茶轩内，冰鉴散着丝丝寒气。元雪心面无表情：“你打算说什么？”
荀玉薇提起茶壶，慢条斯理斟了两杯新茶，推了一杯到元雪心面前：“谢无意当初离了醉香楼，我以为他不会再回来。不想，他竟心甘情愿再入楼里当跑堂。为何？”
元雪心瞥了眼茶盏，唇线抿得更紧。
荀玉薇也不急，端起自己那杯，轻啜一口：“那孩子生得好，会来事，心肠也热乎，说实话，我挺喜欢他。从前他在楼里时，便已小有名气，惹得不少闺秀公子私下找我，欲花重金让我解了他的契，好弄回府里当个玩物。这次他回来，名声更是传遍全京城……”
元雪心眸光微动，指尖无意识捻住裙褶。
荀玉薇将她的细微反应尽收眼底，放下茶盏：“而他，并非贪图这虚名风光之人，却偏顶着风口浪尖留下。”她身体微微前倾，声音压低了几分，“我猜，他定是已知晓身世了。他回来，是为寻个契机，与他那高坐庙堂的生父堂堂正正见上一面。是也不是？”
元雪心沉默片刻，迎上荀玉薇的目光，终是缓缓张口：“……是。”
荀玉薇脸上露出一丝洞悉笑意：“那么，他自然也摸清了我的底。眼下，我是这京城里，唯一能帮他安排一场‘体面’相见的人。你若此刻贸然带他离开，他是会心甘情愿跟你走？还是会……怨你？”
茶轩内一片沉寂，衬得窗外蝉鸣格外刺耳。元雪心攥紧裙褶，银眸深处挣扎翻涌：“……京城这般大，总有别的法子。”
大不了，她直接施法带他入宫！即便，那并非他想要的堂堂正正……
荀玉薇瞧着她眼里的动摇，淡淡道：“旁的法子，或许能让他见到人，却未必能如眼下这般周全，更能让他得偿所愿。父子人伦，是刻在骨子里的念想。小元，你今日护他之心我懂，但切莫因一时意气，教他白白受了委屈不说，还令他抱憾终生。”
元雪心不禁垂下眸子，眼前蓦然闪过五年前那个除夕夜——她轻手轻脚溜进谢家，本想吓他一跳，却撞见少年孤零零伏在窗边，肩膀无声耸动。回头时，那双总是盛满阳光的眸子里，还残留着浅浅泪痕……
那一瞬的心疼，至今未消。此后每每见他笑得明媚清朗，她都不禁猜测，这笑容背后，又独自咽下了多少委屈？
如今，他正顶着烈日与各色目光，努力堆起笑容，在醉香楼门前迎来送往，只为等一个能与生父互诉衷肠的机会。他向来对她温顺，她若强行带他走，教他与生父仓促相见又草草分离，他面上定会笑着依她，可心底那份深埋的遗憾委屈，怕是要伴他一世。
荀玉薇望着她低垂的眉眼，语气缓了些许：“小元，京城虽繁华，却亦是龙潭虎穴，一步踏错，便是万劫不复。醉香楼能屹立不倒，背靠的是谁，你该明白。念着与圣上的旧情，这段时日，我自会尽力护你们周全，直到父子相见。”
元雪心缓缓抬眸，银眸恢复沉静：“……为了他，我留下。”随即，她神色一凛，语气陡然转冷，“然而，东家也需明白，往后若再有人肆意诋毁谢郎，任他是谁，我定不轻饶！”
荀玉薇看着眼前这清冷执拗的女子，唇角露出一丝意味深长的笑：“你这丫头，瞧着博学广闻，心思倒浅白得紧，眼里只有你那谢郎，旁的利害得失，竟是半分也瞧不进。这段时日，你且好好跟在我身边，睁大眼睛瞧瞧这京城的弯弯绕绕，学学如何识人眼色、玲珑处事罢。”
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日影西斜，染红了半边天。谢无意下了工，脚步轻快地直奔后院大敞厅。他眼疾手快占定了两个位置，不安地伸长脖子，频频望向门口。
白日里闻姑娘那脸色恨不得吃人，楼上定是闹翻了天……阿雪，你可还好？
片刻，元雪心与郁金并肩进入，低声交谈着什么。她面色沉静，一袭素白在人声鼎沸的烟火气中显得格外清冷。
“阿雪！”谢无意笑着起身挥手，“这边！”
元雪心闻声抬眸，银眸漾开涟漪：“谢郎！”
见她神色如常，谢无意暗舒口气，对郁金笑了笑：“郁金姐姐。”
郁金瞥了眼他身边空座：“东家午后吩咐了，雪心升为一等侍女，往后在小间用饭。”
谢无意眼睛倏地亮了：“太好了！我就知道东家慧眼识珠！阿雪，恭喜啊！”说罢，他欲拉她手，又顾忌郁金在侧，伸到一半的手又讪讪收回，只好咧着嘴憨笑，“你快去用饭罢，多吃些。”
元雪心唇角笑意加深，凑近他耳边飞快低语一句，便随郁金离去。
谢无意目送那抹白影转入屏风后，才拿碗盛饭，眸底掠过一丝落寞。旋即，他又振作精神，眼底漾起真挚欢喜，埋头大口吃起来。
元雪心跟随郁金踏入小间，此处摆着几张矮小漆案，案面光可鉴人，空气里静静流淌着冰鉴散出的丝丝凉意，与外间的燥热喧嚣恍若两个世界。几位掌柜、管事、丫鬟们早已落座，各色目光齐齐投向元雪心。
“诸位，往后雪心与咱们一道用饭。”郁金一一引荐，“这是掌管前堂的林掌柜、后院的王掌柜，和库房的金掌柜。这是负责杂役的刘管事、采买的白管事、后厨的郑管事，还有专管器物的周管事。这几个是东家近身的，丹霞、花零、听澜。”
元雪心对着众人福了身，在郁金指引下跪坐下来。侍女们冲她和善点头，三位掌柜只抬眼瞥了瞥，便继续低声交谈楼里事务。唯有那几位管事，依旧带着或审视、或猜忌的目光上下打量她。
不多时，小厮端上饭菜。碗碟是细瓷的，菜色也比外间精细丰盛，肉块切得更为匀称，还多了几碟开胃小菜和精巧点心。元雪心学着郁金，拿起银箸小口进食。
刘管事嚼着红烧肉，斜睨元雪心：“雪心真是好本事，才来半日就进了这小间。在东家跟前伺候，规矩可大着呢，手脚麻利是其次，最紧要的是‘本分’和‘眼色’。可别再像白日里那般莽撞，冲撞贵人了。”
元雪心抬眼，目光平静如水，微微颔首：“谢刘管事提点。我自当尽心尽力，谨守本分。”
刘管事和林掌柜意味深长对视一眼，纷纷面色微哂。
“呵呵，雪心是个明白人。”郑管事笑容和煦，“闻家那位确实跋扈了些，你往后行事，还需更圆融些才是。”
“郑管事说的是。”元雪心再次颔首，“今日是我莽撞，连累东家。往后自当引以为戒。”
郁金适时开口：“雪心博学心细，今日核账又快又准，东家和幕涟都夸了。她才十九，我们这些老人该多照应提点才是。”说罢，她银箸点了点一碟腌梅子，“小元，尝尝这梅子，开开胃。”
“是。”元雪心依言夹了颗梅子送入口中，酸甜滋味在舌尖化开，确实清爽。她安静用餐，目光沉静观察着周遭。
面前这些人，或精明市侩，或谨慎圆滑，或沉稳周全，他们一边细嚼慢咽，一边议论楼里生意，分享市井传闻。她大多时候只是聆听，偶尔在郁金眼神示意下，才谨慎地接一两句话。
经历白日风波，她从“小元”被提为“雪心”，踏入这象征地位的小间。往后，不知又会有多少风浪等着她？
饭后人散，元雪心见小间已空，赶忙抽出帕子，将面前半盘银丝卷仔细包好，小心揣入怀中，快步奔向白日立契的屋子。谢无意正坐在门口，身影在夜色中显得有些孤寂。见她来了，他连忙欢喜起身：“阿雪！晚饭好吃吗？吃饱了没？你吃了这么久，幕涟姐姐不会怪你吗？”
“我晚间无事。”元雪心笑着走近，掏出怀中帕包，献宝似的展开，“喏，小间的银丝卷，比咱们在村里吃过的所有点心都精细！快尝尝！”
谢无意笑着刚拿起一只，远处便有人唤他上工。他见元雪心面露遗憾，飞快将那只塞进嘴里，又双手牢牢捧过帕子，含糊笑道：“真香！我带去分给其他人尝尝，告诉他们，这是阿雪特意从小间省下来给我们的！”
“去罢。”元雪心含笑目送青年的背影融入夜色，唇边笑意慢慢敛去，银眸深处悄然掠过一丝冷冽寒光，“接下来，该去给那位闻姑娘，送份‘薄礼’了。”
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夜幕褪去白日喧嚣，醉香楼后院归于寂静，只余虫鸣唧唧。昏黄灯笼下，谢无意与元雪心坐在石阶上，依偎着仰望天上明月。
“今日，那太常千金说话好生难听，竟那样羞辱你……”元雪心靠在他怀里，声音闷闷的，“我一时没忍住，回敬了她几句，反被东家扣光了这月工钱。”
谢无意轻轻抚摸她手臂：“东家虽脾气急，爱扣工钱，可行赏时也大方得紧。她扣你工钱，多半是为你着想，你……”
“我懂。”元雪心在他怀里寻了个更舒服的姿势，眸底月色清浅，“我决定了，既然选择在人间生活，便放下妖怪身份，好好认认这些规矩教条，真正做个人类‘元雪心’。”
谢无意收紧臂弯，怀中身躯柔软清凉，驱散了夏夜闷热：“阿雪，我知你一心护我，心里欢喜得很。可那闻家，真惹不得！听楼里帮厨说，他家曾有个远亲去伺候那闻姑娘，不出两年，人忽然就没了，深更半夜被悄悄抬出去，连个正经说法都没有。你我既为‘人’，还是避着些好。”
“她不过二八年纪，竟这般狠毒？”元雪心抬起头，银眸在月光下闪过一丝厉色。
“许是传言，但宁可信其有。”谢无意捧起她脸，认真注视她，“答应我，以后千万收着些性子，别再为了我去冲撞那些权贵了。”
“嗯……”元雪心重新埋首在他怀里，手臂环上他肩膀，“谢郎，今日我才觉出，这人情世故，远比我想的诡谲太多。先前那数千年，倒像是白活了。你十三岁成了孤儿，每回进城做工，定是受了许多委屈。可回村后，你却从不与我说，那‘李大’也替你瞒着，我还傻乎乎以为你在城里过得风光自在……这些年，你受苦了。”
他温柔地笑了笑，垂眸深深嗅着她发间雪香：“有你这句心疼，便没什么苦不苦的。对了，我将养父教我的功夫传给你吧？日后若遇险，你不动用法术，亦能自保。”
“好。”元雪心从他怀里坐直，唇角弯起清亮笑靥，“白日里你我都忙，不若，现在便开始教我罢。”
“也好。”谢无意笑着拉她起身，走到院中空地，“那闻姑娘今日吃了大亏，以她性子，日后定会再来寻衅，你千万当心，避着她些……”
元雪心却神色淡淡：“放心，她很长一段日子，怕是都没心思出门了。”
谢无意挑眉：“莫非你……”
元雪心狡黠地眨了眨眼：“我给她送了个‘小礼物’。接下来一个月，她夜夜都会梦见自己做过的所有亏心事。倘若她手上真沾了人命，那么……”她眸子一冷，“自有她好受的！”
谢无意却是愕然，声音透出几分焦虑：“这会不会太冒险了？若闻家请了方士，发现妖气……”
“放心罢，”元雪心揽住他腰身，下巴轻抵他胸膛，“我如今已恢复五千载修为，那些区区百十年道行的方士，根本瞧不出半分端倪。”
“那便好。”谢无意这才舒了口气，将她紧紧抱入怀中，后怕地轻轻抚摸她的头发，“阿雪，那骄纵贵女固然可恶，但真不值得你为她冒险。答应我，以后行事，定要万分小心。你平安无事，比什么都重要。”
“嗯……”元雪心在他怀里蹭了蹭，含糊又乖顺地应了一声，手臂将他搂得更紧。
今夜月色如水，温柔笼罩着沉睡的京城。而城东闻府深闺之内，却陡然爆出一声饱含恐惧的凄厉嚎哭，紧接着是第二声、第三声……顷刻间，闻府上下灯火通明，乱作一团……