小厮牵了马带往后院，那前台掌柜的拿起一整锭银子两眼放光，正凑进嘴里用牙咬了一咬，余光一瞥前门又进了人。
来人凶神恶煞的，掌柜笑容未褪，正要说“欢迎客官”，看见他们来势汹汹，直瞪着自己的模样且步子分毫不慢的过来，颇有些地痞做派，于是话出口就变了音：“哎——！你们想干什么！来人啊！打劫的来了！皇城脚下你们也敢——！”
为首男子站定，手中长剑“啪”地拍在台面：“方才进入此店的二人，都给了你什么东西？”
说话间，其中有两名随行之人往后院去了。
掌柜吓慌了神，感到面前人带来的风沙扑在脸上，有些迷了眼睛，还闻到一股若有若无的纸钱燃烧的焦糊味，心底更害怕了，忙退了几步将银子也扔在台面上：“就就就就！就这银子，别的什么也没有了！”
那人将银子拿起来，有些嫌恶地蹭在一旁抹布上略擦了擦，翻过面检查。
掌柜瑟瑟发抖：“你们要干什么？我这小本生意、交不起保护费！”
那人故意压低了声音：“交不起？那就拿命抵了。”说着便要抽剑动手。
掌柜哪见过这场面，两眼一翻就往后倒，昏了过去。侧面一人眼疾手快上前接住，将他稳稳放在地上。
“......没什么异样”，为首者放下银锭，转而看见后院回来的人，“可有什么发现？”
那两人摇摇头。
旋即一帮人迅速闪身离开，走时顺手带上了门。
几息之后，木门被踹开，人影闪过，柜台上的银锭被调换成一枚新的。
鼎记药膳馆正对的街上极尽喧闹，堂内却十分冷清。
“殿下只看这皇宫外街，往日经过多百姓，却无一人进店里，难道不觉得奇异？”
“或许是口味不合。”
“菜来啰！客官，请慢用！”
三个大汤罐依次端上桌。
小二道：“这是您三位的牛肉脯，菜品上齐啦！我们小店开业不久，您三位第一次吃，可先用碗盛些汤，这汤啊可是炖的极鲜，看着是油花，入口却香甜清爽。整块肉炖下去，也嫩得可以撕成条！”
小二退下了。
司徒迹道：“看着倒不错。既然你想学，那便跟这儿的师傅学去。”
“可殿下方才还说——”
“我吩咐什么，你做什么。”
“是，殿下。”
“客官里面请！”小二迎客招呼着。
孟进起身，回头视线撞见门口那客人，那人仿佛也很意外铺子内有人，愣了一瞬立即转身出去。
“是她，”孟进压低身体，“殿下，刚刚那人就是我昨日见到的贼人，我便是跟着她去了皇宫里。”
那人窜离了门，不远处紧接着传来一阵马蹄声，有人喊道：“稽查所办案！闲人退避！”
司徒迹吩咐：“无心，你去看看。”
“是。”无心听令，起身随街上人群而去。
孟进也想往外去，却被司徒迹按下：“你还未通过护卫的考验，这等任务轮不到你。你便去跟店主学学如何做出这些汤罐。待我回来之时，望你已经学有所成。”
司徒迹转头招了小二过来：“这位公子想学做药膳，不知你家老板可愿教授？”
小二听着一脸讶异。这等打扮的客人倒不像是会偷学秘方自己开店去挣钱的，说不准是只是闲，便倒头去找老板了。
司徒迹出门也跟上去，正巧路边有人拉了一匹马来，司徒迹顺手接过缰绳，可主街不好御马，她只能穿过人群拉到偏一些的地方再策马，这会功夫前人已经一溜烟没影了。
好在一路有二组留下的路标提示，待司徒迹追着路标过去，先看见的是稽查所几人。他们正在收拾被打坏的用具，一匹马倒了，周围扔了些剑、鞭子，稽查所之人随身携带的布包也被打落在地，里边的宣纸红章都散落开来。
看现场状况，不久前刚发生一次激烈的械斗。
“阁下是？”其中一人问道。
司徒迹摸出令牌：“本殿恰好路过，这是怎么了？”
“原来是太女殿下。”
那几人行了礼，相互对视几息，似乎在犹豫是否要开口。
“劳殿下费心，我等只是追查要犯，不想被他跑了。”
司徒迹未下马，马儿按耐不住要走动，却苦于缰绳牵连而不能动作，马蹄铁踩地的“嗒嗒”声不断响起。
“哦？帝都之内的要犯，他是犯了何事？”
有一人回道：“此案是我稽查所机密，目前还未出具卷宗，相关内情不便告知外人。望殿□□谅。”
司徒迹脸色不变：“是本殿逾矩了，不过，你们既然抓不住犯人，为何不向戒卫司求援？在帝都众目睽睽之下追击，动静可不小。”
那几人相互憋红了脸。
见他们不愿答，司徒迹也不再追问，留下一句“本殿还有事”就先绕了过去。
越走，便越是清冷少人烟的地方。
虽是大燕皇城，却只有皇宫周遭才是繁华之地。皇宫在正中心，往外靠近城墙的地方少不了有偏僻荒芜之处。
司徒迹甚少来此。这大片地是曾经被粮务司征收走了腾出地方要种粮的。百姓收了银钱均已迁走，但上头朝令夕改，将原本做耕地的计划都裁调去晋州，这地方一时也没有多余钱粮可供安排，帝都之内也不能随意划归，遂空置了。
荒废的村落，若是有人想私自做些什么，这儿倒是个绝佳的藏匿据点。
再往前没多少路段，便看见无心立在路旁等候。
马儿哼哧哼哧停下。
无心手中递出一物：“殿下，此物是刚从贼人手中夺得。那人是女子，身手极佳，我与她交手几番，伤了她手臂夺得此物，但她蒙了面未露出相貌，让她逃了。”
无心手掌展开，现出一枚药丸。
“带回去给医士们鉴定。”
“是。”
这偏僻之地，只一匹马，让人送来一时也到不了。司徒迹想了想，拍拍马壮实的脖子转腰下地。
微微起风了。
四周净是些散落细碎的瓦片、百姓遗留的破布衫。据说没有人气的房子很快会倒塌，这村落空置数年也如夕阳垂暮般，不曾设想这风回荡之间，会不会引发第一处崩坏。
正想着，风向脩然逆转，司徒迹忽的闻到一股血腥味。一道人影从侧方窗户杀出，剑光直指司徒迹后颈。
“殿下小心！”
血腥味更浓烈了。这人想必是方才被无心所伤的那名女子。司徒迹迅速压低身体，以手撑地借力翻身，待剑尖逼至眼前时，猛地抬脚去踢。
那女子突刺之技的核心便是极致的速度，必要在敌人缺少防备之时一击即中，若是被人窥到路径，便可轻而易举地躲过、反制。
司徒迹将她的剑踹偏后顺势起身，那女子刺空也收了力，稳住身形才发现自己落入司徒迹与无心两人之间。
那女子仍旧蒙着面，缓了几息后哑声吼道：“东西还我！”
无心道：“擅闯皇宫、行刺殿下，你是何人？”
那女子冷哼，脩然提剑朝无心攻去，招式均向着无心腰间，是收置那枚药丸的地方。
司徒迹身上只有一柄短剑，而她二人均使长剑，若是对上免不了吃亏还可能会划破衣服，司徒迹想想便罢了。
那女子顾及手臂伤势，出招都减了力气，很快就落于下风，自己的剑被击飞脱了手，而无心的剑横在她喉前。
司徒迹踱步上前，看那女子一手无力地垂着，滴着血。
“你想杀我？”
那女子脸瞥向一边，很不服气的模样。
司徒迹拿出药丸给她看：“这药丸对你很重要？”
那女子立即投来怨恨的目光，抬起另一只手就要抢，反而被剑柄重重打了一下。
“你认识我？”司徒迹不解道，对她面罩下的脸产生了兴趣，缓缓抬手就要揭开。那女子见状却极度恐惧般后退，两手麻木了无法保持平衡，向后倒了跪坐在地。
司徒迹不给她反应的机会，再次上前，手已快触到她眼下，却见她忽的瞪大眼睛，面部有些扭曲，似乎在笑。
耳边听到不远处一声崩响，是弓弦绷到极致后释放所发出的声音。司徒迹抬头一看，正有一支速度极快的箭射来，她还未听到箭矢破空之声，箭尖已然到了十步之内，目标是，无心！
司徒迹大惊，无心断然没有她这样的听力，虽发现了箭却迟了一步躲闪不及。司徒迹脸色微变，心一横只得伸手将无心推开，那支箭咻地扎进无心手臂，激得她登时退后几步，而箭羽也被主人削尖了，飞速而来锋利如刀片，瞬间切开了司徒迹的手掌下缘。
来者同样一身黑袍，只凭一箭逼退了两人，而后迅速飞身上前将女子带走。
司徒迹不打算追，对方既要杀她又要夺药丸，迟早会再现身，更何况，无心还受了伤。
箭头看着是无毒的，司徒迹镇定下来。用短剑砍断箭矢，替无心拔出箭头再撕下裙角包扎，余下的布料草草给自己手也包起来，无心伸手过来一起打上结。
“抱歉，害得殿下也受伤。”
司徒迹看她一眼。无心额间都是汗，话间目光便挪去一边，不敢看她似的。
“能出声，看来还不是很疼。”
司徒迹心疼她一声不吭咬着牙忍痛的模样，又怒她不会留个心眼防冷箭，方才若不是那一推，恐怕那箭要插进她胸膛里去。只是话一出口，又觉得自己说得实在不近人情，怕她就此听了去更心伤，不免又有些懊悔说了话。
于是司徒迹顿了顿又安慰道：“不怪你，那小人使的阴招偷袭，下次小心些就是。”