宴会伊始，那传闻中冷峻孤高、不近女色的裕王殿下甫一现身，便如同投入平静湖面的巨石，瞬间在这片姹紫嫣红中激荡起汹涌的暗流。皇太妃慈和的笑容尚在眼前，那句“望诸位尽兴”的尾音还未完全散去，季元澈就发现自己已被一片由香风、锦缎和灼热目光交织成的“包围圈”牢牢困在了中央。
方才还矜持地保持着距离、仪态万方的贵女们，此刻虽未失态到一拥而上，却都以一种精准而迅速的步调，悄无声息地缩小了半径。她们脸上挂着最得体的微笑，眼中却闪烁着志在必得的光芒，仿佛眼前这位亲王是一座亟待攻克的堡垒，而自己便是那最骁勇的先锋。那些动作稍慢、或身份稍逊一筹未能挤入内圈的小姐们，则只能在外围焦灼地徘徊，手中的团扇摇得飞快，也扇不灭心头的妒火与急切。她们的目光如刀似箭，恨不得能立刻穿透前方层层叠叠的身影，更恨不得亲自上前，推开那些碍眼的“竞争对手”，直逼裕王面前，让他只看见自己一人。
“裕王殿下，”一位身着嫩柳绿绣缠枝兰草襦裙的少女，鼓起勇气，率先打破了这微妙的对峙。她声音娇柔，带着恰到好处的仰慕，“久闻殿下风姿，今日得见，实乃三生有幸。不知……不知殿下平日除了公务，可有什么雅好喜爱？”这问题看似寻常，却暗藏机锋，试图探寻这位冷面亲王不为人知的柔软角落。
被无数道炽热目光聚焦的季元澈，身体僵硬得如同上了夹板。他听着这娇滴滴的问话，那双修长威仪的眼睛下意识地又垂低了几分，视线落在自己玄色常服的下摆上，仿佛能数清上面的暗纹。他实在不擅长应对这种场合，更不理解这些女子为何对他那枯燥无比的日常感兴趣。基于一贯的严谨和……某种程度的不知所措，他选择了最直接、也最符合事实的回答，言简意赅地吐出两个字：“批案。”
“……”绿衣少女脸上精心维持的笑容瞬间凝固，如同被无形的寒冰冻住。批……批案？这算哪门子雅好喜爱？！她设想了无数种可能——琴棋书画、骑射兵法，甚至古玩鉴赏——却万万没想到是这么个答案！这让她满腔准备好的、能够展现才情的应对词瞬间噎在喉咙里，一个字也吐不出来。周遭的空气似乎也因这冷场而凝滞了一瞬。
就在这尴尬的寂静即将蔓延开时，另一位身着湖蓝洒金百迭裙、看似更沉稳些的少女立刻接上话茬，试图挽回局面：“裕王殿下日理万机，勤于政务，心系黎民，断案如神，明察秋毫，才德兼备，实乃我等楷模。”这番话可谓滴水不漏，既捧了裕王的业绩，又显得自己深明大义，识得大体。
季元澈闻言，终于抬起眼皮，看了那蓝衣少女一眼，但也仅止一眼。他微微颔首，依旧是那副波澜不惊的表情，语气平淡无波，如同在公堂上回应一句无关紧要的陈述：“谬赞。”
两个字，再次成功地将天聊死。
然而，这并未能阻挡前赴后继的勇气。又有几位自恃身份或容貌出众的少女，大着胆子抛出各种问题，从“殿下觉得今日牡丹哪一色最盛”到“殿下对近日京中流行的新诗体有何见解”，试图从不同角度撬开这位王爷的金口。
季元澈倒是有问必答，只是那答案——
“尚可。”“未曾留意。”“依律当判。”
——简短、精准、点题，毫无延伸，更无半点风花雪月的遐想空间。活脱脱将这场百花盛宴当成了大理寺的公堂问讯，每一个回答都力求证据确凿、逻辑严谨，绝不拖泥带水。他那张俊美却面无表情的脸，配上这公事公办的语气，让围拢的少女们一颗颗滚烫的芳心渐渐冷却，开始怀疑起传闻的真实性——这位裕王殿下，怕不是块真真正正的木头吧？
玉河公主是等德太妃说完话后，才从主位缓步下来。她虽敬重德太妃，但骨子里不喜拘束，若非出于礼数，连这番场面也懒得应付。一下来便觉得闷，目光在园中逡巡片刻，最终落在独自静立一旁的崔雯身上。
她想起方才这女子说话时不卑不亢的气度，以及那句“开办医馆、济世救人”的志向，心思一转，便径直走了过去，。
一旁崔雯见到公主，又不失礼仪的行了个礼。
季玉河点点头，她并未凑近，只略微侧首，声音平稳却自带分量，清晰地传入崔雯耳中：“本王兄为人，便如磐石，不转不移。于刑狱是幸事，于此地……”她目光扫过周遭喧闹，唇角微扬，带出一抹极淡的讥诮，“便是无趣了。”
崔雯的目光也落在那个被包围的、显得有些格格不入的高大身影上。她倒不觉得裕王无趣，反而从他那种与周遭浮华格格不入的耿直和窘迫中，看出几分难得的真实。或许是因为她自己也对此类场合感到些许疲惫，竟生出一丝奇异的同理心。她闻言，只是微微弯了弯唇角，算是回应公主的调侃。
季玉河又凑近些，声音压得更低，带着几分兄妹间特有的、恨铁不成钢的调侃意味：“唉，不看也罢。崔二小姐，你没见过，我哥哥……嗯，就是我嫡亲的那位兄长，才是真正的一表人才，风姿卓绝，那才叫……”她顿了顿，似乎在想合适的词，最终摆了摆手，“只不过嘛，脑子偶尔有点不灵光，认死理，轴得很！”
崔雯保持着得体的微笑，对于公主口中涉及的其他皇子秘辛，她心中毫无波澜，更知这不是她一个臣女该听、该讨论的。她微微垂眸，并不接话，只希望话题到此为止。
然而玉河公主并未移开视线，反而更仔细地看了她片刻。公主今日似乎对她另眼相看，见她容止沉静，气度安然，不似旁人那般或痴望或怯懦，眼底反倒多了两分难以捉摸的深意。
“对了，”玉河公主像是忽然想起一事，语气转而笃定，“过些时日，京郊马场有场马球会。本王觉得，你该来。”
崔雯心下微愕。马球会？那是京中勋贵子弟与少数飒爽贵女方能涉足的场合。她一个庶女，且素日以“安静”甚至“怯懦”闻于众人，公主为何会突然点名要她去？她下意识地便想婉拒：“臣女谢殿下厚爱。只是于骑射一道实在毫无根基，恐徒惹人笑话，反倒辜负了殿下美意……”
“本王的马场，本王说了算。”玉河公主不容置疑地打断她，目光沉静而锐利，带着一种天生的、不容反驳的强势，“不会便看，看会了便试。此事已定，届时自有人去接你。”言毕，她便不再看崔雯，仿佛只是下达了一道无须讨论的指令。
崔雯深知再无转圜余地，只得敛衽应下，声音平稳却难掩一丝复杂：“……是，臣女遵命。”心中已是百转千回，思量起这突如其来、福祸难料的“殊荣”。
与裕王那边的热闹和公主这边的“强买强卖”不同，另一处花荫下，崔月的心思全然没在那位万众瞩目的亲王身上。她的两只眼睛，如同淬了毒的钩子，自始至终死死地盯着崔雯的方向。
当她看到崔雯竟与身份尊贵的玉河公主并肩而立，还有说有笑，在她眼里崔雯那微微颔首的模样哪里是什么恭敬，分明就是藏不住的得意笑容。一股酸涩恶毒的妒火瞬间淹没了她的理智。凭什么？凭什么这个卑贱的庶女能得公主青眼？她崔月才是崔府的嫡长女，才是最该站在公主身边、接受众人艳羡目光的那个人！
尤其是当玉河公主凑近崔雯低语，而后崔雯竟然点头时，崔月几乎要捏碎手中的绣帕。她们在说什么？公主给了她什么好处？是不是引荐她认识裕王？这个念头如同毒蛇，狠狠咬噬着她的心。
一旁的许秋燕和陈云芸，本就不是为着裕王而来，参宴更多是出于身份和交际的必要。见崔月脸色铁青、目光阴沉地盯着远处，许秋燕心下明了，与陈云芸交换了一个眼神，便笑着上前，亲昵地挽住崔月的胳膊：“阿月，发什么呆呢？瞧这株绿牡丹，真是稀罕，颜色碧翠欲滴，快来看看！”她试图将崔月的注意力从崔雯身上拉开，以免她在这大庭广众之下失控。
陈云芸也轻声附和：“确是难得。”她目光平静，仿佛真的只为赏花。
崔月被两人拉着，勉强移开视线，心不在焉地瞥了眼那所谓的绿牡丹，心中却依旧翻江倒海。攀高枝！崔雯一定是想攀玉河公主这根高枝，然后再借此接近裕王！她几乎能断定！若真让这贱人得逞，攀上了裕王，那她在崔府还有什么地位可言？父亲本就……祖母近来又……她简直不敢想象。
但旋即，她想起方才与许秋燕、陈云芸密议的“大计”。对，不能冲动！小不忍则乱大谋！众口铄金，积毁销骨！只要那“邪祟侵体”的流言散播出去，任她崔雯攀上谁，都只会是镜花水月，甚至可能给攀附的对象带来污名！想到这里，崔月强行压下立刻冲过去撕破崔雯脸的冲动，嘴角扯出一个冰冷而扭曲的笑意。好，就让你再得意片刻！
然而，就在她努力平复心绪，准备按照计划先行隐忍，日后再慢慢炮制崔雯时，眼角的余光却瞥见裕王殿下，竟然摆脱了那群围着他的小姐，正朝着玉河公主和崔雯的方向走去！
而崔雯，竟然在向裕王请安后，转身就离开。她心里满是诧异，却根本不知道崔雯是故意想避开皇家兄妹的谈话。
这一幕，在崔月被嫉妒扭曲的眼中，彻底变了味。裕王主动走过去，崔雯却“欲擒故纵”地离开，这分明是更高明的伎俩，故意吸引裕王的注意，这个贱人，心思竟如此深沉歹毒。
不行，绝不能让她就这么走了，必须拦住她，不能让她有机会再去勾引裕王，崔月的小算盘在心中噼啪作响，瞬间推翻了刚才“从长计议”的决定。怒火和恐慌烧毁了理智，她当下就要抬步去追崔雯。
谁知，就在她脚步将动未动之际，人群之中，突然爆发出一声尖锐至极的惊叫！
“啊——！”
这叫声凄厉突兀，瞬间压过了园内的丝竹谈笑之声。
所有人的目光下意识地被吸引过去。只见不远处，一位身着绯红色缕金芍药纹锦裙的少女，面色骤然惨白如纸，喉间发出一声短促的异响，一手死死捂住自己的右臂，另一只手则无助地抓向虚空，身体剧烈地摇晃了一下，旋即在一片惊呼声中，直挺挺地向前栽倒下去！
“噗通”一声闷响，重重砸在草地上。
那少女倒地后并未昏迷，反而整个人剧烈地痉挛起来，四肢不受控制地抽搐僵直，双手僵硬地蜷在胸前。她的喉咙里持续发出“咯咯”的痰鸣之声，牙关紧咬，唇色迅速变得乌紫骇人，双眼紧闭，额际与颈侧瞬间沁出大量冷汗，模样痛苦万状，正是急症突发之象。
“呀！她怎么了？！！”
“天啊！这是怎么回事？！”
“快！快叫御医！！”
周遭的小姐们何曾见过这等阵仗，顿时乱作一团，吓得花容失色，纷纷后退，生怕沾染上什么不干净的东西或是恶疾。原本花团锦簇、笑语嫣然的地方，瞬间被恐慌和混乱所取代。
崔月也被这突如其来的变故惊得心跳骤停一瞬。她快速看去，认出那倒地的少女似乎是某个御史家的女儿。心中首先涌起的是一阵晦气和不耐烦，好好儿的百花宴，竟出这等纰漏，真是扫兴！但随即，一种隐秘而恶毒的狂喜瞬间攫住了她！
机会！天赐良机！
她猛地转头，目光如电般射向刚刚走出不远的崔雯！果然！崔雯不负她“期望”，在所有人都惊慌后退之时，她只是脚步一顿，随即竟是毫不犹豫地转身，越众而出，朝着那倒地抽搐的少女快步走去！
这一刻，在场所有人的目光，无论是惊恐的、好奇的、担忧的、还是看热闹的，都齐刷刷地聚焦在了这个突然挺身而出的素净身影上。
崔月望着崔雯那义无反顾的背影，在她看来，那分明是故作姿态的装模作样，嘴角便抑制不住地向上扬起，眼底还闪烁着既兴奋又透着恶毒的光芒，仿佛已经看到了这庶女犯错出丑的模样。好！很好！崔雯，你竟自己送上门来了！看你这次如何收场！