靠山村的医帐内，烛火一夜未熄。江知渺熬的第一剂汤药，医官们喂给了三名病情最重的患者。初时，患者高热似有稍退，口舌干燥也缓解了些，医官们都松了口气，连村民都私下议论：“沈大夫的药真管用，这下有救了！”
可谁料翌日深夜，异变陡生！医官小李刚巡病患，就听见帐内传来慌乱的呼喊，他冲进一看，顿时吓得魂飞魄散 ，三名患者竟几乎同时病情加剧，原本红肿的瘤体变得更加灼热，还不断渗出血水，更可怕的是，患者开始大口呕血、便血，很快便陷入昏迷。
小李骑上快马就往钦州城赶。赶到县衙小院时，天刚蒙蒙亮，他喘着粗气拍门：“沈大夫，不好了！靠山村那三个重症患者，喝了药后病情反而加重了，现在都昏迷了！”江知渺一听，心头猛地一沉，抓起药箱就跟着小李往靠山村赶。
消息传到军营时，陆汀驰正与将领们推演布防，听闻靠山村出了变故，他当即起身：“玄祁，你暂代我主持议事，我去趟靠山村。”不等玄祁回应，他大步走出，翻身上马，朝着靠山村疾驰而去。
到祠堂时，江知渺立刻上前为患者把脉，指尖触到脉象的瞬间，脸色骤变 ，原本洪数的脉象，竟已转为沉细欲绝。
她又掀开患者的眼皮，查看舌苔，冷汗瞬间浸湿了后背的衣襟：“糟了！我只知一味清热，却忘了顾护患者脾胃，更没给邪气留条出路，这是正气被寒药所伐，邪毒内陷心包的危象！”
陆汀驰站在外围，看着江知渺熟练地检查患者状况，眉头紧蹙，却没有上前打扰。旁边的村民见他来了，更是大气不敢出 ，虽满脸担忧，却没人敢多言。
毕竟县令大人在，之前还放话：“谁敢质疑，或在村里闹事，以杖毙处理！”有村民小声嘀咕：“这药怎么会越吃越重啊……” 旁边的老村长立刻瞪了他一眼：“沈大夫肯定在想办法，别乱说话！”
江知渺没理会村民的议论，脑子里飞速盘算着：“得立刻改药方！” 她想起前世学过的药材提纯之法，当即对医兵说：“小李，快帮我准备药丹皮、赤芍、山慈菇和白蔹，再拿些烈酒来，要最快的速度！”
小李不敢耽搁，立马去筹备。江知渺一边碾碎药材，一边心里盘算：“之前用水煎煮，高温可能破坏了药效。这次用烈酒浸泡，密封一日析出药效，再文火加热回收酒液，就能得到粘稠的初提物，这样更能保留药性。”陆汀驰走到她身边，默默拿起一旁的石臼，帮她碾碎药材。江知渺抬头看他，眼底闪过一丝惊讶，陆汀驰却只是轻声说：“我来。”
一日后，初提物制成，江知渺将其溶于水，静置沉淀后取上清液，制成了“清膏”。她先给那三名昏迷的患者服下，半个时辰后，开始醒了，虚弱地开口：“大夫…… 肿块好像不那么疼了。”可江知渺却皱起了眉 ，肿块缩小得太慢，患者仍被低热折磨，她自语道：“精华是提出来了，但药力还是不够，难道是方向偏了？”陆汀驰站在她身后，看着她疲惫的侧脸，递过一杯温水：“先歇会儿，别急。”
接下来的两日，江知渺守在靠山村观察患者。陆汀驰处理完军营事务，便会赶来靠山村，有时帮她整理药材，有时看着她忙碌的身影。这天深夜，她为一名患者把脉时，突然眼前一亮：“所有患者都是舌苔黄腻、脉滑数，肿块触之灼热，这哪里只是瘀堵，分明是毒热与痰瘀互结！”
她猛地起身说：“小李，去取些黄连来，再准备些醋和蜂蜜！”小李疑惑道：“沈大夫，黄连极苦，还伤胃，患者现在这么虚弱，能吃吗？”
“我自有办法。”江知渺眼神坚定，“黄连能直清深伏的热毒，但需用醋液反复浸泡，提取其有效成分，再用蜂蜜调和。蜂蜜甘缓，既能矫味护胃，还能像层‘缓释衣’，让药力慢慢释放。”
她顿了顿，又补充：“再加点桔梗和皂角刺的提取液，这两味药是‘舟楫之药’，能引着其他药的药力上行，直破皮里膜外的瘀结！”陆汀驰看着她条理清晰地安排，眼底满是骄傲，他的渺渺，总能在困境中找到出路。
一日后，新制成的“清膏连蜜丸”终于出炉，色如黑玉，味道是先甘后苦。江知渺拿着药丸，走到一名已奄奄一息的老者床前，轻声说：“老丈，这是新制的药，您试试看，说不定能好起来。”老者的家人含泪点头，将药丸喂了进去。
服药后，没有出现剧烈吐泻的情况，老者说只是小便变得深黄如油，身上还微微出了些汗。连服两日后，他的高热竟退了，五日后，原本坚硬如石的肿块开始变软、缩小，消散了大半，只剩下些许僵硬。
村民们见此情景，都开始高兴：“沈大夫太厉害了！这下真的有救了！” 江知渺看着逐渐好转的患者，终于松了口气，陆汀驰走到她身边，轻轻拉住她的手：“辛苦了。”江知渺抬头看他，疲惫的脸上露出一抹浅笑：“还好。”
接下来的日子里，江知渺就很少见到陆汀驰了，直到那日深夜，江知渺辗转难眠，索性起身走到院中的木芙蓉树下。月色透过绿叶，在地上洒下细碎的影子 ，如今还不是花期，她仰头望着枝叶，忽然想起初见这棵树时的模样，心里有些悲伤，“今年，还有机会看到它开花吗？
身后传来轻微的脚步声，紧接着，一双有力的手臂从身后环住她，熟悉的气息裹着夜风扑面而来。“在想什么？”陆汀驰的声音贴在她耳边，带着几分沙哑的温柔。
江知渺没有拒绝这份亲昵，只是轻轻靠在他怀里，目光仍落在树枝上：“在想，今年还能不能看到这棵树的花期。”
陆汀驰的手臂收得更紧了些，沉默片刻，才低声开口：“渺渺，能为我准备些战场上治外伤的药吗？”
江知渺的心猛地一沉 ，她知道，这意味着他与藩王的战争，要开始了。她没有多问，只是轻轻点头：“能。”
两人没再说话，只有夜风穿过枝叶的“簌簌”声。陆汀驰抱着她，感受着怀中人的温度，心里却像压了块石头 ，他知道，自从身份暴露后，他与江知渺之间就扎了根刺，不拔掉，他们就永远回不到从前。
不知过了多久，陆汀驰才缓缓松开她，指尖轻轻拂过她的鬓角：“夜凉了，你先去休息吧。”
“嗯。”江知渺应了一声，转身往房间走，单薄得背影让人心疼。
陆汀驰站在原地，望着她的背影消失在房门后，才收回目光。他掏出怀中的信纸 ，那是写的退婚信，却迟迟没能送回去。
他清楚，若是现在把信寄回京都，母亲以及家族定然不会同意，说不定还会拉着父亲，亲自去边关找他，到时候不仅会暴露他不在北境的秘密，还会让江知渺的境地难堪。
“退婚的事，只能等事情结束，回去当面说。”陆汀驰低声自语。
他抬手摸了摸木芙蓉树的枝干，心里暗暗期许：等平定了藩王之乱，等他处理好婚约，一定要陪她在这颗开花的树下和从前一样，喝茶，吃饭，聊天，跳舞，练琴，下棋……笑了笑，这颗树下原来有我和她这么多的回忆。
“长史不见了？”萧恕己猛地抬头，眼底的平静瞬间碎裂，寒意顺着眉骨往下沉 “怎么会突然失踪？”
他指尖敲击着桌案，脑中飞速运转：定是有人察觉到了端倪，掳走长史，想从他嘴里撬出通敌证据，坐实自己谋反的罪名。原本还想瘟疫爆发严重时再动手，现在瘟疫不仅被林砚舟破了，如今长史失踪，夜长梦多，计划不得不提前。
“传我命令。”萧恕己的声音冷得像冰，“让城外的兵马全部整顿好，两日后出发。”
至于林砚舟屡次坏事，定要秋后算账。
江知渺在医馆坐诊，指尖搭着病患的脉搏，耐心叮嘱着用药剂量。窗外阳光正好，药香混着市井的喧闹，忽然，一阵马车轱辘声停在医馆门口，仆从掀开帘子，躬身道：“林夫人，王妃有请，烦请随马车去王府一趟。”
江知渺心头微疑，但她还是起身交代两个小丫头照看医馆，跟着仆从登上马车。
王府客厅内，王妃依旧是往日模样，一身素雅衣裙，笑容和煦，她快步上前拉住江知渺的手，引着她在软垫上坐下：“今日叫你来，没别的事，就是想跟你说一个故事。”
江知渺接过茶杯，笑着回应：“那我洗耳恭听。”只是她心里清楚，王妃这般郑重相邀，定然不是讲故事这么简单。
王妃执起茶盏，指尖轻轻拂过杯沿，暖烟袅袅中，她的声音也染上几分悠远：“林夫人可知，这世间最磨人的，从来不是生离死别，是人心变了模样。我要讲的这故事，主角是七皇子牧之，还有他的王妃，卫国公嫡孙女周沅，都叫她阿沅。”
“他们初遇，是在牧之凯旋献俘的大典上。那时他是炙手可热的七皇子，马蹄踏遍山河；阿沅是父皇为他挑的正妃，家世显赫，性情沉静。大典上，他没看脚下的俘虏，只望着城楼 ，阿沅站在皇后身侧。”
“成婚三日，牧之便再披铠甲离去。他留给阿沅一座宏大的七皇子府，阿沅回报他的，是井井有条的家，府中丫鬟婆子、父皇母后，都赞她堪为宗妇典范。他们像最精密的齿轮，相聚时客气尊重，偶有少年夫妻的羞涩，他那时意气风发深得圣上喜爱，从没想过，江山会不属于他。”
王妃顿了顿，添了些茶水，语气沉了些：“后来太子暴毙，诸王争位。最后登大宝的，是一向不争不抢的三皇子。战功赫赫的牧之，成了新帝要折断的刀 ，圣旨下来，封他为临淮王，就藩西南钦州，非诏不得回京。”
“离京那日凄风苦雨，往日门庭若市，只剩车马萧条。阿沅卸了珠翠，只穿素衣，将披风披在他肩上，声音平得没波澜：“王爷，车马备好了。牧之回头，握住她冰凉的手，哑声道委屈你了，阿沅只说夫妻一体，何谈委屈。”
“西南的日子，倒比京都自在。牧之的戾气被暖风散了，才发现阿沅的好，她识山野花草，用彩线绣活蝴蝶，月下弹轻快的钦南小调。他们像寻常夫妻，赏花品茶、登山泛舟，阿沅还为他生了儿子，他亲手种了片沅芷兰草，给孩子取名‘萧承芷’。”
说到这里，王妃的指尖微微收紧，语气添了几分冷意：“可安稳日子久了，王爷的闲散成了慢性毒药。开始广纳姬妾，直到云姬出现，她是长得美得有攻击性，满是野心。他沉溺在云姬的刺激与崇拜里，渐渐忘了阿沅。”
“云姬生了儿子，开始吹枕边风，说承芷体弱，说阿沅打压庶子。牧之起初不信，可听得多了，看承芷像阿沅般沉静，再看云姬儿子机灵，心里的偏狭便占了上风，对承芷日渐冷淡。”
“阿沅第一次去云姬院子找他，只说“王爷，承芷是嫡子，是世子”他却不耐烦挥手：“我又没废他世子之位，男孩子别养得娇气！”
王妃的声音轻得像叹息：“没过多久，承芷在花园池塘‘失足’溺亡。捞上来时，小小的手里，还攥着阿沅为他绣的驱五毒香囊。阿沅抱着儿子冰冷的身体，坐了一夜，没哭，也没说话。”
“牧之懊悔过，处死下人，禁足云姬，可很快就被云姬的温存磨平了愧疚。他依旧沉迷酒色，可他不知道，阿沅变了，她搬到王府最偏的静思堂，深居简出，不再见他，连王府中馈，都只通过嬷嬷传达。”
“他以为阿沅心死了，却不知从承芷死那日起，阿沅就懂了：这丈夫，早不是当年京都失意时握她手的郎君。今日云姬能害她儿子，明日就能害她。她动用嫁妆与人脉，囤死士，收集罪证，只为有一天自己死的时候也能拉上他们。”
“西南大宴，云姬当众嘲讽阿沅，无所出、不配为正妻。满座皆惊，牧之喝得半醉，竟哈哈一笑，没加斥责。所有人都看阿沅，她缓缓抬头，隔着歌舞灯火看了牧之一眼。
王妃放下茶盏，目光落在江知渺脸上，语气轻却清晰：“阿沅垂下眼帘，嘴角勾了丝极淡的冷笑。她心里想的是，他不会护我，终会让我死。那么，在他让阿沅死之前…… 林夫人，你说，阿沅该怎么做呢？”