初冬的薄霜悄然覆上县衙的黛瓦，晨光透过槅扇，在卷宗上投下斑驳的光影。陆汀驰执笔批阅着河堤工地的进展文书，笔尖忽地一顿，自他上任以来，减租赋、修道路、免杂税、整治安、削束脩，乃至眼下这最耗银钱的河工，竟都推行得出奇顺遂。
这太不寻常。
按常理，这般大刀阔斧的改制，早该遭遇层层掣肘。可那些预料中的刁难竟似冰雪消融，连最棘手的河工采买，都总有"恰巧"路过的商队愿以平价出让石料。
墨迹在纸上洇开一团深色。他抬眼望向庭院，恰见江知渺捧着新晒的药材走过。冬阳为她藕荷色的袄裙镀上金边，发间那支黄夫人所赠的碧玉簪流光宛转，是了，刘司马夫人的旧疾，正是她问诊开方治好的。
“大人”张主簿捧着新造的名册进来，脸上带着喜色，“冯刺史又拨了五十民夫助修河道，还特批了冬衣粮饷。”
陆汀驰接过名册，指尖抚过冯刺史朱红的印鉴。
“渺渺真是帮了我大忙”
治世之道，从来不止庙堂经纬；那些后宅往来的温情，女子间的体己话，亦能化作润物细雨，悄然滋养着黎民苍生。
如今“英才帖”与“勤学帖”的设立，赢得了百姓的衷心拥戴和许多真正关心教育的有识之士的支持。林县令“惜才爱才”、“体恤贫寒”的美名迅速传开。
募捐“助学基金”时，陆汀驰自己率先捐出半年俸禄，又请动了致仕还乡、素有清名的国子监司业周老先生出面主持。那块立在书院门口的“乐善好施”功德碑，成了许多富绅争相想要留名的地方，用些许银钱换取美名和父母官的青睐，这笔账他们算得清。基金很快充盈起来。
新课程以“拓展见闻”的名义低调推出，由江知渺暗中提供了一些简单的算术、地理常识教案，陆汀驰找了可靠的先生教授。起初只有少数学生好奇听讲，后来因其“实用有趣”，竟渐渐吸引了不少人。
“书院事务实践”也推行下去，寒门子弟有了正当理由减免费用，反对者若质疑，便被一句“培养学生勤俭品德”顶了回去，难以反驳。
当然，并非所有反对声都消失了。以王家为首的几个本地豪强，损失了部分通过高昂束脩变相控制教育资源的好处，对陆汀驰愈发忌恨。但他们发现，新的政策得到了更广泛的支持，且名正言顺，难以找到公开反对的借口，只能将不满压下，转为更隐蔽的对抗。
钦州书院的风气，在悄然改变。朗朗读书声中，似乎注入了一股更务实、更开放的活力。
一日，陆汀驰与江知渺于书院外偶遇。看着院内那些因获得资助而得以安心读书的寒门学子身影，陆汀驰对江知渺低声道：“渺渺之法，确有奇效。如今看来，破局未必需要雷霆万钧，四两拨千斤，亦是良策。”
江知渺微微一笑，目光掠过那些年轻的学子，轻声道：“能成事便好。只是林大人，此举虽缓了眼前之困，却也彻底触动了某些人的利益，日后还需更加小心。”
“我知道。”陆汀驰颔首，目光投向远方，深邃难测，“棋盘已动，落子便无悔。他们若想斗，奉陪便是。”他的语气平静，却自有一股凛然之气。
江知渺侧目看了他一眼，他的手段、魄力，远非一个刚上任的书生所能有。
压下疑惑看着书院的新气象，她心中亦有一份淡淡的成就感。这是她带来的，细微却真实的改变
夜幕降临时，新城门楼挂起灯笼。烛光映着新修的官道，如金蛇直窜天边。卖柴老农蹲在路沿数铜钱，突然对孙儿道：“记住这是林青天。”
童声清脆：“爷爷，林青天头上落雪了”
陆汀驰正携着江知渺走在细雪纷飞的官道上。江知渺闻言仰首，果真见雪花沾湿了官帽缨络。
他望着沿途渐次亮起的万家灯火，忽然想起萧聿澈密信末尾那句：“雷霆雨露，俱是天恩。然雷霆过甚，恐伤天和。”
冰凉的手忽然被温暖裹住。江知渺将他冻得发红的手拢进自己的貂绒手捂里。
“在想什么？”江知渺轻声问。
陆汀驰反手握住她指尖，两人停在灯火最盛处。远处炊烟袅袅升起，与暮霭融成一片温柔的灰蓝。卖油郎的吆喝声穿过长街，混着孩童嬉笑飘来，正是他们携手护住的烟火人间。
“渺渺。”他忽然开口，呵出的白气融进风雪，“有些雷霆..……”
“不得不落。”她接完下半句，露出清亮眼眸，“我陪你。”
三个字如暖流淌过冻土，陆汀驰只觉得心口被烫得发颤。他在这句话里听出了比“同生共死”更重的承诺，那是要将一身风骨都浸入他的理想，将整个灵魂都系于他的征途。喜悦如春潮翻涌，却又裹挟着尖锐的疼惜。
雪愈大了，他伸手接住飘落的雪花，看那晶莹在掌心化作一滴水珠。而她静静立在身旁，将两人身影融作雪夜里最坚定的剪影。
萧恕己凭栏而立，玄色蟒袍的广袖被风吹得猎猎作响。他俯瞰着脚下焕然一新的钦州城，曾经死气沉沉的街道如今车马络绎，新修的官道两侧商铺林立，连挑担货郎的吆喝声都透着鲜活的底气。
冯刺史正禀报着萧恕己让他去查“林砚舟”改革政策的银两出自何处：“新任钦州县令林砚舟，这三个多月，免商税、肃治安、修道路、修河堤...用的是矿场抄没的银两，以及他妻子沈氏，经商赚的银两，没动府库分毫。”
“好个林砚舟。”萧恕己摩挲着暖玉，眼底晦暗不明，“先是断本王臂膀，现在动本王的利。”
长史连忙道：“可要...”
“不必，还不是动他的时候。”萧恕己忽然轻笑，“且看他能翻起多大浪，这般人才，杀了可惜。
属官们听出他话里的深意，没人再敢多言。
回到王府内室，檀香袅袅，萧恕己斜倚在铺着狐裘的软榻上，指尖漫不经心地转着玉扳指，目光落在窗外修剪整齐的冬青上
“这个林砚舟”他忽然开口，玉扳指在指尖转出一圈温润的光晕，“三个月肃清治安，免商税，减束脩，重修官道，如今连河堤都动了工，这般雷厉风行，确实有几分真本事。”
站在下方的长史闻言，心头一动，躬身问道：“王爷的意思，是想将他纳入麾下，为您所用？”
萧恕己嗤笑一声，抬眼看向长史，眼底带着几分锐利：“纳入麾下？他能在我眼皮子底下，不动声色地配合萧聿澈，把铁矿给铲了，竟能做得滴水不漏，连我的人都没察觉异常，这等脑子，可不是随便能拿捏的。”
话音落下，他手中的玉扳指停了下来，眼神骤然冷了几分，周身的气压也沉了下去：“你去探探他的口风，若他不愿，也别打草惊蛇，这样的人，若不能为我所用，留着也是个隐患。”
长史心中一凛，连忙躬身应道：“是，下官明白。今日便去县衙“拜访”，借着谈论河堤事务的由头，试探试探林县令的口风，定不会让王爷失望。”
萧恕己没再说话，只是重新闭上眼，挥手示意长使退下。
府衙正厅内，茶香袅袅。长史端着茶盏，目光却在陆汀驰脸上打转 ，他以“巡查河堤进度”为由，寒暄不过三句，便话锋一转，看似随意地提起：“林县令，前几日城郊那处废弃矿坑被彻底填埋，听说多亏了你从中协调？”
陆汀驰握着茶盏的手指微顿，面上却依旧平静，淡淡应道：“长史过誉了，下官不过是按朝廷清理废弃矿场、防范坍塌的政令行事，谈不上协调。”他清楚那矿坑是萧恕己的私产，长史此刻提及，定是醉翁之意不在酒。
长史却笑了笑，放下茶盏，语气带着几分亲近：“林县令太谦了。那矿坑位置隐蔽，之前历任县令都没敢动，你刚到任就能办成，可见手段不凡。说起来，王爷近日还常提起你，说你做事有章法，是个可塑之才。”
这话里的暗示再明显不过，陆汀驰没接话，只是抬手为长史添了茶，轻声道：“王爷谬赞了。我只是尽县令的本分，不敢当可塑之才的评价。”
长史看着陆汀驰始终滴水不漏的模样，心里清楚再绕着“倒戈”的话题试探，不过是白费功夫。
他索性起身脸上已堆起温和的笑，语气也放缓了几分：“林县令一心扑在百姓身上，这份赤诚实在难得。今日请你过来，本就是为河堤的琐事商议，往后若有需要府衙协调的地方，尽管开口，不必见外。”
这话看似是给双方找台阶，实则是暂时按下此前的试探，留待日后再寻机会。陆汀驰自然明白其中的分寸，当即起身拱手，语气谦和却不失疏离：“多谢长史体恤，若真有难处，下官定按规矩向府衙申请。今日叨扰，先行告辞。”
说罢，他转身便要走，刚迈出两步，身后又传来长史的声音，带着几分刻意的热络：“林县令且慢。”
陆汀驰脚步一顿，转过身时，只见长史脸上的笑意更浓，语气也添了几分温和：“三日后是我生辰，府里备了几样小菜、一壶薄酒，想请林县令过来坐坐，也算同僚间热闹热闹，不知你是否有空？”
这话来得突然，陆汀驰心中微沉，生辰饭局历来是官场中探底、拉拢的常局，长史此刻邀约，显然没彻底放弃试探。可若是当场拒绝，既落了长史的面子，又会显得自己心虚，往后在钦州府衙办事，怕是要多添阻碍。
稍作权衡，他便拱手应道：“长史盛情相邀，下官怎好推辞，三日后定当准时登门，届时备上薄礼，为长史贺寿。”
“哎，使不得，使不得。” 长史连忙摆手“都是同僚，哪用这么见外？人来就行，礼就不必破费了。
陆汀驰：“既如此，那下官三日后准时赴约。”说罢再次拱手行礼，转身离开。
陆汀驰刚踏出府衙大门，寒风便裹着鹅毛大雪扑面而来，转瞬就落了满肩。心里盘算，长史的生辰饭怕是没这么容易吃。
踩着积雪往小院走，雪粒子咯吱作响，往日这个时辰，总能听见小泽、小溪他们在院里追闹的笑声，今日却静得只剩风雪声。他推开院门时，连院角那棵芙蓉树都裹了层雪，透着几分冷清。
推门走进正屋，暖隔里，江知渺正坐着理针线。
“孩子们呢？”
江知渺抬眸看他：“休假了，五姐姐今日送他们先回去了。”
陆汀驰：“三日后，我得去趟长史府，长史生辰，特意邀了我。”
江知渺：“是要我备份礼？” 她清楚长史邀约绝非单纯庆生。
陆汀驰伸手将她的手攥进自己掌心，指腹轻轻摩挲着她的手背：“知我者，渺渺。”