潇湘馆里静极了。
只能听见窗外几杆绿竹的叶子，偶尔被风拨弄，发出几声轻响。
黛玉斜倚着书案，手里捧着一卷书，却一页也未翻动。一阵没来由的烦闷，像窗外断续的风声一样，缠着她的心，绕了几圈，又飘走了，只留下一些空落。
也不知这般怔怔过了多久，直到门帘轻声响动，黛玉才微微一动，从漫无边际的思绪中回过神来。
紫鹃端着一盏梨汤进来，见黛玉仍是自己出去时的姿势，不由劝道：“姑娘看了好一会子书了，仔细伤了神，如今用些羹汤歇歇吧。”
黛玉放下书，懒懒道：“哪里就真的看得进书了？不过是拿它占着手，堵一堵心口那份没来由的烦闷罢了。”
紫鹃在黛玉身旁的绣墩坐下，温声道：“姑娘这般窝在屋子里，便是没病，也要被闷出病来，方才我过来时，听得下面的小丫鬟说，宝姑娘和三姑娘都在怡红院宝二爷那呢，说说笑笑，好不热闹。横竖姑娘在这里也看不进书，不如也过去松散松散，强似一个人在这里愁闷？”
黛玉望着窗外几杆绿竹，轻声道：“那些热闹初时瞧着是好，可终究是别人的，散了之后，冷清下来，反而更觉没趣，倒不如一开始就不去沾惹。”
紫鹃正欲再劝，话未出口，忽然听到院门外一阵急促的脚步声由远及近，紧接着便是雪雁神色慌张地跑进来。
“姑娘，前头来了宫里的圣旨！琏二奶奶打发人来急传话，让府里各位主子都赶紧过去接旨！”
黛玉闻言，心头微微一紧。她与紫鹃对视一眼，皆从对方眼中看到惊疑和不解。
“可知是何事？”黛玉稳住心神，轻声问道。
雪雁摇头：“只听说是天大的事，具体却不清楚，府里如今正乱着呢。”
“知道了，我这就过去。”
黛玉站起身，紫鹃忙替黛玉理了理鬓发衣衫，见并无失礼之处，这才扶着黛玉快步往荣庆堂去。
一路上，但见贾府仆从个个步履匆匆，面色紧张。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
荣庆堂内，已是黑压压跪了一地的人。
贾母穿戴了全套诰命夫人的吉服，神色端凝，跪在最前方。身后，邢夫人、王夫人亦按品大妆，薛姨妈、王熙凤并迎春、探春、惜春三姐妹及宝玉等，皆按长幼尊卑次序跪着，个个屏息凝神，鸦雀无声。
黛玉悄步进来，按序跪在三春身侧，宝玉焦急地回头望她，嘴唇动了动，似想说些什么，却见黛玉轻轻摇头，制止了宝玉，宝玉只得咽下话语。
黛玉收敛神色，目光低垂，专注地望着身前那方冰冷的地砖，仿佛要从中看出什么玄机来。
待堂上香案设好，只见一位面白无须的宣旨太监大步进来。那宣旨太监面色肃穆，眼神冷淡地扫过全场，并无半句寒暄，径直走到香案前，展开手中的圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：皇太子明昭，国之根本，今偶感不适，静养东宫，朕心深为轸念。特谕京中三品以上官员，凡府中适龄女眷，即日起，斋戒沐恩，赴大慈恩寺虔诚祈福七日，祈佑储君安康，国祚绵长。钦此。”
旨意宣罢，荣庆堂内有一瞬死寂。随即，贾母率先叩首谢恩：“臣妇领旨，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”身后众人随之叩拜，声音依稀有几分杂乱，显是心中俱是震惊不已。
接了旨，又恭敬地送走宣旨太监，荣庆堂内的气氛却未见有丝毫松懈，贾母由鸳鸯和琥珀搀扶着，缓缓坐回榻上，面色沉凝如水，底下众人皆垂手立着，无人敢先开口。
最终王熙凤深吸一口气，脸上堆起精明爽利的笑容，上前一步，主动打破僵局：“老祖宗，要我说这可是天大的恩典！太子殿下是这天底下一等一的尊贵人，想必定能逢凶化吉，遇难成祥！咱们家能为太子殿下祈福，那是皇恩浩荡，也是老祖宗平日里积德行善修来的福气！正是该尽心尽力才是。”
贾母微微颔首：“天家之事，关乎国本，我等臣家，自当竭尽全力。只是这适龄二字，范围可宽可紧，凤丫头，你去打听一下别家是如何计较的？”
“老祖宗放心，我这就让人去相熟的几家打听。”王熙凤沉吟道，“只是我想着，咱们家还是得先有个章程才好。”
王夫人捻着佛珠，缓缓开口道：“娘娘在宫里，咱们府里女眷更需谨慎得体，方不辱没天恩。依我之见，大嫂和我身为诰命夫人，自是要去的。老太太年事已高，恐怕不易劳累，凤丫头管着大大小小的事，府里也离不得她，只是这姑娘们……”
邢夫人笑道：“既是为太子殿下祈福，这适龄总得是能诚心诵经的年纪，咱们府上，二姑娘，三姑娘，四姑娘，林姑娘，还有……”
她目光转向宝钗，略一迟疑，这薛家虽是王夫人的亲戚，终究商贾出身，无官无职。
薛姨妈在一旁看得真切，心中不由一紧。圣旨说的明明白白，要三品以上官员家中的适龄女眷，薛家虽是皇商，却无官身。可这等能与皇家扯上关系的天大好事，岂能白白错过？眼下只能借着贾府亲眷的名头，让宝钗一并前去。
这般想着，薛姨妈便有几分急切：“宝丫头自然也当尽一份心。”
邢夫人见薛家这般不知分寸，见着好处便想硬凑上来，眼底闪过一丝讥诮，脸上似笑非笑：“是了，还有宝姑娘，都是顶顶合适的人选。”
王夫人闻言，却眉头微锁，眼神似有若无地扫过黛玉：“皇家寺庙，规矩森严，虽说那地方佛光普照，到底空旷清冷，咱们家的姑娘个个金尊玉贵，身子骨都娇弱，尤其是林姑娘。”
她刻意顿了顿，见众人的的目光都聚拢过来，才慢条斯理地继续道：“平日里在我们家，都是小心再小心地将养着，尚且时常三灾八难的，这去了寺里，万一旧疾复发，冲撞了祈福大事，岂非我们的罪过。”
黛玉面色静默如水，仿佛未解其意，只有骤然失了血色的唇瓣，显露出她心中难以言说的酸楚。她如何听不懂这话中的言外之意，字字句句皆是关怀，字字句句又皆是将她视为负累。
这时，邢夫人轻嗤一声，反驳道：“弟妹这话，听着是心疼孩子们，细想来却也太过虑了些。林姑娘开春以来，气色眼见着比冬日里鲜亮了不少，身子也好了许多，岂能总拿老皇历看人？”
邢夫人说罢，眼角余光瞥了一眼坐在一旁的薛姨妈，心中暗自冷笑：这祈福之事何等体面，自然该先紧着自家人。更何况，林丫头的父亲是前科探花，官至巡盐御史，那可是清清白白的书香门第，官宦世家。这般出身若不去，反倒让薛家这等商户人家占了先机，传出去岂不叫人笑话我们贾府不识大体。
说话间，王熙凤见贾母眉间皱起，显是已有不悦，于是心下立刻有了计较：“林妹妹的身子自然是头等要紧的，可皇家寺院又不是那荒郊野岭。咱们多带些丫鬟婆子跟着便是了。汤水点心、暖炉熏香，一应都预备得妥妥当当的，断不会让妹妹们受了委屈。”
贾母听罢，向黛玉看去，见她穿着一件月白绫袄，外罩淡青掐牙坎肩，下面是条浅碧色绣着疏落竹叶的棉裙，越发显得身子单薄，脸色苍白，唯有一双眸子墨黑，沉静地望着地上的地砖，不知在想些什么。贾母心中不由一疼，原本盘算让黛玉去祈福的心思，又消了大半。
“玉儿，”贾母开口，声音带着慈爱，“春寒料峭，你身子才好些，若实在受不住，我便……”
黛玉抬起头，迎上贾母担忧的目光，轻轻摇头：“外祖母不必为难。圣旨既下，黛玉岂能因一己之身，累及家族清誉。黛玉身虽弱，心却不弱于人，必当尽力。”
“好孩子，难为你这般识大体。”贾母露出欣慰的笑容，继续道：“这祈福明面上是为祈佑太子安康，实则是咱们家在天家面前露脸的大好机缘。你素来写得一手好字，风骨俊秀，便是宫里的侍书女官也比不得你。这次抄经若是得了宫中贵人的青眼，将来对你的好处是不可限量的。”
见黛玉眼睫微颤，贾母慈爱地拍拍她的手背：“再说，寺中环境清幽，于你养病或许更有益处，七日时光转眼便过，只当是去静修几日，既全了忠孝之心，又能养病，岂不是两全其美？”
黛玉听外祖母将利弊剖析得这般明白，心中既感动，又有些酸楚，轻声道：“外祖母为黛玉思虑得这般周全，黛玉岂能不知好歹。必定尽心竭力，不敢有负外祖母期望。”
贾宝玉原本就急得坐立不安，听得此言，立刻道：“这怎么成！林妹妹如何经得起那般劳累？老祖宗，万万不可纵着妹妹任性！”
一旁的探春抬起头，飞快瞥了一眼王夫人，见她虽端坐着，眉头却紧紧蹙起，显然对宝玉这般莽撞很是不满，忙伸手去拉宝玉的衣袖。
宝玉却浑不在意，只焦灼地望着贾母，又回头看向黛玉，眼中满是恳求。
黛玉看他一眼，眸中闪过一丝无奈：“二哥哥多虑了。众人皆去，独我不去，外人该如何看待贾家？又如何看待我林家？”
“我心意已决。”