一道突如其来的诏书，在靖国朝堂上掀起了滔天巨浪。
皇帝李琰下旨，晋封凯旋归来的皇长女李清和为“定国公主”，皇三女李清宁为“安国公主”，并敕令两位公主于圣躬违和期间，监理国事，总揽朝政。
更令人瞩目的是，旨意中特意提及，由太子李重津从旁辅助。
公主监国，权同摄政！此等先例，纵是当年功勋卓著的定襄公主李红玉也未曾有过！
直到此时，众臣才恍然惊觉，两位公主早已非深宫弱质。
此前借《红玉川》话本积累的民间声望，在她们一举击溃明昌后裔李昭，平定朔方之乱后，已然达到了前所未有的顶峰。
诏书颁下，朝堂之上虽有守旧老臣激烈反对，却亦有新锐官员及军中势力鼎力支持。
而民间更是欢声雷动，将其视为巾帼壮举。这番吵嚷喧腾的热闹景象，反倒将旨意中那位本该名正言顺的从旁辅助者——太子李重津，彻底衬成了一个无足轻重的配角，被遗忘在权力的角落。
东宫之内一片死寂。不再有瓷器碎裂的刺耳声响，也不再有无能狂怒的咆哮。
李重津静立于大开的轩窗之前，任由冬日凛冽的寒风灌入殿内，吹得他衣袂翻飞。
他望着庭院中那棵早已凋零枯败的老槐树，眼神沉寂如古井寒潭，深不见底，透不出一丝光亮。
柳瑜心中惴惴，上前小心翼翼地拉住他的衣袖，声音发颤：“殿下，天寒风大，仔细伤了身，还是将窗关上吧。”
他甚至不敢再唤那一声曾经象征着无上荣宠与期许的表字“昭明”。
自朔方李昭之事后，那两个字已成了东宫最深的禁忌与耻辱。
李重津却反手握住他冰凉的手指，嘴角竟缓缓扯出一抹笑意，那笑容冰冷，却带着一种奇异的，破釜沉舟后的平静：“望舒，不必忧心。孤从未感觉像此刻这般好过。”
李琰这一系列可笑又可悲的举措，提拔公主、猜忌亲子，无一不在昭示着他对死亡的深切恐惧，对手中权利流逝的慌不择路。
他快死了。
这个认知让李重津感到一种扭曲的快意。
他在李琰面前装巧卖乖，扮演孝子贤孙小半辈子，如今真正撕破所有假面，决心行至绝路时，反倒生出一丝异样的轻松。
“那两个女人……是有些麻烦，”李重津轻声道，指尖无意识地摩挲着柳瑜的手背，动作看似温柔，却带着一种令人毛骨悚然的黏腻与阴冷，“但只是小麻烦。很快就能解决了。”
他微微歪头，目光依旧落在院中的枯树上，仿佛在欣赏一件即将完成的名作，“很快，所有碍事的人，所有碍事的事，都会彻底解决。”
两位公主临朝监国不过数日，风波再起。
铁勒大王子合赤温竟公然上了一道求婚奏折。
折中盛赞两位公主文武双全、孝心可嘉，直言二人皆是他心中完美的妻子人选，难以割舍。
正好铁勒素有并娶姐妹之风，愿同时迎娶两位公主，免其分离之苦，许以阙氏尊位。
他甚至体贴地表示，愿等待靖朝陛下康复后再行完婚，届时将以最盛大礼仪迎娶，并保证铁勒将成为靖朝永世的盟友。
这道求婚折子引发的动荡，比之公主监国亦不遑多让。
朝堂之上再次分裂，争论激烈程度堪比战时的主战主和之争。而最讽刺之处在于，手握监国大权、身为事件核心的两位公主，却并无权力决定自己的命运。
她们只得前往紫宸殿，求见病中的父皇。
殿内弥漫着浓重的药味，李琰半倚在龙榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸间带着明显的痰音，整个人如同一盏即将油尽灯枯的残烛。
然而，他的眼神却异样清明。那双浑浊的老眼如同探照灯般，带着评估货物般的冷酷神色，在两位女儿身上来回扫视。
“你们……是如何想的？”他声音嘶哑，缓缓问道，“可愿意嫁？”
话语背后的试探如同毒蛇吐信。
尝过了权力的滋味，你们还甘心回到相夫教子的旧路吗？有没有被养大了心，生了不该有的妄念？
李清和尚未开口，李清宁却抢先一步，语气带着几分小女儿家的任性：“女子总要嫁人的，但是想跟父皇求个恩典，女儿自认功夫不差，绝不愿嫁个比不上我的丈夫，那合赤温不是说他喜欢我飒爽骁勇吗，女儿想跟他比一场，若他打不赢我，我可不嫁。”
这番话说得看似天真胡闹，却恰好迎合了李琰的猜忌之心。他面上轻斥一声“胡闹”，眉头却几不可察地舒展了些许。
不待李清宁再歪缠，他便挥了挥手，显露出疲惫之态：“朕知道了。你们先退下，容朕再想想。”
待两位公主离去，殿内重归寂静。
李琰闭目沉思。合赤温此举，实则正中他下怀，堪称一劳永逸解决公主势大的妙计。
虽隐约察觉此事或有太子与合赤温勾结的影子，但他自信地想：无妨，只要自己挺过这一关，将公主远嫁，太子自然也……
思绪及此，喉间又是一阵难以抑制的奇痒。他猛地咳嗽起来，侍立一旁的惠妃何氏立刻体贴地递过一方干净的手帕。
李琰习以为常地接过，捂住口鼻。手帕上熏着的淡淡花香似乎缓解了些许不适。
他觉得自己正在慢慢好转。所有觊觎他宝座，挑战他权威的人，他都会一个一个……
咳嗽声陡然变得剧烈而失控，他浑身脱力地倒回枕上，好不容易缓过一口气，摊开手帕，看到了雪白的丝绢上溅满了触目惊心的猩红。
“传……传太医……”李琰惊骇欲绝，挣扎着想呼救，发出的声音却嘶哑微弱，如同破旧风箱。他徒劳地伸出手在空中乱抓，“爱妃……爱……”
何氏那双柔软的手抓住了他，随即，一声尖锐凄惶、足以穿透殿门的惊呼响彻紫宸殿：
“来人啊！快来人啊！陛下吐血了！”
而此时，对紫宸殿内惊天变故尚且一无所知的两位公主，正于僻静处发生了有生以来的第一次激烈争执。
之前在战场上没有，拿到监国大权后也没有。
“你疯了不成！”李清和紧紧攥住妹妹的手腕，指尖因用力而发白，“那合赤温是铁勒第一勇士，凶名在外！你与他比武，岂有胜算？”
李清宁神色却异常平静，全无方才在父皇面前的娇憨之态。她轻轻拍了拍姐姐因极度担忧而冰冷的手背，低声道：“皇姐莫急。我听闻四弟府中藏有一种秘术，或可让人在短时间内将武力催至极致，未尝不能一搏。”
“那等邪门秘术，岂能没有代价？！”李清和声音发颤。
“我不怕代价！”李清宁目光决绝，“没有什么代价，比我们二人一同嫁去铁勒更大！我宁可光明正大地死在比武台上，也绝不跪着生！”
“清宁！”李清和眼中已含泪光。
李清宁反手抱住姐姐，声音柔和却坚定：“皇姐，如今太子与合赤温勾结，父皇身边那惠妃是人是鬼尚未可知。四弟好不容易才将我们推到此地，我们也不能一味指望他人庇护，总得为自己搏一条生路。”
李清和连连摇头：“不行！定还有其他法子！我绝不能眼睁睁看你一人去冒险！”
正当姐妹二人相持不下之际，一名内侍慌慌张张奔来，噗通跪地，声音带着前所未有的惊惶：
“二位殿下！皇上、皇上突发急症，病危！召所有皇子公主，即刻前往紫宸殿！”
“驸马也需同去？”
瑾王府内，李重霄接过宫中急传来的口谕，确认了一遍。
前来传信的太监面色苍白，急声道：“是！皇上口谕，命驸马爷即刻入宫，径往紫宸殿候驾！”
李重霄与身旁的柳栖悟对视一眼，彼此眼中皆是一片深沉的了然。
殿外寒风更劲，卷起枯枝败叶，打着旋儿扑向朱红宫墙，似有无形的漩涡正在这皇城最深处酝酿，吞噬一切光亮。
最后的时刻，终于要到了。
作者有话说
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第45章 第 45 章