园口主要赏花区左右两侧，又各延伸出一条稍显僻静的鹅卵石小径。据偶尔流传出来的王府构造图所示，左边小径曲折通向王府深处后院，多为女眷生活休憩之地，等闲外人不可擅入；右边小径则通往一片以水景为主的亭台楼阁区域，其中主体建筑为一临水方亭，名曰“慎亭”，是裕王偶尔休憩、读书、接待一二密友的雅致所在。而正对着园口，穿过核心花区的另一条略宽的主路，则引向一片苍翠的竹林，竹林清幽，其边缘又与慎亭所在的水景区域巧妙相接，融为一体，构成了游园中动静相宜的另一番景致。
崔月目光锐利，如同搜寻猎物般在衣香鬓影中穿梭，然而花影婆娑，人影绰绰，几圈下来，竟未见崔雯踪影。她心下烦躁渐生，黛眉微蹙。
许秋燕见状，眼波流转，轻声道：“阿月，方才我们进来时，我好像瞥见竹林那边有个素净身影，一闪就不见了，瞧着倒有几分像雯妹妹。她性子静，不爱凑热闹，许是去了那边清静地界？”
崔月闻言，觉得有理，立刻道：“走，去竹林瞧瞧！若不在，从竹林穿过去便是慎亭，绕一圈回来也耽误不了什么。”
三人于是不再于喧闹的主花区流连，转而踏上了那条正对园口、略为宽敞的主路。这条路以青石板铺就，两侧点缀着低矮的兰草与书带草，与远处繁花似锦的喧闹景象渐行渐远，仿佛一道无形的界限，划分出两种截然不同的意境。
道路的尽头，便是那片闻名遐迩的王府竹林。尚未深入，便已觉周遭气氛陡然一变。熙攘的人声、甜腻的花香被迅速过滤、稀释，取而代之的是一种深沉的静谧，只余风吹过竹叶发出的沙沙轻响，如细雨低语，涤荡人心。阳光奋力穿透层层叠叠的纤细竹叶，在地面投下无数斑驳摇曳的光影，如同碎金般跳跃。空气里弥漫着竹叶特有的清冷香气，混合着潮湿泥土的微腥，沁人心脾，与身后那片浓郁甜腻的百花盛宴形成了鲜明至极的对比。
崔月蹙着眉踏入此地，她那双惯于欣赏锦绣繁华、珠宝璀璨的眼睛，对此等缺乏色彩的“清雅”景致毫无感触，甚至隐隐生出几分不耐与轻蔑。在她看来，竹子千篇一律，寡淡无奇，无倾国之色，亦无魅人之香，不过是那些清贫文士和附庸风雅之人用以标榜自身的玩意儿，与她所代表的华贵与耀眼格格不入。她步履匆匆，那身桃红缕金百蝶穿花云缎裙的华贵裙摆，不时拂过地面上偶尔探出的老竹根鞭或散落的竹叶，引得紧随其后的侍女琅环不得不格外小心，时时俯身为其提裙，生怕勾坏了这精贵无比的衣料。
“怎地跑到这种无趣僻静的地方来，真是平白浪费了这大好时光……”崔月低声抱怨，话音未落，她那搜寻的目光便猛地锁定在了前方不远处——一竿尤其苍劲的修竹之下，那抹娴静独立的素净身影，不是崔雯又是谁？
只见崔雯正微微仰头，凝神望着竹梢之上被风拂动的叶片，侧脸线条在斑驳的光影下显得柔和而专注，仿佛沉浸于某种“格物致知”的玄妙境界之中。她身姿挺拔如竹，气质沉静似水，与周遭的清幽环境浑然一体，竟构成了一幅生动而和谐的画卷。
听到那略显急促的脚步声渐近，她却不慌不忙地徐徐转过身来。素净的面庞上未见丝毫讶异，仿佛早就在等待这一刻。眸光沉静如水，从容地掠过走在最前的崔月，又淡淡扫过紧随其后半步的许秋燕与陈云芸，将三人各异的神态尽收眼底。而后，她方才不疾不徐地敛衽，姿态标准而疏离地行了一个常礼。
“姐姐。”她率先开口，声音平和似水，听不出半分情绪起伏。
崔月走近几步，毫不客气地将她上下打量了一番，见她依旧是那副八风不动的沉静模样，心中那股无名火“噌”地又窜起几分。但她强压着，面上挤出一丝看似殷切关怀的笑容：“崔雯。可算找到你了。游园里遍寻不见，想着你初次来这裕王府，人生地不熟的，万一误闯了什么不该去的禁地，惊扰了府中贵人，岂非天大的失礼？姐姐我这心里一急，就赶忙寻了过来。关心则乱，妹妹莫要怪罪姐姐多事才好。”一番话说得冠冕堂皇，既显摆了长姐的“关怀”，又暗戳戳地指责对方不懂规矩、需要旁人时刻操心。
崔雯心中一顿。她大约能猜到崔月此刻特意寻来，有心要生事，然而她眼下无意与之纠缠。于是崔雯面上不显，只微微颔首，语气依旧清淡如水：“姐姐关怀，妹妹心领了。只是见此处清幽，竹景别致，忍不住多流连了片刻。算算时辰，宴会也快正式开始了，我们不如一同回去？” 她试图将话题引回正轨，避免无谓的纠缠与口舌之争。
然而崔月显然不打算就此罢休。她像是没听到崔雯后半句话似的，冷不丁地问道：“妹妹，今日这百花宴，你可知是为了什么？”她目光紧盯着崔雯，带着一丝不易察觉的挑衅。
崔雯从容应答，语气平淡无波，仿佛在陈述一个再寻常不过的事实：“妹妹知道。原是为了裕王殿下。”她对那位裕王的印象来自原主的记忆——一位以刚正勤勉、效率卓著闻名的王爷，近乎于她理解中的“工作狂”，似乎对风花雪月之事并不十分热衷。这百花宴，说到底不过是皇室惯例与各方势力心照不宣的角逐场。然而与其他沉溺享乐的权贵不同，这位裕王殿下或许更能明白实务的价值。崔雯心中微动，若他果真重视实绩胜过虚名，那么她想要开办医馆、惠及百姓的计划，说不定反倒能得他青眼，获得几分切实的支持。这或许是一条值得留意的路径。
“既然知道，”崔月的声音陡然拔高了几分，带着毫不掩饰的优越感和讥讽，“那你更该清楚，这百花宴上，最灿烂、最该被瞩目的，只能是最高贵、最亮丽的那一朵！月季虽好，终究艳不过牡丹，徒有其形，却无其魂其魄！妹妹，”她上前半步，目光如针般刺向崔雯那身素净的装扮，“你身份低微，有些场合，就该有自知之明。何必非要挤进来，把这股子上不得台面的小家子气和土气带入这满园芳华之中？没得搅和了原本的高贵香气，平白惹人厌烦！”
她一口气说完，自觉这番话说得极有水平，既点明了自己才是那朵当之无愧、艳光四射的“牡丹”，又狠狠贬斥了崔雯的出身和品味，将其视为破坏美景的“土气”。末了，她还得意地瞥了一眼身后的许秋燕，仿佛在寻求认同，然后才用一种混杂着蔑视与胜利快感的姿态，居高临下地望着崔雯，迫不及待地想从她脸上看到羞愤、难堪或是屈辱的表情。
许秋燕接收到崔月的目光，脸上那惯常的甜美笑容僵硬了一瞬，眼底飞快地闪过一丝无语与鄙夷。她原以为崔月至少能玩些稍微高明点的手段，没想到竟是如此直白粗鄙、毫无技术含量的人身攻击。她悄悄瞟了一眼身旁的陈云芸，见对方依旧垂眸敛目，仿佛神游天外，对眼前的冲突漠不关心，只得自己努力维持着表情，不让心底的嫌弃流露出来。
陈云芸确实几不可察地微微蹙了下眉，嘴唇轻轻动了动，似乎想开口说些什么，但最终还是没有发出任何声音。她只是将目光悄然投向崔雯，那沉静的眼眸深处带着一丝不易察觉的审视与衡量，像是在评估一件意想不到的物品。
崔雯面对这劈头盖脸的羞辱，心中并无太大波澜，只觉得崔月这番气急败坏、色厉内荏的做派着实有些可笑。她正欲开口，声音却还未发出——
“好一个‘牡丹真国色’！这话说得，倒不知是在赞花，还是在赞己了？”
一道清亮却又不失威严，甚至带着几分慵懒戏谑的女声，突然从侧后方的竹影深处传来，精准地打断了这剑拔弩张的气氛。那声音中气十足，吐字清晰圆润，带着一种独特的穿透力和韵律感，显然发声之人中气充沛，并非娇生惯养的寻常闺阁女子，必有武艺或特殊功法在身。
众人皆是一惊，猝然循声望去。
只见蜿蜒的竹林小径深处，一位身姿高挑矫健的女子正缓步而来。她并未穿着今日宴会上常见的繁复裙钗礼服，而是一身利落的暗红色劲装，衣料虽是上好的云锦，却只在衣领袖口处绣着简约的苍云纹路，完美勾勒出她挺拔而不失柔韧的身形。一头乌黑浓密的长发并未梳成复杂发髻，仅用一根质地莹润的白玉簪高高束成一把利落的马尾，垂于脑后，干净利落，飒爽逼人。她手中随意把玩着一根乌金细鞭，鞭柄镶嵌着一颗暗色宝石，鞭梢随着她的步伐轻轻晃动，带着几分漫不经心的野性与威严。
她的容貌并非时下流行的柔媚之态，而是眉宇疏朗，鼻梁高挺，一双圆亮眼眸不怒自威，顾盼之间锐利明亮，自带一股迫人的英气与不容置疑的威仪。通身上下绝无寻常贵族女子那般温婉贤淑的气质，反倒更像是一位刚从演武场或边关巡视而归、飒爽英姿的女将军，骤然闯入这片风花雪地的园林。
人还未完全站定，那通身的迫人气势已如实质般压了下来。许秋燕脸色骤然一变，那双总是漾着天真笑意的眼眸中瞬间闪过一丝难以掩饰的惊慌，她几乎是下意识地慌忙敛衽屈膝，声音带着一丝不易察觉的轻颤：“参见玉河公主殿下！”
与她相比，一旁的陈云芸虽也在第一时间随之行礼，动作甚至比平日快上几分，显出几分难得的急切，但她的面容却依旧沉静如水，不见半分慌乱之色。她只是微微垂眸，将所有的情绪完美地收敛在那份惯有的文静之下，姿态恭谨却不见狼狈，仿佛只是履行一个再自然不过的礼节。
崔月也瞬间从方才嚣张跋扈的气焰中惊醒，认出来人身份，脸上血色霎时褪去，闪过一丝明显的慌乱与惧意，赶紧跟着深深屈膝下去，声音都不自觉地有些发紧颤抖：“参、参见公主殿下！”
来人正是庆国三公主，季玉河。
庆国的三公主，季玉河。这位公主的身世在京城并非秘密：她与当今权倾朝野的摄政王乃一母所生，皆为一位早已薨逝的不知名妃子所出，与当今圣上只是同父，却非嫡亲姐弟。
这位公主殿下自幼便显露出与深宫中其他帝女截然不同的志趣。她不爱钗环爱武装，自小便常与几位皇兄一同习武演武，于骑射兵法上展现出的天赋与热爱远胜琴棋书画。尤其是手中那一把乌金劲鞭，使得出神入化，宫中罕有敌手。
或许正是这般特殊的处境，让她养成了爽朗泼辣、不拘一格、甚至曾隐去身份随军历练的独特性情，也让她在整个皇室中都成了一个极特殊的存在，无人因她的庶出而敢轻易轻视招惹，亦无人因她的得势而敢轻易置喙评判。她不敢怠慢，心知此人绝非寻常公主，也随之依着礼数，姿态标准地微微躬身，态度不卑不亢，却足够恭敬。
季玉河的目光如冷电般扫过众人，带着与生俱来的威仪与审视。当她的视线掠过崔月身后——那个正与其他侍女一同低头、状似惶恐的琅环时，目光几不可察地微滞一瞬。然而她什么也未表露，仿佛只是无意间瞥见一个最无足轻重的下人，视线便已不着痕迹地移开，如同从未停留。那双亮如寒星、锐利如鹰隼的眸子，最终带着几分毫不掩饰的玩味和审视，精准地落在了方才声音最高、言辞最刻薄、此刻却最显局促狼狈的崔月身上。