湘官撒不了谎话，江婵问她娘娘最近好不好，她一眨眼江婵就知道她在说谎。
这也是为什么尽管还有许些事未曾交接、许些话不曾与谢咫讲，江婵也要尽快回宫。
江婵猜得没错，赵娴担忧周衿之事，忧虑气淤，病倒在床。
就连被禁足在府多日的周衿都被破例进宫，亲自服侍在侧，衣不解带。
国母大病的阴云笼罩在皇宫后的每一片琉璃瓦上，江婵快步进宫时，许久不曾热闹的中宫里里外外坐满了佳丽娘娘。
胡银作为位分最重者坐在上位，端着敬上来的茶一时没有说话。
整个屋子里，小小窄窄，女人、珠光宝气的华服衣裳，还有各色各味的脂粉头面糅杂在一起，只吸入一口就像被噎堵在喉间胸膛里。
偏偏这样，还是死静死静的。
外面传来一声通报，小宫娥大气不敢喘：“江女官回来了。”
胡氏应声放下了茶杯，坐在下首的嫔妃左右看看，眼中不乏有看好戏的奚落。
江婵早在回来前便知要面对什么，可她出现在诸位娘娘面前时仍旧是平稳且仪态不乱的。
在她出现在那一瞬，便是众妃嫔没有不认识她的，还是被乍然亮堂的屋子晃地眼睛一眨，不自然地摸了摸自己的脸腮和头上的首饰。
胡银从她得体的金罗翻袖到淡淡染着胭脂的唇边看过，磨了磨指甲。
“女官你也真是好大的牌面，娘娘因为你都病了。”
有一嫔妃率先发难。
湘官和颜官彼此对视，都看到了担忧。
江婵规矩行礼，倾身请罪：“奴罪该万死。”
她的话里听不出来半分应该为此而死的觉悟。
胡氏借着喝茶垂眸笑笑。
这些蠢货，还真以为江婵是什么随便能拿捏的软柿子不成。
“好了，这是人家皇后身边的人，轮得到你多嘴么？”胡贵妃一开口，四座皆惊。
她率先起身：“大家伙都已经问过皇后安了，坐在这也是白坐，还是都回宫去该做什么做什么吧。”
几乎所有的嫔妃都纷纷起身，如一座座行走的石碑带着头上厚厚的架顶向外走去。
江婵让出道来叫她们走着。
“哦对了。”胡氏突然回过头来。
她带着笑意，像是闲聊起来一般：“大寒宴马上就要来了吧。”
浓重的雾气从她口中吐出，氤氲了她姣好的面目。
身后大大小小的嫔妃都停了下来。
胡氏一撇嘴，眼眉弯弯，眸光亮亮：“我听说陛下有意向要在席上为三皇子选妃。”
她手里抱着汤婆子，说这话时往上撮了撮，懒洋洋眯起眼。
江婵几乎一瞬间就意识到她要说什么，所以她缓慢地抬起了头，方才还卑躬屈膝的模样，现在看着胡银时眼底没有一丝畏惧，她静静站在那里听她说道。
胡银并不避讳，相反微微一笑：“皇后本是你最大的靠山，可她的身子一天一天被拖垮了。如果我是你，就应该好好抓住这次机会，彻底翻身上枝头。”她最后几个字说的异常缓慢，像是要刻进她的心里。
‘啪’什么东西掉到地上碎开，紧接着传来一女子的惊呼，可随即便被身边的人捂住了嘴。
江婵：“……”
胡氏置若罔闻，冷笑一声回过头去。
那个不慎手抖打碎了暖壶的小妃嫔跪在地上低垂着脑袋瑟瑟发抖。
胡氏从她身边走过，一个眼神都懒得给。
院子里的嫔妃像麻雀一般散去，江婵的手心也被掐的通红，她一直死死盯着门外众人身影消失的方向，低声：“今日的话都烂在肚子里，一句话也不能传到娘娘耳朵里。”
颜官的眼圈一下子就红了，她刚想说什么湘官拉住了她的手。
“是，姑姑。”
太医院扎了七七四十九针，从阎王手里暂时抢回了赵娴的命。
是夜大雪，江婵匆匆回到中宫。
太医站在门外候命，听到江婵的问题，轻叹了口气：“娘子，人生各有命数，非人随心可为。”
江婵的衣裘上沾了厚重的雪花，她直面屋中微薄的灯光，长长的睫毛落下的阴影遮住了半边眸光。
“我知道了。”
江婵定了定心，推门进去。
屋里烧着暖融融的炭火，周衿不在，只有周知趴在床前，江婵过去，他受到惊吓回过头，认清来人眼底蒙着层层雾气。
江婵扯出一丝笑容想要习惯性抱抱这个孩子。
周知嘴一撇，他向江婵走来，却伸手突然轻轻放在了江婵脸一侧。
那是江婵常对他做的动作。
周知捧着她的脸，突然认真说道：“姐姐，你别担心。”
他牵起她的一只手：“我跟哥哥都会保护你的。”
江婵的嘴角差点垮下来，她咬住内唇肉死死挂着仅剩的一点笑攥了攥他的小手：“阿知长大了。”
颜官看江婵眼色上前来将周知牵走。
“服侍好小殿下。”江婵站起，背对着深吸了一口气，“明早上送殿下去上学，不容怠慢学业。”
颜官领命。
江婵脱去了外面那一层厚厚而冰冷的裘衣，屋里的暖炭浸润着冰冷的寒意，没过多久，等到手心捂热她才迈步到赵娴床前。
比起扎针前她的脸色好了一些，可双眼下乌青，唇色仍旧发白。
似乎察觉到江婵到来，沉沉睡了一下午的赵娴缓缓睁开了眼，先是朦胧的烛光，接着便是娇娇常带的那支玉簪。
她的娇娇背坐在床前木阶上，双手环抱头窝在膝盖上。
屋里寂静无声，她恍然多年前十几岁的孩子，在宫里受了委屈时总喜欢这样缩团着。
她伸出手，轻轻的摸了摸江婵的头发。
江婵惊觉回头，赵娴面带微笑。
“我去叫太医。”江婵几乎从地上弹起来就要往外走，走了一步才恍然赵娴勾住了她的一角袖子。
赵娴摇摇头：“我还有话想要单独对娇娇说。”她虚弱开口。
江婵的心又开始酸胀起来，她像是惟恐赵娴都听不到，倒豆子一般说起：“娘娘您放心，阿瑾身上的冤屈已经洗白了，胡生被抓、下狱审问，胡氏再无翻身立命的可能了。赵氏的仇报了。”
她兴高采烈地刚要提起她找到了阿慎，阿慎还没死。
话到嘴边，她突然愣住。
如果谢咫就是阿慎，这么多年，他明明有那么多机会可以亲口告诉娘娘他就是赵慎，为什么从来没提到过。
而且虽他总是有意无意偏袒中宫与三殿下，可分明，他并非周衿席中客，而是大皇子周宴的麾下臣。
赵娴一直静静听着，她的目光温柔落在江婵身上，唯独在听到她说‘赵氏的仇报了’时白了白脸。
她的傻娇娇，还真以为赵氏之死唯独与胡氏有关。
实则那不过是那个人的帝王之术罢了。
“好。”赵娴缓缓落下一个字。
江婵察觉出她的异样，屋里静了静。
“娇娇，我那天问你的，你怎么想。”她的声音轻柔虚弱，却像一把大手攥紧了江婵的心。
江婵知道她在问什么，她的心，颤抖了一下。
“这世上我最放心不下的，就是你们三个了。”赵娴的声音越来越低。
外面覆雪压枝，传来细小的断裂声，惊动鸟雀扇动翅膀。
江婵下意识抬头望向窗户，被泪生憋的眼眶通红，烛光闪烁、人影迷离，她突然明白，即使她故做无谓也改变不了赵娴最终命运。
她的娘娘，生命在静悄悄中流逝了。
“娘娘。”江婵收回视线，她低着头，紧握着赵娴的手。
她平稳住声线：“娇娇早就想好了，若是三殿下不嫌弃娇娇，娇娇愿意高攀一次。”
她刚说完，心里的某处心弦像是断了。
可肉眼可见的赵娴沉沉的眼皮像是渐渐抬了起来，甚至江婵看到她眼里闪烁着的细碎的光。
“真的么娇娇。”
感受到手下的用力，江婵笑着回应她。
她咽下喉中津液，不知究竟是在说服谁：“我一定会一直一直护着他，守着娘娘的血脉的。”
-
夜长而风止，雪静而光开。
赵娴又沉沉睡去，江婵站起，她的整条腿都已经快要麻木，身形晃荡了一下。
打开门，湘官提着盏灯笼，见江婵推开门赶忙把屋里架子上的厚衣取下披在她身上，周衿披着厚厚的羽衣，他不知在门外站了多久，脸都冻红了，可他抬眼看向门内的江婵，眼里像是有光，他笑着，冲她伸出手：“阿姐你终于答应我了。”
江婵知道他是听见了屋里的谈话。
可她现在却不知该用什么样的神色去面对他。
看着他就像看着自己弟弟，她刻意忽视了他伸出的手，一如往常轻摸了下他的鬓发：“阿瑾今夜风雪大，不要留在这里守夜，叫湘官留在这里，你早早回去休息吧。”
周衿丝毫不在意的收回了手。
“那我与阿姐走走吧。”
这样的雪地里竟也不怕冷吗。
可今日发生的事实在是太多了，她一时有些目不暇接，想着回去了估计也是一夜不眠、不如走走。
江婵将身后的门关好，看着面前认真的周衿，“好。”。
湘官的灯笼递到了江婵手里。
“……我现在还记得小时候，你会剪各色的纸花挂在树上，远远看去红艳艳一片，实在好看。”周衿的话宛若从很远的地方飘来，渐渐清晰。
江婵从自己的思维中脱离，她抬眼看着满园子的梅花奇珍异宝、各色争艳，忽笑了笑：“我记得，那时候殿下、娘娘都会跟我一起剪，殿下剪得还算有形状、娘娘剪得实在不堪，但是又要耍赖，将我剪好的偷走算是她剪的……那时候还没有阿知呢。”
周衿见她还记得，视线从她的嘴角抬起看到天边的月亮，不自觉笑起来。
“阿姐再剪那样的花吧，沾在树上，叫母后看了也欢喜欢喜。”周衿的语气柔软万分。
“好。”江婵答应下。
她攥着手下的灯杆，目光沉沉，可有件事她必须要跟阿瑾解释清楚，她站住了脚：“阿瑾，今日之事倘若是为了成全娘娘的权宜之计，我希望若有一日阿瑾有了喜欢的女子，便可相欢两……”
江婵的‘散’字还未脱口。
“阿姐，马上就到大寒宴了。”周衿突然停住脚步打断了她的话。
江婵心中一动，抬眼看向他。
周衿转过头，小幅度滚动了一下喉结，就在江婵看不懂他晦暗的眼神时，他蓦然抓起了江婵没有提灯的那只手。
她吓了一大跳，当即便要挣扎。
周衿却牢牢攥着，甚至另一只手竖起食指横在嘴上：“嘘。”
江婵一僵。
两人相距甚近，江婵突然意识到，自己早就不该把他当成弟弟，他已经长大了。
“阿姐肯当我的妃子我很高兴，我想寻一件最好的礼物，在大寒宴上送给阿姐，当作我们的定情信物。阿姐喜欢什么？”
江婵的手被他牢牢攥在掌心。
周衿的手心滚烫，如同一小簇灼人的火苗。
江婵下意识想再次抽回手，力道却微弱得近乎徒劳。他攥得很紧，带着一种不容置疑的坚持，却又奇异地没有弄疼她。
“阿姐喜欢什么？”他又问了一遍，声音低沉，在寂静的雪夜里格外清晰，带着少年人特有的执着和一丝不易察觉的紧张。
那双映着雪光和微弱灯火的眸子，亮得惊人，直直地望进江婵眼底，仿佛要攫取她所有的心绪。
江婵的心跳骤然失序，撞击着胸腔。
风雪似乎在这一刻停滞了，天地间只剩下灯笼摇曳的光晕、两人交缠的呼吸，以及他掌心那不容忽视的滚烫。
“阿瑾……”她终于找回了自己的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“我答应娘娘，是为了……”她住口，剩下徒劳的空白。
是为了什么？为了完成赵娴的遗愿？为了护他周全？这些话在喉间滚动，又像咬碎的银牙渐渐咽下，她承诺成为他的妃子，无论初衷如何，这层关系已然不同。
“是为了什么？”周衿微微俯身，靠得更近了些，目光锁着她躲闪的眼，“阿姐，无论为了什么，你应下了，便是应下了我。”他顿了顿，语气里带上一种奇异的、混合着少年意气与不容置喙的笃定，“我心悦阿姐，从很久以前，就不只是‘弟弟’了。”
剖白像一道惊雷，炸得江婵耳中嗡嗡作响。
她猛地抬起头，撞进他深邃的眼眸里，那里面的情意浓烈得让她心惊，也让她无所适从。
长久构筑的“姐弟”藩篱，在他这句话下，显得摇摇欲坠，不堪一击。
江婵哑然无声，手上却骤然用力，终于将手抽了出来。肌肤相离的瞬间，手背骤然暴露在寒冷的空气中，江婵打了一个颤。
灯笼的光随着她后退的动作晃了晃，光影在她脸上明明灭灭，映出她眼底的挣扎与更深处的迷茫。
“可在我心里，你一直是，便如同阿知一般的，弟弟。”她的声音微微提高了一些。
雪，无声地飘落。一片冰凉的雪花恰好落在周衿浓密的眼睫上，他眨了眨眼。他没有立刻反驳，只是静静地望着她，眼眸深不见底，翻涌着复杂的情绪，一种江婵读不懂的、近乎偏执的决心。
寒风卷起地上的浮雪，打着旋儿掠过两人的衣摆。方才那片刻因紧握而生的、虚假的暖意，瞬间被凛冽的寒意取代。
“阿姐，只是因为赵氏覆灭父皇也不再器重我，而是无时无刻不在堤防我，所以我一直挣扎向前想要做好他的儿子。可倘若我一番风顺就如同我的名字一般，踏踏实实在康庄大道上……阿姐，我一定早早娶你回来，不叫旁人有半分闲暇心思。”
周衿的嘴角，缓缓地向上弯起一个弧度。那笑容不再有之前的欣喜和柔软，反而透着一股近乎锋利的了然和一种不容置疑的掌控感。
“弟弟？”他轻轻重复着这两个字，尾音上扬，带着一丝玩味的嘲弄。
“阿娇，”他向前逼近一步，声音压得更低，带着一种奇异的、蛊惑般的危险气息，穿透寒冷的空气，清晰地送入江婵耳中，“我叫你阿姐是为了叫你怜惜我、心疼我，不是为了如同阿知无知无觉裹在你温暖的羽翼下，只觉得你是个姐姐。”
他的话语，如同冰锥，精准地刺入江婵竭力维持的伪装。
江婵脸色瞬间更白，指节因为用力紧握而微微泛白。她张了张嘴，却发现喉头像被堵住，一个字也说不出来。
她细微的表情，周衿尽收眼底，他勾动唇角笑了一声，伸手捧住了江婵的一半脸：“阿娇，我不喜欢谢咫，从前你为了救那个疯瞎子接近他也就算了，以后，记得离得他远远的。”
他着重强调着最后三个字，侧脸靠近几乎咬在她耳朵上。
江婵缓缓闭紧了眼，她攥着灯杆的关节泛白，不知怎么就与他走到了今天这一步。
“在大寒宴开始前，阿娇不要再出门了，我会叫湘官看着阿娇，阿娇就在院子里为母后剪纸花、陪着她。等到大寒宴，昭告天下你是我的那一天，就不会再有人肖想你了。尤其是谢咫。”
这是变相的软禁，江婵瞳孔震颤。
他摩挲着江婵的侧脸，几乎偏执中带着血腥：“母后病了，可我还有你，你曾与我说过，私心上想要赵氏赢，那我就背着母后的尸体带你亲自去看看那顶上、无与伦比的绝世风光。”
“阿娇，你记得，无论我做了什么，都是为了你，为了母后。”