越是往深处走，遇到毒蛇的可能性越大，他越是绷紧神弦，难得松懈。
有一点风吹草动便大汗淋漓，这个活计之所以少有人做也是如此。他那五十两赚的不容易，用来感谢四邻也是值得。
他哀叹，有了这许久，什么也没遇到。珍贵的草药没有，蝎子蜈蚣哪怕是毒蛇也未见着。他是稀罕他这条命，但也不能让他白跑一趟，空手而归吧。
“这是什么鬼山！毛都没有。不，没用的东西还是挺多的。”
没见到贵重的，他把路上遇到的普通常见草药都采了。真的是空手而归，他就要露宿街头，连个馒头都买不了。
眼见快到晌午，他心里决定再走两百步，若前面还是一无所获，那便是出门没看黄历，认命了。
可他还是心有不甘，一边数着步数，一边内心疯狂拜神。
他擦拭着汗水，瞪大眼睛，不敢错过每一步的希望。
可能上天垂怜，感应到他的“诚心”，眼前出现一个大大的惊喜！
“灵芝！竟然是灵芝！”
他不顾其他，撒了欢跑过去，却不慎被什么东西咬了一下。脚上立马失了力，刺痛后没了知觉，应声倒下。
是蛇？还是蝎子？
肯定是带毒的了，不然不会如此。上天可真是爱开玩笑，不给他一丝不劳而获的可能啊！
他翻开裤腿，露出了伤口，一看便知是毒蛇咬伤的，伤口成紫色。他从容掏出药瓶，一口咽下保命药丸，然后用刀划开伤口用力挤出毒血。
从布袋里又摸出一条绳子死命的绑在脚踝上方，防止带毒的血液往上走。尽管服用了保命药丸，亦不是百毒全消，只是抑制毒素片刻。
“一定要下山，马上，否则我命休矣！”
伤的是左脚，已麻木无知觉了。他左右查看灵芝所在，将灵芝采下，用布包好放在胸前。
这东西现在是他的命，下山后全靠它换取治蛇毒的药了。
他寻着来时的踪迹，按原路返回山下。不知走了多久，药效渐渐失去作用，他有点意识模糊。
走，继续走，前进的路与方向已经毫无章法，全凭求生的信念，拖着残破的身躯往前走……
再睁开眼，出现在眼前的是一个女子。她忽闪着大大的眼睛，不算漂亮的一张脸，却格外明亮。
为什么是明亮呢？他的记忆中女子的形象并不多，大多是内秀不张扬的。如阿娘是温柔的，姐姐是活泼又稳重的。
眼前这人，额……无法形容，只有明亮，如太阳般耀眼。
“醒了？你这毒解得太快了，你是不是服过什么药，怎么可能这么简单就好了？”
姑娘一直自言自语絮絮叨叨，为他把脉，检查身体。
他终于听明白了，这女子救了他。
“多谢姑娘相救，大恩大德……”
“不，不需要以身相许，你不是我喜欢的类型。”
他是真的没想到眼前的人如此抢答，他左右看看，想努力找到自己还在阳间的证据。
“放心吧，你活着呢。”
放心？他更不放心了，见了鬼了！
他……晕了。
“哎呀，哦，晕了。”
最后的印象是女子跑过来把脉，说了这样一句让他安心的话。
他，还活着。
半年后他留在了这里，有了一个新的身份:清水镇最大酒楼醉香楼的后厨打杂工。
他再醒来那姑娘已经走了，听这里的下人说救他的是这里老板的小女儿。曾经是个痴儿，后来不知怎的虽说不傻了，却疯疯癫癫举止异常。时常往外边跑，这次带回了半死不活的他，还被救活了！
现在谁也不知道他们小姐去了哪儿，他的父亲也管不住她，索性任由她去了。只是每次都再三叮嘱，切莫闯出什么祸端，他一个小小老板招架不住。
这番话有点……但如果说与那姑娘的，他大抵有些理解的。
至于他为什么留在这醉仙楼，很简单，为了报恩。
救命之恩此时不报，以后也就很难报了。茫茫人海，车马很难，更别说你这穷的只能腿儿着走的人了。多了不用，至少两年在此帮忙，听候差遣，两年后来去自由。
这是下人送上的字条，说是小姐留下的，只等他醒来。
他有些错愕，但信中说的没错。如果这恩现在不报，可能这辈子他都很难回到这里。
罢了！灵芝碎成了渣，盘缠没了。留在这里一来可以报恩，二来也可慢慢筹集盘缠。
就这样，他成了醉仙楼里最受掌勺人老王头的喜欢。
他为人勤快，做事干净利落，学东西又快。仅仅半年，心花怒放的老王头就接过了贺惜尧的拜师茶，美滋滋的恭喜自己有了得意传人。
在这里他们叫他缸子，他隐瞒了身份，取了个很随意的名字。
“缸子，你这菜越做越好，尤其在处理野味上，不腥不柴，口感嫩滑。师父的手艺你是学的好，更精益求精，甚妙！”
“徒儿有今天全凭师父倾囊相授，徒儿当谢师父的。”
贺惜尧恭恭敬敬作揖，谦卑有礼。如此这般青出于蓝又不居功自傲的年轻人，哪个师父不爱呢！
老王头哈哈大笑，喜不自禁。半年时间他大半手艺传给徒儿，看他埋头苦练。
缸子的刀功练的相当快，仿佛他天生是拿刀犹是这菜刀的料！身强体壮，肌肉发达，下盘稳如钟，一旦举刀，一气呵成。
他这师父在徒儿面前只得说，一个是勤学苦练，一个是天才的展现。不可比，却是他捡到宝啊。
“你我不可比，你练一日，当我十年。”
“师父……”
“唉，不必谦虚。你做事沉着冷静又足够耐心。遇你成徒，如获至宝！哈哈哈哈！”
他离家后遇到的似乎都是好人，仿佛家人都在保佑着他。
“师父肯教，是徒儿的福分，不敢辱没了师父。”
这徒弟他收的好啊！身体好，性格好，是厨子这块料，最重要的是尊师重道。好哇，好哇！
贺惜尧发现做厨子有一好处，他的下盘更稳了，手也更稳更快了。休息时他有去上山打猎，射箭那一刻他发现了这一变化。
果然，所遇一切皆利于他！他的仇何愁不报呢！
贺惜尧研发了新菜，因他识得药草功效，他和师父提议将菜和药结合，可为药膳，专为达官显贵供应。
他有私心，希望认识更多权贵，更快找到仇人。他敏锐的察觉，他的仇人必定非富即贵，绝非一般。
靠药膳可以筛除普通人，一步步接近富贵权势之人。
师父没有立即答应，他说要与老板商量，毕竟他是厨子。言语间，师父并不太赞同，他有厨艺却不善交际，并不想攀权附贵。但他也并未拒绝，可能他太过于欣赏这宝贝徒弟，想为他争取吧。
世间应该没有哪个老板不喜欢赚银子吧，谁又会觉得赚的多是个坏事呢。尤其这等能接触上层人物的意见，应当没什么坏处。
但老板能一直是老板，还是有些谨慎的。他和贺惜尧也就是化名的缸子签了协议，老板负责牵线客户，缸子负责出厨子，材料一律由主家负责，他们只收手艺钱。如果主家满意手艺则由老板抽取七成收益，如不满意分文不取。得了赏赐五五分，得了罚不得牵连老板，自己扛下并求得客家谅解，但醉香楼负责医药费。
不愧是清水镇最大酒楼的老板！心思缜密，面面俱到，既不担药材与食材的风险，也不想得罪权贵，一招医药费又得了体面。
贺惜尧要的从来不是钱财，从这些权贵中得到蛛丝马迹，找到灭门凶手才是目的。他和醉香楼的老板算是各取所需，各有所得。
“缸子，这协议你有何想法？”
“金老板考虑周详，无不妥帖，就按金老板说的办。”
金老板示意缸子签字按手印，这也算成了。他乐呵呵的收起协议，仔细放进衣襟内，用肥硕的大手按了按。
“缸子，你要好好干，干好了这醉香楼的掌勺也能是你的。”
这样明显的暗示，他假装不知，只谢过老板的赏识。
他从未想过如此“大逆不道”的事，师父待他如师如父，从不藏私。如果有一天，不，不会有这样的一天，他留在此处另有目的，待目的达到他会寻仇人去，怎会在这里“欺师灭祖”呢！
这金老板虽是赚钱的好手，却并非君子，他需当心。别是仇人未寻得，被人卖了还要给人家数钱！
“徒弟，金老板与你说了什么？”
刚出门老板的门就看到师父焦急的迎了上来，面露关心与急切。
他没想到师父就在门外，难道说那句话时金老板知道师父在此，有意为之。
仔细想来应该不会，毕竟他和师父不算竞争关系，师父还是醉香楼的掌勺，他不过负责接外活儿，八竿子打不着。这时挑起内讧对他并不好处，反而使醉香楼丢了一个好厨子，得不偿失。
此时并不容他多想，忙迎过去作揖告诉师父，一切都好，只是在里面听从金老板的安排，等金老板牵线好就可以去权贵人家做席。
“你的手艺师父自是不怀疑的，但权贵之人相处是有门道的，你向来乖顺，本也不会出什么，也是师父性懦，怕你生了事端，不得脱身。”
五十多岁的师父身材比较矮小，但精神劲儿极大，身体并不肥胖，而是精瘦，一看便知平时有锻炼。
这也是他看中贺惜尧的原因，他一直觉得厨师这业不比其他，身体有犹为重要，深处油烟中更应注重健康，不多时，不多言。
“师父放心，缸子不贪功，努力做分内事而已。周旋事宜金老板做主，但真因为厨子不精受了罚，也是徒儿给师父丢了脸，怨不得人。”
“你这孩子……”
说什么好呢，他也不甚明白，好好的厨子不做，非要去攀权贵的门，这路走的凶险，走的好大富大贵，又不好小命也被人捏在手里。他看着爱徒，怎么看都不像会阿谀奉承的样子，更像风骨傲然的淳朴书生。