第二十四章
终于，要开始了……
“爱卿此番平定边患，劳苦功高，实乃我朝之柱石！”皇帝的声音带着一丝虚浮的笑意响起，打断了婉清的思绪，“说起来，朕记得先帝在时，曾为萧爱卿与江阁老的孙女，赐下一桩婚约？真是天作之合啊！如今婉清也已及笄，萧爱卿更是功成名就，朕看……”
皇帝的话说得漂亮，眼神却锐利地扫过席下的内阁大学士江枫，又瞥向萧远征，其中的试探与忌惮，昭然若揭。
他绝不愿看到手握重兵的将军与桃李满天下、历经两朝的内阁大学士联姻。
那将是一股足以威胁皇权的可怕力量。
席间顿时响起一片附和之声，多是丞相一党，言语间满是虚情假意的祝贺。
萧远征起身，恭敬回礼，声音沉稳：“陛下厚爱，臣惶恐。只是边关初定，诸多事宜还需料理，臣不敢耽于私事。”他回避了婚约的具体回应，态度恭谨却疏离。
婉清注意到，在皇帝提起婚约时，苏绾拿着糕点的指尖微微一顿，脸色似乎更白了些。
酒过三巡，宴席气氛愈加热烈，却也愈发显得虚假。
萧远征果然起身向皇帝告罪，言说酒力不胜，需出殿散散酒气。
皇帝自然准了。
过了一会儿，苏绾也悄然起身，牵着□□，似要带他出去更衣。
时机到了。
婉清轻轻放下银箸，对身旁的祖父低声道：“祖父，殿内有些闷，孙女儿想去廊下透透气。”
江枫正与邻座一位老臣低声交谈着朝局，闻言慈爱地看她一眼，点了点头：“去吧，莫要走远，让刘嬷嬷跟着你。”
刘嬷嬷是江家的老人，自婉清母亲去世后，便一直贴身照顾她，极其忠心。
“是。”婉清乖巧应下，带着刘嬷嬷悄无声息地退出了喧闹的大殿。
中秋之夜，月明如镜，清辉洒满汉白玉铺就的宫廷庭院。晚风带着桂花的甜香和一丝初秋的凉意，吹散了殿内的靡靡之音和浊气。
婉清并未走远，她看似随意地沿着廊下漫步，目光却敏锐地扫视着庭院。
来了……
就在前方不远处的桂花树下，月光将两道拉长的身影投映在地面上。正是萧远征和苏绾，□□似乎已被宫人带开一旁玩耍。
萧远征背对着婉清的方向，身姿依旧挺拔，但微微起伏的肩膀显露出他并不平静的心绪。
苏绾站在他面前，微微仰着头，正低声说着什么，眼角似有泪光闪烁。
晚风拂过，的确如101传来的数据一样吹散了苏绾鬓边的一缕青丝。
婉清的心跳微微加快，但她强迫自己冷静下来。
婉清深吸一口气，并未立刻上前，而是等到萧远征的手抬起，即将触碰到苏绾发丝的那一刹那——
她故意发出一声轻微的、带着些许疑惑和惊讶的吸气声，脚步也随之顿住。
跟在她身后的刘嬷嬷立刻顺着她的目光看去。
月光下，大将军为他守寡的嫂嫂捋发——这幅画面，落在任何知礼数、懂人伦的古人眼中，都无疑是惊世骇俗、极具冲击力的。
刘嬷嬷瞬间瞪大了眼睛，倒吸一口凉气，脸上写满了难以置信和愤怒，她下意识地就要上前呵斥，却被婉清一把轻轻拉住手腕。
婉清转过头来看向刘嬷嬷，在皎洁的月光下，她的小脸苍白，眼圈微微泛红，那双总是清澈灵动的眸子里，此刻盈满了震惊、受伤、以及一种被背叛的难以置信。她咬着唇，对着刘嬷嬷轻轻摇了摇头，示意她不要声张。
将一个无意中撞破不堪画面、心碎欲裂却又顾全大局、隐忍不发的少女模样，演绎得淋漓尽致。
刘嬷嬷看着自家小姐这般模样，心疼得无以复加，对萧远征和苏绾那点刚刚升起的、或许还可解释为“关心则乱”的猜想，瞬间变成了坐实了的“奸情”！她死死攥紧了拳头，硬生生将到了嘴边的斥骂咽了回去，只是用愤怒的眼神死死剜着远处那对兀自沉浸在情绪中、尚未察觉被窥视的男女。
婉清拉着刘嬷嬷，脚步踉跄地、无声地快速退回了廊柱的阴影里，仿佛不愿也不敢再看那刺眼的一幕。
直到走出一段距离，确保不会被发现，婉清才松开刘嬷嬷的手，靠在冰凉的廊柱上，微微喘息，肩膀轻轻颤抖。
“小姐！他们……他们怎能如此！欺人太甚！”刘嬷嬷压低了声音，气得浑身发抖，“您可是先帝亲口赐婚的未来的萧家主母！他们竟敢……竟敢做出这等苟且之事！”
婉清抬起眼，眼中水光氤氲，却强忍着不让泪水落下，只是用一种带着哭腔的、脆弱又茫然的声音道：“嬷嬷……别，别说了……许是……许是我看错了……兄长照顾嫂嫂，也是……也是应当的……”
她越是这般“善良”地为他们开脱，刘嬷嬷就越是愤怒心疼！
“什么兄长嫂嫂！男女有别，更何况是寡嫂！萧将军此举，将小姐您置于何地！将萧家的门风置于何地！老奴这就回去禀报老爷！”
“不要！”婉清急忙拉住她，泪水终于滑落，“祖父正在宴上，切勿因我之事扰了圣驾……我们……我们先回去好不好？”
她表现得完全是一个受了巨大打击、六神无主、只想逃避的深闺少女。
刘嬷嬷看着自家小姐泪落如雨，心都碎了，只得连连点头：“好，好，小姐，我们回去，我们这就回去。您千万别伤心，为这等人不值当！老爷定会为您做主的！”
主仆二人回到宴席时，婉清已悄悄用帕子拭去了泪痕，但那双微红的眼圈和明显低落下去的情绪，却如何也掩饰不住。
她安静地坐回祖父身边，垂着头，不再看任何人，也不再动筷，只盯着自己裙摆上的绣花，仿佛那上面有无比吸引人的东西。
江枫很快察觉到了孙女的异常，先前出去时还好好的，怎么回来就这般模样？
他侧过头，低声询问：“清儿，怎么了？可是身子不适？”
婉清只是轻轻摇头，声音细若蚊蚋：“祖父，我没事……只是有些累了。”
她越是这般，江枫越是疑虑，他的目光扫向一旁的刘嬷嬷，见刘嬷嬷脸色铁青，眼神愤怒，却紧抿着嘴唇，一副欲言又止、强忍怒火的模样。
江枫心中微微一沉，他历经两朝，在波谲云诡的朝堂上沉浮数十载，洞察力何等敏锐，他不再多问，只是慈爱地拍了拍孙女的手背：“再忍耐片刻，宴席快散了。”
接下来的时间，对婉清而言，是一种安静的煎熬。
她能感受到祖父探究的目光，也能感受到对面席位上，萧远征回来后，偶尔掠过她的、带着些许复杂和若有所思的视线——他或许察觉到了什么，或许没有。
苏绾则一直低着头，仿佛要将自己缩进阴影里。
皇帝最终乏了，宴席终于在一片谢恩声中散去。
回府的马车上，气氛压抑。
婉清始终偏头看着车窗外流动的夜色，一言不发。
回到江府，踏入书房，屏退左右，只留下刘嬷嬷，江枫的脸色沉了下来，目光如电，看向刘嬷嬷：“说吧，在宫里，究竟发生了何事？”
刘嬷嬷“噗通”一声跪倒在地，再也忍不住，将她在庭院中所见之事，原原本本，添油加醋地说了出来，末了泣声道：“老爷！您可要为小姐做主啊！萧将军他……他竟如此欺辱小姐！与那苏氏行此苟且之事！这婚约……这婚约若是成了，小姐日后可还有什么好日子过啊！”
江枫听完，脸色已然铁青，花白的胡须微微颤抖，他一生清正，最重礼法规矩，萧远征此举，无疑触了他的逆鳞，但他并未立刻发作，而是将目光投向一直沉默不语的婉清。
“清儿，”他的声音放缓了些，“嬷嬷所言，可是属实？你当时……看到了多少？”
婉清抬起头，眼中蓄满了泪水，却不再是全然的无措和悲伤，而是带上了一丝清晰的决绝。
婉清走到江枫面前，缓缓跪下。
“祖父，”她的声音带着哭腔，却异常清晰，“嬷嬷所见，便是孙女儿所见，孙女儿并非有意窥探，只是偶然撞破……心实难安，孙女儿不愿……不愿嫁与萧将军了。”
江枫看着跪在眼前的孙女，她虽然哭着，但那双酷似其父的明亮眼眸里，有着超乎年龄的清醒和坚定，他忽然明白了，今晚这一切，或许并非全然是“偶然”。
他这个孙女，自小便聪慧过人，心思玲珑剔透，远非寻常闺阁女子可比。
他伸手将婉清扶起，长长叹了口气：“傻孩子，你先起来。这门婚事，乃先帝所赐，岂是你说不愿，便能轻易退的？抗旨不尊，乃是重罪。”
“孙女儿知道，”婉清站起身，泪水止住，语气变得冷静，“所以，孙女儿恳请祖父，明日早朝，上书乞骸骨，辞官归乡。”
江枫猛地一震，难以置信地看着婉清：“你说什么？”
“祖父，”婉清目光灼灼，“陛下今日重提婚约，其意并非成全，而是试探与忌惮，他绝不愿见江萧两家联姻，您若此时辞官，正中陛下下怀，他只会认为您是因为看清了萧家不堪托付，又不愿得罪陛下，故而急流勇退，以此保全孙女儿，保全江家，陛下只会欣然应允，绝不会深究！而只要您不再是阁老，我不再是阁老孙女，与萧大将军的这桩婚约，自然便会无声无息地作废，无人再会提起。”
书房内一片寂静，只剩下烛火噼啪的轻微声响。
江枫看着孙女，仿佛第一次真正认识她。
这番分析，洞若观火，直指核心！将他、皇帝、萧远征三方的心思算计得清清楚楚！这绝不是一个十四岁少女能有的谋略！
他忽然想起，婉清自小，便时常泡在他的书房里，那些经史子集、兵法政论，她读得比谁都痴迷……原来，那些书并非白读。
良久，江枫缓缓闭上眼睛，复又睁开，眼中已是一片清明与决断，甚至还带着一丝难以言喻的、仿佛看到家族新希望般的欣慰与复杂。
“好。”他只说了一个字，却重逾千斤。
第二天早朝，内阁大学士江枫，以年事已高、精力不济为由，上书乞骸骨，请求告老还乡。
皇帝果然假意挽留几句，便“慨然”应允，并赐下不少金银以示荣宠。
消息传出，朝野震动之余，众人又觉得在情理之中。
江阁老这是看清了局势，明哲保身啊！毕竟那萧家虽是勋贵，但新寡的嫂子在府中，关系微妙，萧远征又常年征战，江家小姐嫁过去，确实并非良配。如今辞官，婚约自然不了了之，既全了面子，也全了里子，陛下自然也乐见其成。
几日后，萧远征果然亲自上门拜访。
厅堂之中，茶香袅袅。
萧远征一身常服，依旧难掩军旅之气，他言辞恳切，表达了对江枫这位长辈的敬意和对其突然辞官的惋惜，说了许多作为晚辈的关怀之语。
江枫亦是笑容和蔼，与他品茗闲谈，从边关风物谈到朝局轶事，气氛看似融洽和谐。
然而，自始至终，从见面寒暄到最终送客，两人都极有默契地、完全回避了那桩曾由先帝赐婚、昨日还被皇帝提及的婚事。
仿佛它从未存在过。
送走萧远征，江枫回到书房，看着正在替他整理书籍的婉清，淡淡道：“他走了。”
婉清头也未抬，只是轻轻“嗯”了一声。
她的目光落在手中一本泛黄的《九州舆地图志》上，指尖缓缓划过“清河”二字。
棋盘已经推开，枷锁已然斩断。
她的路，才刚刚开始。
逐鹿天下，当然……
能者居之！