东线的夜空被远处炮火的反光染成一种病态的橘红，而大火将一切燃尽，散落成雪白的灰。在这片刚刚经历过惨烈争夺的地带，弥漫着一种比黑夜更深的死寂。土壤浸饱了鲜血，变得泥泞而冰冷，令人窒息的浓烟从伤痕累累的土地升起。
杜弗尔的脚步落在焦土上，几乎不发出声响，仿佛死亡本身在此地巡行。
然后，他听到了。
缓慢、沉重、整齐划一的……踏步声。
浓稠、带着尘土气息的灰白色雾霭，取代烟雾，从战壕和弹坑中弥漫开来。雾气中，影影绰绰的身影开始浮现。
死者排成沉默的队列，衣衫褴褛，身上挂着泥浆和冻结的血块。面容模糊不清，笼罩在雾气和阴影之下。这些亡者不下降也不上升，留在漫宿和冬的梦境中。手中持着锈蚀的步枪或虚无的武器，步伐僵硬而执拗，重复着生前的最后一个动作——前进。冬之力，加上一点心的温暖，吸引着它们的前来。
这支幽灵般的队伍正朝着他的方向行进，沉默而浩大，带着无声呐喊的冰冷怨念。
在亡者走近杜弗尔的途中，所有的踏步声瞬间消失。死的寂静笼罩了这片区域，比之前更加彻底。
带头的幽灵缓缓地、极其恭敬地，向侧边迈出一步，深深地低下了它那模糊的头颅。
死者会有畏惧吗？还是他们出于本能的心智中，带有对危险的预警？
在氤氲的雾气中，白鸽的羽毛被抛出，那些来自司辰的羽毛并未四下飘散，如同被无形的引力牵引，一片接一片地悬停、延展，在翻涌的浊雾中铺就一条蜿蜒向前、散发着柔和却清晰冷光的雪白路径。
来自骨白鸽的神力确保生者能够去往虚界后复返。
没有理会那些生物，他前往白路，越是靠近，那股源自虚界的寒意便越是清晰。
等到死者畏惧的存在消失不见后，它们也随之踏上白路，这回，逝者终于可以下降了。
纯白之路逐渐暗沉下来，直到周遭是无垠的、吞噬一切的黑暗。这绝对的黑域中，却有点点幽光摇曳，来自墨玉灯盏的光芒，散发出幽冷、沉默的光晕。
光芒照亮了他的脚下，一道巨大的、看不到起点与终点的螺旋阶梯显现出来。
这就是白鸽指引前往的，通往虚界的路径。
本来不需要如此浪费。
舟船能渡冥河，他默想着，黑暗森林也能通往赫尔海姆。希腊人需银币付渡资，埃及人需面对心脏称量，北欧人需走过吉欧尔桥……诸般神话所指的‘走向地狱’，其本质，皆是剥离生者世界的坐标，借助仪式，向下堕落，那便是虚界。
但如今的新世界，诸多模仿司辰过去举动，以此造成影响的诸多仪式，因为司辰的消失而无法使用。
墨玉灯的光芒伴随着他，如同沉默的仪仗。随着向下行走，周遭的黑暗变得更加粘稠，仿佛无形的沼泽。自那幽暗中，无数模糊的幻影伸展而出，它们扭曲、颤动，如同无数垂下的漆黑枝条，带着冰冷的触感与未散的执念，试图缠绕他的衣角、拉扯他的身体——这些是来自于昔日被他杀死的人，或是其他什么东西残留于此的印记。
他向下行走，仿佛过了瞬息，又似过了永恒。在这里，时间失去了线性意义。
而再遥遥其下，他听到了声音。并非生灵的喧嚣，而是一种空洞、持续、亿万细碎摩擦声汇聚而成的声响。它来自更深处，伴随着那隐约可见的、缓慢流动的阴影——那便是如枝叶般繁杂，和枝叶一样柔软无力的的死者顺流而下，汇入的万流葳蕤。
死者是河中流动的鱼，河水是无数褪色的记忆、破碎的承诺、未被言说的秘密以及所有逝去存在的“痕迹”所组成的混沌之流。它无声地流淌在螺旋阶梯的最下方，汇入一片更加广阔、黑暗、蛮荒的空间——那就是虚界的本体。
在那里，没有什么能被完全遗忘。一切被现世舍弃、失去坐标、或本该湮灭之物，都在此沉浮、徘徊、低语。你能看到模糊的、如同烟雾构成的形體，是逝去的凡人乃至神明的回响。
如今那里空无一物。
他停止了步伐。
有声音在背后呼唤着他，在这个拥有着失去一切的地方。
如此熟悉，几何时曾在来梦的路途上呼唤过他。
一双冰冷的手从后抚摸上他的面庞，幽幽叹息道“铁石心肠的人，你抛下我这么久。”
杜弗尔并未转身，向前一步避开了那双手。叹息声如同月光拂过冰面，折射着让周围的事物的变得朦胧。
“我未曾抛下任何人，”他的声音平稳，在虚界的死寂中清晰可辨，“我离开的，是一个谎言，一个借用了她形貌的、自欺欺人的幻影。”
“她才是我的镜中花，水中月!”身后的声音带上了一丝哀戚的锐利，“我拥有她的一切！每一次心跳加速的瞬间，每一次耳鬓厮磨的低语！你言及过爱，这爱直至诸海干涸，它也不会更改。这些记忆难道有假？它们就在我这里，如此鲜活！爱你的是我，等你的也是我！”
“记忆…”杜弗尔终于缓缓转过身，直面那拥有着努尔容颜、周身流淌着钴蓝色月华的存在。
“那么，告诉我，在这些鲜活的记忆里，”他看着那个比前不久，在刺客联盟看到过的努尔更加完美的镜象。“她知道什么是月亮吗？不是天体的运行，不是诗歌的意象，而是…那高悬于漫宿之上、完美无瑕，永远计算着平衡与永恒的原理，渴望透过子嗣的血肉再度圆满的月亮？”
黑色车票只能承载一人前往新世界，曾经附着在艾克赛身上的碎片就这样被清理出来，只可惜这个碎片没能和旧世界一起消失，如今找上了他。
“她”——或者说弧月——的表情凝固了一瞬，那精心模仿的哀伤与爱意仿佛镜面上的水汽，等到太阳来时，就轻而易举地蒸发了，露出底下非人的镜面本质。
杜弗尔没有等待回答，继续道，语气陈述一个再简单不过的事实：“一个人，可以爱一朵玫瑰，爱它的坚韧与美丽，哪怕它终将枯萎。但他不可能爱上一道风，因其无形无质，聚散无常；不可能爱上一片荒野，因其边界模糊，草木更迭；更不可能爱上一轮明月——”他直视着弧月那逐渐失去温度的眼眸，“因其遥远、虚幻，连光芒都仅是借来的反射。”
“你或许拥有努尔·莱拉的记忆。但你不是她。你体验她的爱，如同月亮倒映太阳，清晰明亮，却毫无温度。你追求圆满，追寻更进一步，渴望通过血脉归来，但这从来不是出于对任何事物的爱，而是杯之准则驱动下、最为饥渴，可悲的需求。”
弧月的身影在墨玉灯的光晕中微微晃动，镜面的脸庞上第一次出现了裂痕，不是悲伤，是被彻底看穿本质，从而燃起的愠怒。“……所以，你否认一切。否认她的爱，否认我的存在。”
“我否认混淆，”杜弗尔纠正道，语气依旧没有任何起伏，“我杀死过你一次，并非因为仇恨，而是因为你需要被阻止。如今，我们两不相干。你无需借着子嗣的身体也可以归来，你有你的方式，正如我有我的道路。”
“你承认那孩子也是我的。却认为我们应该毫无瓜葛。”弧月的声音空灵起来，带着嘲弄，“总是这样，何等的傲慢。你以为只要你决心忽视，情感便不复存在？只要你认定无用，羁绊便可随意斩断？只要你规划好路径，世间万物便会如你所愿般运转？”
“但我要告诉你，不。”
祂的声音骤然平静下来，带有着笃定的预见性。
“继续你的道路吧，继续你的逃避，继续你的傲慢。但你记着：终有一天，你会避无可避。
我等着那一天，杜弗尔。我等着看你如何面对那份你再也无法转身离开的“真实”。我等着看你的傲慢，如何成为你最终的牢笼。”
弧月的身影如同被打碎的镜子，骤然迸裂成无数片钴蓝色的、尖锐的碎片，这些碎片并未落地，而是悬停一瞬，随即彻底化为虚无。
“那就让它来。”
杜弗尔的唇角勾起一抹几不可察的弧度，没有笑意，只是轻蔑。甚至没有再去看那正在破碎的镜影。
“即便我跌落，这胜利——也不会属于你。”
他再次迈开脚步，沿着螺旋阶梯，继续向下，去搜寻他真正想要找的存在。
阶梯的边缘，下方是无声流淌的虚界之河。他没有丝毫犹豫，如同投入一口深井，径直潜入那由混沌记忆与逝去痕迹汇聚成的浓稠暗流之中。
冰冷的虚无感包裹了他，无数模糊的幻影试图缠绕。他无视这些杂音，不断下潜，搜寻着那个截然不同的存在。
下潜中，一段久远的回忆浮现——那是在某个宁静的角落，白鸽曾以它那悲悯而平静的口吻说过：
“迟早，我会同世界一起迎来终末……这虚界之河，或许是个不错的归宿。这里流淌着所有被遗忘的，而我将成为其中最后，也是最为沉重的一块墓碑……一块铭记着所有其他墓碑的墓碑。”
当时，杜弗尔只是平淡地接了一句：
“不错的选择。但若有一天，我若来此处寻你，便意味着…你这块旧世界的墓碑，该起来干活了。”
回忆的顺着下潜散去。这些最浅层的东西到不了虚界之河的底端。
在黑色的河流底端，却是是连绵不尽的，由骨头组成的荒地，除此之外还有无数的骨骼从上方堕落而下，这是一场直到世界终末，也不会停止的雪。
火中取栗，沙中淘金。
搜寻悼歌诗人的遗留是一个繁琐的过程，骨头细小而且碎的彻底。
等到没有缺失后，他对着骨骼撒下白色的勿忘我，象牙粉——骨白鸽的象征物，没有仪式，祂只是睡得太久，需要人提醒祂是谁，然后将其从梦境中带回。
骨骼分离，瓦解，变作苍白的雪，然后汇聚成骨头构成的鸽子。它轻盈地振翅，落在杜弗尔的肩头，歪着头，用喙梳理了一下错位的身体，动作自然熟稔。
“好久不见了，老朋友。这河底…比我想象的更要沉闷些。”
杜弗尔侧头瞥了一眼肩上的鸽子，脸上依旧没什么表情，但语气却罕见地褪去了一丝冰冷：“对你来说或许是漫长沉睡。于我而言，不过距上次见面…大概十天。”他顿了顿，补充道：“况且，过去总是你从这鬼地方往外捞人。这回总算轮到我捞你一次了。”
鸽子发出一声低低的、如同叹息般的咕噜声，仿佛也在回想那无数的过往。“啊…是啊。角色互换，真是奇妙的体验。”祂的语气里带着一丝更深沉的感慨，“时间于你我总是流淌得不甚一致。但无论十天还是十纪，能被从这里捞出来‘干活’，总归是件值得高兴的事，不是吗？尤其，是被你捞起来。”
“我只是一把碎骨头，做不到很多事，只能做一位铭记者，一个锚点，来固定那些破碎的过去。”
“这就够了。”杜弗尔承认道，“世界需要融入准则的规则，需要仪式与神秘，需要过去赋予其重量与脉络。你的铭记，让它们都有了重量。”
“一如既往的实在。”鸽子轻轻啄了一下杜弗尔的衣领，“那么，如你所愿。我会记住所有陨落的光辉，所有被撕裂的准则…让旧世界在铭记中安息，为新世界提供滋养。”
它顿了顿，声音变得更加柔和：“很高兴醒来见到的第一个故人是你，杜弗尔。这感觉…不坏。”
杜弗尔没有直接回应这份感慨，只是淡淡地说：“走了。还有很多事要做。”
他转身，沿着螺旋阶梯向上行去。肩头的白鸽安静下来，化作一个的有形的、散发着微光的重量。
作者有话说
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第14章 第十四章