半月后，一艘寻常的客船，沿着京杭大运河，缓缓驶入江南地界。
船头立着一位身着素青布裙的年轻女子，身姿纤细，头戴帷帽，轻纱遮住了大半容颜，只露出一段白皙的下颌和略显苍白的唇。
她扶着船舷，静静望着两岸逐渐由北方的雄浑转为南方的秀润。
烟雨朦胧中，白墙黛瓦、小桥流水次第展开，如一幅氤氲的水墨画。
这便是换了身份的“林微月”。
如今，她是北上投亲不成、折返江南的孤女“苏月”，籍贯杭州，父母双亡，仅余远房表亲在扬州经营一家小绣庄。
这套说辞、路引乃至几件半旧衣物，都由吴大夫通过隐秘渠道置办，天衣无缝。
体内的虚弱感尚未完全褪去，江南潮湿的空气让她有些胸闷，但她的眼神却透过帷纱，锐利地观察着周遭的一切。
码头上力夫吆喝，商贩叫卖，舟船往来如织，一派繁华景象。
然而，在这繁华之下，她敏锐地察觉到一丝不同寻常的紧绷。
码头的税吏盘查似乎格外严厉，偶尔有盐丁押运着贴有官封的盐包经过，周围的人群会下意识地避让，眼神中交织着敬畏与一丝难以言说的怨愤。
“苏姑娘，外面风大湿气重，还是进舱歇息吧。”一个温和的声音自身后响起。
说话的是同船的一位老儒生，姓陈，自称是去扬州书院访友的。
这几日行程中，他对这位沉默寡言、看似体弱的孤女颇为照顾。
林微月——苏月转过身，微微屈膝：“多谢陈先生关心。”
她的声音刻意放得轻柔，带着江南女子特有的软糯口音，这是她连日来暗自模仿练习的结果。
回到狭小的船舱，她取出萧煜留下的那张简易路线图。
图上的终点，并非扬州城内的绣庄，而是城外一座名为“栖霞”的小镇，靠近运河支流，图上标注了一个极小的墨点，旁书“悦来客栈”。
那里，将是她在江南的第一个落脚点，也是与萧煜安排的接应人碰头的地方。
客船在扬州码头靠岸。
苏月提着简单的行李，婉拒了陈先生帮她寻车的提议，独自一人融入了熙攘的人流。
她按照记忆中的路线，雇了一辆青布小车，言明去栖霞镇。
车轱辘碾过青石板路，窗外是不同于京师的繁华。
商铺林立，酒旗招展，丝竹管弦之声隐约可闻，空气中弥漫着糕点甜香和水汽的味道。
然而，苏月却注意到，一些挂着“盐”字招牌的铺面，看似生意兴隆，伙计的眼神却有些闪烁不定。
偶尔可见三三两两的衙役或身着似是盐丁衣服的人沿街巡逻，气氛并不如表面那般松弛。
栖霞镇比想象中要热闹，因靠近水路，成了南来北往货物的小型集散地。
悦来客栈是镇上最大的一家，门前车马不少。
苏月要了一间僻静的上房，关上门，才稍稍松了口气。
安顿下来后，她并未急于联系任何人，而是以熟悉环境为由，在客栈大堂角落要了一壶清茶，默默观察。
南腔北调的客商高谈阔论，话题离不开丝绸、茶叶和……盐价。
“娘的，这盐价又涨了！官盐质次价高，私盐倒是便宜，可谁敢碰？逮住了可是要掉脑袋的！”一个粗豪的北方商人抱怨道。
“嘘！小声点！”同伴紧张地四下张望，“如今这光景，少说为妙。没听说吗？钦差大臣还在城里坐着呢，漕帮和盐场那边，最近可不太平……”
“可不是！前几日运河上还出了事，听说有运盐的船被凿沉了！也不知是哪路神仙干的……”
只言片语，如同散落的珠子，被苏月悄然记在心里。
漕帮、盐场、钦差萧煜、沉船事件……这些信息与她之前的推断相互印证，江南的局面，果然是一潭深不见底的浑水。
入夜，小镇渐渐安静下来。
苏月吹熄了灯，和衣躺在床上，却没有丝毫睡意。
她在等。
约莫子时，窗棂上传来极轻的三下叩击，两短一长。
是约定的暗号。
她悄然起身，推开窗户。
一道黑影敏捷地翻入，落地无声。
来人是个精干的年轻男子，身着夜行衣，目光炯炯，对着苏月抱拳低声道：“可是苏姑娘？属下暗影卫第七组陈五，奉萧大人之命，在此接应。”
暗影卫？
苏月心中微震。
这是直属于皇帝的秘密监察力量，传闻中神出鬼没，专司棘手之事。
萧煜竟然能动用暗影卫的人来接应她，可见江南局势之复杂，以及他对此次暗中调查的重视程度。
“陈护卫请起。”苏月压低声音，“萧大人现在何处？情况如何？”
陈五语速极快：“萧大人明面上驻跸扬州行辕，督办盐务，但阻力极大，江南官场盘根错节，多有阳奉阴违。
暗地里，大人正在追查漕盐勾结及前次盐船沉没一案，怀疑并非意外，而是灭口或销毁证据。
大人吩咐，姑娘初来，不宜妄动，可先以此镇为据点，熟悉民情，特别是留意与漕帮、盐场有往来的人员动向。
属下会暗中护卫，并传递消息。”
他递给苏月一个小巧的竹管：“此乃近期收集的一些市井传闻及可疑人员名单，姑娘可先参阅。若有发现，可通过客栈后院东角第三块松动的墙砖传递消息。”
交代完毕，陈五如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
苏月握紧竹管，回到床边，借着窗外透进的微光，轻轻打开。
里面是几张薄纸，上面用细笔密密麻麻记录着一些零碎信息：某盐商近日频繁宴请漕帮小头目；镇上新开了一家赌坊，背景可疑；几个陌生的练家子近日在码头出现……
信息杂乱，却勾勒出栖霞镇这个运河节点暗流涌动的轮廓。
她知道，她的江南之行，从这一刻起，正式开始了。
她不再是那个被困在深宅大院的林微月，而是潜入龙潭虎穴的暗探“苏月”。
前方的路布满荆棘，但她的眼中，却燃起了久违的、属于“锦心”的锐利光芒。
林微月以苏月的身份入江南啦[烟花]
作者有话说
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第15章 江南烟雨行