夜深了，灵犀院内只点了一盏昏黄的羊角灯，光线勉强勾勒出桌椅的轮廓，将崔月单薄的身影投在冰冷的墙壁上，拉得细长而扭曲。她一动不动地坐在梳妆台前，铜镜里映出一张略显模糊、却依旧能看出红肿指印的脸颊。白日里的喧嚣和耻辱，如同潮水般在她脑海里反复冲刷，最终定格在崔雯那带着怜悯的眼神，以及随后那声清脆的耳光上。
“啪！”
那声音仿佛还在耳边回响，带着火辣辣的痛感，让她下意识地蜷缩了一下手指。指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，才勉强压下了心头翻涌的屈辱和恨意。
她想起父亲崔靖合那毫不留情的命令，家丁们粗鲁地将那惊慌失措的道士架出去时，道士口中还在胡乱喊着“冤枉”、“邪祟未除”。然后，父亲的目光就落在了她的身上，冰冷而失望，直接宣布了对她的禁足惩罚。那一刻，她只觉得天旋地转，不敢相信一向疼爱自己的父亲会如此决绝。
“崔雯！！！”
她当时控制不住地尖叫出声，所有的委屈和愤怒都化作了对堂姐崔雯的指控。她猛地转过头，恶狠狠地瞪向那个始终安静站在祖母身侧的身影，眼神像淬了毒的刀子。
崔雯穿着一身素净的衣裙，在一片混乱中显得格格不入。她迎上崔月几乎喷火的目光，脸上却没有丝毫得意或嘲讽，反而……是一种让崔月更加无法忍受的怜悯。那眼神，仿佛在看一个不懂事、胡闹终至无法收场的孩子。
这神情彻底点燃了崔月最后的理智。她像一头被激怒的小兽，猛地冲上前去，伸出涂着蔻丹的指甲，想要抓住崔雯的衣襟，想要撕碎那副虚伪的面具！
然而，她的手还未触及崔雯，眼前便是一花。
“啪！”
一记响亮的耳光，结结实实地扇在了她的脸上。力道之大，让她整个人都踉跄了一下，耳朵里嗡嗡作响。她愣住了，捂着脸颊，难以置信地看着突然出手的崔雯。
崔雯缓缓收回手，姿态依旧从容，只是眼神里多了一丝清冷，她看着懵住的崔月，声音平稳无波：“冷静了吗？”
这一巴掌，不仅打懵了崔月，也刺激了一直被崔靖合拦着的沈兰英。
“崔靖合！你敢让这个贱人打我女儿！”沈兰英再也顾不得维持贵妇的体面，她奋力挣脱崔靖合的手，声音尖锐得几乎刺破屋顶。她像护崽的母鸡般冲到崔月身边，一把将女儿搂在怀里，随即扬起手，就要朝着崔雯的脸挥去。
“够了！还觉得不丢人吗！”
端坐上首，一直闭目捻动佛珠的祖母终于重重一顿手中的拐杖，“咚”的一声闷响，如同惊堂木般，带着积威多年的不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂与失控。她浑浊却依旧锐利如鹰隼的目光扫过状若疯狂的沈兰英，声音沉冷：“沈兰英，管好你女儿，回灵犀院去！立刻！”
沈兰英胸口剧烈起伏，还想争辩，却感觉到怀里的女儿身体在微微颤抖，再看丈夫崔靖合，正脸色铁青地朝她们走来，眼神里的怒火几乎要化为实质。她心知今日之事已难挽回，一股悲愤和决绝涌上心头。她咬紧牙关，几乎是从齿缝里挤出声音：“走！我们走，我带着我的女儿，再也不要回来受这种委屈！”
崔靖合听了这话，火气“噌”地一下直冲顶门，额角青筋暴起，他指着门口，怒吼道：“好，滚啊！滚出崔府！”
夫妻俩怒目而视，最终不欢而散。
回忆的碎片如同冰冷的雪花，一片片落在崔月的心头，让她浑身发冷。她眨了眨干涩的眼睛，缓缓抬眼看向坐在身旁的母亲沈兰英。
沈兰英正忧心忡忡地看着她，手里绞着一方丝帕，眼圈也是红红的。崔月脸上被扇过的地方依旧残留着淡淡的红痕，但她此刻似乎感觉不到疼痛，只是觉得一种深切的麻木，从脸颊一直蔓延到四肢百骸。
她动了动有些干裂的嘴唇，声音微弱得像蚊蚋：“母亲，我们去哪？”
这细弱的声音却让沈兰英精神一振，女儿终于不再是那副失魂落魄的样子了。她赶忙倾身过去，紧紧抱住崔月，声音带着哽咽，却又异常坚定：“回沈家！月儿，我们回沈家！你外祖父母就娘一个女儿，你就是他们唯一的亲外孙女！沈家的一切，将来都是你的倚仗！我们不必在这里看人脸色，受这窝囊气！”
这番话，她说得斩钉截铁，带着一种有恃无恐的底气。正因为她是独女，父母视若珍宝，她在沈家的地位超然，即便嫁入崔家，这份来自母族的、毫无保留的支持也从未减弱。看着怀中女儿这副凄惨狼狈、神思恍惚的模样，她心疼得无以复加，暗自垂下泪来，温热的水珠滴落在崔月的鬓发间。她喃喃低语，一遍又一遍，如同催眠的咒语：“回家……我们回自己家……娘这就带你回家……离开这个鬼地方……”
一直侍立在侧的丫鬟琅环，早已端来了一盆冰凉的井水，水中浸着一块干净的细棉布。她看着崔月脸上的红痕，指甲不自觉地深深掐进了端着铜盆的边缘，指节因为用力而泛白。她恨！恨自己当时因为要处理那假道士留下的混乱场面，没能及时赶到议事厅。当她匆匆赶到时，只看到夫人沈兰英正紧紧搂着神情恍惚的小姐，一步步从那个令人窒息的地方走出来。
琅环深吸一口气，压下心头的愤懑，拧干了冰凉的棉布，小心翼翼地敷在崔月的脸颊上。冰冷的触感让崔月微微一颤。
一直强撑着的委屈和恐惧，在这一刻终于找到了宣泄的出口。崔月的眼泪像断了线的珠子，猛地滚落下来，起初还是无声的流泪，随即变成了压抑不住的呜咽，最后干脆“哇”地一声大哭起来，仿佛要将所有的委屈都哭尽。
“母亲，琅环，哇……他们……他们怎么可以这样……”
沈兰英见状，更是心如刀割，也跟着默默垂泪，轻轻拍着女儿的后背。琅环也忍不住别过头去，用袖子飞快地擦拭着眼角。一时间，灵犀院的内室里，只剩下母女主仆三人压抑又悲切的哭声，在寂静的夜里显得格外凄凉。
崔月终究是哭得累了，声音渐渐低了下去，最终靠在母亲怀里，沉沉睡去，眼角还挂着未干的泪珠。琅环这才抹干净眼泪，轻手轻脚地帮小姐盖好被子，然后送同样疲惫不堪的沈兰英回房休息。
与灵犀院的悲切不同，崔府另一处的祖母别院里，此刻却是一片异样的宁静。
崔雯暂住在祖母院子的东厢房。她没有点灯，只是独自一人坐在窗前，任由清冷的月光透过窗棂，洒在她素白的衣裙上。窗外，夜风吹过竹丛，发出沙沙的轻响。
她一动不动，如同雕像般静坐。纤细的手指无意识地摩挲着窗沿，目光投向窗外沉沉的夜色，没有焦点。无人知道她此刻在想什么，是白日里那场闹剧，是崔月那怨恨的眼神，是沈兰英那尖锐的指控，还是别的什么更深、更远的东西。她只是那样静静地坐着，仿佛要与这浓重的夜色融为一体，直到天际泛起一丝微不可查的鱼肚白。
这一夜，对她而言，注定无眠。
天色微熹，晨光尚未完全驱散夜幕的深沉，东方仅仅透出一线模糊的灰白。整个崔府还沉浸在最后的睡梦之中，连惯常早起打扫的仆役都还未起身。一辆看似普通、实则内里布置得极为舒适稳妥的青幔马车，已经悄无声息地停在了崔府西边的角门外。这是沈兰英的嫁妆车子，平日里很少使用，此刻却成了她们离开这座牢笼的依凭。
沈兰英几乎是一夜未眠，眼底带着浓重的青黑，但眼神却异常明亮，那是一种下定决心后、摒弃了所有犹豫的决然光芒。她亲自帮着依旧昏沉嗜睡、几乎睁不开眼的崔月穿戴整齐，用厚厚的兜帽披风将她裹得严严实实，半扶半抱地搀扶着她，踏着清晨冰冷的露水，走出了灵犀院。
琅环紧随其后，手中只提着两个简单的包裹，里面是一些紧急收拾出来的细软和母女二人的几件贴身衣物。其他的，沈兰英一样没带，也不屑于带。她就是要让所有人都看看，她们母女是如何“净身出户”，如何被崔家“逼”走的。她有这个底气，因为整个沈家都是她的后盾，她不需要崔家的一针一线。
马车旁，除了车夫，只有三四个这些年来对沈兰英忠心不二、愿意跟随她离开的仆从，个个面色凝重，眼神却同样坚定。没有告别，没有多余的话语，甚至连回头看一眼那巍峨门楣的动作都没有，沈兰英毅然决然地扶着女儿踏上了马车。琅环最后看了一眼在晨曦微光中显得格外森严压抑的崔府大门，也利落地翻身跟上。
车夫轻轻一扬鞭子，拉车的骏马打了个响鼻，迈开蹄子。车轮开始缓缓转动，碾过门前湿冷的青石板路，发出辘辘的、单调而沉闷的声响，最终消失在尚未散尽的、灰白色的晨雾之中，仿佛从未出现过。
崔府那扇沉重的、代表着权势与地位的朱漆大门，在她们身后缓缓合拢，发出“哐当”一声沉闷而巨大的声响，如同一个时代的落幕，彻底隔绝了两个世界，也隔绝了过往所有的温情与假象。
几乎就在马车消失在街角的同时，崔府前院，崔靖合书房的那扇面向街道的窗户后，一个高大却略显僵硬的身影动了动。崔靖合负手而立，身上还穿着昨日的常服，袍角褶皱，显然也是一夜未曾安枕。他脸色铁青，下颌线条绷得紧紧的，目光锐利如鹰，死死盯着马车消失的方向，直到那辘辘车声再也听不见。
管家崔福垂手恭立在他身后半步远的地方，屏息凝神，大气不敢出，只觉得书房内的空气压抑得让人喘不过气。
良久，崔靖合才缓缓开口，声音因为一夜未眠而异常沙哑，更添了几分冰冷的硬度：“传令下去，”他顿了顿，似乎是在斟酌措辞，“夫人身子不适，心绪不宁，需回娘家静养一段时日。大小姐纯孝，自愿随行侍疾。府中一应事务，暂由……由老夫人代为掌管。”
“是，老爷。”崔福连忙躬身应道，声音恭敬无比。他心中明镜似的，老爷这番说辞不过是遮羞布，沈夫人这一走，带着沈家唯一的外孙女，只怕再难轻易回来了。这京城的天，怕是要因这崔府内宅之事，起风了。
然而，真正在权贵圈层、在波谲云诡的朝堂之上引起细小却不容忽视的涟漪的，却是另一个看似附带、实则关键的消息——崔家主母沈兰英，在事发当夜，便带着嫡长女崔月，径直返回了娘家沈府。并且，有心人特意强调，这位沈夫人，乃是沈家唯一的千金，沈家偌大家业的唯一合法继承人，而她带走的崔月，则是沈家血脉唯一的延续。
主母归宁，本是常情。但放在崔家和沈家身上，放在“独女”和“唯一外孙女”这个身份上，放在眼下这个敏感的时间节点，意义便截然不同。京城权力顶层的玩家们，谁人不知，谁人不晓？崔家是坚定的、旗帜鲜明的皇帝派，是维护皇权正统的中坚力量；而沈家，则是权倾朝野的摄政王麾下最得力的干将之一，是摄政王在朝堂上抗衡清流、扩张势力的重要臂助。这两家虽为姻亲，却因政治立场的根本对立，关系早已是貌合神离，朝堂之上更是时常针锋相对，互相攻讦。
如今，沈家唯一的女儿，带着沈家唯一的外孙女，在与崔家彻底闹翻后，愤然归家。这几乎等同于沈家与崔家公开决裂。沈家为了这唯一的女儿和血脉，必然会不惜一切代价为其撑腰，与崔家对抗到底。这在那些嗅觉敏锐的政客和有心人看来，绝不仅仅是内宅不宁、妇人撒气那么简单。这更像是一个强烈的政治信号，是崔、沈两家，乃至背后皇帝与摄政王两派势力矛盾公开化、白热化的标志，甚至可能预示着摄政王与皇帝之间那本就微妙的平衡，正在被打破。
“沈家这位姑奶奶，可是沈老将军和夫人的眼珠子、命根子！如今受此大辱，带着唯一的外孙女回了娘家，沈家能善罢甘休？”某位与崔家交好的官员在私邸宴饮时，忧心忡忡地说道。
“哼，沈家本就仗着摄政王势大，日益骄横。如今这唯一的女婿竟如此对待他们的独女，这口气，沈家如何咽得下？只怕朝堂之上，又要掀起风浪了。”另一人压低了声音，语气中充满了对局势的担忧，“听闻沈老将军听闻此事，当场就摔了最心爱的砚台，直骂崔尚书欺人太甚！”
“慎言，慎言！此事牵连甚广，不可妄议……”旁边立刻有人警惕地提醒，但眼神中却也流露出同样的焦虑。
很快，便有几位以“风闻奏事”为职守、且自诩为皇帝忠臣的御史，揣摩上意，递上了措辞谨慎却暗藏机锋的奏折。折子中不仅弹劾沈家纵容女眷、不修妇德、家风不谨，更隐隐将矛指向沈家“恃宠而骄”、“以姻亲为纽带，行挟制朝臣之实”，暗示其背后倚仗摄政王权势，已渐成尾大不掉之势，连家中独女都敢如此藐视夫纲、忤逆尊长，可见其嚣张气焰。
这些折子，如同投入深潭的石子，递到了年轻的小皇帝面前。年方十四的小皇帝坐在宽大的龙椅上，听着内侍尖细的诵读声，稚嫩的脸上带着一丝不易察觉的茫然和厌倦。他只是随意翻了翻那几本奏折，便搁在了一边，并未表态，只说了句“朕知道了”，便不再理会。甚至连垂帘听政、实际掌握着很大权柄的王太后，在公开场合接见命妇或处理政务时，也对此事不置一词，仿佛这只是微不足道、不值一提的内宅小事。
然而，在深宫禁苑，王太后的慈宁宫内，却是另一番景象。
“哦？又有几位御史上了折子，议论沈家女归宁之事？”王太后慢条斯理地拨弄着面前狻猊香炉里燃烧着的御制檀香，灰白色的香灰在她纤长如玉的指尖下缓缓塌陷。她的声音平和舒缓，听不出丝毫喜怒，仿佛只是在谈论今日的天气。
身旁侍立的心腹女官躬身低头，低声回道：“回娘娘，是。还是那几位御史，措辞也与前几次大同小异，无非是老生常谈。陛下听闻后，并未理会，已将折子留中了。”
王太后嘴角几不可察地勾起一丝微妙的弧度，那弧度里没有丝毫暖意，只有洞察一切的冰冷和算计。她的指尖轻轻一弹，一点香灰飘落，无声无息。“嗯，皇帝年纪尚小，这些琐事，不必烦他。”她顿了顿，语气依旧淡然，仿佛随口吩咐，“不过，底下的人，该知道的，也该让他们知道知道。摄政王……日理万机，为国操劳，夙夜在公，麾下之人难免气盛些，得意些。连内宅女眷，如今都颇有沈家的‘风骨’了呢，动辄便可拂袖而去，视夫家规矩如无物。”
女官心领神会，头垂得更低，恭敬应道：“是，娘娘，奴婢明白。奴婢会‘适时’地，让该听到这些话的人，都能‘偶然’听闻。”
有些话，不需要明说。点到即止，余韵悠长。王太后需要的，正是这样一件看似微不足道、上不得台面的“内宅琐事”，如同投入平静湖面的一颗石子。这颗石子本身或许不大，但它荡开的一圈圈涟漪，却会在无形中，潜移默化地加深朝野内外、勋贵官员乃至士林清流对沈家、乃至对沈家背后的摄政王，“权势熏天”、“骄横跋扈”、“目无君上”的负面印象。这一点一滴积累起来的舆论，这种不断强化的认知，在未来的某个关键时刻，当需要向摄政王发难，需要削弱其势力，甚至需要给他定罪时，这些看似零碎的“小事”，就会成为最有力、最“真实”的佐证。
这一切的暗流涌动，在本就微妙的朝堂格局中，投下了一颗不大不小，却足以引人遐想的石子。至于这涟漪最终会扩散至何方，掀起怎样的风浪，此刻，尚未可知。