琳帝元年九月九日，炎国都城烨城非但没有丝毫秋日的肃杀，反而沉浸在一片异乎寻常的喧嚣与繁华之中。
街道上人流如织，车马喧阗，空气中弥漫着一种混合着瓜果甜香、尘土气息与隐隐躁动的热浪。
这股热潮的源头，正是那支姗姗来迟、却恰逢其时的仙酿运输大队。
满载着密封陶瓮的车队，在无数炎国百姓好奇张望、权贵家仆翘首以盼中，缓缓驶入城中早已预备好的巨大货栈。
钦帝陛下特旨，为显两国盟好，对仙酿售卖予以支持，并特许在城中设立多处临时售卖点。
一时间，“饮仙酿，享清凉”成了烨城最时兴的话题。
货栈前，等待购买的队伍排成了长龙，其中不乏各府邸的管事、富商巨贾的代表，甚至还有不少身着便服、眼神却锐利的军汉。
银钱碰撞声、伙计吆喝声、车轮碾过青石板的吱呀声，交织成一曲繁华的市井交响。
皇宫深处，暖阁内依旧寒气氤氲。
钦帝服食第三片冰莲花瓣已毕，对镜自照，只见镜中人面色红润更胜昨日，目光炯炯有神，往日眉宇间难以掩饰的疲惫与衰老痕迹，似乎又被抹平了几分。
他舒展了一下臂膀，感受着体内那久违的、仿佛无穷无尽的精力，嘴角不禁勾起一抹志得意满的笑容。
“琳帝……倒是献了一份好礼。”他捻着胡须，心情极佳。最初对林琳动机的那点疑虑，在切身感受到的“神效”面前，早已烟消云散。
李前次日便急切请辞回国复命，更让他觉得大西诚意十足，心思单纯，所求无非财帛与安稳。
“用区区仙酿之利，换我炎国盟好，这女娃子，倒也算得精明。”他轻笑自语，全然未觉自己正一步步踏入精心编织的罗网。
然而，身为帝王，他的警觉并未完全消失。
朝廷内外因天山冰莲而起的暗流涌动，他岂会毫无察觉？
武威公近日称病不朝，但其麾下将领活动频繁；
大皇子虽每日请安，言行恭顺，但其府中幕僚与几位手握实权的将领过往甚密……这些蛛丝马迹，在他如今“耳聪目明”的状态下，显得格外清晰。
“哼，一群宵小之辈，也敢觊觎朕的仙药？”钦帝眼中寒光一闪。
他并未立刻发作，而是暗中做了一系列布置：以加强京城防务、预备秋操为名，悄然调整了京畿几支关键部队的驻防；密令心腹禁军统领，加强对皇宫尤其是暖阁的警戒；
甚至暗中吩咐内侍监，开始秘密搜集武威公与大皇子门下官员的一些“不法证据”……他打算待自己完全吸收冰莲药力，身体彻底恢复巅峰后，再以雷霆手段，将这些不安分的臣子一一清算，彻底稳固权位。
他唯独没有将可能的风险与那远在西域、看似恭顺的大西女帝联系起来。
在他眼中，林琳献宝是真，求利是真，即便有些许小心思，也无非是边陲小国的生存之道，翻不起大浪。
真正的威胁，来自内部，来自那些手握重兵、窥伺神器已久的逆臣贼子！
可他万万没有想到，他所以为的内部威胁，正因为那天山冰莲，正以前所未有的速度勾结串联，并即将提前发难！
武威公烨城府邸，地下密室。
烛火摇曳，映照着一张张或阴鸷或贪婪的面孔。武威公虽精神较前几日略有回落，但眼中凶光更盛。
“诸位都看到了！”他声音低沉，却带着煽动性的力量，“那老东西吃了才三天，便已是那般模样！若让他吃完一整株……这天下，还有我等立足之地吗？他必然要秋后算账！”
一位身着便服的中年将领（大皇子心腹）接口道：“公爷所言极是。殿下亦深感忧虑。陛下……已显猜忌之心，近日军中调动，意在何为，不言自明。坐以待毙，不如先发制人！”
另一名官员压低声音：“据宫内消息，那冰莲……仅剩九瓣。老东西一日一瓣，最多再吃九日！届时他若真返老还童，大势去矣！”
“必须尽快动手！”众人纷纷附和。
武威公与大皇子心腹对视一眼，眼中达成默契。武威公沉声道：“好！既然如此，我等便联手搏这一把！明日，九月十日，趁其尚未警觉，兵力调动未稳之际，以‘清君侧’为名，直入禁宫！”
“事成之后，”大皇子心腹环视众人，许下重诺，“殿下登基，必不忘诸位之功！宫中那剩余冰莲，共计九瓣，武威公劳苦功高，得四瓣！殿下亦得四瓣！至于那最后一瓣……”
他顿了顿，声音陡然提高，带着一种残酷的诱惑：“赏予取得钦帝首级者！无论是谁，无论出身，只要将那老匹夫的头颅献上，这最后一瓣能返老还童的仙药，便是他的！”
“猎首赏格”一出，密室内的呼吸瞬间粗重了数倍！
四瓣、四瓣的分配，暂时平衡了武威公与大皇子两大势力的核心诉求，而那最后一瓣的悬赏，则像一剂最猛烈的兴奋剂，瞬间点燃了所有参与将领内心深处最原始的贪婪与杀戮**！
谁能拿到钦帝的人头，谁就能一步登天，获得那梦寐以求的长生契机！
这远比任何金银爵位的赏赐更具诱惑力！
“好！就这么定了！”
“愿为殿下、为公爷效死！”
密谋的细节在阴影中快速敲定，每个人的眼中都燃烧着野心与嗜血的火焰。
与此同时，烨城的大街小巷，因仙酿的到来而涌入的大量人流，成了这场密谋最好的掩护。
各地前来采购的商队、闻讯来看热闹的百姓、各府邸采办的下人、乃至一些形迹可疑的江湖客……将整个城市挤得水泄不通。
城防军增加了巡逻次数，但注意力大多放在维持秩序、防范盗窃和火灾上，对于人群中那些刻意低调、眼神锐利、彼此间有着隐秘交流的“陌生面孔”，并未能一一甄别。
谁也没有注意到，在那些往来穿梭的仙酿运输车辆中，在那些忙碌装卸货物的“大西伙计”里，混杂着一些面孔陌生、沉默寡言、动作却异常精干利落的身影。
他们借着嘈杂环境的掩护，悄无声息地将一些并非陶瓮的沉重木箱，运入了货栈的深处。
而一些原本跟随仙酿而来的大西护卫和伙计，却仿佛“消失”了，取而代之的，是这些看似普通、实则蕴藏着危险气息的新面孔。
唯有货栈的大西主管，依旧是那张熟悉的脸，忙碌地指挥着一切，应对着炎国官员的巡查和各方买家的询价，一切看起来井井有条，热闹非凡。
而在远离烨城、返回大西的官道上，“李前”所在的队伍正在“缓慢”行进。
队伍的人数与离开时似乎并无二致，旗帜鲜明，车马齐全。
但若有心人仔细观察，便会发现，队伍中许多士兵和仆役的面孔，已与来时大不相同。
他们眼神更加沉稳，行动间隐隐带着一股经过严格训练的默契，只是刻意收敛了气息，伪装成普通的护卫和随从。
唯有骑在马上、走在队伍最前方的“李前”，依旧是那张备受瞩目的面孔。