李前护送着“天山冰莲”的队伍，沿着那条由炎国自身力量铸就的“冰道”，一路东行。
每至一处大型冰库，便依例停留休整，检查“寒晶”储量，确保玉盒外的夹层冰匣寒气凛冽。
消息通过快马传回西都，也传入烨城深宫，牵动着无数人的心弦。
一切看似平静，直至队伍行至炎国腹地一处名为“赤谷”的大型驿站附近。
按李前这拖拖拉拉的行程，此地距烨城也已不足五日路程，官道繁忙，龙蛇混杂，虽沿途皆有炎国官兵护卫，但暗地里的目光，早已聚焦于此。
这一夜，月隐星稀，风声飒飒。
李前凭借【算尽寰宇】天赋带来的敏锐直觉，隐隐感到一丝不同寻常的压抑。
他并未声张，只是暗中调整了守卫布置，尤其加强了对玉盒存放帐篷的警戒，并做了一些极其隐秘的安排——例如，看似无意地调整了玉盒的朝向，令其更易被触及；
又如，在帐篷一角，预先放置了某种极细微、遇剧烈震动便会悄然破碎释放无色气息的琉璃薄片（内含微量令人短暂气血翻涌、难以精准控制力道的药物，源自林琳的秘制）。
夜半时分，杀机骤临！
袭击来自两个方向，几乎同时发动，却并非一伙！
第一波黑衣人约五六人，身手矫健，配合默契，直扑玉盒帐篷，攻势凌厉却略显急躁，似乎意在速战速决，强行夺取。
“有刺客！护住冰莲！”李前厉声大喝，营地瞬间沸腾，兵刃交击之声大作。
李前率护卫拼死抵挡，他武艺不俗，加之冥冥中总有“巧合”助他化险为夷，竟一时与这波刺客缠斗不下。
然而，就在激战正酣，所有人的注意力都被第一波刺客吸引之时，第二波袭击悄然而至！
人数更少，仅两三人，却如同鬼魅，身法诡异莫测，对营地布局似乎更为熟悉，利用第一波刺客制造的混乱，无声无息地潜至帐篷另一侧，猛然发难！
他们的目标，同样直指玉盒！
“还有同伙！”护卫惊呼。
场面瞬间极度混乱。两波刺客似乎也没料到对方的存在，彼此间甚至发生了短暂的猜忌和戒备，但夺取冰莲的目标压倒了一切。
李前“奋不顾身”地扑向玉盒，试图将其护在身下。就在这电光火石般的争夺混战中，不知是谁的手猛地拍在了玉盒上，或是兵刃交击的劲风扫过——
“咔嚓！”
一声令人心悸的玉碎声响起！那华美的玉盒竟被震得掀开，寒气四溢，那株晶莹剔透的“天山冰莲”显露出来。
万幸主体未碎，但最外层的两片花瓣，却因这剧烈的震荡和混乱中的不知名触碰，骤然脱落，飞溅而出，掉落在冰冷的地面上！
混乱中，一名来自第二波袭击、身形尤其瘦小的黑衣人，眼疾手快，如同鹰隼般猛地探手，精准地攫取了其中一片花瓣，毫不恋战，身形一扭，便如青烟般借着夜色与混乱遁走，身法之快，令人瞠目。
几乎同时，一名来自第一波袭击、臂膀受伤却异常悍勇的黑衣人，也猛地扑向另一片花瓣。
李前“恰好”一剑刺向其面门，逼得其侧身闪避，未能第一时间抓到花瓣。
那黑衣人怒吼一声，竟不顾伤势，猛地一脚跺地，震起那片花瓣，随即用未受伤的手凌空一抄，将花瓣捞入怀中，硬生生撞破帐篷，带着一身伤痕，也消失在黑暗里。
其余刺客见目的似乎达到，或是见事不可为，唿哨连连，迅速脱离战团，如潮水般退去。
营地很快恢复了令人窒息的寂静，只留下满地狼藉、伤亡的护卫和那敞开的、散发着寒气的玉盒。
李前脸色“苍白”，踉跄上前，小心翼翼地捧起玉盒。冰莲主体完好，但那缺失的两片花瓣，如同无瑕美玉上两道刺眼的瑕疵。
“大人！这……这……”副手面无人色，声音颤抖。
李前深吸一口气，强作镇定，仔细查看了现场痕迹（包括那无人注意的、已破碎的无色琉璃薄片），眼中闪过一丝难以察觉的明悟。
他立刻沉声道：“严守消息！立刻飞鸽传书，急报陛下与炎国朝廷！言途中遭遇两股不明悍匪突袭，目标直指天山冰莲！我等拼死护卫，冰莲主体无恙！然匪类凶悍，混战之中，震落两片花瓣，被两股匪人分别夺走！请求朝廷即刻严查周边，全力缉拿匪徒，追回圣物！”
消息以最快速度传向两地。
西都紫光阁内，林琳接到密报，先是一惊，看到李前对两波刺客、花瓣分别被夺的描述，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意。她瞬间明白了李前的意图——祸水东引，一石二鸟，将水彻底搅浑！
烨城朝堂，则因这消息引发了轩然大波！钦帝震怒异常，在朝会上厉声斥责兵部、刑部官员无能！两股匪人？竟在炎国腹地劫掠贡品？这简直是奇耻大辱！
然而，详细的奏报和李前强调的“花瓣离体，灵效易失”的特性，让他在暴怒之余又稍感庆幸——主体还在！同时，他对冰莲的神效更加深信不疑——竟引得两方人马不惜代价抢夺！
经此一事，钦帝对沿途护卫彻底失去信任。他即刻下旨，派遣身边最得力的两名心腹太监首领，率精锐皇家禁卫火速接替护卫，并严令：“一应事宜，皆需听从大西使臣李前指导！不得有误！”
这道旨意，正中林琳下怀。
而那两片被“夺走”的花瓣，很快就在炎国朝堂引发了更深的地震。
数日后，炎国朝堂之上，两位举足轻重的人物，几乎同时发生了令人瞩目的变化。
一位是手握重兵、镇守西方边境、素来与钦帝关系微妙的武威公。另一位，则是钦帝的长子，已近不惑之年、在朝中经营多年、对储位虎视眈眈的大皇子。
武威公近日突然变得精神矍铄，往日因军旅生涯留下的沉疴似乎一扫而空，面色红润，目光锐利，连白发都似乎转黑了几分。他府中连日宴饮，宾客盈门，其春风得意之态，毫不掩饰。
而深居简出的大皇子，则被其近侍隐约传出消息，言其近日潜心礼佛，精神愈发健旺，连昔日略显佝偻的腰背都挺直了，处理事务时精力充沛，判若两人。
结合不久前天山冰莲两片花瓣被劫的消息，以及赤谷驿站恰好位于武威公势力影响范围边缘、且距大皇子一处别庄不远的事实，一个惊人的猜测如同野火般在权贵圈层秘密蔓延：武威公与大皇子，恐怕各自得到了一片冰莲花瓣，并已服下！
尽管两人对外皆三缄其口。
武威公宣称是“旧伤痊愈，心神舒畅”；大皇子则言“静心修持，偶有所得”。
但他们那几乎肉眼可见的“返老还童”的迹象，在深知天山冰莲传说的大臣们眼中，无异于不打自招！
钦帝得知后，气得险些吐血！他在御书房内砸碎了心爱的玉镇纸，脸色铁青。
这两个人，一个拥兵自重，一个觊觎大位，竟然都敢虎口夺食！
他分别派心腹宦官前往“关怀问候”，实则暗含警告。
然而，武威公根基深厚，手握军权，对钦帝的使者虚与委蛇，甚至语带机锋，全然不惧。
大皇子则表现得恭顺有加，但对花瓣之事矢口否认，言语间却透着一丝难以掩饰的得意与底气。
“好！好得很！”钦帝怒极反笑，“一个拥兵自重，一个窥伺神器，都吃了熊心豹子胆！”但他暂时无可奈何。两人势力盘根错节，轻易动不得。而且，他们服下花瓣后效果显著且看似无恙，这反而……验证了冰莲的神效？甚至……替他试了毒？虽然这代价让他心痛如绞。
“老大也老了，不安分了。”钦帝看着暗卫密报中关于大皇子近日频繁联络朝臣、武威公暗中调整边境驻军的消息，眼中寒光凛冽，“待朕服下整株冰莲，再与你们一一清算！”
经此风波，炎国朝堂暗流汹涌，对天山冰莲的渴望与争夺已表面化。钦帝在急切期盼与害怕运输过快影响“药性”的矛盾中煎熬。
终于，在无数目光的注视与暗流涌动下，琳帝元年九月六日，那支命运多舛的队伍，在皇家禁卫的严密护卫和李前的小心指引下，抵达了炎国都城——烨城。
城门洞开，净水泼街，黄土垫道，钦帝派出了最高规格的仪仗。
李前手捧那寒气缭绕、缺失两瓣的玉盒，骑在马上，望着前方巍峨皇城，心中波澜暗涌。
他知道，真正的风暴，即将在这座繁华的都城中上演。
而西都的林琳，也通过系统，将目光投向了这座已被她投下诱饵、引得巨鲨争抢的城池。