知渺心头猛地一跳。
她慌忙撩起裙摆，“噗通”一声跪下，额头紧紧贴着地面，声音发颤：“奴婢绝无此意！奴婢只是……只是实话实说，求殿下明鉴！”
头顶传来一声极轻的冷笑，像冰珠落在玉盘上，冷得人脊背发麻。
“是么？”姜晞的声音缓缓响起，却如一把利刃，冰冷又锋利，“昨日，晟儿送了你一副玉棋子，可是真的？”
知渺的指甲深深掐进掌心，冷汗瞬间浸湿了后背。
她知晓那玉棋子价值连城，为不引旁人非议，她回去边将那玉棋子藏在厢房的柜子里锁着，此事也从未和任何人提起。
姜晞是如何知道的？难道她一直派人盯着自己？
“……是。”她咬着牙道，不敢有半分隐瞒。
“晟儿一时高兴，赏了你如此贵重之物。”姜晞站起身，轻步走到知渺面前，居高临下地看着她，“你倒也收得安心。”
知渺连忙叩首：“奴婢知错！奴婢这就去取来交还……”
“不必了。”姜晞打断她，声音陡然转厉，“来人。”
殿外的内侍应声而入，垂手侍立。
“知渺以下犯上，心怀妄念，”姜晞的声音平静得可怕，“杖责十五，以儆效尤。”
“殿下……”知渺猛地抬头，眼里满是惊恐和哀求，却只看到姜晞转身离去的背影，决绝得没有一丝留恋。
冰冷的刑杖落在身上时，知渺死死咬着唇，不敢发出一点声音。
起初是尖锐的疼，像火烧过皮肉，后来渐渐变得麻木，只剩下沉重的钝痛一**袭来。她能感觉到血珠透过单薄的衣衫渗出来，濡湿了身下的木板。
打到第十下时，她的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数只蜜蜂在飞，意识像风中的烛火，明明灭灭。
最后一下落下时，她再也撑不住，身体一软，彻底失去了知觉，陷入无边的黑暗前，她似乎还听到自己微弱的呜咽，混杂着刑杖落地的声响……
————
盛夏的午后，学堂里弥漫着淡淡的墨香与槐花的甜气。先生刚走出讲堂，世家子弟们便松了些筋骨，三三两两聚在一起低语。
林云梦执起茶盏抿了口，眼角的余光瞥见坐在对面的舒千雪，状似无意地拨了拨茶盖，声音压得低低的，却足够让周围人听见：“姐姐，你听说了吗？长公主府的知渺，前儿个被杖责了，听说打得血肉模糊，现在还趴着起不来呢。”
舒千雪握着书卷的手指猛地收紧，她垂下眼帘，长长的睫毛遮住眼底一闪而过的快意。
那日她在长公主面前“无意”提起知渺收了姜晟的玉棋子，本就是存了私心，如今听闻知渺受罚，心头竟像压着块糖，甜丝丝的。
可转念想起探春宴那日，知渺站出来道出实情，说起来还算是帮过自己，那点甜又掺了些涩，她轻蹙着眉，声音带着几分犹豫：“那她……也太可怜了。妹妹，我这样……是不是有点过分了？”
“过分？”林云梦放下茶盏，抬眼看向舒千雪，眉梢挑着几分不屑，“姐姐你就是心太软，一个低贱的奴婢，也敢攀附太子殿下，挨顿打算轻的！”
说着，她倏然扬声朝斜对面喊：“林云逸！”
林云逸正蹲在廊下喂一只瘸腿的小猫，听见唤声慌忙站起来，杏色裙裾沾了点尘土。
她比林云梦矮半个头，眉眼温顺清丽，见林云梦看她，手还下意识地在裙摆上蹭了蹭：“姐姐？”
“你说，知渺该不该打？”林云梦扬着下巴，语气里带着不容置疑的骄纵。
林云逸的目光扫过舒千雪微微泛红的脸颊，又落回自家姐姐紧绷的嘴角，手指绞着袖口，声音细得像蚊子哼：“我、我不知道，我不懂这些……”
“没用的东西！”林云梦没等她说完就啐了一声，眼白翻得老高，“跟你说话真是白费唇舌！”
林云逸被她吼得缩了缩脖子，低下头盯着自己的鞋尖，鬓角的碎发垂下来，遮住了眼里一闪而过的委屈。
舒千雪坐在一旁，端起茶盏抿了口，茶水温凉，正压下心头那点莫名的躁动，唇角悄悄抿出个浅淡的弧度。
左右不过是个奴婢，想来挨顿打对她来说也不算什么。再说，若不在她面前立威，如何断了她对姜晟的那些非分之念？
傍晚时分，檐角的铜铃刚落，林云逸便跟着人流往巷口走，林云梦却拽住了她的胳膊。
“你先坐马车回府，我还有事。”
林云逸抬头望了望渐沉的天色，小声问：“可是要晚了……母亲会问的。”
“问了我自会回话，你管那么多？”林云梦甩开她的手，语气不耐烦，“让你走你就走，啰嗦！”
林云逸被她推得后退半步，看着林云梦转身往另一条巷子走，背影决绝得像阵风。
她咬了咬下唇，终究还是没敢再追，低头跟着管家上了马车。
林云梦拐进的巷子深处，停着辆乌木马车，车帘绣着暗纹的云鹤。
她掀帘进去时，姜恒正闭目靠在软垫上，听见动静，缓缓睁开眼。
他穿着一身雪青色锦袍，面容俊朗，只是眼底总带着几分算计的冷光：“来了。”
林云梦在他对面坐下，脸上没了在学堂时的娇蛮，多了几分恭谨：“殿下。”
“事情办得不错。”姜恒端起茶盏，语气淡然，“舒千雪如今，已将知渺视为眼中钉。”
“正是，”林云梦笑了笑，带着几分得意，“舒千雪本就善妒，经我那么一说，她自然容不下知渺。至于太子，他向来护短，听说知渺被打，想来一定耐不住性子，记恨舒千雪。到时候东宫与舒国公府生了嫌隙，这门婚事，自然就成不了了。”
姜恒呷了口茶，嘴角勾起一抹冷笑：“那倒未必。”
林云梦微一怔：“殿下的意思是？”
姜恒并未直接作答，而是反问：“你认为，姜晟是个怎样的人？”
闻言，林云梦愣了愣，脑海中浮现姜晟的模样。
总是穿着繁复高贵的锦袍，眉眼间带着几分漫不经心的张扬，身边从不缺趋炎附势的女子。
“太子殿下……”她斟酌着开口，声音轻缓，“自小锦衣玉食，是真正的天之骄子。京城里想攀附他的女子车载斗量，身边美女如云……”
说到这里，她忽然反应过来，猛地抬头看向姜恒，眼里闪过一丝明悟：“殿下的意思是……太子对那个知渺，只是一时兴起？更不会为了她，真的和舒千雪闹得不可开交？”
姜恒微微颔首：“正是。少年人一时的新鲜，抵不过实打实的利益。此事他或许会恼几日，但转头就忘了。”他顿了顿，眼底浮出冷意，“所以，姜晟暂时不会和国公府闹僵。”
林云梦眼底闪过一丝不甘的恨意：“那……要怎么做才能让他彻底放不下？”
“我们不必出手。”姜恒扯了扯嘴角，脑中浮现起少女狡黠的笑眼，笑容里带了些胸有成竹，“有些人，自然会主动去得到自己想要的。”
说完，他抬眼看向林云梦，眼中带着几分赞许：“此事你做得很好，事成之后，本王不会忘了你的好处。”
林云梦脸上一喜，连忙欠身：“能为殿下分忧，是臣女的福气。”
林云梦告辞后，车帘落下的声响渐远，姜恒才缓缓掀起眼皮。
“出来吧。”他声音不高，却像一块石子投进寂静的林子里，“本王已经看到你了。”
马车后那丛茂密的冬青树簌簌一动，片刻后，林云逸怯生生地探出头来。她穿着一身天水碧色襦裙，裙摆沾了些草屑，显然是蹲了许久。比起林云梦一身精致的珠翠，她头上只簪了支最简单的木簪，几缕细软的发丝垂在颊边，遮住了小半张脸。
那张小脸其实生得极俏，眉毛细软如远山含黛，眼尾微微下垂，像只受惊的小鹿，只是肤色因常年不施粉黛而显得有些苍白，反倒添了几分楚楚可怜的意味。
姜恒睨着她，嘴角忽然勾起一抹浅淡的笑，只是那笑意没到眼底。
“林二小姐。”他慢悠悠地开口，目光扫过她发白的耳廓，“平日见了本王，连抬头看一眼都不敢，今日却有胆子在此偷听，真是让本王刮目相看。”
林云逸吓得膝盖一软，“噗通”一声跪了下去。
“殿下恕罪！”她声音细弱得像蚊子哼，头埋得极低，“臣女不是有意的。姐姐迟迟未归，臣女想着过来看看，却又怕打扰……”
姜恒看着她这副模样，指尖在玉扳指上摩挲着，没说话。
林云逸却像是被他的沉默惊到了，声音更低了些，带着点不易察觉的委屈：“其实……臣女也知道自己身份低微，是庶出的女儿，在府里说话从来不算数，母亲身子又弱，常年汤药不断……”
她顿了顿，抬手将鬓边碎发别到耳后，露出纤细的脖颈：“有时候看着姐姐那样风光，也会偷偷羡慕，想着若是自己能有姐姐一半的本事，或许能为母亲分担些……”
说到“庶出”二字时，她抬眼望向姜恒，目光里带着同病相怜的惶恐：“臣女知道这话不该说，只是……只是觉得殿下或许能懂……”
姜恒的眸色骤然深了几分。
他想起自这些年那些年，母妃缠绵病榻，他捧着汤药侍奉的日子。
眼前这张脸苍白素净，眉眼间的怯懦里藏着一丝小心翼翼的试探，竟真的让他心头微动。
“庶出又如何？”他开口时，声音里的冷硬淡了些，“本王也是庶出。”
林云逸像是没料到他会接话，眼睛倏地亮了亮，随即又黯淡下去，低下头轻声道：“王爷是天潢贵胄，自然不同。臣女……臣女不过是府里多余的人罢了。”
她抬手按了按心口，像是有些喘不上气：“母亲近来咳嗽得厉害，臣女出来久了，怕她担心，先行告退了。”
说罢，她福了福身，转身时脚步轻缓，却比来时快了些，走到巷口时，还回头望了一眼，见姜恒仍站在原地，慌忙低下头，快步消失在暮色里。
姜恒望着她的背影，眸底的那点波澜早已散去，只剩下深不见底的黯淡。