李琰此次坠马，经太医署众医官再三诊视，初时皆断定仅为皮外擦伤，静养旬日便可无虞。
李琰自己也以为不过是一场虚惊，耐着性子卧于龙榻，只待熬过这几日，便可重返朝堂，再度执掌乾坤。
然天不遂人愿。那几处看似不起眼的伤口，非但迟迟不肯收口结痂，反而红肿溃烂，流出黄浊脓水，继而引发阵阵低烧，缠绵不去。
不过两三日光景，高热便如燎原之火般汹汹袭来，将他彻底拖入昏沉深渊。
再度挣扎着清醒时，他只觉浑身骨头像是被抽走了髓，软绵绵使不上一丝力气，喉咙里如同塞了一把灼热的沙砾，焦渴得几乎冒烟。
太医院的医正首当其冲，被盛怒的皇帝一道口谕直接投入诏狱。
顶替上来的副手战战兢兢，屏息凝神地请脉、观色、问症，冷汗湿透了中衣，却也查不出个所以然来。只得硬着头皮，搬出“伤筋动骨一百天”、“陛下春秋正盛然仍需静养”等万金油般的说辞。
果然当日便步了其上官的后尘，一同进了那阴冷牢狱作伴。
病势沉疴，李琰的疑心病也随之疯长，如藤蔓般缠绕侵蚀着他残存的理智。
他看谁都像是暗中窥伺，意图不轨。
信不过太医，便将殿内所有熏香、被褥、帐幔尽数撤换。入口的汤药茶水，必得让内侍宫人先试过无毒，才肯勉强沾唇。
然而，纵使这样万般小心，他的身体仍以肉眼可见的速度一日日垮塌下去。整整一个多月未能临朝听政，堆积如山的奏疏只得由中书省挑紧要的念给他听。
又有臣子不知死活，斗胆进言请太子监国辅政，被李琰以“包藏祸心、诅咒君父”为由直接下狱。旋即，他又以太子“勾结朝臣、图谋不轨”为名，下旨将李重津禁足东宫。
废太子之心已起，却遭致言官群体以死相谏，浪潮汹涌，迫使他不得不暂时收回成命。
他不愿见任何一个儿子，后宫嫔妃亦被摒除在外，唯一的例外，便是那位新晋的惠妃何氏。
何氏出身微贱，性子一贯谨小慎微。李琰不过是在一次醉后无意间宠幸了她，事后便抛诸脑后，直至她怀孕的消息传来，才重新记起后宫有这么个人。
如今何氏腹中胎儿尚未降世，母凭子贵的荣宠如同镜花水月，她迫切需要皇帝的庇护。
而在李琰眼中，这个无依无靠，全然依附于他的女子，亦是这深宫之中唯一勉强可信任的枕边人。
何氏倒也未曾辜负这份信任，这些时日衣不解带，亲力亲为地侍奉汤药，体贴入微。李琰只需蹙一蹙眉，翻一个身，她便知其是渴了、饿了，还是身上不爽利。
长此以往，李琰竟真有些离不开她了。
寂静深夜，寝殿内只余几盏长明灯跳跃着微弱的光芒。
李琰枯瘦的手紧紧攥着何氏柔荑，难得显露出一丝属于病人的脆弱，声音嘶哑低沉：“朕哪里敢让他监国……朕至今都不知道，究竟是被谁害成了这般模样。若再让他握了权柄，朕……朕还能有命在吗？爱妃啊，这宫里宫外，不知有多少人，正盼着朕死呢，朕如今，当真是危如累卵……”
何氏轻轻抚着他的后背，声音柔得能滴出水来：“陛下万不可如此焦虑伤神。太子殿下让您不放心，朝中难道就再无他人可为您分忧了吗？暂且寻个可靠之人稳住局面，待您圣体安康，再将权柄收回便是了。”
李琰无力地摇头，眼中尽是灰败：“谈何容易……老二分明是太子的应声虫，老五势单力薄，不堪大用。老四……哼，更是不提也罢！朕竟连一个能真心为朕分忧，盼着朕好的儿子都没有！
“朕只怕……只怕稍有不测，连爱妃和你腹中的孩儿，都……”
李琰话未说完，何氏眼中已噙满泪水，急忙拉住他的手，急切道：“陛下快别这么说！陛下乃真龙天子，自有上天庇佑，定能逢凶化吉，度过此劫！”
为宽慰圣心，她转而提起近日唯一的好消息，“陛下之前不是一直为那朔方逆贼忧心？自大公主和三公主殿下出征，便捷报频传，逼得那逆贼闭城不出，听闻如今已然兵败**了！两位公主不日即将凯旋。陛下，待公主们回朝，若知父皇抱恙，朝局艰难，定会抢着为您分忧解难的！”
“公主……”李琰喃喃重复着，浑浊的眼中闪过一丝微光，随即又被更深的疑虑覆盖。
此事与朔方征战不同，并非树起旗帜宣扬武力便可解决。纵使女儿或许比儿子更易掌控，可一旦真将她们推至台前，她们携大胜明昌后裔之赫赫军功，面对自己这个缠绵病榻日渐衰朽的老父，当真会甘心只做一枚听话的棋子吗？
须知当年定襄公主李红玉，亦是差一点便被议立为皇储啊。
事关皇权，他谁也不敢尽信，谁也不敢小觑。
翌日，李琰强打精神，于病榻前秘密召见了柳栖梧。
烛光昏黄，映照着李琰苍白憔悴，眼窝深陷的病容。他半倚着引枕，先开口问道：“柳卿，如今外间情形如何了？”
柳栖梧躬身立于榻前，声音平稳恭敬，一如他此刻的神情：“回陛下，太子殿下虽禁足东宫，然为其陈情鸣冤之声仍不绝于朝野。二皇子殿下近日颇为活跃，四处奔走，似欲联合众臣为太子殿下施压。五皇子殿下则深居简出，异常沉静，倒似置身事外。至于四殿下……这些日子他对臣颇为冷淡，但每日只在瑾王府闭门享乐，其他未见异常。”
李琰听罢，咳嗽了几声，眼中忧色更重，喘息着道：“朕想着，此次朔方一战，清和清宁名声大噪，等她们凯旋回朝，或可择一人暂时代为理政，以安人心。只是……朕恐将来尾大不掉，反受其制啊……”
柳栖梧微微颔首，不紧不慢的分析起来：“陛下所虑极是。公主监国，确需慎之又慎。然非常之时，行非常之法，亦无不可。陛下或可令两位公主共同参赞机要，使其互有比较，互为制约。对于东宫，亦不必全然压制，可稍作松动，允其有限度接触臣工，以示陛下宽仁，亦可使太子一系与公主之间形成微妙平衡。陛下则高居其上，掌控全局，令各方皆需仰仗陛下圣意，竞相争取陛下信重。如此，则权柄仍在陛下掌中，朝局亦可暂稳。”
李琰闻言，黯淡的眼中骤然爆发出惊喜的光芒，仿佛在无尽黑暗中抓住了一根浮木，连声赞道：“好！好！爱卿此言，深得朕心！就依此计！”
他激动之下，又剧烈咳嗽起来，半晌才平复，看着柳栖梧许诺道：“待朕大好……定设法让你与老四和离，还你自由之身，必不让你再受委屈！”
柳栖梧适时地露出感激之色，深深一揖：“臣，谢陛下隆恩！”
待柳栖梧告退，行至殿门处时，李琰忽然又挣扎着唤住他：“柳卿……”
柳栖梧驻足回身：“陛下还有何吩咐？”
龙榻上的老人目光复杂地望着他，声音里带着一丝不易察觉的颤抖和希冀：“爱卿觉得，朕此番……真能挺过去吗？”
他仿佛并不真的期待一个答案，却又渴望听到能安抚恐惧的肯定。
柳栖梧静静地注视着龙榻上那被病痛和猜忌折磨得形销骨立的帝王，看着他眼中那份对死亡的深切恐惧。
他神色恳切，言辞清晰而有力：“臣观陛下虽圣体违和，然神智清明，于朝局谋划更是洞若观火，睿智无双。此乃根基未损之象。且臣斗胆直言，陛下今日气色、精神，较之前几日已大有起色。静心调养，假以时日，必能康复如初。”
这话说得有理有据，既肯定了李琰的理智，又给了他康复的希望。李琰听在耳中，只觉得无比熨帖受用，仿佛连身上的病痛都减轻了几分，长长舒了一口气，喃喃道：“若真能如爱卿所言便好了……托卿吉言。”
柳栖梧回到瑾王府时，早已过了晚膳时分。天际阴云低垂，墨色浓重，压得人喘不过气，一派山雨欲来之兆。
他与李重霄这些时日一直假作分居，明面上他宿于偏殿，每夜需得待到万籁俱寂时，方避开所有眼线，悄无声息地潜入主院寝殿。
李重霄曾窝在他怀里笑叹，说他们这名正言顺的夫妻，倒生生体验出了几分偷情般的隐秘刺激。
到了后半夜，惊雷乍响，蓄势已久的暴雨终于倾盆而下。
柳栖梧悄声踏入寝殿时，发梢与肩头已被雨水打湿，带着一身寒夜的潮气。
李重霄正等着他，忙接过他微湿的外袍，又寻来干燥柔软的寝衣让他换上。
柳栖梧顺从地换好衣物，侧身躺下，将头枕在李重霄的膝上。李重霄便拿起一方软巾，细细地，慢慢地为他蘸干潮润的发丝。
殿内只留了一盏小灯，窗外雨声哗啦，敲打着琉璃瓦与廊下的石板，更衬得帐内一方天地静谧安然。
两人一时都未说话，只享受着这暴风雨中难得的宁谧。
良久，柳栖梧闭着眼，在这全世界最令他安心，最安全的所在，极轻地开口：“李琰……快死了。”
李重霄手上动作未停，只是力道放得愈发轻柔，仿佛怕惊扰了什么，语气平静地接话：“然后你发现自己并没有预想中那么高兴，反而心里有点空落落的，是不是？”
柳栖梧倏地睁开眼，仰头看他，眼中带着一丝讶异：“你怎么知道？”
“猜的呀，”李重霄低头对他笑了笑，指尖掠过他半干的发梢，“我自然知道你不可能为他难过。他那个人，无论此刻看起来多么可怜无助，但凡缓过一口气，随时可能再发一次癫，届时死的便是我们，还要连累身后无数人。这个道理你比我更明白。所以你觉得此刻理应痛快，可那痛快没到来，这让你有点不痛快。”
他说完这段近乎绕口令的话，放下软巾，双手轻轻捧住柳栖梧的脸，俯下身额头几乎与他相抵，望进他那双深邃的眼眸里，笑着道：“但看你这样，我倒是很高兴。栖梧，这一世，我们只要安然迈过这个坎便好。你没有更多的东西需要给他，给这个地方，哪怕是恨。”
柳栖梧定定地看了他一会儿，突然他伸出手，猛地将李重霄紧紧揽入怀中，用一个近乎掠夺的，深深的吻，封缄了所有未尽之语。
夜色深沉，帐幔低垂，窗外雨势渐骤，噼啪作响，如同战鼓擂动，又似情潮奔涌。
殿内暖意融融，烛影摇曳，将交叠的身影投在墙上，缠绵悱恻。
柳栖梧从未像今夜这般急迫热切，仿佛要将某种难言的情绪尽数铺陈于这肌肤相亲之间，反复地索求与确认。
李重霄予取予求，只在被浪潮席卷得几乎窒息时，才难耐地仰起头，喉间溢出细碎的喘息。
不知过了多久，云收雨歇。李重霄瘫软在凌乱的衾枕间，气息微弱，眼尾泛着湿润的薄红，哑声抱怨：“……你这是……真要弄死我啊……”
柳栖梧支起身，凝视着身下之人慵懒迷离的情态，心中涨满难以言喻的爱怜与悸动。他俯身，珍重地吻去他眼睫上沾染的湿意，于耳畔低语：“愿同尘与灰。”
愿同尘与灰，出自李白的《长干行》
作者有话说
显示所有文的作话
第44章 第 44 章