晨曦微露，集英殿外，着襕衫的数十名举子正忐忑地等待着最后的裁决。
陆则之的目光若即若离，却始终围绕着一个人打转。对方似乎没能睡上安稳觉，眼下略微透出点青色。
谢白珩确实精神不济。自那日发热还魂以来，他但凡阖眼歇息，便会梦魇不断，还时而头痛欲裂。因而夜中频繁惊醒，总是睡不踏实。
趁着礼官巡视别处的间隙，他用力揉了揉太阳穴，勉强打起点精神。
集英殿内，皇帝、两府宰执、翰林大学士等已悉数就位。
崇嘉帝靠在精雕的龙椅之上，懒散地打了个哈欠。身旁争执不休的辩驳在他耳畔嗡嗡作响，他终于忍不住道：“傅相、邹相、秦学士，还需多久才可论出结果来？
置身事外的参政岑适适时站了出来，温声劝道：“官家，殿试名次乃是国之大事，关系到任人举能，也关系到一人一家，万万马虎不得。”
崇嘉帝扯了扯嘴角，又开始百无聊赖地把玩起手中的玉石。
其间，他略微抬高下巴，想要一睹旁边桌案上新科进士的辞章风采，只是几位大臣的官袍晃眼，他看不清楚，唇枪舌战激烈，他也插不上话。
他于是将目光从集英殿的高座上投下去，只能瞧见站得整整齐齐的人。待听了唱名、入了集英殿，他们便是天子门生了。
崇嘉皇帝略带天真地想，天子门生，会信任天子吗。
不论皇帝如何想，大臣们的辩驳仍在继续。
“这篇文章所陈之策极其迂阔、不切实际，依我之见，是满篇空话、徒有其表，入了一甲岂不成了笑话！”傅明岳一拍桌案，丝毫没留情面，直言道。
邹璜也毫不示弱，冷嘲热讽道：“傅相这是吹毛求疵，带上私人之见，恐怕有失偏颇吧！”
“到底是我私人之见还是邹相公私人之见？若没记错，邹相公家的公子，也在殿外候着吧。”傅明岳一甩衣袖，将罪名搬出来，“若这份卷子真是令郎的，邹相公，科场也敢徇私，也不怕丢了脑袋？”
眼瞅火势渐旺，要殃及池鱼，另一位参政王崇被推出来打圆场，他弯了眉眼和气道：“两位相公都歇歇火气，这份卷子虽说在说理上中规中矩，文采却是不落俗套的。入不了一甲，二甲三甲也是绰绰有余的。”
“说起文采，这份才是孤篇冠绝。”翰林大学士秦彦观择出套答卷，摸着胡须笑道，“辞理醇正，文气渊雅，难得之才啊。”
“这笔力，莫不是那谢三郎的卷子？”
“他拿状元，不是理所应当？”
同僚一致称好，傅明岳却顿了顿，将手中的答卷置于桌案上，道：“谢三文气虽好，我却更欣赏这位举子的文章，论策剖析民生、切中时弊，入我朝，必定是个不可多得的经国之才。”
王崇笑着说：“争论已久，既然择出三份，交与官家评判便是。”
宰执们没作声，毕竟再怎么犹疑，也不得不承认，只有龙椅之上的人才是本朝的真龙天子。
半响后，盯着臣僚送上来的答卷，无所事事的崇嘉帝很高兴自己又有了用武之地，他兴致高涨地阅完卷，提起朱笔钦点了名次。
随后，只见官吏从殿内小跑而出，阶下的御前班值得了姓名高唱道：
“进士一甲第一名，京师谢白珩。”
“进士一甲第二名，江城陆则之。”
“……”
殿试结果在所有人的意料之中，不过也难免会有失落与意外。
一甲之名唱完，邹枢全死死地盯着依次出列的三人，略干裂的嘴唇抿成了一道直线，藏在宽大衣袖里的手也越攥越紧。
待所有人领了进士袍和笏板，便是状元领头，从东华门外唱出的环节了。
此刻的东华门外正人潮喧沸，全城百姓蜂拥而至，张灯结彩、摩肩接踵，都只为一睹新科进士的风采。江国公早命人制锦帛、架高台，丝绸自高处铺下，金线绣字、流光溢彩——“贺谢圭瑄金榜题名”。
前有公吏开道，新科进士们策马而出，少年郎鲜衣怒马，风华绝代。
“絮元姐姐，絮元姐姐！快看，快看！是三哥儿！”高台之上，谢白洺指着最前面的郎君，眼中闪着光亮，欣喜若狂道，“我是状元郎的弟弟了！三榜的状元是我的三哥！”
谢白晗轻笑道：“你三哥儿呀，可是文曲星下凡，古往今来，一人独绝！”
有人将碎金纸掺着桃花瓣，自高楼上撒下，洋洋洒洒，漫天流英。在此起彼伏的惊叹声中，许多人在呼唤“桃源诗客”的雅名。
桃花纷飞，落在谢白珩的发顶、肩上，那含情的桃花眼微颤，里头装着的是和其他进士一样的不可思议。
他们仿佛误入了一场冠名“谢圭瑄”的盛大赞礼。
凡是身置其境、亲眼目睹过此情此景，都不可避免地会对这个人群中央的人报以美好的瞻仰，痴狂的幻想……
陆则之突然明白，前生不知缘起的痴妄，或许从此刻起，就已经渗入骨血，在他的身体里根深蒂固，无可剔除。
只是痴愚半生，误把爱恋当作仇恶。
他用眼睛小心翼翼地装着那个人的身影，仿佛是一场朝圣，虔诚而又专注。
“三哥儿！三哥儿！”一道激奋的声音穿过人群从高处穿来。
谢白珩不禁回首，看到了高台之上挥舞着手臂的谢白洺，他笑着朝对方招手，收回目光、视线下垂时，与身后那道虔诚的视线不期而遇。
他问：“晟君这么盯着我作什么？”
陆则之笑答：“此曲只应天上有，人间能得几回闻。[注1]”
谢白珩以为他是答非所问，震撼于这漫天桃英的盛景，便没再继续搭话。
从东华门出，一路行至礼部贡院的状元局。待过了状元局，便是皇帝设宴。
宴会设在皇城内的瑶琚苑，崇嘉皇帝身着金线缝制的礼袍，坐高堂上，臣僚于两侧相对而坐，再往下，则是新科进士按照名次，由近至远分坐两侧。
谢状元与陆榜眼正好相对而坐，而谢白珩身侧，本应是探花郎杨韬的座位，却叫那二甲第一名的邹枢全仗着关系调换了位置。
谢白珩瞥了眼身侧那张脸，觉得心中添堵，偏偏对方还不自知，腆着脸凑上来道：“圭瑄或许还不知道，那陆则之的文章据说深得傅相青睐，傅相公还夸他有经世之才。”
谢白珩盯着大堂中央的丝竹舞乐，忙着白嫖宫内美酒，半响才从嘴缝里挤出一声：“嗯。”
嗯？
邹枢全见他没反应，又继续道：“这青睐可非一般青睐，据说傅相甚至还有意成一门亲事，今后大概会一手提携上去。”
谢白珩终于放下酒杯，将视线投在邹枢全身上。
邹枢全心中一喜，以为终于说动了他，想要拉拢党派，谁知对方却冷冷地吐出一句：“陆则之怎样，与我何干？”
谢白珩盯着对方叹了口气，心道：这心狠手辣的陆相公，你我可都惹不起。他秉着一丝怜悯，给邹枢全斟了杯酒，递过去道：“邹兄，良辰美酒，莫要辜负了好时光啊。”
邹枢全吃了瘪，幸而对方给了台阶下，他接过酒杯一饮而尽，笑道：“还得是你谢圭瑄潇洒畅快，是我多言了。”
酒过三巡，崇嘉帝喝得起兴却忘了正事，经宦人提醒，才想起来给新科进士们赏赐宫花。这是历来就有的礼俗，举子金榜题名时，得皇帝赐花并将其簪于头上，以彰显皇帝对人才的喜爱与垂青。
有些进士年纪大了，头上簪花还略带羞涩，像谢白珩这样风华正茂的少年郎，倒是锦上添花。
众人的幞头都陆陆续续点缀上了颜色，唯独一人桌上干干净净，迟迟没有举动。
谢白珩盯着陆则之，眼中闪过疑虑。
坐在陆则之旁的杨韬以为是他不知晓这些礼俗，小声提醒道：“晟君，这宫花是用来簪戴的。”
陆则之没有回应，只是用手指轻轻捻着被长簪穿透的花茎，不知道在思索着什么。
半响，在众人揣度的目光中，他握起长簪，插在了幞头左侧。
众人都松了一口气，良辰吉时，谁也不希望有人搅黄了场子，惹事生非。
唯独谢白珩眼中疑虑未消，他一下又一下地磨砂着手里的酒杯，目光似乎穿透了陆则之，也穿透了当下这个其乐融融的喜宴，到达了记忆深处。
酒意上涌，他的意识有些飘忽，突然觉得，对方不应当就这么顺从地把花簪上了。
记忆里的场景与当下渐渐重叠。
在谢白珩的记忆中，同样的觥筹交错、丝竹雅乐，却因一人不愿簪花而陷入僵局。
那时的陆则之坐得极为板正，周身气质清冷，却又仿佛带着一身坚硬的刺，不分男女、高低贵贱，谁来扎谁。
崇嘉皇帝并未因此大怒而降罪，只是好奇地盯着堂下这个固执的人，问：“陆榜眼为何不簪？可是朕这花不新鲜？”
陆则之不卑不亢地站起来行礼，朗声道：“这簪花礼俗，臣不认同。举子寒窗苦读，才修得清正文心，一朝登第是为了辅佐君王治理天下，需敢于进言、敢于鸣不平、敢于治不公！如今社会风气逐渐奢靡虚浮，中了进士将来是要做朝臣的，如今簪花便是和优伶戏子同道而行，行的是媚上之举，便是助长此风。”
语毕，四下哗然。
这一番话，虽说得略有片面，但言辞激烈，更是把簪了花的进士都说成了媚上，旁人当然不乐意了。
邹枢全趁机拽了拽谢白珩的衣袍一角，低声道：“这人还真是狂妄自大。”
谢白珩偏头扫了他一眼，却什么话都没说。
崇嘉皇帝开喜宴本是庆祝玩乐，却这一番话打个措手不及，仿佛回到了早朝时被群臣指着鼻子骂的时候。
皇帝兴致恹恹，脸色一变，堂下人便如临大敌，都觉得陆则之这榜眼的位置看来是坐不安稳了。
这时，傅明岳适时地站了出来，傅相公在宰执这个位置上稳坐多年，深谙息事宁人的话术。三言两语，便将大事化小，小事化了，末尾了还不忘赞叹是我朝多了为敢于直谏的忠良臣子。
崇嘉帝掀起眼皮看了陆则之一眼，心中苦闷，却也没再追究。
傅相的青睐毫不掩饰，让陆则之在喜宴上一鸣惊人，却也树敌众多。
那时的谢白珩不置一词，只是喝酒，盯着对面的人，眼神中带着兴味还有好奇。
私设如山啊私设如山啊私设如山。
重要的事情说三遍。
注1：引自唐代诗人杜甫的《赠花卿》
作者有话说
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第12章 簪花