“拥立靖王，肃正复明”的旗帜悄然竖起，并未立刻引起朝廷的全面围剿。顾柏明似乎将更多的精力用于巩固内部和对付其他潜在的威胁，对磐石城这边，依旧采取以政治压迫和经济封锁为主的策略。
然而，顾柏舟和祝无酒深知，这不过是暴风雨前更深的沉寂。朝廷绝不会容忍一个拥有强大军事实力且打出“复明”旗号的藩王势力长期存在。大规模的军事清剿，迟早会来。
与其坐以待毙，不如主动出击，跳出即将形成的包围圈。
经过周密策划，一个大胆的战略决定被做出：主力进行战略转移，跳出陇西，向朝廷控制相对薄弱、且与靖王封地能形成呼应的西南山区挺进，建立新的、更广阔的根据地。同时，留下少量精锐和雷焕在磐石城一带坚持游击，牵制朝廷兵力。
这是一次充满未知与风险的远征，被内部称为“西进”。
初春，冰雪消融，万物复苏之时，一支由万余精锐、部分工匠、医者及家属组成的队伍，在顾柏舟和祝无酒的率领下，悄然离开了经营数年的磐石城，踏上了漫漫征途。
长征之路，从一开始就充满了难以想象的艰苦。
朝廷虽然未派大军追击，但沿途的关卡盘查、地方驻军的袭扰、以及某些收到密令的州县官员的阻挠，层出不穷。队伍不得不避开官道，专走崎岖难行的山间小路、密林险滩。
粮草补给是最大的难题。万余人的消耗是巨大的，他们无法携带太多辎重，只能依靠沿途筹集。但在朝廷的封锁和宣传下，许多村庄对他们充满戒备，筹集粮草异常困难。很多时候，队伍只能以野菜、野果，甚至树皮草根充饥。
“啧，这玩意儿比我们当年在医学院吃的食堂还难以下咽。”顾柏舟拿着一块硬得能当砖头的、混合了粗粮和野菜的饼子，用力咬了一口，嚼得腮帮子发酸，忍不住对旁边的祝无酒吐槽。
祝无酒小口地喝着一碗几乎能照见人影的稀粥，闻言淡淡瞥了他一眼：“食堂的饭菜，至少是熟的，且无毒。”
顾柏舟被噎了一下，悻悻道：“……那倒是。”他凑近些，压低声音，“不过说真的，我现在最怀念的，还是你当初在药王谷，偷偷给我开小灶熬的那碗参汤。”
那是在他伤势最重、胃口最差的时候，祝无酒避开众人，用林逸给的珍藏老参，悄悄为他熬制的。
祝无酒动作微顿，垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸中一闪而过的情绪，语气依旧平淡：“陈年旧事，提它作甚。”
顾柏舟却嘿嘿一笑，用肩膀轻轻撞了他一下：“怎么？祝医生是心疼那根老参了？”
“是心疼锅。”祝无酒面不改色，“某人喝完后，打着饱嗝说还能再战三百回合，结果当晚就发起了高烧。”
顾柏舟：“……” 黑历史 1。
虽然嘴上互怼，但顾柏舟总会想办法将相对好一点的食物留给祝无酒，而祝无酒则会默不作声地将自己那份清水或能找到的、为数不多的干净野果分他一半。
路途的艰险远不止于此。崇山峻岭，激流险滩，是对体能和意志的极限考验。有时需要在齐腰深的冰冷河水中跋涉，有时需要攀爬几近垂直的悬崖峭壁。
一次过河时，祝无酒脚下踩空，险些被湍急的河水冲走，顾柏舟眼疾手快，一把将他捞回，自己的手臂却被尖锐的岩石划开了一道深可见骨的口子。
临时扎营后，祝无酒沉着脸，一言不发地为他清洗伤口、上药包扎。他的动作依旧精准利落，但指尖却带着一丝几不可查的颤抖。
“没事，小伤。”顾柏舟呲牙咧嘴地忍着痛，还想故作轻松。
祝无酒抬起眼，冷冷地看着他：“若再慢半分，你这条胳膊就别想要了。”
顾柏舟看着他眼中那抹尚未散去的后怕，心中一软，收起嬉皮笑脸，低声道：“知道了，下次一定注意。”
夜里，顾柏舟因为伤口发炎，有些低烧，睡得极不安稳。祝无酒便一直守在他身边，用浸了冷水的布巾为他擦拭额头和手臂降温，直到他呼吸逐渐平稳，才靠着岩壁小憩片刻。
除了自然环境的险恶，还有随时可能遭遇的敌人。
一次，队伍在一个山谷中休整时，遭到了当地一支受朝廷煽动的土司武装的突袭。对方熟悉地形，骁勇善战，战斗异常激烈。
顾柏舟指挥部队依托地形节节抵抗，祝无酒则带着医署的人，在战线后方紧急救治伤员。流矢不时从头顶飞过，爆炸声震耳欲聋。
混战中，一名土司勇士突破了前沿防线，挥舞着弯刀，嚎叫着冲向伤员集中的区域。眼看就要造成惨剧，一道清瘦的身影却猛地挡在了前面！
是祝无酒！他手中没有兵器，只有一把用于切割绷带的小刀。他眼神冰冷，毫无畏惧地迎着那雪亮的刀锋！
千钧一发之际，顾柏舟如同猎豹般从侧面扑来，手中长剑精准地格开了弯刀，随即一脚将那土司勇士踹飞出去！他回头，对着祝无酒怒吼：“你疯了？！往前冲什么！”
祝无酒看着他因为暴怒而显得有些狰狞的脸，平静地收起小刀，淡淡道：“他冲过来的方向，是药箱和重伤员。”
顾柏舟一口气堵在胸口，看着他这副理所当然的样子，又是后怕又是生气，最终所有情绪都化作一声无奈的叹息，狠狠揉了揉他的头发：“下次躲我后面！听见没有！”
“看情况。”祝无酒拍开他的手，转身继续去处理伤员。
尽管条件艰苦，危机四伏，但队伍的精神面貌却并未消沉。顾柏舟和祝无酒将现代军队的一些思想政治工作方法借鉴过来，利用休整时间，给将士们讲述“复明”的大义（虽然是策略），描绘未来安定生活的蓝图，开展识字教育和文娱活动。祝无酒那本《基础卫生手册》也派上了大用场，极大地减少了非战斗减员。
两人之间的互动，也成了艰苦行军中一道独特的风景线。他们是最高指挥官和核心智囊，但在私下里，依旧是那对互怼互掐的“欢喜冤家”。
顾柏舟会指着地图上某个难以逾越的天险，苦着脸说：“祝老师，咱们这‘长征’的难度系数，是不是有点超纲了？”
祝无酒则会面无表情地回敬：“顾同学若是怕了，现在申请退学还来得及，回去当你的‘圈禁’王爷。”
顾柏舟立刻挺直腰板：“谁怕了？我这叫战略上藐视敌人，战术上重视困难！再说了，有祝老师这位‘学霸’带队，我怕什么？”
偶尔找到一处安全的溪流，顾柏舟会不顾祝无酒的冷眼，强行拉着他一起去擦洗。水珠溅在祝无酒白皙的皮肤上，在阳光下闪烁着晶莹的光泽。顾柏舟会看得有些失神，然后被祝无酒用冰冷的河水泼醒。
“看什么？”祝无酒语气不善。
“看我媳妇儿好看。”顾柏舟咧嘴一笑，露出一口白牙。
“滚。”
夜晚宿营，若是能找到相对干燥避风的山洞，便是难得的幸福时刻。两人会挤在同一个睡袋（改良版）里，依靠彼此的体温抵御寒意。顾柏舟会低声给祝无酒讲那个世界的光怪陆离，讲电影，讲网络，讲他们再也不可能回去的家乡。祝无酒则会安静地听着，偶尔问一两个问题，然后在顾柏舟低沉的声音中，缓缓睡去。
万里转战，风餐露宿，筚路蓝缕。这支队伍，就像一颗顽强的种子，在顾柏舟和祝无酒的带领下，顶着风霜雨雪，向着未知的远方，艰难而又坚定地前行。他们的衣衫褴褛，面容憔悴，但眼神却愈发锐利，意志也愈发坚韧。
他们不知道终点在何方，也不知道这场远征最终会迎来怎样的结局。但他们知道，只要两个人还在一起，只要心中的那点星火不灭，他们就永远不会放弃。这艰苦卓绝的历程，不仅是在开拓生存的空间，更是在淬炼着他们的肝胆，将他们的命运，更加深刻地烙印在一起。