黑暗。
冰冷。
失重感如同无数只冰冷的手，将苏渺紧紧缠绕，拖向未知的深渊。她徒劳地挥舞着手臂，喉咙里挤压出破碎的、不成调的嘶鸣，心脏像是要撞碎胸骨跳出来。那只麻雀系统在她下坠的瞬间，爆发出最后一点微光，试图再次减缓她的坠落，但那光芒如同风中残烛，迅速熄灭，麻雀本身也化作一点微弱的灵光，缩回她意识深处，再无声息。
完了。
这是苏渺脑海中最后的念头。任务失败，系统能量耗尽，而她，将在这冰冷的陷阱底部摔得粉身碎骨，或者……遇到比死亡更可怕的东西。
预想中粉身碎骨的剧痛并未传来。
“噗通——”
一声闷响，伴随着四溅的水花。她落入了一片冰冷刺骨的水中，巨大的冲击力让她瞬间呛了好几口水，肺部火辣辣地疼。
不是坚硬的石底？是水？
求生本能让她拼命挣扎起来，手脚并用，浮出水面，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着带着浓重霉味和潮湿气息的空气。四周一片漆黑，伸手不见五指，只有头顶极高极远的地方，隐约透来一丝极其微弱的、来自陷阱入口的光线，如同遥不可及的星子。
她还活着！
这个认知让她几乎要喜极而泣，但随即而来的，是更深的恐惧。这里是什么地方？水有多深？水里有什么？她会不会永远被困在这暗无天日的水牢里，慢慢冻死、饿死？
“救命……救命啊！”她用尽全身力气向上呼喊，声音在封闭的空间里回荡，显得空洞而绝望。回应她的，只有滴滴答答的水声，和某种滑腻生物游过水面的细微声响。
她吓得魂飞魄散，不敢再动，只能僵硬地漂浮在水面上，冰冷的寒意如同针扎般刺入骨髓，牙齿不受控制地打颤。时间仿佛凝固了，每一分每一秒都是煎熬。她想起了沈青辞最后那张在光影明灭间、带着冰冷弧度的脸，和那句轻飘飘的“提醒”。
不是每次都有青辞在旁边“救”你呢。
一股比池水更冷的寒意，从心底里弥漫开来。那个看似纯良无害的小郡主……她真的是无心之举吗？还是……她根本就是故意的？她早就知道这里有陷阱？她之前的帮助、安慰、同盟的姿态……全都是伪装？
这个念头如同毒蛇，啮噬着她仅存的一点理智。
不知道过了多久，就在苏渺意识逐渐模糊，几乎要放弃希望，沉入这冰冷黑暗之时，头顶上方传来了动静。
“咔哒。”又是机括转动的声音。
紧接着，一束明亮的光线从上方直射下来，刺得她睁不开眼。然后，一条粗壮的绳索垂落，几乎蹭到她的脸。
一个低沉恭敬的声音从上方传来：“谢姑娘，请抓住绳索，属下拉您上来。”
是公主府的暗卫！
苏渺如同抓住了救命稻草，用尽最后一点力气，死死抓住绳索。绳索缓缓上升，带着她脱离冰冷的池水，离开那令人绝望的黑暗。当她终于重新脚踏实地，站在陷阱旁时，整个人已经虚脱得站不稳，直接瘫软在地，浑身湿透，瑟瑟发抖，如同刚从水里捞出来的、濒死的猫。
她抬起头，看到沈青辞依旧站在不远处，手里提着灯笼，脸上带着恰到好处的惊吓和担忧，快步走上前来，脱下自己的外衫披在她冰冷颤抖的身上，声音带着哭腔：“姨娘！你没事吧？吓死青辞了！青辞……青辞刚才去找了巡逻的暗卫，幸好他们来得及时！”
苏渺猛地抬头，死死盯住沈青辞那双泫然欲泣的眼睛，试图从里面找出一丝一毫的虚伪和破绽。然而，那双眼睛清澈见底，只有纯粹的“后怕”和“庆幸”，找不到半分表演的痕迹。
是她想多了吗？青辞如果真的想害她，何必又去找暗卫来救她？难道……真的只是巧合？是自己运气不好，触发了机关，而青辞恰好搬来了救兵？
巨大的恐惧和劫后余生的虚弱，让她的大脑一片混乱，无法进行清晰的思考。她只能本能地抓紧了身上那件还带着沈青辞体温的外衫，汲取着那一点点微不足道的暖意，眼泪混合着冰冷的池水，汹涌而出。
“没事了，没事了，姨娘，我们回去，回去好好休息……”沈青辞柔声安慰着，示意暗卫帮忙，半扶半架地将虚脱的苏渺带离了这间让她噩梦连连的石室。
……
苏渺再次病倒了。
这一次，比上次被红宵惊吓更加严重。高烧不退，呓语不断，时而惊恐尖叫，时而蜷缩哭泣。太医来看过几次，汤药灌下去，效果甚微。她像是被彻底抽走了魂魄，只剩下一个被恐惧填满的躯壳。
沈青辞每日都会来看她，有时带着精致的点心（虽然苏渺一口也吃不下），有时只是静静地坐在床边，握着她的手，用温柔的话语“安抚”她。
“姨娘，别怕，都过去了……”
“都怪青辞不好，不该带你去那里……”
“爹爹听说你病了，很担心呢，还特意问了太医你的情况……”
“娘亲那边……你也别怪她，府里的规矩就是这样，她也是为了大家好……”
她的话语，如同最精密的心理暗示，一遍遍地强化着几个信息：1. 密室很危险，是禁忌；2. 我（青辞）是无心之失，并且努力救了你；3. 爹爹是关心你的；4. 娘亲是强大且不容违逆的，要顺从。
在苏渺精神最脆弱、认知几乎被重塑的时候，这些信息如同跗骨之蛆，深深嵌入她的脑海。
偶尔，在她昏沉间，能感觉到那只银质麻雀在袖中轻微震动，试图传递什么信息，但那震动微弱得几乎难以察觉，如同隔着一层厚厚的毛玻璃。系统似乎因为能量过度消耗，陷入了某种半休眠状态，无法再像以前那样清晰地与她交流，更别提提供任何实质性的帮助。
这种与“系统”联系的近乎断绝，让她感觉自己像是被遗弃在了这个恐怖的异世界，最后的依靠也消失了。而身边唯一还能接触到、表现出“善意”的，只剩下沈青辞。
这种孤立无援的境地，让她对沈青辞的依赖，扭曲地加深了。
几天后的一个下午，苏渺的高热终于退去，人虽然还虚弱，但神志清醒了许多。沈青辞端着一碗温好的参汤，一小勺一小勺地喂她。
喝了几口，苏渺推开勺子，苍白着脸，眼神空洞地望着帐顶，声音沙哑得厉害：“青辞……那颗石头……天瑙石……我真的……不能再碰了吗？”
沈青辞放下汤碗，拿起帕子轻轻擦拭她的嘴角，叹了口气，语气充满了“无奈”和“同情”：“姨娘，你怎么还想着它呀？那次多危险啊！娘亲把它看得比什么都重，那是她和爹爹的……定情信物呢。爹爹平时什么都依着娘亲，唯独关于那颗石头的事，是绝不会让步的。”
她刻意强调了“定情信物”和沈栖渊的“不容让步”，既是断绝苏渺的念头，也是在她心中种下另一颗种子——或许，可以从沈栖渊那里寻找突破口？
苏渺的眼神果然波动了一下，但更多的还是绝望。
“可是……我……”她张了张嘴，似乎想说什么，最终却化作一声无力的哽咽。任务怎么办？回不去了吗？要永远留在这个可怕的地方？
沈青辞看着她这副模样，知道火候差不多了。恐惧已经深种，依赖也已建立，是时候，给她一点点……虚假的希望，和一条看似能够“赎罪”并获取信任的路径了。
她凑近苏渺，压低声音，神秘兮兮地说：“姨娘，其实……你想留在府里，想让爹爹更看重你，不一定非要那颗石头的。”
苏渺猛地看向她，眼中燃起一丝微光。
“爹爹他……最近好像在为朝中的一件烦心事操心，是关于……北疆那边的一些遗留问题。”沈青辞“努力”回忆着，“青辞也不太懂，只是偶然听到爹爹和幕僚提起，好像是什么……几个北疆旧部不太安分，爹爹想找人了解一下具体情况，又找不到特别可靠的人……”
北疆旧部？
苏渺的心脏猛地一跳！她的“身份”设定，不就是北疆皇室遗孤吗？虽然那是她为了接近沈栖渊编造的，但系统给她的资料里，确实包含了一些关于北疆的、这个世界的人未必知道的细节！
这……这难道是机会？
看着她瞬间亮起来的眼神，沈青辞心中冷笑，面上却依旧是那副天真为“姨娘”着想的样子：“姨娘，你之前不是说……你是北疆来的吗？如果你能帮爹爹解决这个烦恼，爹爹一定会对你刮目相看！到时候，你在府里的日子，说不定就能好过很多，娘亲……或许也不会再为难你了？”
她将一个看似合情合理、能够提升苏渺自身价值、改善处境的“建议”，轻飘飘地抛了出来。
苏渺如同在黑暗中行走了太久的人，终于看到了一线曙光，尽管那曙光可能通往更深的陷阱，她也顾不得了！她必须抓住点什么，才能证明自己不是毫无价值的废物，才能在这个魔窟里有一丝立足之地！
“真的吗？青辞！我……我可以试试！”她激动地抓住沈青辞的手，因为用力，指节泛白，“我……我知道一些北疆的事情！我可以告诉王爷！”
沈青辞反握住她冰冷的手，笑容甜美而“鼓励”：“嗯！姨娘这么聪明，一定可以的！等你好些了，青辞就找个机会，帮你在爹爹面前提一提！”
成功的希望，哪怕只是海市蜃楼，也足以让濒死的人焕发出惊人的生命力。苏渺的精神状态，以肉眼可见的速度“好转”起来。她开始积极配合治疗，努力进食，眼中重新有了神采，虽然那神采深处，依旧藏着无法磨灭的惊惧，但更多的，是一种急于证明自己、抓住救命稻草的急切。
沈青辞冷眼旁观着她的变化，如同看着实验室里被精心操控的小白鼠，在电击和食物奖励的刺激下，做出预期的行为。
又过了两日，苏渺已经能下床走动了。沈青辞“信守承诺”，在一个沈栖渊看似心情不错的傍晚，带着精心打扮过、却依旧难掩憔悴和一丝畏缩的苏渺，出现在了沈栖渊的书房外。
“爹爹，”沈青辞敲了敲门，声音甜脆，“青辞带谢姨娘来给您请安，姨娘说她……她有些关于北疆的事情，想禀报爹爹。”
书房内沉默了片刻，随后传来沈栖渊听不出情绪的声音：“进来。”
沈青辞推开门，示意苏渺进去，自己则乖巧地留在门外，对着苏渺做了一个“加油”的手势，然后轻轻带上了房门。
书房内，沈栖渊坐在宽大的书案后，正在批阅公文。他穿着一身墨色常服，玉冠束发，侧脸在烛光下显得轮廓分明，俊雅依旧，却透着一股生人勿近的冷冽。
苏渺一见到他，腿就有些发软，那天晚上他被锁链束缚、向她母亲求饶的画面，与眼前这位权倾朝野的摄政王形象重叠，让她心生恐惧，又夹杂着一丝难以言喻的、被那病态占有欲隐约关注的悸动。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，跪下行礼：“妾身……参见王爷。”
沈栖渊没有抬头，笔下未停，只淡淡“嗯”了一声。
苏渺跪在地上，手心冒汗，按照之前和沈青辞“商量”好的，也是她唯一能拿得出手的“筹码”，将自己系统资料库里那些关于北疆风土人情、某些部落隐秘习俗、甚至是几句偏僻的北疆方言，小心翼翼地、半真半假地说了出来，并刻意暗示自己可能有渠道能了解到一些关于“北疆旧部”的动向。
她说完，忐忑不安地伏在地上，等待着裁决。
书房里只剩下烛火燃烧的噼啪声，和沈栖渊翻动纸张的细微声响。
过了许久，久到苏渺几乎要绝望，沈栖渊才终于放下笔，抬起眼，目光落在她身上。那目光深沉，带着审视和估量，仿佛在判断一件物品的价值。
“你懂得倒不少。”他开口，声音平淡，听不出喜怒。
苏渺心中一紧。
“起来吧。”沈栖渊淡淡道，“既然你有心，以后府里关于北疆往来文书、或是需要翻译些生僻词汇的差事，你可以帮着看看。”
没有想象中的惊喜和重用，只是一份无关痛痒的、近乎打杂的“差事”。
但这对苏渺来说，已经足够了！这意味着她不再是那个毫无价值、随时可以被丢弃的“玩意儿”，她有了一个名正言顺留在王爷身边、甚至可能接触到一些边缘信息的理由！
“谢王爷！妾身一定尽心竭力！”她激动地叩首，声音带着颤抖。
沈栖渊挥了挥手，示意她可以退下了。
苏渺几乎是飘着走出书房的，脸上带着一种劫后余生般的、不真实的红晕。
守在门外的沈青辞立刻迎上来，关切地问：“姨娘，怎么样？爹爹怎么说？”
苏渺抓住她的手，激动得语无伦次：“王爷……王爷让我以后帮忙看北疆的文书！青辞！谢谢你！谢谢你！”
沈青辞脸上露出“由衷”的喜悦：“太好了！姨娘！我就知道你可以的！”
她看着苏渺那副感激涕零、仿佛重获新生的模样，唇角在对方看不见的角度，勾起一抹冰冷的嘲讽。
看文书？翻译词汇？
呵。
那不过是她爹随手丢给宠物的一根磨牙棒，让她有点事做，免得整天胡思乱想，甚至……是为了更好地看住她，看看她背后是否真的有什么“北疆旧部”的联系。
而这只惊弓之鸟，却把这根磨牙棒，当成了救命的仙草，当成了通往权力和安全的阶梯。
真是……天真得可怜。
沈青辞挽着苏渺的手臂，亲亲热热地朝着竹院走去，声音甜美：“姨娘，以后你就能时常见到爹爹了，真好！我们快回去，把这个好消息告诉……嗯，告诉竹院里的花花草草也好呀！”
苏渺用力点头，紧紧依靠着身边这个“唯一”的盟友，仿佛依靠着全世界。
她不知道，自己刚刚从一个深渊爬出，又主动踏入了另一个，被精心伪装过的、更加华丽的陷阱。
她这只惊弓之鸟，未来的每一根羽毛，都将被无形的丝线牵引，飞向驯鸟人指定的方向。