许一导送走廉张先时，廉张先那句“争取拿下副会长”像道指令，让他转身往会长室走时，脚步里多了几分刻意的急切。
推开会长室的门，东柱正将内室带出的文件归置整齐，见他进来便识趣地颔首：“会长，许代表，我先去处理法务部送来的协议草案。”说罢轻手轻脚退了出去，关门声轻得像怕惊扰了室内的空气。
会长端着茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，抬眼看向许一导：“坐吧，廉张先没说什么额外的话？”
“没有没有，”许一导挨着沙发边坐下，身子不自觉往前倾，“就是…… 临走前提了句，让我抓紧副会长大选的事。”
他搓着手，试图从会长脸上看出些什么，“对了会长，刚才您跟廉老师谈的那一百五十亿运作经费，是不是…… 可以再压一压？毕竟是咱们集团出的钱，能省则省啊。”
会长呷了口茶，茶水在舌尖漫开清苦的滋味：“压一压？怎么压？”
“您看啊，” 许一导像是找到了话头，语气也活络起来，“廉老师背后的老爷子虽然需要资金，但咱们大山集团也是实打实拿资源出来合并的。那三十亿走海外基金会，本就绕了不少弯子，说不定他们实际拿到手的比账面多呢？不如跟廉老师商量下，把总金额降到一百二十亿？他应该…… 会同意的吧？”
会长抬眼看向他，目光里没什么波澜，却让许一导莫名卡了壳。
“你觉得，廉张先会同意？”会长放下茶杯，杯底与桌面碰撞出轻响，“他刚才在屋里盯着内室密码锁的眼神，你没瞧见？他比谁都清楚这桩合并案里，咱们占了多少便宜——能源公社那三块油田，单是开采权就值八百亿，他帮咱们压到五百亿拿下，这中间三百亿的差价，够填多少个一百五十亿？你现在跟他谈‘降价’，是觉得他傻，还是觉得你能比他更会算这笔账？”
许一导脸上泛起热意，嗫嚅道：“我…… 我就是觉得，能少花点是点……”
“少花点？”会长轻笑一声，指尖在桌面上点了点，“你忘了刚才在屋里，廉张先特意提的‘技术咨询费分三期支付’？他要的就是这笔钱的流动性，好给背后的政治团体填选举的窟窿。你现在要砍价，是想让他们在合并审批时给咱们使绊子？还是觉得，那些等着经费运转的选区基建，该由咱们集团额外拨款补上？”
许一导张了张嘴，想说 “他们不敢”，却又把话咽了回去 —— 他哪里敢打包票？刚才在屋里听着廉张先和会长谈利益分割时，他连“海外基金会税率差异”都没听懂，此刻被会长连珠炮似的反问砸过来，只觉得脑子里一团乱麻。
会长看着他窘迫的样子，心里那杆秤悄悄沉了沉。刚才东柱在旁边听着谈判，随手记下的纸条上，不仅标好了三期付款的时间节点，还备注了“需让法务部核查海外基金会的反洗钱评级”—— 连这些细枝末节都想到了，反观眼前的许一导，眼里只看得见“一百五十亿”这个数字，却看不见数字背后盘根错节的利益链条。
“一导啊，” 会长语气放缓，却带着不容置疑的重量，“副会长手里攥的不是权力，是权衡。你连‘钱要花在刀刃上’都想不明白，总盯着眼前的三瓜两枣，怎么去平衡廉张先那帮人的胃口？怎么去守好合并后那二十七个加油站的终端网络？” 他顿了顿，目光落在许一导微颤的手背上。
会长心里也在盘算着：刚才廉张先盯着内室时，许一导只顾着吃惊自己不知道这地方，却没瞧见他眼里的算计 —— 他在掂量，这个‘内应’到底能不能替他拿到核心信息。可他连自己该偏向哪一边都没想好。唉，这样的女婿，让我怎么放心把副会长的位置交出来？
许一导的脸瞬间涨得通红，像是被人当众掀开了遮羞布。他想说自己能学，想说自己会拼尽全力，可话到嘴边，只剩下哑然——刚才在屋里，他确实满脑子都是“会长居然瞒着我建内室” 的震惊，哪顾得上琢磨廉张先的眼神？
会长端起茶杯，不再看他，杯沿挡住了下滑的嘴角。窗外的阳光斜斜照进来，在许一导脚边投下一小片阴影，像极了他此刻在集团里的位置——看似离权力中心很近，却始终摸不透那层藏在利益背后的规则。这样的人，别说撑起副会长的担子，怕是连自己手里的那点权力，迟早都要被廉张先那样的人榨干。
许一导坐在那里，只觉得沙发像块烧红的烙铁，烫得他浑身不自在。原来自己那些自以为是的 “省钱之道”，在会长眼里竟是如此可笑 —— 他连廉张先与集团之间那层互相利用的平衡都看不懂，又何谈管理公司？
许一导背后热出一身汗。
东柱回到办公室，会长的小女儿车国熙已经在等着他了。
许一导管理的大山能源拿下了能源公社，本来就是大山电力公司代表的车国熙也希望再进一步，拿下大山化学的公司代表一职。她来找东柱就是希望东柱在会长面前说说话，助助力。
东柱推开办公室门时，车国熙正跷着腿坐在沙发上，指尖在平板电脑上划着大山化学的近期财报，听见动静头也没抬：“你可算回来了，我等你快四十分钟了。”
东柱将公文包放在桌角，脸上挂着温和的笑意：“车代表大驾光临，是电力公司那边有紧急调度？” 他刻意避开对方的催促，先摆出台面话。
车国熙 “啪” 地合上平板，抬眼时，眼底的野心几乎要溢出来：“紧急调度哪有大事重要？许一导能靠着能源合并案往上爬，我凭什么不能争一争大山化学的代表位？”
她站起身，双手撑在东柱办公桌上，语气带着不容置疑的强势，“你在会长面前说话有分量，帮我递句话——就说电力公司被我管得滴水不漏，化学公司交给我，只会比现在强十倍。”
东柱拉开椅子坐下，指尖轻叩桌面：“车代表的能力全公司有目共睹，去年智能电网改造提前三个月完工，还省下了近两千万成本，会长私下里常说‘电力公司离不得你’。”
他先捧了一句，话锋却轻轻一转，“不过您也清楚，眼下集团重心全在能源合并案上。刚才会长和廉老师敲定的利益分割里，光是为泰山云服配套的数据中心，就需要定制化电力设备——这事儿既关乎合并案的落地，又牵扯到后续与公社的长期合作，半点马虎不得。”
车国熙皱起眉，显然对这迂回的说辞不满：“数据中心是数据中心，化学公司是化学公司，八竿子打不着。许一导不也一边掺和合并的事，一边盯着副会长的位子？” 她语气添了几分急躁，“我不管那些设备怎么定制，我只要你一句话，帮不帮我？”
东柱抬眼看向她，目光坦诚：“车代表，您是想让我在会长面前说‘化学公司该给您’，还是想让会长觉得‘化学公司非您不可’？”
他拿起桌上一份文件，“您看，这是泰山云服数据中心的电力需求清单 —— 合并后要承接的云计算业务，需要定制防磁、稳压的特种电力设备，这事儿必须由电力公司牵头，联合化学公司的材料研发部门攻关。您要是能把这事儿办漂亮，既显了能力，又能直接推动合并案落地，比起空口要职位，会长只会更看重您。”
车国熙愣了愣，下意识接过文件：“数据中心的电力设备？这…… 很关键吗？”
“何止关键。” 东柱语气诚恳，“廉老师背后的政治团体之所以支持合并，就是看中了数据中心能为选区企业提供云服务，这是他们拉选票的重要筹码。设备要是出了岔子，耽误了云服务上线，最先问责的就是咱们集团。您要是能牵头搞定设备定制，既露了实绩，又堵了别人的嘴 —— 将来就算不提化学公司的位子，会长心里也自有掂量。”
车国熙捏着文件的手指紧了紧，眼神明显亮了几分。她满脑子只想着 “拿下职位”，却从没琢磨过 “职位该靠什么站稳”。许一导再平庸，至少还懂得在利益谈判时盯着海外基金会的账目数字，而她竟连数据中心这种能绑定集团未来的项目都没放在心上。
“…… 行，我知道了。” 她放下文件，语气缓和了些却仍带刺，“设备的事我会盯，但化学公司那边，你得帮我留意着。”
“自然。” 东柱笑着点头，“等您把设备方案做出来，我正好借着汇报合并案进度的机会，跟会长提一句 —— 毕竟，能同时扛下电力公司和数据中心设备攻关的人，全集团也找不出第二个。”
车国熙这才满意地起身，走时脚步轻快了不少。门关上的瞬间，东柱脸上的笑意淡了几分。他拿起那份数据中心清单轻轻摇头——许一导虽平庸，至少懂得在利益分割时察言观色；车国熙空有野心却抓不住时代脉络，连“数据中心是未来行业的核心基建”都想不透，难怪总被许一导压一头。
窗外的阳光透过百叶窗，在文件上投下细碎的光影。东柱翻开笔记本，在 “数据中心电力设备” 一栏画了个重点——比起琢磨帮谁上位，把眼下的事做扎实，才是最稳妥的棋。