王妃的话音落下，厅内陷入短暂的沉默。江知渺握着茶盏的指尖微微一收 ，故事里的阿沅，就是此刻的王妃，而临淮王牧之，就是藩王潇恕己。
她抬眼看向王妃，目光里没了先前的温和，多了几分锐利：“王妃不妨直说，今日邀我来，不是为了讲故事，是需要我做什么？”
王妃，不，此刻她更像是那位被岁月和背叛重塑过的阿沅。她眼底那点惯常的、用以示人的温润光泽彻底褪去，露出底下经年累月沉淀下来的冷硬基石。
她微微颔首，声音平稳得没有一丝波澜，却字字千钧：“林夫人是聪明人。既然如此，我也不必再与你打哑谜。”
她目光锐利地看向江知渺：“我需要你，以及你身后之人，确保潇恕己造反，绝不能成功。我不要他身败名裂，不要他圈禁终身，我——要——他——死。”
最后四个字，她吐得极轻，却带着一种刻骨铭心的寒意。
江知渺心头剧震，面上却竭力维持着镇定。她迅速消化着这个惊人的信息，并未立刻表态：“王妃，兹事体大。您为何认定，我有能力帮您做到这一步？我不过一介女流，夫君虽在朝为官，却也……”
王妃唇角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，打断了她：“因为你的夫君，林砚舟林大人，根本就是朝廷派来西南的眼睛。王爷他，心知肚明。”
江知渺的呼吸几不可察地一滞。
王妃继续道，语气恢复了那种可怕的平静，仿佛在陈述一件寻常小事：“之所以至今还容你们活着，无非是时机未到，撕破脸于大业有损，反而打草惊蛇，让你们背后之人有了更充分的理由。否则，单就铁矿一事，足够林大人死上十次了。”
江知渺背后渗出细微的冷汗。她早知道钦州此行危险，却不知早已在对方刀锋之下行走多时。
“所以，”王妃看着她，目光如炬，“我不需要知道林大人究竟效忠于京中哪位贵人，是龙椅上那一位，还是太子党，又或是另有派系。我都不在乎。我只看结果。我们的目的，在潇恕己必须死这一点上，是一致的。这就够了。”
她顿了顿，给出了她的价码，也是她积攒多年的复仇力量：“我可以将萧恕己这些年来，如何勾结外邦输送利益、如何贪墨军饷、如何私铸兵甲、以及他与京中某些人秘密往来的所有账册、书信、人证线索，全部交给你。这些，足以让他万死难辞其咎。”
她向身旁的心腹嬷嬷略一示意。那嬷嬷无声退入内室，片刻后，捧出一个一尺见方的沉木匣子，以及一枚玄铁所铸、刻有奇异火焰纹路的令牌。
王妃亲手打开匣盖，里面是厚厚一叠账本、信件，纸张新旧不一，却整理得一丝不苟。
“除此之外，这是我十年间，暗中蓄养的两千死士。他们多是本地受尽盘剥的农家儿郎，或是对萧恕己暴政心怀怨恨之人，忠诚毋庸置疑。令牌在此，可号令他们。”她将令牌轻轻放在匣子上，推向江知渺。
“若朝廷意在西南平息祸乱，这些人，熟悉西南地形，山林暗道，或可助你们……事半功倍，总之，如何运用，想必林大人比我更在行。”
江知渺看着那沉甸甸的木匣和那枚冰冷的令牌，仿佛看到了一个女人长达十来年的隐忍与谋划。这不再是简单的合作，这是一场交付全部身家性命的豪赌。
她深吸一口气，迎上王妃那双深不见底的眼眸，缓缓伸出手，接过那份足以掀起腥风血雨的“礼物”。
“王妃之意，林沈氏明白了。”她声音沉稳，“此事，我需与夫君商议。但请您放心，扳倒王爷，亦是吾等所求。”
王妃脸上终于露出一丝真正的，却冰冷无比的笑意：“很好。那我，静候佳音。”
对话结束，两人之间再无他言。江知渺捧着木匣和令牌，在嬷嬷的指引下，悄无声息地消失在王府。
江知渺刚离开王府便立刻对候在马车旁的少年说：“小超，快，联系你们将军，让他务必尽快赶回家中，事急！”
小超是陆汀驰特意留下保护她的侍卫，年纪不过十六七岁，眉眼间带着少年人的活泼，武功却十分了得。上次瘟疫期间，江知渺联系不上在军中的陆汀驰，事后陆汀驰就留下小超在身边，一来能保障安全，二来若再有要紧事，也能通过小超及时传递消息。小超性子活络，总爱一口一个“沈姐姐”的叫她，倒少了些生分。
“沈姐姐放心！”
江知渺点点头，指尖仍微微发紧，小超送她回县衙小院后便敏捷地隐入巷口，江知渺心里暗暗松了口气，幸好当初留下了他，否则此刻再像上次那般找不到陆汀驰，就比较麻烦了。
议事营帐内，烛火跳动着映亮沙盘上的红蓝标记。陆汀驰站在上首，指尖按着西南边境的地形图，与众将领反复推演布防 ，藩王谋反在即，每一步部署都容不得半分差错。
“藩王本部兵力四万，加上安南军的一万，总共五万。” 泽渊指着沙盘上代表敌军的红旗，语气凝重，“他们熟悉西南地形，还占着兵力优势。”
江渊接过话头，眉头拧成疙瘩：“我们满打满算只有两万兵，大多是中南道调来的，不熟悉地形。上次定的那套布防，怕是得改，藩王现在的动静有不走那边的趋势。”
帐内瞬间安静下来，将领们都盯着沙盘，没人说话 ，兵力悬殊、地形不熟，这两座大山压得人喘不过气。陆汀驰也在沉思，指尖在沙盘边缘轻轻敲击，脑中飞速盘算着破局之法。
就在这时，帐外突然传来禀告声。告知可以进去之后，小超掀帘而入，气息还没喘匀，就急声道：“将军！沈姐姐去了趟王府，出来就催您赶紧回府，说有急事！”
陆汀驰闻言，紧绷的嘴角忽然勾起一抹笑意，眼中的沉郁也散了大半。他回头看向满脸疑惑的将领们，语气轻松却带着笃定：“看来，破解眼下困局的法子，来了。”
话音刚落，他便转身大步出帐，翻身上马，马蹄声渐远，留下帐内一众将领面面相觑，个个疑惑。