幕涟拜别蹇易与闻笑陵，与谢无意、元雪心一道上了马车，车夫驱马驶向醉香楼。
车厢内，谢无意与元雪心紧紧靠坐在一起，他们历经一日的惊心动魄与短暂分离，面上皆添了几分倦色。元雪心轻轻将头倚在他肩上，与他十指紧紧交缠，缱绻情意在无声的依偎中静静流淌。
幕涟坐在一旁，瞧着这对小儿女情态，不由打趣：“小谢，上午你被带走后，可把雪心急坏了！我原以为你俩重逢后，定有说不完的体己话，怎的这会儿反倒安静了？莫非是嫌我在这儿，碍着你们了？”
“幕涟姐姐说笑了，”谢无意面上微赧，垂眸望向肩头安静依偎的元雪心，眼底浸满了温柔与了然，“有些话，不必说出来，她便能懂。”
元雪心眸中漾开柔软涟漪，与他交握的手更紧了几分。那些担忧、恐惧、誓言，早已在牢狱内倾诉过，此时此刻，她只想静静感受他的体温和存在，于她而言，这便是世间最美妙之事。
幕涟望着他们，眼中难掩羡慕，旋即又染上忧色：“小谢，听闻你在狱中受了刑，还遇着……怪事。那怪事……究竟是……”
“我也不甚清楚。”谢无意笑了笑，“许是我运气还不算太坏，恰有路过的仙家不忍见我蒙冤，顺手护佑了一二。”
“东家也这般推测，或许真是如此……”幕涟若有所思地点头，“你这回险些吃了大亏，回去后，可得诚心拜谢仙家恩德。日后更须勤加供奉，晨昏祷告，以求仙家长久庇护才是。”
谢无意正欲开口，元雪心却已抬起清冷的眸子：“他从前不拜任何仙家，今后也不会拜。”
幕涟挑眉：“原来你信奉神明啊，这在大昭倒是少见……”
元雪心淡淡道：“他与我一样，亦不拜神明。”
幕涟不可思议地打量他们，仿佛听到了什么惊世骇俗之言：“大昭子民几乎无人不敬神奉仙，只要心诚，便可求得庇护，逢凶化吉。你俩这般……特立独行，若被旁人知晓，仔细惹来非议祸端。”
元雪心微微坐直身子，银眸澄澈地直视幕涟：“幕涟姐姐，大昭律法可曾明令，子民必须信奉神仙，否则便是有罪？”
“这……倒不曾明令规定，只是世俗如此，人言可畏啊……”
谢无意默默捏紧元雪心的手，对幕涟软声笑道：“好姐姐，我俩知晓轻重，断不会在外胡言。求您看在往日情分上，替我们保守这‘秘密’，可好？”
“我自然不会往外说，只是……”幕涟欲言又止，终是叹道，“罢了，随你们吧。你俩年轻气盛，未经多少世事磨砺，待年岁渐长，经历得多了，便知信奉仙神的好处了。”
“姐姐的教诲，我们记下了。”谢无意转头望着元雪心，柔声叮嘱，“阿雪，方才那些话，以后也莫要轻易对人言。京城人多口杂，多一事不如少一事。”
元雪心略一沉吟，终是轻轻点头：“……嗯。我听你的。”
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回到醉香楼时，夕阳余晖尚存，楼内却早已灯火通明，跑堂们的吆喝声在密密麻麻的人潮中此起彼伏。谢无意跟在幕涟身后，再度踏入这片熟悉的烟火气中，贪婪地环视周遭一切，只觉往日的寻常景象，此刻竟显得无比珍贵温暖。有几个跑堂瞥见他安然归来，激动得正欲上前，旋即又被繁杂活计唤走，只得远远向他投来欣慰的眼神。
幕涟领着谢无意和元雪心穿过大堂来到后院，谢无意望了一眼远处饭菜香气四溢的大敞厅，腹中馋虫被勾起，默默咽了口唾沫：“幕涟姐姐，这是要带我们去哪儿？”
幕涟回眸笑道：“你今日侥幸脱险，东家特开恩典，准你俩与她一同在小花厅用晚膳。”
“多谢东家！”谢无意欢喜地望向元雪心，“阿雪，咱们今日有口福了！”
“嗯！”元雪心含笑应着，“你先前受苦了，待会儿定要多吃些补回来。”
“你也是！”
一踏入小花厅，冰鉴散出的凉意便瞬间驱散了外间燥热，荀玉薇端坐案前，微笑地望着他们。宽大案几上已摆开十样精致佳肴，旁边还搁着几壶好酒。
谢无意深吸一口那诱人香气，上前对着荀玉薇郑重行礼：“东家，我回来了。”
“嗯。回来就好。”荀玉薇微笑颔首，目光仔细扫过他身上，见无大碍，笑意更深了些，“都别站着了，入座吧。”
他们落座后，幕涟娴熟地斟酒。谢无意虽在楼里呆了一年，却是头一遭亲眼见到东家专用的顶级席面。但见盘盘菜肴不仅色香形俱佳，刀工更是无比精细，相较之下，他平日所用的二等伙食简直粗糙难咽。他一时看得眼花缭乱，瞪着眼暗暗吞咽口水。
“去牢里蹲了大半日，把脑子蹲傻了？”荀玉薇拿起银箸，故意板起脸，“口水若敢滴出来，我立即撵你出去啃炊饼！”
谢无意回过神，嘿嘿一笑，端起酒杯认真道：“东家，我先敬您。今日若无您全力周旋搭救，我绝不可能安然脱身。您数次救我性命，此恩此情，我铭记于心，日后定竭力相报！”说罢，他仰头一饮而尽。
元雪心也随之举起酒杯：“东家，我也敬您。多谢您救了谢郎。先前我对您多有质疑冒犯，经此一遭，方见识到您的厉害。您的胸襟胆魄、通透练达、乃至江湖义气，都耀眼得令我折服。今后我会虚心听您教导，学习人情世故，不再为您惹麻烦。”
荀玉薇望着她饮尽杯中酒，笑得不以为意：“谢无意素来油嘴滑舌，雪心，怎的连你也学坏了？”她虽如此说，却爽快举杯一饮而尽，“不过，奉承归奉承，我可不会因一时高兴便给你俩涨工钱。行了，动筷吧，菜凉了便失味了。”
“是。”谢无意笑着执箸，眼尖夹起盘中最厚实肥美的一块肉，放入元雪心碗中，“阿雪，你尝尝这个！”
元雪心微微一怔，颊边泛起极淡红晕。她也拿起汤勺，细心盛了碗鸡汤，并特意捞了两块带筋的肉骨，稳稳搁在他面前：“你也多补补。”
幕涟见状，一边为荀玉薇布菜，一边轻咳提醒：“你俩注意些分寸。在这儿，一切以东家为尊。虽是破例允你们同席用饭，但该有的规矩可不能忘。”
谢无意与元雪心齐齐望向荀玉薇，她却只垂眸用餐，淡淡道：“今日特殊，许你们放肆一回。下不为例。”
谢无意立刻笑道：“东家英明！是我得意忘形了，下回定谨记规矩！”
元雪心正欲争辩，却想起方才承诺，只得将那点不甘咽下，微微颔首：“……我也记下了。”
“雪心，”荀玉薇抬眸望她，“这称呼，还是不肯改么？”
元雪心指尖微蜷，思忖片刻，依旧坚定道：“您的其他吩咐，我都会仔细聆听，尽力办妥。唯独这个，不能改。况且，我与谢郎签的皆是雇契，为何他无需改口，我却非要改？这不公平。”
荀玉薇眼底掠过一丝犀利，她缓缓放下银箸：“因为谢无意真正要伺候的不是我，而是楼里客人。你问问他，面对客人时，他自称‘我’多，还是‘小的’多？懂得自爱是好事，可也需审时度势。若实在转不过弯，你便只当这称呼是职责所在，自称一声‘小的’，并非难事。”
谢无意见元雪心沉默不语，赶忙搁下碗箸打圆场：“东家，您莫要动气。阿雪自幼性子犟，又长在乡野，对京城里的世俗人情一时难以适应。您看在她干活还算仔细的份上，可否再宽容十天半月？这些日子，我定好好教她，让她改了这习惯！”
荀玉薇一眼瞧穿他那点拖延的心思，似笑非笑地戳破：“你可是盘算着，等过几日见了你生父，立刻带她离开，便省得委屈她改口了？”她望着谢无意略显心虚的笑容，语气淡了下来，“其实，我倒不在乎她如何自称。但你可曾细想过，以她这倔强性子，将来面见你爹，会引发多大冲突？你爹出身上流世家，如今又久居高位，向来高傲惯了，他能容忍这么一个抗拒礼教的女子伴你左右么？”
“原来您早猜到了……”谢无意下意识瞥向元雪心，见她半垂着眼帘，银眸里涌动着不安困惑，不禁在桌下紧紧握住她微凉的手，又抬眸坚定地直视荀玉薇，“一心想与爹相见的，是我。待我了却这桩心愿，无论爹如何看待她、是否认可她，我都会带她离开这里。”
说罢，他再次深深望向元雪心，她亦抬起眸子，目光交汇之际，他冲她展露安抚而坚定的笑容。她心尖微热，那点彷徨随之被驱散大半，唇角不自觉微微弯起，悄悄回握住他的手。
“你娘有时也爱说些洒脱大话，但愿你能与她不同，真能做到才好。”荀玉薇慢条斯理地用了一口汤，“可届时你若见过你爹后，反倒生了留恋，再回头想改变雪心，可就难了。甚至，可能还会伤及你们的情分。”
元雪心察觉握着自己的手僵硬了一瞬，下意识伸手覆上他手背。然而，他眸中方才的坚定却在微微崩塌，她心尖蓦地一刺，再次生出惶惑。
历经此劫，他深藏许久的孺慕之情再难压抑，此刻定是在悄悄幻想生父的音容吧？在她与那迟来的亲情之间，他终究……还是动摇了么？
这般想着，心中涩意蔓延，她忍着痛楚，轻轻将他的手移开。她迎上他错愕的视线，努力挤出看似包容的笑意：“没关系，我都明白。你不必……如此为难。先给我一点时间，容我……好好想一想。”
容她想清楚，究竟要不要为他踏入宫门，要不要向世俗规则妥协，要不要继续留在这令她不安的人间……
压下翻涌的思绪，她转向荀玉薇，语气恢复清冷：“多谢东家提点。然而，无论将来如何，我依旧不会改变自称。”
荀玉薇紧紧凝视她，似欲将她看个透彻：“然世事难料，今日的选择，来日或许就成了困住你的枷锁。你，真的想仔细了？绝不后悔？”
元雪心捏紧裙褶，坚定颔首：“是。无论未来面临何种境遇，我都绝不会为此选择懊悔半分。”
“好，有骨气！”荀玉薇眼中闪过一丝真正的激赏，“谢无意，你能得此良缘，是你天大的福气！今后可得好好珍惜，莫要辜负了人家姑娘！”
谢无意亦深深望着元雪心，目光灼灼：“阿雪的好，我比谁都清楚。纵是倾尽所有，我也定会护她周全。”他迟疑片刻，又望向荀玉薇，小心问道，“东家，我爹那边……大约何时会有消息？”
荀玉薇抿了一口酒：“眼下宫里尚无任何消息传来，兴许是萧二哥近日政务繁忙，一时脱不开身。再过两日，若仍无动静，我再修书去请。”
“谢谢东家！”谢无意感激地又斟满一杯酒，举杯道，“东家，这杯我再敬您！这段时日，我会在楼里更加勤勉做事，任您吩咐，绝无半句怨言！”
“客套话便省了。”荀玉薇意味深长地看着他，语气沉了下来，“谢无意，今日你能顺利出狱，非我一人之功。我在家兄提点下，方想起与京兆尹尚有旧情可叙，由此顺利将你捞出。你只需答应我，日后见到你爹，莫要提及我们荀家半分不是，尤其是我兄长……这便是对我最好的报答。”
谢无意未料到，那曾经囚禁他、深深憎恶他的荀鉴徽，此次竟肯暗中帮他？此人必是权衡利弊后，另有所图……
他很快了然，面上却不露分毫异色，再次郑重道：“东家放心，我都明白。昔日离开荀府后，我便从未想过再提旧事；今后，无论际遇如何，我都会将那段过往，忘得干干净净。”
荀玉薇望着他清澈坦荡的眼神，不禁微怔，心底暗暗生出一丝愧疚：这孩子非但容貌酷似缇孟，连这重情豁达的性子也如出一辙。看来，先前或许真是我们兄妹错看他了。