潜口老街的火还没熄透，晨风里卷着焦糊味，像一条刚被剁了尾却仍在扭动的蛇。钟世铭把竹杖往焦土里一点，拨开半片炸弯的机枪护板——护板背面粘着半只焦手，手指扭曲，还保持着扣扳机的弧度。他抬头，灰白公路在山脊上蜿蜒，像那条蛇剩下的身子，一路游向呈坎。
“蛇头不死，蛇还会反咬。”他低声说，声音被风撕得七零八落，却字字砸进身边人耳里。
呈坎距潜口十八里，公路盘山谷，一侧峭壁，一侧深涧。日军把据点扎在蛇头最高处：一座明代古祠堂，青砖黛瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮，如今石狮颈上套着铁丝网，嘴里塞着机枪管。祠堂后墙紧逼崖壁，崖下是百丈深涧，涧水入秋，声如闷鼓；左右两翼各伸出一座水泥碉堡，与祠堂成“品”字，火力交叉，无射击死角。唯一的接近路，是祠堂正面那条青石板坡道，坡长三百米，宽不足两丈，被日军削成“之”字，每拐一次，设一道拒马、一道铁丝网、一挺机枪。当地人叫“三叠坎”，如今叫“鬼门关”。
午后，队伍潜至呈坎对面鹰嘴崖。崖顶生着一丛野茶，茶后藏着六颗脑袋——钟世铭、郑大川、裴守拙、辛明哲、顾清和、郑大川的猎户排长“老铳”。六人趴成一排，望远镜里，祠堂前坪正放操：日军一个小队，伪军一个排，轮流跑坡，皮靴踏石板，“咔啦咔啦”，回声在涧底滚，像石头碾磨骨头。
“坡太陡，正面冲就是送。”老铳吐掉嘴里的茶梗，缺耳在日光下亮得发红，“得让鬼子抬头看天，不能低头看坡。”
辛明哲没吭声，他盯着祠堂屋脊——飞檐下挂着一排青铜风铃，风吹铃动，“叮当”作响，铃绳末端系着一根细铁丝，铁丝直通后崖，沿崖下到涧底，再缠在一棵松树上。那是他昨夜摸黑挂的“活线”——线动，铃响，铃响，鬼子抬头。
“铃一响，你们正面扔烟幕，我攀后崖，掏祠堂屋脊。”他终于开口，声音轻得像风擦过铃，“屋脊一塌，鬼子抬头也看不见天。”
裴守拙皱眉：“后崖刀削，怎么攀？”
辛明哲从背囊抽出两盘细麻绳，绳头缠着小指粗的钢钩——昨夜用掷弹筒改制的“抛钩枪”。“两百米，够到屋脊脊兽，钩咬瓦当，我爬绳上，比猴子快。”他说得轻描淡写，却字字带着铁锈味。
计划定下，分工明确：裴守拙带机枪班正面压坡脚，专打“三叠坎”机枪眼；郑大川率一中队携土制烟幕罐（石灰 干辣椒 稻草），铃响即投，造烟墙；钟世铭带二中队贴涧底潜行，铃再响，即冲锋；辛明哲独攀后崖，掏屋脊；顾清和带卫生员在涧底岩石后设临时包扎点，红绸被面已撕成三角巾，铺在石面上，像一滩凝固的血。
黄昏，日头西坠，祠堂屋脊被镀上一层金边，风铃影子斜斜投在瓦面，像一排等待发令的旗。辛明哲换黑衣，裤脚扎死，背绳携钩，潜至后崖涧底。崖壁直上直下，青苔厚得像发霉的毛毯，手一抠，青苔烂，石屑崩。他贴壁而立，听自己心跳——咚、咚、咚，与涧水回声混成一片。
正面，裴守拙的机枪班已就位，枪口压低，标尺定两百米，准星对准“三叠坎”第一挺机枪护板。郑大川带人爬至坡脚，每人怀里抱着瓦罐，罐口塞稻草，草里拌石灰，外浇煤油——一点即燃，烟浓辣眼。
钟世铭贴涧底岩石，竹杖横咬在嘴里，一手握驳壳枪，一手攥绳头——绳那头系在辛明哲腰间，绳动，即知活线已紧。
风忽起，崖顶野茶丛沙沙响。辛明哲抬头，目光穿过暮色，与屋脊风铃对视。他缓缓吸气，抛钩枪举过肩，扣机——“砰”一声闷响，钢钩拖着麻绳蹿上崖壁，铁齿“当”地咬住房脊正中的脊兽，瓦片碎裂，风铃骤响，“叮当叮当”，像一串急促的警钟。
正面，裴守拙的机枪同时开火，子弹贴着“三叠坎”护板跳，第一挺机枪射手刚抬头，钢盔被掀飞，人仰面翻倒。郑大川点燃瓦罐，十几团火球滚上坡道，石灰与干辣椒遇火，浓烟腾起，白里透红，像一条突然立起的烟墙，把“三叠坎”吞了进去。日军咳嗽、咒骂、枪声乱成一锅粥，却找不到目标。
涧底，钟世铭感觉绳头一紧——辛明哲已到屋脊。他竹杖一挥：“冲！”二中队一百零七人，贴崖根狂奔，脚下碎石飞溅，却无人出声，只剩喘息与铁器碰撞，像一条沉默的灰龙，沿涧底直扑“鬼门关”。
屋脊上，辛明哲已解开第二盘绳，沿瓦面疾走，脚步轻得像猫。风铃在耳边狂响，他却听自己心跳——咚、咚、咚，比铃更急。至祠堂正脊，他蹲身，从背囊掏出三颗“甜瓜”手雷，用细铁丝缠在一起，引线拉长，系在风铃绳上——铃再响，即拉火。他抬头，望见坡下烟墙里闪动的灰影，那是钟世铭的冲锋队。他嘴角一抿，露出少有的笑，白得发冷。
“铃——”最后一阵风，风铃骤停，铁丝拉紧，引线“嗤”地冒白烟。辛明哲翻身下脊，顺着绳滑至后崖，身影瞬间被暮色吞没。
三秒后，屋脊炸开，三颗手雷同时爆，火球从祠堂顶端蹿起，瓦片、木梁、脊兽被气浪抛上半空，又重重砸回院内，像下了一场滚烫的陨石雨。祠堂前坪，日军刚冲出烟墙，被头顶爆炸震得懵然，脚下一软，跪倒一片。郑大川趁机带队突进，大片刀从烟里劈出，刀光映着火，红得发紫，一刀下去，血溅在烟上，瞬间被烟吞没。
涧底，钟世铭已冲至“三叠坎”第一道拒马。拒马后，机枪手刚换弹匣，抬头见灰影扑来，枪口还未来得及压下，钟世铭的驳壳枪已响，子弹贯胸，人仰面翻倒。拒马被几双手同时抬起，掀下路基，发出“轰隆”一声闷响，像给“鬼门关”拆了门槛。
第二道拒马后，日军掷弹筒手正跪姿装弹，郑大川从侧翼扑上，大片刀横砍，筒口被劈得歪向一边，弹丸出膛即偏，砸在崖壁，碎石雨点般落下，砸得日军抱头鼠窜。第三道拒马未及掀，已被手榴弹炸散，铁丝网断成几截，像被斩断的蛇身，软软垂在路边。
祠堂内，爆炸后的火尚未熄，梁木断塌，火苗舔着神主牌位，把“朱子家训”四个字烤得卷曲、发黑。一个日军曹长拖着断腿，爬向院角的重机枪，手指刚触枪带，被老铳一箭贯颈——猎户的土弩，五十步内能穿透两块木板，箭羽在火光里颤了颤，像一截突然长出的黑草。
残敌退至崖边，背靠深涧，再无退路。钟世铭竹杖一指：“缴枪不杀！”声音被火风撕得七零八落，却仍字字如铁。日军互望，目光里闪过野兽般的绝望，却无人放下枪。一个年轻士兵突然拉掉手雷保险，往自己脚下一按——轰！血与碎石溅起，染红崖边霜草，也染红对面郑大川的半边脸。金牙在血里闪一下，像一粒错位的星。
最后三颗手雷同时爆，崖边陷入短暂寂静。火还在烧，风还在吹，涧水还在闷声敲鼓。顾清和带着卫生员冲上来，白布单盖过一具具残躯，却盖不住崖边那滩被血浸透的霜草——霜化了一半，另一半被冻住，红白相间，像一块未完工的印花布。
钟世铭站在祠堂门槛，竹杖点地，杖头沾着黑灰与碎瓦。他抬头，屋脊已塌，天空露出一个不规则的洞，阳光从洞里泻下来，照在他身上，却照不暖。他深吸一口气，声音低却稳：
“清点弹药，救伤员，半小时后——去呈坎北口，掐蛇头。”
身后，火还在烧，风铃残骸挂在断檐，偶尔发出一声脆响，像替那些再醒不过来的灵魂，敲了一下丧钟。