次日巳初，长安永安里。
巷口石狮子蹲着，背脊被晨光烤得发热。
里坊门鼓一响，巡坊吏挑帚而过，街上卖豆花的吆喝声刚起，巷子尽头却先辘辘驶进一辆素面马车。车身不甚华丽，只在辕前系了一绺红缎，扬起一阵细尘。
马车还未全停，帘子已被人一把掀起，一个红衣女子凌空一点，轻巧落在顾府门前三层青条石上。
她一身红褙子，里头绛色襦裙，腰束玄绦，衬得身段绰约。鬓边斜插一枝鎏金石榴花簪，耳下一对金缠丝小坠轻轻晃着。
她落地稳，脚下靴跟不过“嗒”的一声。人已抬眼，眼尾一点红，生得耀目。
她身后阿九也提着包裹跳下，脚步略虚，才站稳就被街坊几张嘴给“围”住了。
“哎呦——夭寿了，顾家的二姑娘回来了！”对门打络子的婆子先“呀”了一声，抹了把围裙，扭头就往旁人耳朵里钻话。
“真是她？不是说在乡下庄子养病么？”卖豆花的挑子一歪，汤水差点泼出来。
“你看这精神气儿，哪里像是还病着的样子，啧，不知又要闹哪一出。”修伞的老匠眯了眯眼，“不过长得可真好看。”
言霓——也就是顾言念——对这些窃窃私语向来听得清楚，甚至也已经习以为常。
她把袖口一抚，笑也不收，反倚着门当，抬手敲了敲顾府门环：“开门。”
门扇里“呀呀”一响，值日的小厮还没把暗闩抽全，就被一股子风掀开。
门房老郑跑得飞快，行至门槛就弯腰，脸上皱纹都堆成了花：“小姐——小姐可算回了！老爷、夫人正念着呢！哎呀，身上可还好？”
顾言念正欲答话，忽听廊下有人快步：“二妹妹！”
来人声音带笑，脚步已到面前。
顾衍成一把将顾言念的包袱提过去，顺手把她的披风往肩上一搭：“风大，先进里头，母亲在正堂和大嫂点妆奁呢。你这一身红，远远打眼，永安里都看见了。”
顾言念抬眸：“我在庄子养病，穿得喜庆些，图个好彩头。”
顾衍成“嗤”的一笑，低声：“是图彩头，还是‘图人头’？前儿就传你从庄子不声不响溜了，阿兄差人去找，空回了三趟。”
说着又压低些，“阿耶昨夜还在书房待到三更。”
顾言念心里一动，面上却没显，挑挑眉尖：“回来了，不是更好？”
反正也不是第一次了，她不明白阿耶和阿兄们为何就这般大惊小怪的。
二门进去，穿过影壁，正堂东侧廊道已铺了红。
几个婆子正抱着绣匣、锦被从对面走，见到顾言念，都笑着躬身：“二小姐回来了。”
顾衍成半护半拦，将她从正堂门口绕开：“母亲正忙你言仪姐姐的嫁事，先回你院里歇口气，省得被逮住问东问西。”
两人沿着西廊往内走。
檐下风铃轻响，院中银杏刚抽新芽，小水槛上碧苔细滑。穿过回廊，前头一转，便是顾言念所居的湘竹院。
兄妹二人抬眼，远远便见门前立着一人，玄青常服，佩带束得齐整，姿态如松，神色沉静。
顾衍修。
顾言念的母亲一共就生了他们兄妹三人，顾衍修、顾衍成是双生，年方弱冠，也都已娶妻。
不同于顾衍成，顾言念可是怕极了这位大兄。
她向来自诩不怕天不怕地，偏是见着这位嫡兄，就像猫见了秤砣，明知砸不下来，还是乖了几分。
顾衍成笑得更欢，朝那人抱拳：“大兄先一步来了。”
顾衍修点头，目光先在言霓脸上落了一瞬，又往她手腕与步伐上扫过，才道：“回来了。”
说罢，也不多问，当面把随身带的玄色氅衣解下，示意青衣小厮接过披到她肩上，“风凉。”
顾言念“嗯”了一声，扯了扯衣角：“阿兄，堂里热闹，怎么在这里候着？”
“候你。”顾衍修淡淡道。
这一句简简单单，叫顾言念本能的躲开他眼。
顾衍成在旁打圆场：“进屋说，门口站着像问罪似的。”
三人进了院，湘竹院的垂花门“呀”地掩上，隔绝了外头红绸与人声。
檐下两只博山小炉正冒着细细檀气，窗里海棠几上摆了新切的樱桃。阿九忙着去倒热水，丫鬟小槐端来姜汤。
门一关，顾言念像从针尖上落到棉里，笑意“唰”地回到脸上，往榻上一坐，抱起绣枕就当靠背，抬腿踢了踢靴跟：“一路闹腾死了，可吵！”
她说的自然也就是街上那些叽叽喳喳议论她的人。
顾衍成接话最快：“这就叫自作自受。谁让你一身红从永安里口跳下车，惊得那帮婆子眼都直了？你若想清净，穿素更省事。”
说完他又伸手点了点她额头，“可你自己个儿偏不，你就爱这股子扎眼。”
顾言念笑：“是了，我偏爱。”
这边兄妹俩说笑，另一头的顾衍修坐在旁边交椅上，背直手稳，他先让小槐把窗缝掩紧，又示意阿九把门闩落好，才开口，声线不高不低：“阿念，你胆子大了。”
顾言念“啊”了一声，吐吐舌头，还是那副没心没肺的样子：“阿兄又来啦？讲理呢，我不是一个人，阿九同去的。”
“一个两个，有什么分别？”
两个小姑娘本该在庄子里好好呆着，如何跑到山寨里去了？
可见自家妹妹仍旧改不了那性子，永远挂着一颗闲不下来的心。
顾衍修看她一眼，语气仍平稳，“敢独自去青梧寨，你可知那是什么地界？你是顾氏嫡女，若有半分闪失，不是你一人之祸，是顾氏之祸。父亲母亲，可担不起你这般任性。”
顾言念被他说得缩了缩肩，闷闷道：“还不是为了阿耶忧心的那件事。我去看了账本，那笔账没什么问题。”
她坐直些，眼神也认真起来，“原是扬州的富商在给镇北侯府周转的一笔‘别项’，绕了几道手，好藏路子，不是冲咱们来的。”
顾衍修指尖一顿，若有所思：“确证？”
“有簿号，有戳印，数目也对。我翻到‘万春记’与‘太和兴’的两笔入银，又有‘京城转手’拆散出去的明细。”
顾言念把昨夜记下的点滴简短说来，收得干净利落，“末了归并到‘别项’，与他们那边往来正好盖住。怕旁人查，我没抄全，只记了来去。”
顾衍成听得有趣，挑眉：“新鲜得很。你一个闺阁姑娘，敢闯寨门翻总账，回头再跟我细说几招。青梧那帮人是不是被你忽悠的脑袋开花？”
“都睡得香。”
顾言念毫不脸红，端起姜汤抿了一口，“南溪老酿，烫过更香，再加点药，更是一绝！”
顾衍成哈哈一笑，往椅背上一靠：“当女土匪可好玩？怎的不顺便找个压寨夫君？”
话一落，屋里忽然静了一拍。
顾言念手里瓷盏一滑，沿口轻磕在碟上，发出一点细响。
她眼底莫名一闪，旋即垂下了目，睫毛投在脸颊上，遮住了那点浮起又压下去的心事。
顾衍修看得清楚，目色却更淡，像什么也没瞧见，只端起茶盏，压住弟弟的话锋：“轻浮话少讲。”
顾衍成自知失言，咳了一声，笑着岔开：“好，好，不逗了。二妹妹有本事，我是佩服的。”
他又凑到顾言念跟前，压低嗓子，“可也要留个心眼。城里这两日风紧，听说是哪家贵人被劫，禁军换防，坊里夜禁查得严。你回长安，别再往外跑。”
顾言念“唔”了一声，把姜汤喝干，做出几分困倦来，打了个小小的呵欠：“我累了，想睡一会儿。等母亲歇息时再去请安。”
顾衍修把盏放回，终于收了锋，语气缓下来：“可。歇罢。”
他顿了顿，又像忽然想起正事，“言仪下旬出阁，亲事定在二十八。你不可忘。近来不要闹事，收敛些。”
“……长姐？”
顾言念这才把心思拽回来，哦了一声，“我记得，是嫁英国公的——侄儿？”
似乎是英国公的胞弟庶子。
她记得，当初母亲为长姐挑选人家时，也是费心费力，细细打量过几户高门大族，甚至也有几家未来冢妇之位稳当的好人家。
可长姐自小性子恭谨端庄，凡事都求一个稳妥……
这么多世家儿郎不要，偏偏看中了霍氏庶长子，那人虽出身支庶，却为人温厚，性情与她相合。
母亲本还有些迟疑，父亲也思量再三。
可长姐态度极为笃定，终究还是随了她心意。
不论如何，英国公府门第毕竟不弱，虽不算顶顶尊显，也不失为一桩稳妥亲事。
顾言念想来，虽觉若换作自己，断不会就此满足，可转念又笑：人人的性子不同，长姐能得所愿，已是极好。
这般想着，却见顾衍修点头，“礼单昨夜才过来，母亲在添妆。你做妹子的，礼数不可失。到时你要同去送亲。”
“知道了。”顾言念应得干脆，“我不添乱。”
她这几日怪怪的不惹事就是了。
顾衍成抬眼看她，笑嘻嘻的神气又回来三分：“你若能不添乱，父亲得烧高香。”
“二哥。”顾言念瞪他。
小叙几句，知道妹妹没事，又看到妹妹眼底乌青，顾衍修也没打算久留，他站起身，对阿九交代：“看好了门。二妹妹睡时，闲人勿近。若母亲唤，先回话说醒了便去。”
又对小槐道，“去膳房要一碗宁神粥，待会儿端来。”
“是。”阿九与小槐齐声应了。
门开半寸，外头的光风就要涌进来。
顾衍成脚步一转，又回到榻前，伸指轻敲她额头：“有事先同我们说。我们在，你别逞强。”
顾言念把脸埋进绣枕，声音闷闷的，却带笑：“知道啦。”
兄弟二人并肩出门。门扇合上，院落又静。
檐下的影慢慢挪，落在阶上。
静了半盏茶功夫，顾言念才翻身坐起，把额角散乱的鬓压了压。
方才被二哥一句玩笑挑起的那一瞬心跳，此刻还余一点余烬。
她偏头看向案上，红衣的袖口搭着，袖边线缝里藏着一小截细簪，簪脚处空空的——
昨夜装着纸片的地方，已换放在妆匣底层。
阿九端着一盏温水进来，见她没睡，压低声：“小姐，您真不歇？”
“歇。”
顾言念又倒回枕上，阖眼，“你守门，半个时辰后叫我。先去把我那身衣裳收好，别叫人乱摸。还有——”
她顿了顿，声音更低，“把随身的粉包摸出来埋到花台后，别留痕。”
阿九点头：“晓得。”
她伶俐，做事从不多问，转身就去。
屋里只剩博山炉浅浅的香。
顾言念闭着眼，却并不真睡。
脑海里，是那间喜房，是那盏摇晃过的红烛，是近在咫尺的一口气，那出色的身手，是忽然沉下去的睫毛，那温柔的相护——
她竟罕有地开始惦念起一个郎君来。
难道是因为没能灭口，心里有遗憾？
门外传来轻轻的脚步，是丫鬟小槐放下宁神粥，又退了出去。静极，能听见竹叶相挨相摩的细声。
顾言念百思不得其解，遂翻过身，把绣枕抱得更紧，低低出了一口气。