第二十五章
永和九年，冬。
清晨的京城尚在沉睡，薄雾如纱，笼罩着寂静的街道。
几辆朴素的青篷马车悄然驶出江府侧门，车轮碾过青石板，发出单调的辘辘声，在空旷的巷弄里显得格外清晰，也格外寂寥。
没有喧天的锣鼓，没有送别的百官，甚至没有相熟故交的身影，内阁大学士江枫辞官归乡，竟如此冷清，如同秋叶飘零，无声无息。
车队中间一辆不起眼的马车里，江婉清端坐着，脊背挺直。
她穿着一身素净的藕荷色棉裙，未施粉黛，墨玉般的青丝简单绾起，簪着一支素银簪子，年仅十四的她，容颜已初绽惊世之美，肌肤莹白胜雪，透着初冬寒梅般的清冷光泽；眉如远山含黛，疏朗清逸；一双眸子尤其摄人心魄，似两泓深不见底的寒潭，沉静中蕴藏着超越年龄的睿智与通透，偶尔流转间，锐利如电，仿佛能洞穿人心，窥破世事。
婉清微微撩开车帘一角，清冷的目光投向窗外，巍峨的城门楼在晨曦与薄雾中渐渐模糊、缩小，最终彻底消失在地平线下。
那座象征着权力与繁华的城池，却已是金玉其外，败絮其中。
“再归来时，定当不同。”婉清轻声自语，声音不大，却如玉石相击，清晰、坚定，带着一种不容置疑的决绝。
对面闭目养神的江枫倏然睁开眼，深邃的目光落在孙女沉静的侧脸上。
冬日的微光透过车窗，在她完美的轮廓上镀上一层浅金色的光晕，那眼神中的冷静与笃定，让他这个历经两朝风云的老臣都感到一丝心惊。这绝非一个寻常闺阁少女该有的眼神，更不像是一时感怀的呓语，那更像是一个...誓言，一个预言，他若有所思地看了婉清片刻，最终只是捋了捋花白的胡须，重新阖上眼，将万千思绪压在心底，未曾多问一句。
半月跋涉，车队终于抵达了位于清河郡的江氏祖宅。
老宅白墙黛瓦，庭院深深，虽不及京城府邸的轩昂气派，却处处透着百年书香门第的清雅古朴，尤其那座三层高的藏书楼，飞檐斗拱，默默矗立，仿佛一位饱学鸿儒，沉淀着江氏数代人的智慧与心血。
安顿下来后，婉清并未如寻常归乡的闺秀般，安居后宅，赏花刺绣，或是忙于结交当地闺秀，等待命运下一次的安排。
归家第三日，她便径直去了祖父的书房。
书房内，檀香袅袅，江枫正在临帖，见孙女进来，便搁下了笔。
“祖父。”婉清敛衽行礼，姿态优雅，声音清越，“家中藏书楼浩瀚，许多珍本孤本，京中亦未曾得见，婉清想潜心研读，恳请祖父允我自由出入书房与藏书阁之权。”她微微抬眸，那双清澈如寒星的眼眸直视着祖父，带着不容错辨的坚定，“学问之道，闭门造车终觉浅陋，若有疑难，或还需外出向郡中贤士请教，参与些清谈辩会，以期进益，望祖父成全。”
江枫闻言，心中诧异更甚，他知道孙女聪慧过人，在京时便已显露不凡，却不想她对学问执着至此，甚至欲打破闺阁束缚，与外界学士交流。
这在当时看来，实属惊世骇俗。
但离京那日她的话语犹在耳边，再看她眼中那纯粹而炽烈的求知光芒，江枫沉吟片刻，终究点了点头，他对这个孙女的宠爱与期望，早已超越常理。
“既是你有心向学，祖父岂有阻拦之理，家中藏书，你皆可翻阅，只是...”他语气转为严肃，“外出之时，务必谨慎，需得李嬷嬷和可靠家丁跟随，且需遮掩形容，不可暴露身份，以免招惹非议，徒增烦恼。”
“婉清明白，谢祖父成全！”婉清再次行礼，唇角扬起一抹极淡却惊心动魄的笑意。
自此，江婉清的身影便时常出现在藏书楼那高耸的书架之间。
她如同久旱逢甘霖的禾苗，疯狂地汲取着知识。
经史子集，她反复精读，探寻治乱兴衰之道；兵法政要，她仔细揣摩，分析纵横捭阖之策；医卜星象，地方志异，乃至农桑水利之书，她亦广泛涉猎，不放过任何可能有用的知识。
婉清的阅读速度与理解深度令人震惊。过目不忘的天赋与前世带来的高效信息处理能力完美结合，让她往往只需翻阅一遍，便能掌握精髓，甚至举一反三，形成自己独到的见解。她不仅读，更勤于抄录、笔记，将所思所想、将那些可能于未来有用的知识分门别类，整理成册。
夜深人静时，藏书楼顶层的灯火常常亮至天明，窗纸上映照出她伏案疾书的清瘦剪影。
同时每逢郡中有知名的清谈诗会、辩法论坛，她便提前数日钻研议题，翻阅典籍，做好准备。届时，她便换上早已备好的青色儒衫，以轻纱帷帽遮面，遮掩住那过于惊人的容貌，在李嬷嬷和两名精干家丁的护卫下，悄然前往聚会之所。
起初，婉清只是安静地坐在角落聆听，如同一块海绵，吸收着清河文坛的信息，观察着在场每个人的风格、才学与立场。
婉清很快便发现，此地文风虽不及京城鼎盛，却也不乏真有才学、心怀理想的之士，当然，更多的仍是夸夸其谈、追逐名声、或思想僵化之辈。
几次之后，当婉清对现场氛围、主要人物的风格有了精准把握，她便开始选择在最恰当的时机，用那经过刻意压低、显得略显低沉模糊的嗓音，轻声发言，提出质疑，或补充观点。婉清言辞精炼，引据经典信手拈来，角度往往新颖奇特，直指要害，却又保持着谦逊的“学生”姿态。
起初并未引人怀疑，只当她是某家不愿透露姓名的年轻学子，或是江大学士新收的门生，但渐渐地，婉清总能切中肯綮的见解、渊博的学识和冷静清晰逻辑，开始引起一些有心人的注意。
“那位青衣帷帽的公子是何人？每次发言皆在点子上，见识不凡。”
“听声音颇为年轻，却不知是哪家才俊？”
“观其气度，似非寻常人家...”
“公子清”这个名号，开始在小范围内悄然流传。人们猜测着他的来历，欣赏着他的才思，对他帷帽下的真容也愈发好奇。
时机渐渐成熟……