战报传到楚家那日，京都正下着暴雨。
沛柔手中的画笔停了下来，望着窗外被雨水打得七零八落的海棠花。祖父楚老侯爷坐在太师椅上，一言不发，只有微微颤抖的手透露了他内心的震动。
孙子，战死沙场。
楚家灵堂前，白幡低垂。陆汀驰风尘仆仆地从战场归来，战甲未卸便直奔此处。他看着灵牌上“楚凌风”三个字，恍惚间又听见了那个声音。
“翊然，我若回不来，沛柔就托付与你了。”
这是征战胡人前，楚凌风特意去了趟北境找陆汀驰拍着他的肩，半开玩笑却又带着几分认真
“家中只有祖父，且身体抱恙，那些族人虎视眈眈，只怕我一死，他们便要吃了这绝户。你是知道的，我那妹妹…她外表柔弱，内里刚强，定不肯轻易低头。”
当时陆汀驰只当是戏言：“胡说什么，你我并肩作战这么多次，你哪次不是全身而退？”
“我说万一”楚凌风难得正色，“沛柔与你自幼定亲，我放心。只求你护她周全，莫让她被族人欺负了去。”
如今，戏言成谶。
“凌风兄…”陆汀驰单膝跪地，焚香三炷，喉头哽咽，“你放心。”
他起身时，看见屏风后一抹素白身影。楚沛柔走了出来，孝服胜雪，衬得她面色更加苍白。她眼中无泪，只平静地望着他。
“翊然哥哥，”她声音很轻，却异常镇定，“兄长走了。”
陆汀驰心头一紧。他们自幼相识，他从未见过沛柔如此神情，那种被生生抽去脊梁却强撑着的坚毅。
他上前一步，“我答应过凌风，会照顾你。”
沛柔轻轻点头，什么也没说。他们自幼订婚，青梅竹马长大。此刻他眼中的坚定，让她在失去一切后，第一次感到一丝安心。
两日后，楚老侯爷一病不起。
然而族中人并不打算放过楚家这块肥肉。
族老会以“楚家无后，需立嗣子”为由，强行将楚老侯爷一位远房侄孙带入了府中，美其名曰“冲喜”。
陆汀驰那日恰被皇上召见，回来时发现沛柔被软禁在闺房中，楚老侯爷的汤药也被族中人控制。
“这是楚家家事，陆将军虽与楚小姐有婚约，毕竟还未成亲，不便插手吧？”族中长辈捋着胡须，语气客气却强硬。
陆汀驰不予理会，直接带兵包围了楚府。
“楚家不仅是你们的家事，更是国事。”他声音不大，却让所有人屏息，“楚老侯爷为朝廷立下汗马功劳，儿子，孙子相继为国捐躯，圣上口谕特命我全权负责楚家事宜，直至楚老侯爷康复或楚小姐完婚。”
那晚，陆汀驰守在楚老侯爷病榻前，亲自尝药喂服。沛柔静静地坐在祖父床的另一侧，看着这个与她一起长大的男子，忽然觉得他和记忆中一样让人安心。
“翊然，”楚老侯爷虚弱地开口，“我怕是不行了...沛柔她...”
“老侯爷放心，”陆汀驰紧握老人的手，“有我在，绝不会让沛柔受半点委屈。”
楚老侯爷摇摇头：“我不是要你仅仅保护她...我要你尊重她。我孙女不是需要藏在深闺的娇花，她有能力掌管这个家业。你...要让她飞，而不是把她关在金丝笼里。”
陆汀驰郑重地点头：“我明白。”
楚老侯爷在三日后溘然长逝。
丧礼过后第七日，楚家族人便再次登门。
为首的是楚家二叔楚明远，带着几个族中长辈，名义上是来关心孤女，实则句句不离爵位继承与家产处置。
“沛柔啊，不是二叔说你，一个女儿家，如何守得住这偌大家业？不如让堂兄过继到你这一房，也好延续香火…”楚明远捋着胡须，语重心长。
沛柔端坐主位，面色平静：“二叔好意心领了。兄长与祖父刚走，我暂无此意。”
“这可不能由着你性子来！”一个族老拍案而起，“楚家产业岂能交由女子掌管？按族规，无子继承，当从族中择一子过继！”
“族规也说了，若家主有遗愿，当以遗愿为先。”沛柔抬眼，目光如刃，“祖父与兄长临终前已有安排。”
众人面面相觑。楚明远眯起眼：“什么安排？我们怎不知晓？”
就在这时，门外传来通报：“陆将军到——”
陆汀驰一身朝服，大步走入厅堂，身后跟着两名御前侍卫，以及一位宣纸太监。他目光扫过在场众人，最后落在沛柔身上，微微颔首。
“奉陛下旨意”太监朗声道，手中明黄圣旨展开，族人们顿时跪倒一片。
奉天承运皇帝，诏曰：
武安侯府忠烈昭彰，门风清正。今循旧典，特赐恩旨。侯爵之位，着楚氏孤女暂为持守，统理家业。待其子嗣成人之日，便是勋爵承继之时。
在此期间，凡楚氏宗亲、族老仆从，皆需恪守本分，若有妄议过继、觊觎产业者，即以违逆圣意论处。
钦此。
念完，沛柔起身接旨。
宣纸太监与御前侍卫走后。
楚明远脸色铁青：“这…这不合规矩！”
“圣旨就是规矩。”陆汀驰冷冷道，转而面向沛柔，语气缓和下来，“沛柔，从今日起，我陆家会派人护卫侯府安全。有任何需要，直接来找我，我若不在，便去寻我父亲和祖父，这也是我祖父交代的。”
沛柔望着他，眼中终于有了温度：“多谢翊然哥哥。”
此后，靖国公府处处维护沛柔。陆汀驰帮她清理族中蛀虫，整顿侯府产业，击退一次次明枪暗箭。京城人人都知，武安侯府那位孤女有陆将军护着，动不得。
沛柔对陆汀驰的依赖与日俱增。在她最黑暗的日子里，他是唯一的光。她记得他如何为她挡开贪婪的族人，让他的母亲长公主亲自教她管理家业。