上，如同被抽去了所有筋骨。
他双手深深插入积雪中，头颅深埋，肩膀剧烈耸动，牢牢盯着还对自己笑着的女儿。
宛若凌迟，他无法面对，无法承受。
周宴高踞马上，将这一切尽收眼底。他深邃的目光在崩溃的江执和悲痛欲绝、却强撑着脊梁的江婵之间缓缓扫过，最终沉沉落在江婵身上。
他眼中闪过一丝复杂难言的心疼，那是对一个女子背负如此深仇大恨、经历如此惨痛人生的不忍。他轻轻叹息一声，那叹息在寂静的雪夜里格外清晰。
“江婵，”周宴的声音低沉而凝重，带着一丝不易察觉的劝诫，“你可知，本朝以孝治天下？‘子告父’，无论缘由，依《大诰》，皆属十恶不赦之大不孝重罪。一经查实，告者需受‘剔骨之刑’。”
他顿了顿：“此刑酷烈，九死一生。你可想清楚了？为告生父，甘愿承受此刑？”
“剔骨之刑”四字一出，本就寂静的人群更是倒吸一口冷气，寒意从脚底直窜头顶。看向江婵的目光，从震骇错愕，又多了一层深深的恐惧和怜悯。
就在这时，一直沉默立于江婵身后的谢咫再也无法抑制内心的翻涌。
听到“剔骨之刑”时，谢咫的心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
这么多年，她背负着父弃母离的伤心负重前行。
笑起来开玩笑说阴女业火可供官养财时忍受的背叛。
在冰冷的雪躺在一片孤独的坟前留下的眼泪和思念。
那道深深的疤痕，将她撕扯成极端的两半，活到如今，如何不易。
看着风雪中那个单薄却倔强挺立的身影，看着她额上刺目的血迹和眼中破碎却不肯熄灭的恨火，排山倒海，几乎要将他淹没。
他当即跪下：
“臣质疑，为孝之道乃是父慈子爱，江相公在江娘子六岁时便已离开，多年更是残忍相加、乃至不惜对亲生骨肉痛下杀手，有此父是江娘子不幸，有次相公是天下不幸，江娘子冒着巨大的风险讲出来，乃是为公执法，公允公正，清白无私，当嘉赏。”
谢咫话音刚落，周宴头上汩汩跳动。
林会储紧随其后：“臣附议，江娘子冰雪公允，为天下行端立正，当嘉赏。”
李延反应过来，他跪下，沉声：“臣附议。”
人群里窃窃私语，忽有人高声：“可她即便身世可怜也改变不了有罪的事实，她杀父弑君，罪乃大之恶极。”
谢咫“当嘉赏”的谏言与林会储、李延的“附议”余音尚在，人群中那句“杀父弑君，罪乃大之恶极”的指控，如同投入冰湖的石子，激起的涟漪却带着寒意。
周宴端坐马上，目光沉静，越过群情，最终定格在雪中跪伏的江执身上，静待其言。
江执缓缓抬起头，脸上泪痕与雪水泥泞交织，眼神却如古井无波，之前的崩溃与癫狂仿佛被强行压下，取而代之的是一种近乎冰冷的清醒。他艰难地调整了跪姿，面向御马，背脊虽因伤痛微佝，却显出一种历经风霜的沉稳。
“陛下。”
声音不高，却异常平稳清晰，字字如珠落玉盘，穿透风雪，瞬间压下了所有嘈杂。
“臣，江执，伏乞认罪。” 语调平缓，无波无澜，仿佛在陈述一件与己无关的公事，“构陷发妻卢氏、意图纵火杀女之罪，臣认。停妻再娶、欺瞒君上之罪，臣亦认。臣罪孽深重，依律当诛，百死难辞其咎。”
人群再次死寂。
他话锋一转，目光沉静地投向周宴，语气依旧是不疾不徐的陈述：
“然，臣所认之罪，止于臣身。臣女江婵，于此诸事，实属无辜，更无半分罪愆可言。”
“坊间所传‘罪人之妻’一说，实为虚妄。查三皇子案发之时，江婵未受婚书，未纳聘礼，更无‘皇子妃’之名实。彼时境况，三皇子之罪戾滔天，非其所能预知，亦非其所能左右。”
江执略作停顿，呼吸平稳，继续道：
“及至案发，三皇子府邸被围，三皇子下狱，先太后病危，人心惶惶，皆图自保。唯江婵，虽身处嫌疑之地，却虑及私情或碍国法。彼时，曾亲笔致书于主办此案之谢大人。” 他目光转向谢咫，无悲无喜，“书中明言王子犯法，与庶民同罪。国法昭昭，当一视同仁。请大人秉公执法，勿以婵故，稍存犹疑。其心昭昭，唯在公正二字。此信可证，其行止光明，未因私废公，未失公允分毫。”
登闻鼓前落针可闻。谢咫紧抿双唇。
江执从袖口取出了方才谢咫交给他的那封信，呈在天地与天子之间。他微微吸了口气，声音依旧平稳有力：
“再言先帝遗旨。先帝弥留之际，遗旨错付于江婵之手。彼时情势，危如累卵。三皇子党羽环伺，权柄诱人。若江婵存半分私念，或求自保，或图富贵，则隐匿遗旨，甚或献予三皇子，皆可立致荣华，保全身家性命于乱局之中。以其当时虚名，若拥戴三皇子，可谓顺理成章，易如反掌。”
他目光直视周宴，语速依旧不紧不慢，却字字千钧：
“然，其未行此利己之事。盖因深知三皇子暴虐，若其践祚，必致生灵涂炭，社稷倾危。故，江婵此女，忍自身危惧，抗灭口之险，殚精竭虑，终将关乎国本之遗旨，亲手呈递于皇长子殿下——即陛下御前。”
“陛下，” 江执沉静叩首，额头触于冰冷雪地，“其献玺正位，非为私利，乃为天下苍生免遭涂炭，为江山社稷得承明主。此心此志，皎如日月，朗朗乾坤，实可共鉴。”
他抬起头，额上沾了雪泥，目光沉静如水，却带着一种磐石般的坚定：
“陛下明鉴。江婵此人，忍辱于前，持正于中，献玺于后。其行端，其志洁，其功伟。今日击鼓鸣冤，所诉者，乃为其母卢氏十数年沉冤，亦为其自身漂泊之苦楚，求一清白公道。”
“臣罪孽深重，甘受国法极刑，万死不辞。唯恳请陛下，” 江执的声音终于有了一丝极其克制的波动，却迅速归于平缓，“念其母冤屈之深，念其身世之苦，更念其于社稷传承之功勋卓著……赦免其‘子告父’之刑责。臣愿一身承担所有罪罚，以为微薄之赎。伏愿陛下，圣心垂怜。”
江执言毕，再次深深叩首，姿态恭谨，再无多言。人群里先前的质疑声早已消散，百姓们面露复杂，震撼于这冷静叙述下的惊天事实。
周宴端坐马上，沉默良久。他深邃的目光扫过叩首的江执，扫过风雪中脊梁挺直的江婵，扫过神情紧绷的谢咫，最终掠过万民。
风雪呼啸，龙袍翻飞。
终于，帝王的声音响起，沉稳而威严，不容置疑：
“江执所供认诸罪，证据确凿，骇人听闻，罪不容诛。着即革去江执一切职衔，褫夺功名，打入刑司，由三司严审其过往罪孽，依律从重论处。”
他目光转向江婵，那审视中已带上了最终的裁决：
“至于江婵…”
万众屏息。
“其母卢氏之冤，惨绝人寰，朕心甚悯。其自身所受流离之苦，亦令人唏嘘。其于三皇子一案，力促公正，其行可彰。其于社稷传承之际，心怀天下，献玺正位，其功至伟。此心此志，清白无私，功在社稷，朕已了然。”
周宴的声音带着帝王的决断，响彻广场：
“本朝固以孝治天下，然《孝经》有云：‘父慈则子孝。’ 若父行不端，戕害至亲，灭绝人伦，则强求子女以孝悌相待，非但不合人情，更悖逆天理。江婵今日之举，虽涉‘告父’，然情有可悯，功勋卓著，实为洗雪沉冤，求存公理。”
“朕，体察天心，抚育万民。今鉴江婵之沉冤，嘉其之忠义，悯其之痛楚。特旨如下：”
“江婵‘子告父’之罪，因情可悯，功勋卓著，特予赦免。”
“其母卢氏，贞烈蒙冤，追封一品贞懿夫人。其女江婵，承母遗志，忠义可风，赐黄金千两，良田五百顷，京中府邸一座，以彰其德，以慰其心。”
“陛下圣明！万岁万岁万万岁！” 谢咫率先高呼，声音带着巨大的释然与敬意。群臣与百姓山呼之声，如潮水般涌起，在风雪中回荡。
江婵依旧跪在雪中，赦免的旨意、对母亲的追封、那“清白”的定论……冰冷的雪花落在她脸上，与滚烫的泪水混在一起。长久紧绷的弦，终于在这一刻，感受到一丝来自天威的、迟来的暖意。她缓缓地、深深地，将额头抵在了冰冷的雪地上。
“阿娘，您听见了吗，您看见了吗。”
当年欺负我们的所有人都付出了应有的代价，我们终于，清白了。