没过几日，王大公子的罪证便在典史赵武的奔波中落定。
陆汀驰握着朱砂笔的手未半分迟疑，在判词末尾落下朱批：“三日后问斩。”
消息传回王家，王老爷当晚就揣着金条摸到府衙后门，却被守夜的衙役拦在石阶下。第二日一早，州府的文书竟也送到了，字里行间劝陆汀驰“念及王家对钦州商路的贡献，从轻发落”。陆汀驰看罢，只在回函里写了句“王子犯法，与庶民同罪”，便命驿丞原封送回。
甚至，钦州长史亲自登门，端着茶盏慢悠悠道：“王郎君年轻气盛，虽有错处，却也罪不至死。林大人初来乍到，何必把事情做绝？”
陆汀驰正摩挲着案上的斩立决文书，闻言抬眼，目光冷得像边关的雪：“长史大人可知，那些女子死时不过十几岁，大的人妇也不过二十出头！张屠户至今拄着拐杖讨生活。”他将卷宗推过去，“这些血账，岂是一句“年轻气盛”能抹掉的？”
长史被问得哑口无言，悻悻离去。
问斩的告示贴在城门楼时，围观的百姓挤得水泄不通。有人哭，有人笑，更多的是盯着告示上钦州县衙的落款，眼里渐渐燃起光亮。
而县衙后院的桂花树下，陆汀驰正看着江知渺将最后一味药草收进竹篮。
江知渺回头时，她望着陆汀驰官袍上那条玉带，昨日州府文书里还隐晦提及，若从轻发落王家，这条玉带便可换作品级更高的翡翠带。她忍不住笑了：“林大人骨头这么硬，竟没被那些诱惑、阻碍压弯腰。”
陆汀驰没接话，只抬手将落在肩头的桂花拂开，他抬头望向天空，秋阳穿过云层，在青砖地上投下明明灭灭的光斑，像极了边关沙场上变幻的狼烟。
“真正难啃的骨头，还没开始呢。”他的声音很轻。指尖无意识地摩挲着腰间玉带的扣环，那里还留着昨日与长史对质时，被对方茶杯溅上的茶渍，那渍痕像块暗记，提醒着他这钦州地面下，盘根错节的根系远比王家的势力更深。
午后的阳光斜斜掠过案头时，萧聿澈的信恰好送到。
铁矿一案审至今日，内情愈发扑朔。萧恕己自始至终未曾认罪，反倒是刺史温澜，主动将罪责揽在身上，声言私矿之事、与突厥勾结之举，全是他一人搅动，与萧恕己毫无干系。其供词虽力求周全，却难掩刻意开脱之态，叶光溯最终只肯吐露自己早已叛离萧恕己和温澜勾结。
此事显然还未了结。你在钦州需多留几分心，萧恕己那副泰然自若的模样，未必是真有底气，或许是在等某个时机，又或许是握着谁的把柄。温澜肯舍命相护，背后定然藏着更深的牵扯
陆汀驰将萧聿澈的信烧掉时，窗外的桂叶正被风掀起翻卷的浪。减少佃户租子这件事，与铁矿案的盘根错节不同，却同样关乎钦州的根基 ，若农人终年劳作却填不饱肚子，再好的律法也撑不起安稳世道。
陆汀驰将案头的田亩册页抚平，佃户租子过重的事，他已思虑多日，前日巡查乡野时，见农妇将发霉的谷糠掺进米缸，那场景比任何诉状都更刺心。
“张主簿，”他抬眼时，指尖正点在 “城西周庄”的条目上，“把全县租率超过五成的田庄列出来，标注清楚各户佃农的年均收成与实际缴租数。”见张生面露迟疑，又补充道，“藩王府与温家的田产也照实记录，不必避讳。”
三日后，厚厚的账册在案上码成小山。陆汀驰逐页核看，发现近半佃户需将七成收成交给地主，遇着涝年还要加缴“保地粮”，实则是变相加租。
他拿着账册去找赵县丞：“大人，这租子是之前就传下的规矩，前年有个小吏想调减两成，被大户们告到州府，说他搅乱田制，最后落了个流放的下场。”
“规矩若让百姓活不下去，便该改。”陆汀驰推开窗，让带着稻禾香的风涌进屋子，“明日召集乡绅耆老来府衙议事，就说要商议“秋粮均调”的新政。”
议事当日，周乡绅率先开口：“我家佃户租子是六成，可每年开春都发新种，逢着灾年还免过两成，林大人凭什么说减就减？” 陈耆老跟着抚须附和：“田产是私产，租多租少该由主人定，官府插手岂不是坏了王法？”
陆汀驰没动怒，只让衙役抬来个粗瓷米缸，当着众人的面倒进一斗新米：“这是五口之家的年收成。” 他用木勺舀出六成放在竹篮里，“这是给地主的租子。”又舀出两成装进布袋，“这是上缴的赋税。”最后剩下的小半斗米，被他分装进十二个陶碗，“这是每月能吃到的口粮，不够的月份，只能靠挖野菜、剥树皮填补。”
米缸见底时，堂内的咳嗽声、低语声全停了。陆汀驰指着窗外弯腰割稻的农人：“他们赤着脚在泥里淌，汗珠子摔八瓣种出的粮食，大半要送到你们粮仓里。如今新政规定，租率不得超过四成，地主发放种子农具可折算一成租子，灾年自动免租二成，难道还不够公允？”
藩王府的管事恰在此时掀帘而入，锦袍上的金线在日光下晃眼：“藩王殿下的田庄，向来是六成租子，大人的新政怕是管不到王府头上。”
陆汀驰起身时，官袍下摆扫过案几，将《钦州田制新规》的抄本推到他面前：“管家不妨看看，户部上月刚下文，凡宗室田产，租率不得超过五成，违者由地方官抄没多余田产，分给无地农户。藩王若要抗旨，我这就将文书送往京城。”
管事的脸色霎时涨成紫猪肝色，捏着抄本。陆汀驰趁热打铁，让张生宣读新规细则：“即日起，各乡设‘租契评议处’，由佃农代表与乡绅共同核校租率；官府发放‘田亩凭证’，佃户凭凭证可在灾年向粮仓借粮，来年秋收偿还时免息。”
散会时，周乡绅路过米缸，伸手捻起一粒米放进嘴里，嚼了半晌才叹道：“罢了，就按新规来吧。”
“户部已准钦州先行试推田制新规，凡事可自专”，这是前几日萧聿澈来信时说的，也是他与萧聿澈反复商议的结果，专为钦州量身拟定的药方，如今终于到了熬药的时候。
接下来陆汀驰又继续改制，钦州城一反往年萧索。市集上人流如织，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，新挂的免商税三月的告示牌前，老农正颤巍巍数着卖柴得来的铜钱，往年这些钱，大半要进了税吏的腰包。
府衙户房里，赵县丞捧着账册的手在抖：“大人，免商税三个月，府库今年怕是要见底啊！”
陆汀驰正临窗写着什么，头也不抬：“免的是苛捐杂税，正税照旧。让税吏撤了所有私设的税卡。”
“可那些税卡都是...”
“是本官斩不得的人？”陆汀驰终于搁笔，墨迹未干的《市易新则》上清晰列着：贩薪炭者免稅、行商货值不足十贯者免稅、新开店铺免稅半年...
三日后，城西突然冒出三十余家新铺面。有个原在温府当小厮的后生，用遣散银开了铁匠铺，招牌挂得比衙门旗杆还高。
更惊人的是治安整顿。陆汀驰竟将在矿工起义的青壮编为“巡防营”，配了包铁木棍日夜巡街。
月黑风高夜，周乡绅家进了贼。没等家丁起身，巡防营已擒了人绑在门柱上。贼人嚷嚷：“老子是刺史远房侄孙！”
赶来的陆汀驰冷笑：“正好。”亲自执鞭抽了二十下，“送他去修官道！”
次日全城哗然。更哗然的是：巡防营抓了半夜赌钱的税吏，连赵县丞的亲侄儿都挨了板子。
修路令下达时，连江知渺都怔住了：“现在动工？”
“正是要赶在明年春汛前。”陆汀驰指着舆图，“这条路通着三个县的粮市，往年雪化就成了泥潭。”
他竟亲自扛锹上了工地。百姓见父母官都赤膊挖土，纷纷带着干粮来帮手。
子夜时分，书房的烛火仍跳动着，将陆汀驰紧锁的眉宇映在窗纸上。江知渺端着一盅冰糖雪梨羹，轻叩门扉。
“林大人，这段时日大刀阔斧的改制，我还没见过你有发愁的时候。”见案头堆满《钦州书院志》与反对文书，“说来听听？”
陆汀驰苦笑着揉按太阳穴，抬眸看到她，紧绷的神色稍缓。他需要她的智慧，有时她那些跳出框框的想法，总能带来意想不到的破局角度。
他将那几份谏书推过去，语气带着一丝不易察觉的嘲弄：“不过是欲将书院束脩减免三成，增设实用杂学，再许寒门子弟以工代脩，便引得群情汹汹。
他简要说了一遍反对者的理由：贬低束脩有辱斯文，引入杂学乃不务正业，以工代脩更成体统笑话。
江知渺静静听着，脑中飞快运转。这情景，像极了历史上无数次教育改革遇到的阻力，核心无非“利益”与“话语权”二字。
她沉吟片刻道：“他们自然要反对。学问若人人可得，他们如何维持优越？林大人欲行之事，是断人根基。”
“我岂会不知？”陆汀驰指尖敲击桌面，显出几分不耐，“强压并非不可，但易生事端，于大局不利。清梧可有……更圆融之法？”他看向她，带着一种对特殊智囊的期待。
江知渺微微颔首，现代教育管理中的一些概念在她脑中浮现，并被迅速“翻译”成这个时代能接受的措辞：
“明路受阻，或可旁敲侧击。他们既标榜清高，我们便不从降价入手，而从奖励与资助着手。”
“其一，可设英才帖与勤学帖。英才帖由县衙或募捐设立基金，奖励天赋优异者，束脩全免乃至提供笔墨资助，此乃嘉奖英才，名正言顺。勤学帖则资助家境贫寒却刻苦者，减免部分费用，此为扶助向学，亦无人可指摘。”
“其二，大人可率先捐出俸禄，再邀几位真正德高望重、支持变革的名士共同倡议，募集助学基金。为捐款乡绅富户立乐善好施碑，予其清名，换寒门机会。”
“其三，新学暂不列入正科，可先称为拓展见闻之课，或于课后以兴趣雅集形式开展，减少正面冲突。”
“其四，以工代脩，可换言为书院事务实践，让学生参与管理书斋、整理园林等，美其名曰培养吃苦耐劳、爱惜书院之品德，而非雇佣劳作。”
她说完，补充道：“名目一变，本质未改，却堵住了许多人的嘴。关键在于，将降低门槛转变为奖励优秀与‘扶助贫寒，占据道德高地，让他们难以用有辱斯文来攻击。”
陆汀驰的目光渐渐亮了起来。他仔细咀嚼着她的话，眼中的冰霜逐渐化为锐利的光芒。这些建议，巧妙地将他的目的包裹上了一层更易被接受、甚至更光彩的外衣，直击那些反对者虚伪的要害。
“好一个英才帖与勤学帖！好一个予其清名，换我实利！”他抚掌，唇角勾起一抹真正的笑意，带着赞赏看向江知渺
“清梧果然思虑奇诡，总能于绝境处另辟蹊径。此法甚善！”