“苏姑娘，您身体可大好了？今日来是想再看看符箓材料吗？”管事一见她进门，便热情地迎了上来，语气熟络。
一路上，苏墨吟与识海中的那位都保持着沉默，她也无心与管事多作寒暄，直接表明了来意：“管事，我来卖符箓，储物符。”
管事眼中精光一闪，脸上的笑容更盛：“好说，好说！苏姑娘的符箓可是紧俏货。只是不巧，陈奚管事今日出城办事了。您先请上座喝杯茶歇歇脚，我这就传音问问她这储物符的具体定价。”
说着，他招手唤来一位容貌清秀、举止得体的侍女。
侍女恭敬地引着苏墨吟上了三楼一间雅致的会客室。
室内幽静，侍女取出一套 松纹白玉茶具 ，动作轻柔而精准地摆放在桌上。
她先取来 莲芯水 ，细细冲洗茶具，温热杯盏，每一个步骤都带着一种赏心悦目的韵律。
“贵客请用茶。此乃本店特供的月华灵茶。”
侍女声音柔婉，双手托举着一个精致的茶荷，递至苏墨吟面前，“请您赏看，此茶叶形挺直似银针，通体覆盖着一层细密的白毫。”
苏墨吟微微挑眉，依言低头轻嗅，一股并不浓烈、却极为清冽的草木清香沁入心脾，令人精神一振。
确实是好茶。
接着，侍女用刚刚达到微沸状态的莲芯水快速洗茶，将盖碗的盖子揭开一条细缝，再次递到苏墨吟面前。
“月华灵茶的干茶香与润茶后的湿香颇有不同。洗茶后，请您品鉴，此刻应能闻到清雅幽远的兰花香韵。”
苏墨吟再次低头，透过那丝缝隙深深一嗅。
兰花香她闻不出来，但一股更加醇和的香气扑面而来。
她能看出，眼前这位侍女的茶道技艺极为专业，一举一动都流畅优美，带着一种宁静人心的力量。
待那管事快步走入会客室时，苏墨吟面前正好呈现出一杯清澈透亮、色泽温润的茶汤。
她端起那小巧的白玉杯，温度恰到好处，便一口饮尽，随即微微咂舌回味。
真是好茶……就是这杯子着实小了些，不够痛快。
管事含笑入座，自己也低头品啜了一口，这才开口问道：“苏姑娘，觉得这月华灵茶滋味如何？”
苏墨吟眨了眨眼，略作沉吟状，将方才侍女介绍的词儿稍加组织，语气平稳地答道：“滋味甚好，茶香清雅幽远，细品之下，确有一丝兰花香韵，难得。”
管事闻言，眼中笑意更深，亲自执壶又为她斟满一杯，赞道：“苏姑娘果然是懂茶之人。”
苏墨吟面不改色地接过，再次一饮而尽，随即故作高深地点了点头，仿佛一切尽在掌握之中。
管事脸上堆着笑，继续说道：“陈掌柜特意传音吩咐了，说苏姑娘您绘制的储物符 灵力维系时间格外悠长 ，内里符文勾勒更是 流畅精湛，自成韵律 。这几日里，可是有不少客人明里暗里都在打听，问我们商会何时能有货呢！”
苏墨吟闻言，只是神色平静地点了点头，语气淡然却带着一种不容置疑的笃定：“这是自然。绘制符箓所用的符纸，乃是我家族秘法特制，非寻常符纸可比，自然能承载更长时间的灵力维系，确保符文稳固。”
在她识海深处，梵音听着她这番面不改色、一本正经的“瞎扯”，再想到她之前拿着块青藤树皮小心翼翼片成三片的模样，神识微动。
这持剑者，扯起虎皮做大旗的功夫，倒是无师自通。
管事脸上笑容更盛，语气热切地说道：“之前陈掌柜与您交易时，定价是三十五枚中品灵石一张。考虑到苏姑娘符箓品质上乘，且为了表达商会与您长久合作的诚意，此次我们愿以 四十枚中品灵石一张 的价格收购您的储物符，您看这个价格是否合适？”
苏墨吟其实并不太清楚市面上的具体行情，但想着后续还需与商会打交道，不妨先看看对方的诚意。
她神色未变，点头应道：“可以。我目前手中有二十八张储物符可以出售。”
“太好了！商会愿意全部收下。”管事立刻应承下来，随即又透露了一个消息。
“另外知会苏姑娘一声， 七日之后，便是兽猎，将持续整整一月。届时对储物符以及其他各类战斗辅助符箓的需求都会极大 。若姑娘那时还有其他类型的符咒，商会也乐意收购。”
苏墨吟将装满符箓的袋子和自己的令牌递了过去：“好，多谢管事告知。”
管事清点完毕，很快操作完毕：“二十八张储物符，总计1120枚中品灵石，已悉数存入您的令牌中。”
正事谈妥，方才那名侍女恰时端着一个铺着锦缎的托盘走了进来，上面放着一个做工极为精巧的 淡蓝色百纳囊 ，囊身绣着清雅的兰花纹样。
管事将托盘轻轻推至苏墨吟面前，笑道：“我看姑娘似乎一直使用寻常乾坤袋。这百纳囊内设有诸多独立小格，便于分门别类存放物品，想必对您整理符材有所帮助。小小薄礼，不成敬意。日后若再有其他符箓，万望苏姑娘多多考虑我们万华商会。”
苏墨吟拿起那只百纳囊仔细端详，只见其款式别致，绣工精湛。
她心中明了，这百纳囊虽在外面市价不过三十枚中品灵石左右，但对方此举意在拉拢，确实是用心了。
她脸上露出真诚的笑容，将百纳囊收下：“多谢管事厚赠。陈掌柜与商会一直待我诚信有加，价格也极为公道。期待我们日后能继续合作。”
“对了，还想向管事打听个事儿。”
苏墨吟轻呷了一口茶，将白玉杯轻轻放下，状似随意地问道，“听闻‘灰市’即将开市，持续五日，我倒是想去碰碰运气，不知管事可否知晓这灰市的来历？”
管事闻言，沉吟了片刻，方才缓缓开口：“说起来，这灰市……其实更像是一个 组织 。”
“组织？”苏墨吟微微蹙眉，流露出几分疑惑。
“正是。”管事点了点头，此时旁边的侍女已悄无声息地为他二人重新沏上了热茶。
他先是熟练地替苏墨吟 烫洗了一下茶杯 ，而后为她斟上清澈透亮、香气四溢的新茶，示意她品尝，这才继续说道：
“这灰市的创始人，正是那位人称‘ 活死人 ’的前辈，她是一位 狐族的大能 。当然，这在南江城的高层和各大商会间，也算不得什么辛秘了。”
管事见她感兴趣，便继续说道：“据说，活死人前辈早年曾在 百草谷 修行，以医入道，天赋极高。奈何因其 妖族的身份 ，终究不容于那人族修士聚集之地，后被寻由逐出了百草谷。”
他顿了顿，声音压低了些，带着几分讲述秘辛的味道：“前辈流落四方，后来不知怎地进入了以机关炼器之术闻名的 神工府 。她竟另辟蹊径，将毕生所学的医药之理与神工府的炼器之术相结合，最终……创造了所谓的‘ 活死人 ’之术。这灰市，也是在那之后才逐渐形成的。”
苏墨吟听得入神，只觉得这位前辈的经历堪称传奇，不禁追问道：“所以，‘活死人’究竟是什么？”
管事没有直接回答，而是反问道：“苏姑娘可曾听说过 傀儡术 ？”
见苏墨吟点头，他才意味深长地说道：“那若是将这傀儡之术，用在活人身上修补残躯，替换朽坏之器官，甚至以金石灵材续接经脉。您说，经此一番‘修缮’之后，这人……究竟还算是个完整的人，还是一具精巧的傀儡呢？”
苏墨吟听得啧啧称奇：“这位前辈的手段，当真是匪夷所思。灰市便是靠着这门独家技艺闻名的吗？”
管事闻言，面色却露出一丝难以言喻的复杂神情，声音压得更低，几乎如同耳语：“其实远不止如此。听闻有许多身有残缺、或是根基受损大道无望之人，会想尽办法求上灰市，所求的……便是‘更换’ 。而活死人前辈曾放言，这世上…… 没有她换不了的东西 。”
苏墨吟背后莫名升起一股寒意，更多是惊奇。
“这位‘活死人’前辈行事如此…如此与众不同，难道就无人反对吗？”苏墨吟摸了摸下巴，一副打听八卦的好奇模样。
管事摇了摇头，叹道：“自然是有的。其中反对最为激烈的，当属 百草谷 。他们奉行的是儒家‘身体发肤，受之父母’的古训，视这等改造肉身的行径为离经叛道、亵渎人伦。”
他顿了顿，语气带着几分现实的唏嘘：“可是… 这又怎能比得上‘能活下去’的诱惑？ 世上之人，谁不惜命？但凡有一线延续大道、苟全性命的希望，便是违背祖训、挑战伦常，也有的是人愿意铤而走险。百草谷纵然声势浩大，对此也是无可奈何。”
管事看向苏墨吟，语气诚恳地劝道：“所以啊，苏姑娘，那灰市虽有机缘，却也水深得很，牵扯极大。老夫还是劝您，尽量莫要去凑那个热闹。”
苏墨吟眨了眨眼，将管事的话都听了进去，心底那点好奇却被勾得更盛，如同被羽毛挠过一般。
她面上只是笑了笑，并未直接答应或反驳，显然自有打算。
另一边，莫家小院那扇吱呀作响的木门被人猛地推开。
一个邻居气喘吁吁地冲了进来，脸上写满了焦急与恐慌，声音都变了调：
“莫奶奶！不好了！出大事了！莫然……莫然她在百工街上卖假药，吃死人了！苦主现在揪着她不放，眼看就要闹出人命了！”
苏墨吟：好奇啊，灰市到底是什么样的，没见过活死人啊（摸下巴）
梵音：呵呵～（还在生闷气）
作者有话说
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第17章 灰市是一个组织