百工街上，人群围得水泄不通。
莫然被一个周身煞气、双目赤红的筑基中期男修死死堵在摊位前，她眼角挂着泪珠，声音哽咽，却仍强撑着扬起小脸反驳：
“你…你凭什么一口咬定是我的药有问题！我卖的都是自己采的草药！”
周围不少修士见这阵仗，看着那小姑娘强作镇定却止不住发抖的模样，都有些于心不忍，低声议论着：
“这姑娘瞧着面生，怕是刚出来摆摊没多久吧？”
“唉，看着怪可怜的，别是被人故意讹上了……”
“那男修看着不像善茬，煞气重得很……”
那男修闻言，更是怒发冲冠，猛地将手中一株药草狠狠摔在摊位上，嘶吼道：“还敢狡辩！你说这是 月廖草 ！可这根本不是！我儿子就是吃了从你这买的‘月廖草’，回去就中毒身亡了！今日我定要你偿命！”
莫然被他骇人的气势吓得脸色发白，下意识地向后缩去，声音带着哭腔，却努力搬出规矩：“这…这里是百工街！有巡检司的修士巡逻！你…你是不是看我只是一个小姑娘，就好欺负！”
旁边一位颇有正义感的炼气后期修士实在看不过去，上前一步挡在莫然身前，沉声道：“这位道友，息怒。此地是南江城，凡事都得讲个证据和规矩。你是从哪里来的？如此喊打喊杀，未免太过！”
那男修猛地转头，猩红的眼睛死死盯住出面阻拦的人，筑基中期的威压毫不客气地压了过去：“滚开！死的不是你儿子！今日谁敢护着这卖假药的凶手，便是与我为敌！”
场面一时剑拔弩张。
…………
离开万华商会时，夜幕已悄然降临。
苏墨吟抬眼望去，只见平日里喧闹的百工街，挂起了一串串鲜红的灯笼 ，如同一条蜿蜒的火龙，一路延伸至城外。
人们沉默地行走其间，脸上都戴着各式各样的面具，朝着同一个方向流动，气氛神秘而肃穆。
她取出云昭给的那枚木质面具戴上，也悄然混入了这支沉默的队伍。
随着人流前行，她愈发觉得这条路有些眼熟。
当那个熟悉的、依傍山壁的洞口出现在眼前时，灰市的入口，竟然就设在了“蜗洞” ？
此时的蜗洞与往日截然不同，入口处装点着 鲜艳的红绸和更多的红灯笼 ，将那原本略显破败的洞穴映照得一片诡谲的喜庆。
她随着人流走入其中。洞内景象更是大变样。
往日里那些熟悉的摊贩、热情的客栈老板全都不见了踪影，取而代之的，是许多身姿窈窕、 脸上统一戴着灰色狐狸面具的女子 。
她们个个软腰长腿，动作轻盈，无声地穿梭在熙攘却安静的人群中，或引路，或低语，为这神秘的灰市更添了几分妖异莫测的氛围。
再往前行，那间熟悉的客栈门口此刻被人群围得水泄不通。
苏墨吟透过缝隙向内望去，只见厅内灯火迷离，许多身姿曼妙的女子正在翩翩起舞、抚琴弄箫。
然而，眼前景象却透着一种令人脊背发凉的诡异。
这些女子 有的双手闪烁着冰冷的金属光泽，动作精准却毫无生气；有的裙摆下露出一双完全由复杂机括构成的腿脚 ，旋转腾挪间发出极其细微的齿轮摩擦声。
周围的人群爆发出狂热的欢呼与叫好声，各种各样的灵石、乾坤袋、百纳囊如同不要钱般被抛向台前。
苏墨吟抿紧了唇，强迫自己移开视线，继续向洞穴深处走去。
长长的走廊两侧，不再是小贩的摊位，而是挂满了一幅幅巨大的画作。
画上皆是 各色容貌极其俊美的男子 ，但他们却摆着种种难以言喻的、 极其糜/烂诱惑的姿势 ，眼神或空洞，或充满挑逗，仿佛一件件待价而沽的精致商品。
一股寒意从心底窜起。
苏墨吟喉咙发紧，几乎是一字一顿地从齿缝间挤出话来：“这里…是在用/人做交易 。”
识海深处，梵音透过她的眼睛冷冷地注视着这一切，那双冰蓝色的眼瞳中盈满了毫不掩饰的 厌恶与冰冷 。
“持剑者。”她的声音响起，比以往任何时候都要寒冷，“此地污秽，莫要动摇了你的本心。”
苏墨吟下意识地想要转身离开这令人极度不适的地方，脚步刚迈开，却猛地顿住——
一股冰冷的、被无数视线锁定的感觉骤然袭来，让她背上的汗毛瞬间根根倒竖！
她僵硬地环顾四周，心脏几乎漏跳了一拍。只见周围那些原本无声穿梭、或静立一旁的 灰狐面具女子 ，此刻竟全都停下了动作， 一动不动地，齐刷刷地将面具上的孔洞对准了她 ！
更令人毛骨悚然的是，她正前方的那名女子，头颅则硬生生扭转了一百八十度 ，面具下那双毫无感情的眼睛，直勾勾地穿透黑暗，死死钉在她身上！
而周围那些原本喧嚣叫嚷的修士们，却仿佛对这一切诡异景象 视而不见 ，依旧沉浸在各自的交易与狂欢之中。
苏墨吟死死捂住自己的嘴，才勉强压下那声几乎冲口而出的尖叫。
她眼睁睁看着那些灰狐面具女子悄无声息地移动脚步，隐隐形成一个包围圈，将她困在中间，全身的鸡皮疙瘩都冒了出来。
莫非…这灰市是… 只能进，不能出 ？！
面具之下，苏墨吟的脸色煞白，后悔与恐惧交织，几乎快要哭出来。
她此刻无比后悔，为何没有听劝告，非要来这里凑热闹。
“前…前辈……”她的声音在识海中不受控制地颤抖，带着哭腔。
“往右边走。 ”梵音清冷的声音及时响起，如同破开迷雾的冰刃，带着一种令人心安的力量，“ 别看她们，勿要理会，径直走。 ”
苏墨吟依循着梵音的指引，一步步向前挪动。脚下的地面仿佛变得柔软而不真实，每一步都像踩在棉花上，让她心惊胆战。
“往前。”
“右拐。”
“到了。”
她几乎是屏着呼吸，根本不敢回头看那些诡异的灰狐面具女子是否跟上，一头冲进了指示中的那座院子。
映入眼帘的，赫然是云昭家那间熟悉的医馆小院。
只是此刻的院子不复往日温馨拥挤的病患景象，显得异常空旷寂静。
唯有一名女子正背对着她，在院中低头摆弄着石臼中的草药，那背影……竟像极了云娘！
苏墨吟心头一喜，刚想开口呼唤——
那女子却似有所觉，缓缓转过身来。
然而，映入苏墨吟眼帘的，并非预想中温婉的面容，而是一张 冰冷、毫无表情的灰色狐狸面具 。
苏墨吟瞬间僵在原地，所有声音都卡在了喉咙里，再不敢轻举妄动。
她在识海中颤声问道：“前辈……我们为何要来这里？”
梵音的神识早已笼罩整个小院，片刻后，那清冷的声音才缓缓响起：“因为此地， 没有那些‘活死人’身上令人作呕的死气 。”
“死气？”苏墨吟修为尚浅，还无法精确感知不同修士的气息差异，“活死人的气息……与正常修士不同吗？”
识海中，梵音修长的眉毛微微蹙起，似乎回忆起某些不悦的画面，声音沉凝：“截然不同。那些所谓‘活死人’的身上，缠绕着浓重得化不开的 死气 。那并非自然的生机流逝，更像是…… 用某种邪术，将本该陨灭的魂魄强行禁锢于破损的躯壳之内，吊着一口不肯散去的残息 。污秽至极。”
“那我们刚刚在洞口看到的那些舞女……她们也是‘活死人’吗？”苏墨吟回想起那些动作精准却毫无生气的金属肢体。
“非也。”梵音的声音带着清晰的否定。
“那些舞女，充其量只是被操控的 傀儡 ，或是以机关术制成的精巧人偶。真正被转化为‘活死人’的，是那些 戴着灰狐面具、负责维持此地秩序的女子 。她们才是被强行续命困于残躯的人。”
苏墨吟闻言，下意识地握紧了仙剑，警惕地盯着院中那位沉默站立的身影，在识海中急切追问：“那……院子里的这一位呢？她也不是吗？”
梵音沉默了片刻，似乎在仔细感知那微妙的气息，才缓缓开口：“不确定。但她的气息，我似乎在哪里见过。”
就在这时，那戴着灰狐面具的女子，视线仿佛穿透了苏墨吟的面具，牢牢锁定了她的脸庞。
她看了许久，忽然，一道极其俏皮、尾音微微上扬仿佛带着小钩子的声音响起：
“吟心？”
话音未落，那女子的身影如同鬼魅般 一闪 ，竟瞬间出现在了苏墨吟面前，速度快得超乎想象！
苏墨吟甚至来不及拔出剑，手腕就被对方冰凉的手指紧紧抓住！
苏墨吟惊骇
几乎就在同时——
一道清冷绝尘的月白身影 骤然 自苏墨吟身前浮现。
梵音毫不犹豫地现身，抬手便是一掌，蕴含着沛然神威，直击那女子面门！
“砰！”
掌风凌厉，不仅逼退了女子，更将她脸上那副灰狐面具也 瞬间震碎击飞 ！
碎片纷飞中，梵音已将苏墨吟彻底护在身后，周身散发着冰冷而强大的威压，鎏金色的眼眸警惕地看向那露出真容的女子。
苏墨吟紧蹙着眉，盯着那张既陌生又隐隐透着诡异的熟悉感的脸庞，迟疑道：“你是云娘？不对，你和云娘是什么关系？”
那女子容颜极其绚丽，一双上扬的狐狸眼天然含情，她抬手捂嘴轻笑起来，笑声如银铃，可那双 灰色的眼眸 中流泻出的，却是几乎化为实质的讽刺：
“我是谁？呵呵……我还以为，你今日前来，是为了弄明白—— 你自已究竟是谁 呢？”
“你什么意思？”苏墨吟心中警铃大作，更加警惕地看着她。
“准确来说，”女子收敛了部分笑意， 灰色的狐狸眼 中闪过一丝怀念。
“我认识你的母亲—— 吟心 。虽然我至今也不知道，你父亲究竟是哪个该死的杂种！”
她说着，似乎想凑近些仔细端详苏墨吟，却被梵音上前一步，更加严密地挡住。
“我母亲不叫吟心！你休要在此胡言乱语，乱攀亲戚！”
苏墨吟厉声反驳，甚至下意识地将梵音往自己身后拉了拉，自己直面那女子。
女子闻言，脸上闪过一丝愠怒，但不知又想到了什么，神色竟缓缓变得柔和甚至带着一丝悲悯。
“小丫头，在辨认气息血脉这方面，我狐族若敢称第二，这世间无人敢称第一。你和你母亲吟心的气息 同宗同源 ，绝不会有错。”
她 灰色的瞳孔 注视着苏墨吟，带着几分了然和试探：“不过看样子……你这小丫头，似乎还 根本不清楚自己身负的血脉究竟意味着什么 吧？”
苏墨吟紧紧握着梵音的手，感受到掌心传来冰冷却令人安心的触感，她握得更紧了些，语气冰冷而坚定：“我不必知道。也与你无关。”
女子脸色骤然变得异常愤怒， 灰色的狐眼 中仿佛有怒火燃烧，声音也陡然变得尖利刺耳：“不行！你必须知道！”
“梵音，”苏墨吟根本不想再与这陷入偏执的狐女纠缠，光凭气息就断定母女关系在她看来荒谬至极，她在识海中急急问道，“我们打得过她吗？”
回应她的，是身后传来的一声极轻、却带着无比傲然与自信的 低笑 。
紧接着，苏墨吟感到手上一轻，仙剑已被梵音接过。
随即，她感到梵音 低头靠近她的耳畔 ，清冷的气息拂过，带来一阵细微的酥麻感，那声音却清晰无比地传入她耳中：
“持剑者，看好了。”
话音未落，梵音手腕轻抖，仙剑发出一声愉悦的嗡鸣。
“清风剑法第一式—— 风起 。”
苏墨吟背对着梵音，看不见她此刻的神情，但从那带着笑意的声音和拂过耳畔的气息来判断，她的心情似乎……很不错？
数道凌厉无匹的剑风随梵音手腕轻抖骤然生出，如无形枷锁，从四面八方袭向那女子，封堵其所有退路。
“铛铛铛——！”
金铁交击的脆响接连爆开。
剑风过处，女子衣袍碎裂，其下露出的并非血肉，而是 冷硬金属浇筑般的肢体 。
她的双手指关节发出“咔哒”异响，骤然暴涨，指尖延伸出 尺长的幽冷金属利爪 ，泛着淬毒般的乌光。
更令人惊骇的是，她的腰腹部发出令人牙酸的机括扭动声， 身形违反常理地拉长、变形 ，灰黑色的皮毛瞬间覆盖体表。
竟在眨眼间从人形彻底化作一只半是血肉、半是机械的 巨大妖狐 。
冰冷的金属构件与蠕动的筋肉诡异结合，散发出令人窒息的压迫感。
“果然是个残缺的‘活死人’。”
梵音 冰蓝色的眼眸 微微一眯，不见丝毫慌乱。
她足尖在地面轻轻一旋，身姿如风中蒲柳，于间不容发之际避开狐妖撕裂空气的利爪，同时手腕一沉一送，手中仙剑剑势陡然由疾转徐，画出一道圆融的弧线。
“第二式—— 卷云 。”
声落，剑起。
并非直刺，而是以腕为轴，剑尖颤出无数细密寒星， 如执笔泼墨，在空中划出一道道交织的云纹 。
周遭温度骤降，水汽被剑意牵引，瞬间凝结成无数 细如牛毛、锋锐无匹的冰晶 ，随着剑势流转，化作一道呼啸盘旋、越卷越大的 冰雾龙卷 ，无声却迅疾地朝那妖狐罩去。
那冰雾龙卷看似柔和，实则每一缕旋转的寒冰气流都蕴含着 至柔至韧的缠劲与至阴至寒的杀伤力 ，正是 以柔克刚、以气化形 的极致体现，封死了妖狐所有闪避的空间。
狐妖那坚硬无比的金属与血肉混合的外壳，在绝对的实力差距面前终究不堪重负。
随着一阵令人牙酸的“咔嚓”碎裂声，其外层防护寸寸崩裂，露出了里面 残缺不全、闪烁着微弱灵光的狐狸本体 ，显得无比脆弱。
梵音剑势所化的冰晶龙卷毫不留情地席卷而过，势如破竹，瞬间将那残缺的狐狸躯体 搅碎、湮灭 ，化作一片猩红的血雾，消散在阴冷的空气中。
然而，就在那妖狐躯体彻底消散的刹那，一抹极其黯淡、即将溃散的 魂魄虚影 浮现而出，发出最后一声充满无尽怨毒的尖啸：
“都去死——！”
这声尖啸仿佛是一个信号，瞬间引爆了灰市。
外界中骤然爆发出惊恐的尖叫和推搡声。
人群彻底陷入混乱，疯狂地试图逃离。
更令人心悸的是，许多原本静立或穿梭于各处的 灰狐面具女子，此刻如同被同时激活了一般，动作整齐划一却又迅捷无比地朝着这个小院蜂拥而来。
梵音 冰蓝色的眼眸 中寒光一闪，毫不犹豫地 挥手幻化出一件宽大的黑色兜帽外袍和一副遮住半脸的面具 。
她快步上前，用外袍将苏墨吟从头到脚严实实地一裹，随即 一把将她紧紧护在怀中，另一手提着的仙剑清光大盛，毫不犹豫地朝着洞口疾冲而去。
苏墨吟被她牢牢护在怀里，脸颊紧贴着她冰凉的身体。
外界的尖叫、嘶吼、混乱的脚步声以及那越来越近的、令人毛骨悚然的活死人的气息……
这一切仿佛都被这件看似普通的黑袍和这个冰冷的怀抱 隔绝在外 ，只剩下耳边呼啸的风声和自己有些过速的心跳。
“咚——咚。咚——咚。”
沉闷的打更声与自己过速的心跳声交织在一起，在耳边嗡嗡作响，苏墨吟一时竟分不清，那急促的擂动究竟是来自外界，还是源于自己的胸腔。
冰冷的夜风拂过脸颊，她才惊觉梵音不知何时已停下了脚步，却仍维持着将她护在怀中的姿势。
劫后余生的恍惚与被保护的安全感交织，让她先前强压下的情绪翻涌而上。
她将脸埋在那冰凉的衣料间，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的哽咽：
“前辈，对不起。我上次不该说那样的话……”
“我就是…就是想着，如果当时，当时能有人愿意帮我们一把，我和阿娘的结果，会不会，会不会就不一样了…我…”
头顶传来一声极轻极淡的叹息，若有似无。
紧接着，苏墨吟感觉自己被轻轻放下，双脚踏上了坚实的地面。
一股莫名的热意瞬间涌上脸颊，她有些手足无措，视线慌乱地垂下，盯着自己的鞋尖，嘴唇嗫嚅了几下，却不知还能再说些什么。
就在这时，一只 冰凉的手 轻轻落在了她的发顶，极其短暂地、安抚性地拂过。
苏墨吟猛地抬起头，撞进那双 冰蓝色的眼眸 里。
此刻那眼中似乎少了些平日的清冷疏离，多了一丝难以言喻的复杂情绪。
她的眼睛瞬间亮了起来，像是落入了星子，目光里带着毫不掩饰的开心，仿佛刚才那一点点安抚，就已驱散了所有阴霾和不安。
苏墨吟刚想再说些什么，一只 冰凉的手指 却轻轻贴上了她的唇瓣，那突如其来的触感和寒意让她瞬间屏住了呼吸。
“嘘～”梵音的声音低沉而带着一种不容置疑的意味，“我先说。”
她 冰蓝色的眼眸 凝视着苏墨吟，语气变得严肃：“方才我斩灭的，不过是那狐妖的一个 分身傀儡 。这灰市与‘活死人’背后牵扯之深，远非你眼下所能触及。”
她略微停顿，感受到指尖残留的温热柔软触感，不动声色地收回手，继续道：“在我此番清醒的时间内，我会尽力助你 提升实力 。想要活下去，弄清真相，唯有自身足够强大。”
话音未落，她的身影便化作一道清冷的流光，倏然没入苏墨吟背后的仙剑之中，消失不见。
苏墨吟眨了眨眼，下意识地抬手碰了碰自己似乎还残留着冰凉触感的嘴唇，又看了看那已然恢复平静的古剑。
前辈她……刚才是不是，有点害羞了？
这个念头莫名地冒了出来，让她心底泛起一丝奇异的、微甜的波澜。
苏墨吟嘴角噙着一丝傻傻的笑意，准备再说些什么，系在腰间的 百纳囊 却突然传来一阵明显的震动。
神识探入，发现是那枚留给莫奶奶的传音符被触发了。
里面没有言语，只传来一声剧烈的 轰鸣 ，听起来像是房屋倒塌的巨响。
她心头猛地一紧，敏锐地转头望向东南方向——几乎在同一时间，类似的 爆炸声和混乱的尖叫 正从那个方向隐隐传来。
放开神识感知四周，她这才惊觉自己方才竟身处 凡人聚居的区域 ，难怪之前能听到清晰的打更声。
四更天……正是夜深人静之时。
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了她。
苏墨吟撕碎了一张加速符 ，她的身影瞬间化作一道疾风，朝着爆炸声传来的方向——也是莫家小院的方向，疾驰而去。
都说一更人，三更鬼，四更贼，莫然到底有没有害人性命，苏墨吟到底和吟心是什么关系，莫家小院里会发生什么，敬请期待第19章：杀人偿命
作者有话说
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第18章 真假掺半