琳帝元年的八月，西域的天空愈发高远湛蓝，阳光却依旧炽烈，将西都的宫墙晒得滚烫。
时间的流逝，在大西王朝的心脏地带，仿佛被压缩、淬炼，每一天都充满了紧锣密鼓的筹备与蓄势待发的张力。
紫光阁内，气氛比往日更为凝练。
林琳立于巨大的沙盘前，沙盘之上，清晰地标注着从大西边境直至炎国都城烨城的路线，其上密布的红点，代表着已建成或在建的冰库。
这些红点，如同一条贪婪的血管，正从炎国的西南部，向着其心脏地带延伸。
兵部尚书李韬、新任参谋部主官陈远肃立一旁，低声汇报着最新的情报。
“陛下，炎国方面对冰库的建设，可谓不遗余力。”陈远的语气带着一丝难以掩饰的惊叹与庆幸，“自钦帝下旨后，其工部及沿途州县几乎是以战时状态在推进。人力、物力优先调拨，进度远超我等最初预估。不仅李前规划的最低数量早已完成，钦帝为确保万无一失，甚至在其认为的关键节点，自行下令增建了数座大型冰库！”
李韬接口道，声音沉稳却隐含兴奋：“更妙的是，为确保‘寒晶’充足，炎国朝廷已下令，在其境内大规模征集、开采硝石，源源不断运往各冰库储备。此举极大缓解了我国硝石储备之压，我国硝田所产，如今已可更多地用于……其他用途。”他意味深长地看了林琳一眼。
林琳微微颔首，脸上并无意外之色。这一切，都在她的算计之中。
让李前“不经意”间让炎国工部官员看到硝石制冰的过程，是计划的关键一步。
钦帝的多疑，必然会让他派人彻查此物底细。
而当他的探子回报，此物民间多用于鞣革、染色，最主要用途竟是制作烟花时（此世界火药尚未发明），那点最后的疑虑，便会转化为对“寒晶”神奇功效的赞叹与放心。
“炎国富庶，物产丰饶，硝石于他们，不过是制作炫丽烟花的玩物。”林琳淡淡点评，语气中带着一丝冰冷的嘲讽，“他们永远不会想到，这‘玩物’汇聚起来，能爆发出何等毁灭性的力量。”
“陛下圣明。”李韬与陈远齐声道。他们虽不完全明了陛下口中那“毁灭性力量”的具体形态，但数月来的秘密准备，已让他们隐隐感知到，一种前所未有的战争模式，正在陛下的意志下悄然成型。
陈远继续汇报：“此外，李前以制作盛放‘仙酿’与未来供奉‘冰莲’需特制陶器为由，请求炎国协助。炎国陶瓷工艺确比我国精湛，钦帝为显‘天朝上国’气度，亦为保障贡品尊荣，已下令召集大批优秀匠人，日夜赶工烧制一批专供陶器。李前又趁机进言，言我国西北木炭稀缺，难以达到陛下要求之高温与釉色，恳请支援优质木炭。”
“结果如何？”林琳问，目光仍停留在沙盘上。
“炎国方面已应允，大批上好木炭正被调运至沿线各主要冰库囤积，美其名曰就近保障陶器烧制与后期冰库维护所需。”陈远答道，嘴角微扬，“而且，李前凭借其如今在炎国受到的‘重视’，以各种合情合理的由头——或曰驱虫防蛇，或曰试验新型釉料配方，甚至言及某些地方传说中硫磺可镇邪保冰库平安——已成功在几处最关键的大型冰库内，囤积了相当数量的硫磺及其他一些……易燃之物。”
硫磺！李韬与陈远心中皆是一凛。结合之前大规模收集的硝石，以及陛下数月前秘密下令在全国搜寻的一种名为“麻杆灰”（木炭粉末）的东西，一个模糊而令人心悸的轮廓已然浮现。
林琳听到“硫磺”二字，眼中终于闪过一丝锐利的光芒。
火药的三大基础原料：硝石、硫磺、木炭，如今已借他人之手，囤积于敌国腹地的战略节点之上。
这份“厚礼”，钦帝恐怕想破头也预料不到。
“李前做得很好。”林琳赞许道，“通知他，八月下旬，‘天山冰莲’准时启程。让他做好一切‘迎接’准备。”
“是！”
李韬与陈远退下后，林琳并未离开沙盘。她的思绪转向了国内这数月来更为隐秘的筹备。
在西都远郊，一片被严格封锁、戒备森严的山谷中，另一项工程正在以惊人的效率推进。
这里汇聚了林琳凭借系统【查看信息】功能从全国搜寻到的、在【学识】或【巧思】方面有特长的人才，以及从军中抽调的一批绝对忠诚、心思缜密的士卒。
在这里，依据林琳提供的、经过系统【学识92】与第一世模糊记忆结合推演出的最佳配比，工匠们正在利用国内硝田产出的硝石、搜寻来的硫磺以及精心研磨的木炭，秘密配制着一种黑色的粉末——火药。
过程并非一帆风顺，配比的微调、颗粒的研磨程度、防潮处理等等，都经历了反复的试验甚至付出了些许代价（小型意外爆炸）。
但在林琳超越时代的指引和不容有失的死命令下，进展极快。如今，已能稳定生产出威力可观、性质相对稳定的火药。
更重要的是应用。
林琳并未好高骛远地去尝试研制复杂的火枪火炮——时间和技术积累都远远不够。
她将思路集中在当前技术条件下最能快速形成战斗力的方式上：爆破与投掷。
一种被称为“震天雷”的陶罐炸弹被设计出来。
其外壳正是模仿炎国正在烧制的那种陶罐，内填火药、铁蒺藜碎瓷片，预留药捻。
工艺简单，便于大规模赶制。
同时，一批臂力出众、心理素质稳定的军士被秘密抽调至此，接受严苛的训练。
他们的训练科目极为奇特：不是弓马刀枪，而是如何快速、准确地投掷不同重量的“震天雷”；
如何计算药捻燃烧时间，确保其在敌群或目标处爆炸而非手中；
投掷后如何第一时间寻找掩体规避破片……
山谷中，终日回荡着沉闷的爆炸声和教官严厉的指令声。
这些被选中的军士，从最初的惊骇，到逐渐熟悉，再到最后能将那危险的陶罐如臂使指，他们将成为林琳手中一支前所未有的奇兵。
此外，工部根据林琳提供的极其简略的示意图（基于第一世残存记忆），还勉强捣鼓出了几种极其简陋的管状物。
一种是粗短的、需要两人操作的“轰天炮”，本质上就是一个坚固的大铁筒，用于发射填充了大量火药的□□，射程近，精度差，但旨在攻城或密集阵型时制造恐怖混乱。
另一种则是更细长的、类似大型起火（烟花）的管状物，被寄希望于进行更远距离的纵火或信号传递。
这些原始火器问题众多，极不可靠，林琳对其期望值并不高，更多是作为辅助和心理威慑手段。
真正的核心，依然是那依靠人力投掷的“震天雷”和即将到来的雷霆突击。
八月的中旬，就在炎国上下为迎接“天山冰莲”而忙碌，钦帝满怀期待又暗藏警惕之时，大西的战争机器，已经在这片看似贫瘠的土地上，完成了最后的、也是最为致命的组装。
林琳走出紫光阁，登上宫城高处，远眺东方。
万里无云，视野极佳，仿佛能穿透时空，看到那条由炎国自己修筑的“冰道”，以及其上即将燃起的、与众不同的“火焰”。
“冰莲……”她轻声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“朕送给钦帝的这份‘延年益寿’的大礼，想必会让他……终身难忘。”