纽约的严寒仿佛要将时间本身都冻结。一场罕见的暴风雪袭击了这座城市，乃至整个世界都陷入了一片肃杀的银白。街道上行人稀少，呼出的白气顷刻消散在凛冽的北风中。
在这片冰封世界的寂静一隅，靠近第五大道附近一条小巷里，杜弗尔和骨白鸽刚刚接手了一家略显陈旧的画廊。厚重的橡木门将风雪隔绝在外，室内高大的空间里，只零星摆放着几件未拆封的箱子和一些前任主人遗落的画框，空气中弥漫着灰尘、松节油和冬日特有的清冷气味。
一台老旧的黄铜外壳收音机被临时放在一个空木箱上，旋钮被拧开，电流的嘶哑声中，一个冷静而富有磁性的男声努力穿透干扰，试图将大陆的动荡传递到这间暂时的避风港：
【这里是哥伦比亚广播公司，《今日欧洲》向您报道。我是爱德华·默罗，此刻在伦敦布什大厦顶楼为您播音。】
时间的齿轮仿佛被严冬冻僵，但战争的阴影却并未因风雪而停滞……东线的消息被封锁，但不安的情绪正如同这覆盖一切的积雪，寂静却沉重地压迫着每一个角落……”
悼歌诗人，那具比窗外积雪更为苍白的骸骨，正安静地站在一副空白的画布前。祂纤细的翅膀骨间夹着一支画笔，聆听着广播里关于欧洲大陆的模糊却不容乐观的叙述。另一只翅膀，则轻柔地抚过刚刚挂上墙壁的一幅新画——画中是那位笑容带着一丝狡黠与永恒的忧伤的“挽歌儿”小姐，祂的具名者，她的肖像在这间空旷画廊的壁纸上投下微妙的光影。
只要她在祂的记忆里存在，无论什么时候，祂都可以将她带回来。
“已经试过了，我所能带回的只有这些了，我麾下的具名者，无形之术最浅显的那些部分，还有关于准则的回忆。”
杜弗尔则挽着袖子，正试图将一座沉重的大理石半身雕像移动到合适的位置，那雕像雕刻的正是酒神狄俄尼索斯自宙斯大腿诞生的古典题材——强健的宙斯侧身倚坐，面容带着神性的威严，大腿肌肉夸张地隆起。
但在骨白鸽的刻刀下，这一神话场景被赋予了截然不同的隐喻：从宙斯大腿撕裂处涌出的并非婴儿酒神，也不是蔓生的葡萄和藤条，而是一股汹涌的、由无数飞蛾组成的混沌洪流。这些飞蛾形态各异，有的刚刚破皮而出，翅膀湿润皱褶；有的已然振翅，鳞粉仿佛即将飘散；它们共同构成了一股篡夺与替代的力量，向上攀升，几乎要淹没宙斯的躯干。
最上方，飞蛾的翼翅交织成藤的冠冕，覆盖在宙斯已显干瘪的腹部。
这正是藤冠的飞蛾在死去的轰雷王的大腿处孵化呈现。
杜弗尔动作优雅得不似在干体力活。收音机里的声音成了他们工作的背景乐。
他没有停下手中的活，语气里带着一丝难得的轻松，“至少你带回了最基础的应用。想想看，如果连这点‘浅显’的部分都不存在，此刻在欧洲战场上拼杀的士兵们，恐怕就退化成原始人，只能拿着原始的石制长矛和木盾上阵了。”
“……各方都在观望，力量的平衡正在这冰点之下悄然变化……”默罗的声音继续着。
悼歌诗人忽然停下了笔，鸟类浑圆的视野中倒映着窗外纷飞的大雪，雪花密集得几乎遮蔽了天空。祂的声音很轻，像雪落在地上：“杜弗尔，春天……还会来到吗？”
一位长生者的路过就足以影响一座城市，司辰的影响更是能遍布全球，甚至宇宙。杜弗尔现在暂时可以抑制祂的能力，如今表面上只是全球不约而同都来了场雪，但无形的严寒已经从人类心灵开始蔓延开来，这不是长久之计。
杜弗尔没有立刻回答，仔细地将雕像的底座调整到最后一毫米，然后直起身，拍了拍手上的灰尘，一个装着黑色物质的安瓿瓶被其拿出，他折断安瓿瓶的瓶口，将黑色物质淋到了群蛾中。
[至圣血淋巴]
[12蛾]
[某桩古老罪案现场洒落的神秘物质的淡淡印痕，紧封在一个安瓿瓶中。“谁会记得理发师的儿子？”]
群蛾振翅一瞬，又仿佛只是一个错觉，眼睛透露出盈盈欢喜的饥饿。
他转身，走向角落里的电话机，那是一部老式的黑色拨盘电话。
短暂的等待后，电话接通了。“韦恩先生……是的，我听到了哥谭的烦恼。”
“是的，清算人是个讲究契约的组织。只要你协助我们入驻，提供必要的……便利与通道，让我们的意志能在你那里可以实施。”
至少这几十年，在蝙蝠侠诞生之前，哥谭的发生的一些大事件，他必须要能在第一时间收获情报，以防这个诅咒之地在他不知情的情况下炸了，然后祸害到全世界。
他听着话筒另一端的陈述，拿起笔轻轻敲打着桌面，仿佛在计算无形的账目。“你做出了明智的选择。细节会有人与你对接。记住，韦恩先生，我们期待你的履约。”
他挂断了与托马斯·韦恩的通话，几乎没有停顿，手指再次划过拨号盘，以同样从容不迫的姿态，拨通了另一个漫长而复杂的号码，跨越海峡，连接向那个此刻正搅动着欧洲风暴的中心。
这次的等待同样短暂，杜弗尔的语气依旧平静无波，甚至带着一丝社交场合的文雅，“希望柏林的雪没有纽约这般恼人。请原谅我冒昧的直接，我只是想善意地提醒一下，关于那笔……嗯，您知道的，小小的‘发展贷款’。您做的很好，已经还了一部分了。但局势动荡，我想您一定事务繁忙，生怕您贵人多忘事……是的，当然……我理解您的宏图大业……但契约就是契约，不是吗？”
他安静地听了一会儿对方的话，脸上没有任何表情变化。“非常好。期待您的佳音。”他轻轻挂断了电话，动作轻柔得没有发出一丝声响。
几乎在下一秒，电话突兀响起。
铃声带着一种奇异的节律，时急时缓，仿佛某种夜行昆虫断断续续的叩击，又夹杂着细微的、几不可闻的嗡鸣杂音，干扰着听者的心绪。
“说。”
电话那头传来的声音，依旧是梅菲斯特那年轻活络的调子，但仔细听去，却能察觉到一丝不同以往的质感。他的语速更快，音节之间偶尔会有微小的、无意识的停顿或重复，仿佛思绪正被多个方向拉扯，又或是正在适应某种新的“发声器官”。声音依旧，却混合了一种难以压抑的、捕食者般的亢奋。
“老板！晚——晚上好！希望这通电话没有打扰到您？
“纽约这茧房一样的天气…您是一切安好吗？需要我为您…啃噬…呃，我是说，驱散…任何不必要的寒意吗？”
是梅菲斯特，但他听起来更“生动”，也更不稳定了。
“你的废话变多了，梅菲斯特。直接说事。”杜弗尔打断下属不着调的话。话语清晰，像一道冷光，劈开了对方从话语中滋生的乱象。
梅斯菲特陡然压低了声音，带上了一种混沌的困惑与敏锐：“苏洛恰那女士…她变了。她看我的眼神…不像看人，更像在看林子里的什么怪诞的蛹，总是绕我着走。而且她最近忙得不见踪影，蜕衣俱乐部里在酝酿什么…很大的东西，一种庞大的、即将发生的改变的气味…”
紧接着，他的语气变得狡黠而试探，像在布设一个小小的语言陷阱：“还有，老板，那个舞者，阿格狄斯提斯，他像只被钉住翅膀的蝴蝶一样扑腾，疯狂地想找些什么，但最终的结果是指向您。需要我…‘指引’他找到您吗？”
“时机未到。”杜弗尔的声音没有丝毫波澜，像一块冰，瞬间冻结了所有混沌的试探。“他的舞步，不该由你来打断。”
电话那头沉默了片刻，再开口时，梅菲斯特的声音里带上了一种原始而剧烈的渴望，仿佛他的声带正在被重新编织：“老板…我…我感觉到了…祂要醒来了。我的皮太紧了…快要…孵化了。”
他急切地补充道，语气中混合着对非人形态的渴望与对失去现有位置的恐惧：“但我向您保证！无论我蜕变成什么…无论我是披着人皮还是振翅林间！我依旧是您最忠诚的猎犬！我只会更擅长为您获得您需要的一切！”
杜弗尔安静地听着，目光掠过那座疯狂的、描绘着篡夺与非自然诞生的雕像。
“道途是你自己选的。按你意愿来，我不会阻止。”
“谢谢！老板！我永远如此的敬爱您！”梅菲斯特的声音充满了扭曲的狂喜，仿佛已经感受到了旧形骸破裂的快感。
“既然你已经准备好了，那就过来一趟。”杜弗尔继续说道，语气不容置疑。
“现在？好！我……”
“来取回你的东西。”杜弗尔打断他，凝望着那座雕像和工作台上那把古老的、刃口异常锋利的银剪刀上——那剪刀的形态，既像理发师的工具，又像某种巨大的、用于切割与剥离的昆虫螯肢。
[阿拉卡城的剪刀]
[12蛾]
[北方有一座富庶的城市，里面曾住着一名世界的守护者。他有一天陷入了永恒的沉寂。这把剪刀被用来先剪他的头发，再剪他的手指，然后剪剩下的一切。]
“它们在此等候你多时了。”
电话那头传来一声极度亢奋的、几乎非人的尖锐声，伴随着某种硬物摩擦的咔嚓声。
“我…我这就来！立刻就来！”他的声音因激动而彻底扭曲，电话被猛地挂断，尾音似乎还残留着一种狂乱的、令人不安的振翅嗡鸣。
[影响:旧日的渴慕]
[蛾15]
[我切切想望。]
杜弗尔放下听筒，画廊重归寂静。只有那座沉默的雕像和那把冷冽的剪刀，在白雪折射的光线下，等待着它们那即将完成蜕变、踏入林地成为真正猎人的主人。空气中，已能预见到那即将带来的咔嚓耳鸣与混沌交汇。
然后，他才转向仍在等待答案的骨白鸽。窗外的风雪似乎更猛烈了，收音机里默罗的报道也早已结束，只剩下电流空洞的沙沙声。
“咕……真是难以置信……”白鸽轻轻说道。
“飞蛾①总能以一种混沌，非理性的方式寻到路途。”
或是这宇宙中存在着什么特殊的东西，影响着飞蛾更快地到达了它自己也无法知晓的目的地②。
对于和自己无关的事，杜弗尔向来漠不关心，结果是对的就可以。
杜弗尔走到骨白鸽身边，注视有着骨白色短发的女子画像，最后落在窗外那一片混沌的严冬景象上。
“不用担心，亲爱的白鸽。”他的声音低沉而肯定，在陈述一个即将实现的预言，也是在回应白鸽之前的问题“现在还是冬天，春天必然途经的旅程，就像某本书里面说的，等待，并满怀希望吧……”
他微微笑了笑，笑容里藏着某种冰冷而强大的东西。
“等接骨木开花，启明星在天空闪烁之际，会有新生乐手，前来奏响皮鼓，聚拢春天风暴的回声。”
①飞蛾（The Moth）是现存的司辰之一。“飞蛾执掌着午夜的时辰。他是第一位血源神。”祂执掌第0小时，即午夜零点。飞蛾是于林地树间寻觅之神，于颅内振翅之神，通体斑驳之神。飞蛾与混沌，渴慕，寻觅等联系。在“覆石之战”中，飞蛾“从内部”篡夺了石源神转轮，并且“篡夺了它的皮肤”，将其放逐至虚界。
②本书有个设定，心、蛾、冬，分别对接着生命、情感、死亡,但又不止是这些。
苏洛恰那:#￥%$(印度粗口)，杜弗尔，你这家伙究竟把什么东西丢到我这里来了。
作者有话说
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第19章 第十九章