午后时分，禅室内一片静寂，只闻得笔锋划过宣纸的沙沙细响。
天色渐渐沉了下来，淅淅沥沥的雨声由远及近，很快便连绵成片，敲打着檐瓦，发出不绝的簌簌之声。凉意混着潮湿的水汽渗入窗纱，带来几分清寒。
黛玉喉间一阵痒意，忍不住侧首掩唇，低低咳嗽了几声。
待气息稍平，黛玉抬眼望向窗外，见雨丝如织，将院中的玉兰树笼罩在一片朦胧水雾之中，花枝不堪重负般低垂，滴落串串水珠。那雨声单调而寥落，听得人心中生起几分无所依凭的空茫。
“这雨下得倒急，恐一时半刻停不了。” 邢夫人搁下笔，揉了揉手腕，语气里透着几分不易察觉的烦躁，偏过头向王夫人看去。
“弟妹可听说了，太子殿下是因为落水，才迟迟没有醒过来。说来也是奇了，太子殿下那般金尊玉贵的人，身边多少嬷嬷太监围随着，好端端的，怎么就落了水，这里头怕是……”
王夫人握笔的手一顿，厉声道：“大嫂慎言。天家之事，岂是你我可以妄加揣度的？太子之事，自有皇上圣心独断，太医院竭力诊治。我等妇道人家，谨守本分，虔心祈福才是最大的忠心。”
王夫人略顿了一顿，将声音压得更低，却更清晰地传入每个人耳中，仿佛是在敲打所有人：“更何况，贵妃娘娘在宫中，夙夜忧心，时刻惦念家中亲眷言行是否妥帖，是否谨守臣节。我等在此为储君祈福，一言一行，更需格外检点，方不负娘娘恩情。若有半句闲言碎语传出这禅房，坏了娘娘清名，那才是真正的罪过！”
邢夫人被这夹枪带棒的一席话噎得脸上青白交错，当着晚辈的面又不好发作，只得讪讪地端起茶盏抿了一口，不再言语。
黛玉坐在窗边，将两位太太这一来一往的机锋听得分明，她原望着玉兰出神，此刻缓缓收回目光，长睫低垂，掩去眼底的一丝倦意，重新执起笔。
先前黛玉恰写到“众生皆苦”四字，此刻笔尖悬于“苦”字之上，竟一时难以落下。
方才那阵无端的寂寥，岂非正是苦？
缠绵病榻，寄人篱下，岂非正是苦？
这满寺贵人，看似虔诚祷祝，然则心中各怀机杼，暗流涌动，岂非亦是苦？
至于那位深宫中昏迷不醒的太子，黛玉思绪飘忽间，仿佛又回到了扬州旧衙的书斋，父亲林如海与幕僚叙话，她于屏风后偶然听得几句，“太子殿下，幼年丧母，性情沉静克己，学问骑射皆出类拔萃，颇肖今上少年时，然其位至高，其心至苦，无一步不是险境，无一事不得权衡。”
那时她年纪尚小，不解其意，此时方隐约明白“其位至高，其心至苦”背后的暗潮汹涌。
黛玉轻轻吸了一口气，压下喉间微痒与心潮翻涌，腕下沉稳，终于将那一笔“苦”字写完。笔迹清瘦孤直，却异常沉静，仿佛将方才片刻的怔忡与了悟，都沉淀在了这墨迹之中。
窗外的雨，仍不知疲倦地下着。
禅室内，众人默然抄经，姿态各异，心思各异。
暮钟敲响时，一日功课方结束。众女眷正欲起身，却见方丈引着一位身着赤金袈裟的老僧缓步而入，身后两名小沙弥垂首恭立。来人正是寺中住持慧明法师，德高望重，等闲不会出面。
王夫人忙领着众人起身敛衽行礼，她的余光扫过宝钗案头那叠齐整非常的经文，心头一动，抢先一步上前，亲自取了过来，双手奉至慧明法师面前。
“劳动法师亲临，实在罪过。法师请看，这是薛家宝丫头今日誊抄的。不是我这做姨母的偏夸她，这孩子年纪虽小，性子却最是稳妥，这一笔一划，工工整整，不敢有半分懈怠马虎。我们瞧着，都深觉她这片诚心，实在是难得。”
慧明法师合十还礼，道一声“阿弥陀佛”，接过那叠经卷。但见纸面光洁，字迹工整，果真无一字错漏，显是下了苦功。法师微微颔首，赞道：“薛施主心志专一，字端意诚，善哉，善哉。”
王夫人面上笑意更深，眼角余光瞥过一旁静立的宝钗，尽是满意之色。
慧明法师并未多言，将那叠经卷交还旁侧沙弥，又缓缓看向探春、迎春、惜春案上的经文，皆微微颔首，却未置评。
最后，他的目光停在了窗边那张略显清寂的案几上，那上面的经文不算最多，墨色也并非十足饱满，甚至有些字迹略显纤弱，仿佛带着一丝倦意。
法师缓步近前，苍老的手指轻轻拂过纸面，俯身细观。只见字迹清瘦疏朗，初看并不夺目，细观之下却似寒梅疏枝，风骨自现，更难得的是，笔画流转间，竟隐隐透着一股深切的悲悯。
他抬起头，目光温和地看向一旁垂首静立的黛玉，合十问道：“老衲唐突，敢问这位施主，抄经之时，心作何想？”
黛玉抬起头，见法师目光湛然看着自己，又微微敛目，声音轻细却清晰，如同窗外的雨滴落入潭中。
“回法师的话，并未特意思索什么。只是笔落之时，不免念及，祈福之人，亦或是被祈福之人，大抵都在这婆娑世界之中，各有其业，各历其艰。信女唯愿以此微末心意，上达天听，若能解一分苦厄，渡一重难关，便是无量功德了。”
慧明法师静默片刻，赞赏道：“字为心画，诚不我欺，施主笔端有慧光流转，悲悯之气透于纸背，此非刻意求工所能得，乃是至诚至性之心自然流露。不知这位施主是？”
邢夫人瞥了王夫人一眼，嘴角含笑，上前半步，语气格外热络：“法师您真是慧眼如炬！这抄经的林姑娘，可不是寻常闺秀，乃是我们老太君的外孙女儿，姑苏林家的千金！她父亲是前科探花，兰台寺大夫林公，真正的诗书传家。这孩子自小笔墨文字就是最出挑的，今日这番诚心，能得法师青眼，也是她的造化了！”
慧明法师闻言，合十颔首道：“原是林公的千金，书香毓秀，颇具父风，善哉。”
他当即吩咐身后沙弥：“速将这位施主所抄经文，以明黄绫缎妥善封护，即刻遣人送入宫中，面呈陛下，便说此乃荣国府贾老太君之外孙女儿，前科探花兰台寺大夫林公之女，于敝寺虔心祈福所书，字字皆具菩提心，愿力非凡。特献于御前，祈佑东宫。”
这番话语如同巨石投入静湖，瞬间在众人心中掀起波澜。
黛玉虽不安自己何德何能担得起愿力非凡四字，也不知这经文送入宫中是福是祸，但听得亡父名讳被如此提及，心底涌起一股酸楚的骄傲，父亲一世清名，竟因她的经文得以再现于天听。
她没有辱没林家的门风。
黛玉百般滋味，交集于心，最终只化作喉间一丝难以吞咽的苦涩。
王夫人脸上的笑容僵住，虽极力维持着端庄体面，嘴角的弧度却已勉强：“林姑娘的字确实出众，倒显得我们这些做长辈的不用心了。”
邢夫人笑道：“弟妹说得是。要我说啊，林姑娘这般才情，寻常人如何比得了。”
宝钗神色温婉如常，仿佛浑然不觉邢夫人的褒贬之分，只轻声道：“林妹妹心思玲珑剔透，素来不同于俗流，今日得法师青眼，亦是缘法。”
探春有几分失落，念及午间黛玉解围之事，又放下心结，开口夸赞道：“林姐姐的字原是极好的。”
慧明法师似未察觉这室内涌动的暗流，只再次向黛玉合十深施一礼，便领着沙弥，捧着那叠被赋予了殊荣的经文，飘然而去。
是夜，大慈恩寺一片幽寂。
房内只点了一盏青灯，昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，将黛玉纤弱的身形拉得更长，也更显孤清。
紫鹃伺候黛玉卸了钗环，又端来一直温着的药盏，轻声道：“姑娘，快把这药喝了罢。今日劳神了一整天，又淋了些雨气，仔细夜里又咳嗽。”
黛玉接过墨汁一般浓黑的药汤，眉心微蹙，却还是屏息一口气饮尽了，苦涩味猛地窜上喉头，激得她一阵轻咳，眼泪都呛了出来。
紫鹃忙替她拍背，又递上清水，心疼不已：“姑娘今日这般辛苦，也不算白费，慧明法师那样夸赞姑娘，还将经文送入宫中，到底是天大的体面。”
黛玉缓过气来，倚在榻上，声音微带些嘶哑：“傻丫头，今日这体面，他日或许便是错处，我只问心无愧便是了……”
紫鹃听得心里发酸，却又不知如何宽慰，只道：“姑娘就是想得太多了！凭他是谁，难道还能因姑娘经抄得好就挑了错去？”
黛玉摆摆手，倦极地合上眼：“罢了，我累了，熄灯吧。”
紫鹃忙应了，仔细替她掖好被角，起身吹熄了灯，禅房内顿时陷入一片黑暗。
浓重的药力混合着日间的疲惫，将黛玉拖入昏沉的睡梦。
然而，梦境也并非安宁。
梦中她独自走在浓雾里，四周白茫茫一片，唯有远处隐约传来水声。她循声而去，雾气渐渐稀薄，现出一片笼罩在惨淡月色下的湖水。
水边似乎站着一个人影，玄衣墨发，身形模糊。
她下意识走近几步，想看清是谁。
那人却毫无所觉，蓦地向前一倾，似要坠入水中。
黛玉心中大骇，惊惧万分，“不可”两个字尚未说出口，人已不由自主地疾步上前，伸出手，一把攥住那人的衣袖。
指尖触及的刹那，刺骨的寒意直透心髓。那人似被这突如其来的触碰惊动，蓦地回首。
月光朦胧，看不清面容，只见一双极其深邃的眼眸因惊愕而睁大，眸底倒映着破碎的月影，仿佛在无尽长夜中骤然窥见一缕陌生的微光。
然而，那人的下坠之势不是黛玉纤弱之力所能挽回的。她只觉得一股千钧巨力猛地袭来，指尖一滑，非但未能拉住他，反被沉重的坠落之势带得向前扑去。
“啊——”
一声短促的惊呼淹没在四溅的水花中。
冰冷的湖水瞬间裹挟了黛玉全身，那人玄色的衣袍与她的素白衣裳在水中纠缠，墨色长发如海藻般散开，拂过她的脸颊，带来一丝诡异的缱绻。
两人如同殉情的蝶，向着无尽的黑暗一同沉沦。
失去意识的下一瞬，黛玉猛然从梦中惊醒。
作者有话说
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第3章 祈福