收拾完尸体，苏飞将劫匪的费用结算后，现场只剩下三人与马车。
刀刃上的血珠被甘宁随手甩落在沙土里，他另一只手烦躁地扯了扯脸上的眼罩，嘴里嘟囔着：“这玩意儿硌得老子眼窝子疼，摘了算了。”
话音未落，手刚抬到一半，就被步一乔一把按了下去。
“想吓人吗？不准取。”
甘宁啧了一声，满脸不耐：“难受死了！”
步一乔非但没松手，反而逼近一步，仰头直视着他那只被罩住的眼：“难受也不准取！给我老实戴着！”
甘宁被她呛得一愣，随即气笑了：“行啊你！老子千里迢迢赶来救你，你就这么报答我？”
“我信中求的是苏飞，再说，你要我应的事，我不是应了么？”
甘宁顿时语塞，只咂了下舌。一旁的苏飞仍是初次见她，目光总不自觉落在她身上。
“姑娘……替代了哪位？史书上步氏女子……莫非是步练师？”
“可惜，我离庐江前，刚同本尊打过照面。”
“那这是……？”苏飞愈发疑惑。
“谁也没替代。”步一乔耸肩，“大概，我是此世最特别的那个。”她话锋一转，“你们呢？从江夏溜出来，黄祖没起疑？”
甘宁火气霎时窜起：“一兵一卒一袋米都没拿他的！没顺手把他脑袋捎走，已是老子慈悲！”
步一乔大笑，发出邀请：“难得逃出来，要不要跟我去邺城走走？”
“你当老子跑出来干嘛的！是出来干大事的！名留青史！”
“正好，袁氏大本营邺城，去把袁本初干了，保管天下闻名。”
“真的？！”
见甘宁眼亮，苏飞眉头一蹙，沉声道：“临行前说好的，凡事需商量后决断。”
“横竖你要送她去邺城，顺路而已。”
“临行前说好的，凡事需商量后决断。”苏飞重复，语气分毫未变。
“这事儿咱不是早议过了么？”
“临行前说好的，凡事需商量后决断。”第三遍，字字清晰。
“……得得得，我错了。现在商量，行么？”甘宁气势萎了半截，“咱能去邺城不？”
苏飞这才颔首：“能。”
步一乔歪头瞧着两人一来一往。平日气焰熏天的甘兴霸，在苏飞面前竟局促如此，实在有趣。
她悠悠开口，“喂，二位，我还在呢。”
甘宁瞬间收敛，扭头瞪她。步一乔却狡黠一笑，翩然坐回马车边沿。
“不过我爱看，你们继续。”
“看什么看！不准看！给老子把头转过去！”
“啊！要开始了吗！没事没事，当我不存在，你们继续。”
“继续你大爷！统统给老子上车，走人！”
*
到邺城，一路官道旁茶馆客栈不绝。三人并不急于赶路，只秉持“填饱肚子为上”的原则，但凡遇见食肆，必定要进去饱餐一顿。
饭桌上，等待上菜的间隙，步一乔突然压低声音问：“我突然想起个问题。使者和车夫都死了……谁去给曹操通风报信，说我死了呢？”
甘宁不假思索：“这有何难？随便找个人去许都递个话不就成了。”
步一乔眯起眼看他，慢悠悠道：“甘将军好聪明啊，这般妙计，我怎么就想不到呢。”
“你嘲讽我？！老子从庐江一路跟你到这儿，谢谢听不到一句，你还讽刺我！”
眼看两人又要针锋相对，苏飞适时接话：“曹操细作遍布州郡。写封密函去，顺道告知使者尸身所在。”
“还是苏飞思虑周全。”步一乔瞟了甘宁一眼，“不像有些人。”
“你——！”
步一乔傲然轻哼，又问：“可我也‘出事’了，却不见尸首，该如何解释？”
苏飞沉吟片刻，平静道：“此事易办。留一件你的衣裳在现场，便可造出你被掳走的假象。”
“唉，”步一乔轻叹一声，意有所指，“果然求人办事，得先求对人才行。”
甘宁听出她话中绵里藏针，在桌下收着力道，轻轻踢了她一下。
“你踹我？”步一乔眉梢一挑，当即不轻不重地回敬了一脚。
甘宁倒吸一口气：“我都没用力！你倒踹得实在！”
“你是武将！便收了十成力，那腿脚是铁打的不成？”
苏飞见两人又斗起嘴来，只垂眸默默啜了口茶，俨然已置身事外。
见苏飞一副眼观鼻、鼻观心的模样，甘宁更是气不打一处来。他索性把筷子往碗上一搁，抱臂往椅背一靠：“行，你们俩一个唱红脸一个装哑巴，横竖都是老子里外不是人！”
步一乔却忽地笑了，方才的斗气仿佛瞬间散了，道：“哟，大将军生气啦？我看看，真生气还是假生气？”
甘宁扭过头，从鼻子里哼出一声。
“不就是说你两句嘛，你那一脚，我也没真使劲啊。”步一乔眼波流转间掠过苏飞平静的侧脸，“你看苏飞，咱们再吵下去，他怕是会嫌丢人，喝饱了直接走人。”
这话果然戳中了甘宁。
他偷眼瞥了瞥苏飞那八风不动的姿态，心里那点莫名的恼火竟也消散了大半，反倒觉得有些好笑。清了清嗓子，重新拿起筷子，状似不耐烦地挥了挥手：“吃饭吃饭！”
恰在此时，店小二端着热气腾腾的饭菜上来，三碗米饭，几碟时鲜小菜，中间一大盘油亮喷香的炙肉。
步一乔率先夹了一筷子肉，放进甘宁碗里：“喏，赔你的。这顿我请客，满意了吧？”
甘宁看着碗里的肉，嘴角控制不住地向上弯了弯，又赶紧强行压下，故作粗声道：“这还差不多！”
说完，却把那块肉迅速塞进了嘴里。
苏飞在两人之间轻轻扫视，也动了筷子。饭桌上暂时只剩下碗筷轻碰和咀嚼的声音，窗外官道上偶有车马辘辘而过，衬得这小店一隅格外安宁。
几口饭菜下肚，步一乔又想起什么，道：“说起密函和衣裳，具体怎么布置，还得细细琢磨。曹操生性多疑，假象做得不够真，怕瞒不过他。”
苏飞咽下口中食物，缓声道：“正是。衣物件需选有辨识度的，最好略作破损，沾染些许尘泥血迹，弃于现场稍远些的杂乱处。你离开江东时，可有带什么特殊物件？”
“特殊？”步一乔想起怀中的青丝结，“有是有……但不能给。”
甘宁正嚼着肉，闻言瞥她一眼，含糊道：“什么东西这么金贵？比命还紧要？”
步一乔没答，只重复道：“总之不能给。”
苏飞放下筷子，看着她：“若无足够分量的信物，曹操如何能信？寻常衣物，他大可认为是你故布疑阵。”
“定有别的办法。此物……决不能离身。”
甘宁见她神色不同以往，多少猜到此物定与孙权有关，管不住嘴又开起玩笑：
“早跟你说不要用情太深，容易遇事不决、蒙蔽双眼。不过嘛……不给就不给！没那玩意儿，老子就不信想不出别的辙！”
苏飞也不再追问那信物本身，转而道：“既如此，便须在‘现场’与‘传闻’上多下功夫。衣物最好能有搏斗痕迹的撕裂。此外，需尽快在附近州县散播消息，言有不明人马劫杀曹使，并掳走一随行女子，引人揣测。多重佐证之下，或可弥补信物之缺。”
步一乔松了口气，感激地看了苏飞一眼：“还是苏兄思虑周全。”
“老子帮你说话，你怎么不感谢我啊！”甘宁凶神恶煞地质问。
步一乔瞪他一眼，“没前半句话，我肯定感谢你。”
甘宁：“哼！”
步一乔：“哼！”
苏飞：“……”
*
在邻近郡县处理完情报事宜后，三人再次启程。这一日，甘宁在马车里酣睡，步一乔与苏飞并坐车前。
“一直忘了问，我们到哪儿了？”步一乔开口。
“合肥。”苏飞答道。
“竟已入安徽了……我身亡的消息，恐怕也会传回江东吧。”
苏飞侧目看向步一乔，点了点头：“若孙权得知你殒命合肥，会如何？”
“依眼下江东的局势，他也做不了什么。”
家中尚未安定，孙权根本无力分兵北上。
“不过依我之见，”苏飞沉吟道，“此事或许会成为孙权日后五次攻打合肥的缘由之一。”
步一乔闻言静默片刻，后道：“孙吴本有北伐之志，合肥又是其必争之地，未必与我有关。”
“也是。”苏飞轻应一声。
车轱辘发出轻响，一路北上，已临近开春之际，不过风中还有些许凉意。
“之前
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我就想问，苏飞你为什么这么聪明？”
苏飞仍旧面无表情：“因为兴霸睡着，所以来找我斗嘴吗？”
“岂敢，”步一乔笑道，“是真心请教。初见甘宁时，他同我说了些你们在后世的事。他的情形我大致知晓，可你……似乎很不一样。”
苏飞沉默片刻。
“高一那年我们同班。兴霸辍学后，我们仍有往来。”
“原来如此。”
“那天，高考刚结束。兴霸来考场外接我，说要带我去散散心。”
步一乔想起甘宁曾提过的穿越始末，试探道：“于是……去了网吧？”
苏飞依然面无表情：“嗯。半夜饿了出门觅食，兴霸非要骑车兜风，车速失控，刹车失灵，撞上了电线杆。油箱爆炸，两人当场殒命。”
“可甘宁告诉我，是你非要同他比速度？”步一乔嘴角微动，“依你的性子，那该是他编的借口罢。”
苏飞目视前方，没有回答。
步一乔看着他：“不恨他么？寒窗十二年，好不容易熬过高考，却这样结束。”
苏飞静默良久。
“兴霸他……从小独自长大。父母离异，各自成家，他只能在亲戚间辗转，寄人篱下。他抽烟喝酒打架，不爱读书，但我知道，他本不想那样，只是环境逼他如此。”
步一乔没有作声，等他说下去。
“我劝过他回校读书，他也想。可学费、住宿费，都是一大笔钱，没人替他出。”
“父母呢？各自成家，便不管他了？”
“嗯。是死是活，分开后再未过问。小时候还能靠亲戚，长大了，亲戚也有自家孩子要顾，自然顾不上他了。”
难怪当初甘宁说，在那儿他只是个无家可归的野人，露宿街头，死了也没人知道。
“那你呢？”步一乔又问，“为何始终陪在他身边？是因为可怜他么？”
“嗯。”
这坦率的回答让步一乔一时怔住。
“这种时候……不该说是因为兄弟情义，想守护他、陪伴他么？”
“那是后来的事。起初，的确只是可怜他。”
“呃……好吧。”
穿越到乱世虽不算幸事，但对他们而言却是另一种重生。
“送我到邺城后，你们打算怎么办？谋个差事，还是浪迹天涯？”
“乱世之中，由不得我们。兴霸去哪儿，我去哪儿。”
“他肯定会用同样的话回答你。要不，按照史书来？去东吴，成为一骑挡十千的勇猛大将。”
“兴霸去哪儿，我去哪儿。”苏飞目光望向远处，“我的任务，便是陪在他身边，直到这第二条命的最后一天。”
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江东，吴郡。
孙权读罢密函，身形猛地一晃，信纸从指间飘落。他踉跄退后两步，跌坐在冰冷的石阶上。
“主公！”鲁肃慌忙上前搀扶。
“这封密函……何时送到的？”
鲁肃俯身拾起密函，神色沉痛：“两刻钟前，方至都督府上。若依信中所言，步姑娘在合肥遇害，消息先传至许都，曹操知悉后再修书寄来……恐怕事发至今，已过去数月了。”
孙权绝望地闭上眼，四肢发抖。
“数月……她竟已离世数月……而我……竟一无所知……”
良久，他睁开眼，眼底已是一片沉冷。
“依子敬之见，曹操此举，意欲何为？”
鲁肃沉吟道：“步姑娘遇害，曹操专程来信告知，绝非哀悼。其一，试探我等反应，看江东是否因此生乱；其二，许是料定都督……主公，会怒而兴兵。”
“怒而兴兵？”孙权冷笑一声，“他料得倒准。”
“主公三思啊。”鲁肃正色道，“眼下山越未平，内部未稳，实非北上良机，断不可中计。”
孙权沉默不语。他望向厅外暮色，眼前浮现出临别前，连声再见也不曾说，头也不回的步一乔。
“子敬，我答应要接她回家，与她再见……但你说的对。传令各部：加紧整训水军，广布哨探于江淮。至于合肥——”
鲁肃还未答话，却见孙权缓缓站起身。
“终有一日，我会去。但不是现在。”
“此生不取合肥，我孙权，誓不罢休！”