“正月初一，黄道吉日。又是建安五年……”步一乔烧得神志不清，唇间溢出断续的呓语。
孙权尚沉浸在她那句“择日不如撞日”中，未及回神，又被她后续混乱的语句惊醒。他连忙扶住她肩头细看，人已彻底烧糊涂了，双眸半阖，气息滚烫，额间沁出细密的冷汗。
“一乔？！”
怎会病得如此之重？
孙权扶她躺平，为她掖紧被角，手背轻贴她滚烫的颊。
一人在病中辗转，一人在床边焦灼，两双手紧紧交握，却僵持在各自的困境里，动弹不得。
“冷……”
“冷？”孙权环顾四周，炉中炭火未熄，
是否该以身为她取暖？像从前那些同榻而眠的夜晚一般。
他素来果决，念头既起，便解开外袍覆于被上，正要掀被躺下——
门外却传来熟悉的脚步声。
是兄长！他竟在此时归来！
孙权慌忙抽回外袍，夺门已迟，只得闪身藏入屏风之后的阴影里。
孙策推门而入，步履轻捷。见步一乔满面潮红、气息急促地蜷在榻上，眼底顿时盈满心疼。
“想你一人受难，我也心焦得难受，便回来陪陪你。”
孙策他往炉中添了新炭，室内暖意渐浓。又命人煎来驱寒汤药，亲手扶起她，一勺一勺耐心喂下。
“伯符……我是不是……快死了……”
“大年初一，不说晦气话。”他低声斥道，语气却温柔，“明日便会好转，别怕。”
“想喝……抗病毒……冲剂……”
孙策未听清她含糊的请求，宽厚的掌心轻轻抚摸着步一乔的头。目光始终凝在她脸上，直至她呼吸渐稳，才缓缓舒出一口气。
“傻姑娘，该是我拼尽一切护你周全才对。”
他从不信鬼神，亦不信来世。他信的是当下，是此生，是亲手打下江东、问鼎天下的霸业。
本该如此。
直到那日在桥府初见，她静立人群之末，稍不注意便会错过。可那一眼，却如唤醒前世记忆，熟悉得心惊，心动得恍惚。仿佛在某个湮灭的年月里，她曾救他于危难，而此生，他注定要以一生回报。
“一乔，待你病愈，我们便成亲吧。”
步一乔在昏沉中听清了孙策的话，却无法回应。即便意识模糊，她也清楚：不能答应。她这般不贞之人，若嫁与江东之主，孙策的威仪何存？孙家的颜面何存？
若建安五年的命劫重演，她仍救不下孙策……那未来的江东，便是孙权的天下。
难道嫁予孙权，便能解脱么？
理智与本能再度撕扯，她几乎想揪出魂魄逼问：你心中所念，究竟是伯符，还是仲谋？
当初周瑜问自己的话，时至今日仍旧得不出答案。
或说，有答案，却说不出口。
屏风之后，孙权将一切尽收眼底，胸中如沸。
一个未曾成熟的念头，悄然在心底成形。
可这计划于她……太过自私。
“嫂嫂……”
他在心中默念，齿间几乎咬出血痕。
“我不要你做我嫂嫂。”
你该是我的夫人才对。
*
许是孙策照料得太过周全，不出三日，步一乔的病已好了大半，只余几声轻咳，手炉仍不敢离身。
正月初四。明日，是原定的婚期。
孙策不愿步一乔强撑着身子，义无反顾延期了婚事。
堂屋内，步一乔跪坐席间，身侧是孙策，一列望去尽是孙家长辈。
她不知今日为何齐聚于此，人人神色肃穆，坐姿端正，唯她如坐针毡。
对面席位全然空着，似在等待什么重要之人。
步一乔没瞧见孙权，似是方才吴夫人命他去门外接什么人。
“伯符，”她倾身低语，“今日究竟所为何事？为何只静坐不语？”
“今日是与谢氏商议仲谋的婚事。”
原来如此。
步一乔默默坐直，垂眸凝视地板上蜿蜒的木纹。
她不敢思，不敢想，只能强迫自己放空。
否则……不知会失态成何等模样。
这时代男子三妻四妾实属平常，她向往的一生一世一双人，终究痴妄。
不！我本就不愿嫁他！他孙仲谋娶谁，与我何干！说什么惟愿与我相守，可父母之命在前，岂容他自作主张？
说好不多想，思绪却如潮涌。她唇线紧抿，面色渐沉，生怕下一刻便要失控。或是厉声斥责，或是泪洒当场。
孙策察觉身侧异样，指背轻触她手炉试温，又为她拢了拢披风。
“可还撑得住？我陪你回房歇息？”
步一乔摇头，强扯笑意：“无妨。既是喜事……我想亲眼见证。”
孙策轻笑：“仲谋尚不知情。母亲怕他执意不肯，特意瞒至今时。”
“他竟不知今日是为他议婚？！”
“若知晓，岂会顺从？”孙策言之凿凿，“拒婚多年，母亲也是不得已。”
步一乔默然，心头竟掠过一丝隐秘的雀跃。
门外脚步声渐近，吴夫人率先起身，众人随之相迎。
谢氏族人依次入内落座。步一乔目光掠过众人，最终定格在末位的孙权与谢姑娘脸上。
他显然已明白今日之局，面若寒霜，眸底隐有怒意翻涌。
日光从他身后漫入，在堂前地板上投下道修长僵硬的影子。他目光先掠过满堂长辈，最终落在兄长身侧步一乔沉静的侧颜。
他只停顿了一息，便撩袍步入，向长辈们行礼，姿态无可挑剔，唯有紧抿的唇角泄露出半分隐忍，而后于步一乔对面落座。
议婚的流程繁琐而庄重。双方长辈依照古礼，交换庚帖，商议聘礼、吉日，言辞间皆是门当户对的满意。孙策偶尔插言几句，无外乎“仲谋成家立业，吾心甚慰”。
步一乔垂着眼，指尖在手炉上无意识地摩挲，那些古人繁琐刻板的话似远又近，字字清晰，却又模糊得如同隔着一层水雾。
她能感受到一道目光，沉甸甸地压在她身上。
不必抬头，也知来自何人。
这样也好。那些不见天光的情愫，本就不该存在。他终将迎娶谢姑娘，而后是更多门当户对的女子……
越想越烦。她几乎想立刻找个借口逃离此地。
吴夫人含笑开口：“谢公，我瞧仲谋与令嫒正是良配。今日既是商议婚事，不若就将吉期定在正月……”
步一乔盯着地上的砖缝，清晰感到对面那道目光愈发灼热，几乎在无声地命令她抬头。
可她不敢。
怕一眼望去，便会沉入他深不见底的眸中，怕心一软，便生出不该有的勇气，做出什么惊世骇俗的事来。
一乔……一乔……
原来眼睛真的会说话。
她终究没能忍住，悄悄抬眸，直直撞进对面那双沉着暗火的眼里。孙权眉头微蹙，无声地诉说着只有她能懂的话语。
你为何在此？你早知道今日是商议我的婚事？孙权问。
我不知。步一乔答。
孙权眉宇稍展，目光掠过她身旁的孙策，又回到她脸上。
我说过，此生惟愿与你结为夫妻。此约既立，至死不变。
步一乔慌忙垂眸，不敢再看。
手炉不知何时凉了下去。她轻轻打了个寒颤，眼底泛起细微的酸意。
这等半猜半真的情话，竟也能出生些令人害羞的心动来。
步一乔肯定自己必是发烧时，把脑子烧坏了。
吴夫人仍在说着聘礼事宜，孙策微微颔首表示赞同。没有人注意到这对男女在众目睽睽之下的无声交锋。
孙权身边坐着的是他名正言顺的未婚妻，谢氏贵女，温婉娴静。
步一乔身边坐着的是她即将礼成的未婚夫，江东之主，英姿勃发。
位置正确，秩序井然，一切都符合礼法与期望。
*
“本月廿八便是黄道吉日。”谢氏族老抚须应和。
衣料窸窣声响起，步一乔余光瞥见孙权起身，走到堂中郑重跪坐。
“母亲，谢公。”
孙权声音平稳，却让步一乔脊背发凉。他从来都用这种语气说最忤逆的话。
她终于抬眼，望向孙权毅然决然的目光。那双总是沉静的眼眸，此刻翻涌着太多不该出现的情绪，尤其孤注一掷的疯狂。
他在用眼神告诉她：他要说了。就在此刻，向所有人坦白他们的关系。
不行！绝不可以！
步一乔在袖中死死掐住掌心。
若他此刻坦白，不仅会彻底激怒孙策，更会让整个孙氏蒙羞。那些说不清道不明的情愫，都将成为刺向孙家颜面的利刃。
届时乱的何止是孙氏，整个江东都要震动！
她看见孙权薄唇微启——
“不可以！”
清亮的声音划破堂内寂静，连步一乔自己都吓了一跳。所有目光瞬间聚焦在她身上。
步一乔强迫自己稳住呼吸，起身向着上座深深一礼：“谢姑娘金枝玉叶，婚期仓促恐失了礼数。听闻三月后另有吉日，更宜婚嫁。”
脑子是个好东西，为何步一乔总是弄丢了呢？
她说着冠冕堂皇的理由，眼角余光却紧紧锁住孙权，生怕他癫狂得厉害，不顾一切杀出重围。
他仍站着，目光复杂地凝视着她，那里面有惊讶，有不甘，还有一丝被阻拦的愠怒。
似乎在问：你怎可说出这等话？
气氛霎时微妙。
“一乔说得在理。”孙策忽然开口，打破僵局，“婚姻大事，确实不宜操之过急。”
步一乔暗暗松了口气，却听见孙权低沉决绝的声音响起：
“母亲，关于这门亲事，儿子……”
“孙将军！”
步一乔急急打断，在众人讶异的目光中端起羽觞。
“我虽与谢姑娘相识不久，但一眼便觉二位天造地设。若能喜结连理，是孙氏开年第一喜事，想必也能为江东霸业添一份喜气……”
我在说什么呢？我在说什么蠢话呢？
步一乔慌得重重吞咽，端觞的手颤了一下。
她迎着他的目光，轻轻摇头。恳求、警告，还有那个无法说出口的承诺，都凝在这一眼里。
孙权凝视着她，薄唇紧抿成线。
步一乔强撑笑意，将羽觞举高几分：“孙将军年少有为，谢姑娘贤良淑德，必成江东佳话。我……先
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敬二位一杯。”
吴夫人闻言，眉眼舒展，笑意盈盈地看向步一乔，目光中满是赞许。
“一乔此言甚善！识大体，顾大局，真乃我孙家之幸。”
她心情极佳，转而望向满堂宾客，声音清亮愉悦。
“看来今年真是双喜临门！伯符与一乔佳期在前，仲谋与谢氏良缘在后，我孙氏一门两桩喜事，今年必有天大的吉兆，佑我江东！”
“恭喜吴夫人！贺喜孙将军！”堂内顿时贺声一片，喜庆的气氛瞬间冲淡了方才那点微不足道的异样。
步一乔在这片贺喜声中，强撑着脸上的笑意，将杯中酒一饮而尽。
酒液辛辣，一路灼烧至胃底，却压不住心头的冰凉。
她能感觉到，那道来自堂中的目光并未移开，反而更加沉甸，带着几乎要将她穿透的力道。
孙策轻轻握住她垂在袖下的手，低声道：“脸色怎么这般白？可是又不适了？”
步一乔勉强摇头，挤出一个苍白的笑：“无妨，只是……酒有些烈。”
宴席在看似和乐的氛围中继续。步一乔却如坐针毡，每一刻都是煎熬。
当孙权最终垂下眼眸，沉默地坐回席位时，她非但没有感到轻松，反而清晰地预感到，他绝不会就此罢休。
果然，酒过三巡，众人稍显放松之际，孙权悄然离席，身影消失在通往侧厅的廊道转角。
片刻后，侍从悄无声息地来到步一乔身边，为她斟酒的同时，极快地低语了一句：“姑娘，二公子请您偏厅一叙，说有要事相问。”
她下意识地看向身侧的孙策，他正与吴夫人说话，并未留意。
该来的，终究躲不掉。
步一乔指尖微颤，深吸一口气，对身旁的孙策轻声道：“伯符，我有些头晕，想去廊下透透气。”
孙策关切道：“我陪你回房歇息？”
“不必，只是酒的缘故，我出去吹吹风便好。”
“莫要走远，早些回来。”
她起身，拢了拢衣袖，在满堂的欢声笑语中，一步步走向那寂静无人的偏厅。
她知道，廊道尽头等待她的，将是一场无法回避的狂风暴雨。
孙权会做什么？这等关头他敢做什么？
他什么不敢，他可什么都做得出的。
刚踏出厅门，寒风拂面，却未能吹散她心头的燥热。步一乔沿着廊庑走向偏厅，身后忽然传来轻柔又急切的女声：
“乔姐姐！请留步！”
步一乔心头猛地一坠。
是谢姑娘！难道……刚才她与孙权那番无声的交锋，到底被这心思细腻的未婚妻察觉了？
她僵硬地转身，脸上努力挤出一个得体的微笑：“谢姑娘，有事？”
谢姑娘快步走到她面前，脸颊因微醺和激动泛着红晕，清澈的眼眸里没有丝毫怀疑，只有待嫁少女的羞涩与不安。
她亲昵地拉住步一乔的手。
“乔姐姐，我……我心里慌得很，见你出来，便想同你说说话。”
步一乔愣住，任由那双温热的手握着，心头滋味难辨。
“我……我自知不如姐姐这般大方得体，方才在堂上，见你那般从容周旋，真是羡慕。”
谢姑娘垂着眼，声音愈发轻了。
“想到日后要嫁入孙府，要与……与他相伴，我便手足无措。可是，”
她抬起眼，眼中闪烁着纯粹的光亮。
“我是真心欢喜仲谋的。自那年上巳节远远见过他一面，便……再难忘怀。能嫁给仲谋，我当真开心得很。”
“开心”二字猝不及防地刺进步一乔的心口，细细密密地疼。
稍比“仲谋”二字没那么折磨人。
她看着眼前这张年轻、真挚、满怀憧憬的脸，所有准备好的说辞，所有坚定的决心，在这一刻土崩瓦解。
一股巨大的心虚和罪恶感将她淹没。
她刚才还在为阻拦孙权坦白而庆幸，此刻却觉得自己的存在，本身就是对这份纯粹情感的玷污。
“谢妹妹……”她艰涩地开口，声音有些沙哑，“你……你们会很相配的。”
这话出口，连她自己都觉得虚伪至极。
谢姑娘嫁给孙权并不算喜事，就算没有她步一乔，按照正史，谢夫人可是孙权众夫人中最不幸的。
“真的吗？！有姐姐这句话，我心里踏实多了！”
谢姑娘眼睛一亮，心满意足地松开手。
“姐姐是要去透气吗？仲谋也不知去了哪儿……姐姐快去吧，我这便回去了。”
“嗯……”
看着谢姑娘轻盈转身、带着满心欢喜离去的背影，步一乔独自站在原地，廊下微弱的光在她脸上投下明明暗暗的光影。
偏厅就在前方不远处，那扇门后，是那个说“此生惟愿与你结为夫妻”的男人。
而她，刚刚亲口祝福了他的未婚妻。
还要去吗？
去说什么？去告诉他，他未来的夫人多么爱慕他，而她自己，这个与他纠缠不清的人，竟然可耻地生出了“成全”的念头？
步一乔像是被钉在原地，方才赴约的决绝，在谢姑娘那清澈无辜的欢喜面前，碎成了一地狼藉的犹豫。
她居然……真的想要成全他们。